无法理解这道提问的意思，不禁显露困惑。白玲着急大喊：



「就、就是！……你不是和明铃说好她如果找到天剑，就要和她结婚吗？现在她找到天剑，你真的要娶她吗？」



「唔～……可是我现在又还不打算结婚…………」



那家伙到底是怎么找到天剑的？还有──白玲刚才是不是直接称呼她的名字？？



脑海里浮现那位天才姑娘欣喜若狂的模样，稍做思考。



「啊，那就这么办吧。」



「……咦？」



我把刚才收下的剑还给白玲。



貌美的银发姑娘双手接过这把剑，和我刚才一样愣得眨了眨眼。



「只、只影？那个……」



「我现在左手动不了，要等一段时日才会治好。所以你先替我保管那把剑吧。说不定多用几次就能用得顺手了。」



我毫不犹豫说道，闭起一只眼睛。



──前世和今生做了不少错误的抉择。至少这次铁定不会错。



接着轻轻一笑，挥动还动得了的右手。



「『黑星』与『白星』──两把剑凑在一起才能称作『天剑』。当初是要明铃帮我找『天剑』，等『天剑』成功交到我手上，才会考虑要不要和她结婚。」



「……你这分明是骗子的话术。」



白玲低头露出苦笑，只有双眼看着我。不过，她似乎还是难掩欣喜。



总之，还是得找个机会向明铃道谢……但过一阵子再说吧。我继续劝白玲收下「白星」。



──稍微参杂一点谎言。



「而且说话回来，天剑可是至少千年以前的剑，有谁能证明这两把剑不是冒牌货？？除非『双英』其中之一转世来到我们这个时代吧？」



「……你果然很坏心眼。」



我们张家的小公主脸颊上微微泛起红晕。她将「白星」拥在怀里，如此笑道。



009



嗯，她笑起来还是比哭的时候好看多了。



她轻推我的上半身，让我躺在床榻上并立刻替我盖上被子，把脸凑到我面前。



「好了，你再睡一会儿吧。」



「可是我已经不困了，想看看《煌书》……」



「不行。」



「……好。」



我不敌她咄咄逼人的态度，只能澈底投降。于是出于无奈──只好闭上眼睛，尝试入睡。



听见白玲拿着盆子离开寝室。灯火也熄了。



感觉得到她说什么都要我好好静养的强烈决心……



然而，或许是我比自己想的还要更加疲劳，才过没多久就涌上一股睡意。



正当我开始昏昏欲睡时──白玲忽然小声呼唤。



「只影。」



「嗯？」



在黑暗之中睁开眼，也只能看见她的模糊身影。



一段静默过后──她问了一个出乎意料的问题。



「你会想要冠上『张』姓吗？」



我陷入沉思。



意思就是我会从「张家的食客」变为「张只影」。



一直以来都没有太在乎这件事，不过……还是坦白内心想法。



「──……那当然。」



她并没有立刻回答我。



就在以为她已经离开寝室，决定坐起上半身察看情况时，白玲悦耳的嗓音传进耳里。



「──这样啊。知道了。我会记在心上。」



她的语气乍听一如往常。



──不过……



却也掺杂了一点……对，好像掺杂了一丝丝喜悦…………



我对黑暗中那道身影问：



「白玲，你问这个有什么意义吗……？」



她优雅地笑了出声。



「你不需要知道有什么意义，我只是想问问而已。还有，你之前曾说『跟你一同出生入死的人都会赔上性命』吧？──那么……」



外头的月亮不再受到云朵遮蔽，使得月光得以洒落室内。



──这位有着无比美丽容貌及银发蓝眼的姑娘将剑抵在胸前，凝视着我。



「我不和你一同出生入死，也不和你并肩作战──我要走在前面，带领你前进。这样就没问题了吧？你应该愿意成为我的后盾吧？」



我顿时愣得说不出话。



不论是前世还是今生，从来没有人能够如此有自信地对单论「个人武艺」高人一等的我说这种话。



……唉，真是败给这家伙了。



我苦笑着以很小──却也很明确的动作点点头。



随后白玲便一脸欣喜，脚步轻盈地转过身。



「那么──晚安了，只影。」



「好──晚安，白玲。」



这次白玲才终于逐渐远去。



我再次躺下转头看往窗外──发现早已坠落的「双星」竟高挂在北方天上。是新的星辰吗？



「──……原来如此。」



看来这个时代也赋予了「天剑」重责大任。



这次一定要守护好我想守护的一切……



我闭上双眼，委身于诱人的睡意之中。



＊



「所以……阮古颐真的战死沙场了，对吗？」



我国主力被驱离敬阳当天的深夜，玄军旗舰船室。



我──玄帝国皇帝阿岱鞑靼，正坐在朦胧灯火前的椅子上聆听这场败仗的详细报告。我这道提问在安静的船室当中回荡。



没有召集正在休养的心腹们，因此在场的就只有我──以及站在窗边的一名戴着狐狸面具，身穿破烂外衣的密探。他的体格相当娇小，但看不出究竟是男是女。密探语气诚恳地回答：



「对，虽然无法就近确认，可以确定阮古颐已经阵亡。另外还有许多『赤枪骑兵』的将领战死，少数幸存者则是往西冬方向撤退。」



先帝在离世前不久，将与人称「千狐」的地下密探组织的合作关系托付于我。据说──他们会使用不可思议的手法收集情报，且从玄帝国建国当时便是国家背后的一大助力。但我也不清楚他们究竟是什么样的组织。



我登基后曾见过一次他们的领导者。他当时说：



「您不觉得我们是什么人并不重要吗？──『王英风』大丞相。若单论统一天下，我们当然可以助你一臂之力。」



没错。我前世与今生该做的事无二。



必须一统天下！这次不能再让吾友托付于我的梦想遭到颠覆！



据说煌帝国在前世的我隐居过后只过了不到五十年，便面临亡国命运。今生的我不会再犯一样的错误。



我以女孩般的纤细手指拨弄白发说道：



「……太难以置信了。他们竟有办法胜过人数整整是己方十倍的大军。那么，打倒阮古颐的是何许人也？」



「赤狼」是货真价实的强者。



即使他在战场上略输张泰岚，也不可能死于无名小卒手下。



密探话中掺杂着些许困惑。



「──是张白玲与张只影。」



窗外吹来一阵南风，吹得灯火随之摇曳。我狐疑地接着询问：



「先不论张泰岚的女儿……他有儿子吗？记得阮古颐的报告书上不曾提过这回事。」



「似乎不是亲生儿子。若士兵们所言属实，两人皆年仅十六。」



「……这样啊。」



虽然是两人合力打倒「赤狼」，但他们是年仅十六的少年与姑娘。



忽然想起前世的挚友也曾做过类似的壮举。



皇英峰也是初上战场，便成功斩杀了声名远播的武将。他当时──年仅十五。



尽管听来荒谬，但千狐收集情报的技术相当高超，想必是千真万确的事实。



……没想到阮古颐会就此战死沙场。



我正为痛失忠臣沮丧不已时，密探以仿佛没有重量的轻盈动作跳上窗边栏杆。



「我们掌握到的消息就这些了──皇上啊，你可别忘记自己的使命。我们已等待千年，请你务必在北方的风暴来临之前一统天下。」



「我知道。他们团结起来会相当棘手──对了，『天剑』找到了吗？」



「……目前没有任何进展。『我们根本没在你说的那间庙里看到那种东西』。」



戴着狐狸面具的密探语中透露些许抱怨，随后便消失在我眼前。



船室里仅剩我一人凝视着插在桌上花瓶内来自「老桃」的桃花，自言自语道：



「……应该不会吧。」



皇英峰已死，有不可能和我一样重获新生……



「不对，我得先详加调查他们的来历。如今『赤狼』已死，错失了完成我这份野心的大好机会。知悉杀死阮古颐的那两人是我国当务之急……」



这段细语没入黑暗当中，消失得无影无踪。



窗外可见早已在千年前那一天坠地的星辰──「双星」正高挂于北方天际。