【天剑】——距今千年前，历史上首次统一了大陆的煌帝国大将军皇英峰所挥舞过，后又被大丞相王英风所继承的传说中的双剑。



只影大人向明铃大小姐提出的办不到的难题——



『得到【天剑】的话，就会考虑成为王家女婿』



大小姐为了完成这个要求，查阅了所有古书，也请求了我刚送走的仙女小姐，最后在西方的古旧庙宇里漂亮地找到了天剑。



在这国家，流传着只要得到天剑就能『称霸天下』『获得天下无双的武艺』之类的传闻。



……为什么只影大人知道剑铭？居然从剑鞘里拔出来了？白玲大小姐也能拔出？？



那对双剑的铭文不明，包括我在内，谁也拔不出剑来。



「嗯！真是太好了呀。虽说收到了白玲小姐送来的信，但还是不安——……不对啊啊啊！」



明铃大小姐气势十足地站了起来，桌上的茶碗都摇晃了。



她一脸严肃地吐出抱怨。



「……狡猾。」



「……嗯？」



为了不让信被打湿，我拿起书信。



歪起脑袋看向大小姐，等待她接下来的话。



明铃大小姐忽地一下抬起头，拍打着桌子咆哮了起来。



「我也……我也想！装作照顾伤者来独占只影大人啊啊啊~~！！」



「…………唉」



只影大人也写了，明铃大小姐是——『麒麟儿』。



总有一天，不光是临京，其名声一定会响彻荣帝国全境。



但是，爱情是盲目的②。只要涉及到只影大人的事，那双聪慧的眼睛也总会被障住……



对我和煦的目光也毫不在意，大小姐手舞足蹈地大喊着。



「……我明白，我明白呢。那个表面上一脸凛然，但只要跟只影大人扯上关系就会变得笨拙的张家大小姐应该会趁这个好机会纠缠只影大人不放！



真卑鄙呀！不公平啊！！我也想用『只影大人您可是受伤了喔？』这样的话堵住一切反驳，



然后做“帮忙处理公务”、“给只影大人喂食”、“陪睡”之类的事！！！！！」



「……应该不会吧，那种事情」



「会做！毕竟，要是我面对这种情况，绝对会做！！」



在我看来，白玲大小姐是位懂分寸的人。应该不用担心吧……



双手抱胸的大小姐继续闹腾着。



「【双星的天剑】也是，我特意向瑠璃低头，拼命找出来的呢……



只影大人笨蛋！坏心眼！！不要这么草率待我啊啊啊啊！！！」



「我认为只影大人并没有草率待您呢。」



我苦笑着，抱住了身材娇小的大小姐。



「只影大人是位非常率直的人。正因如此，才会执着于给您亲笔写信不是吗？



哪怕要背着白玲大小姐——看了只影大人的来信，您不高兴吗？」



「高兴……还是高兴的…………」



明铃大小姐脸颊染上一丝红晕，小声嘟囔着。



在处理公务的时候做事老成，但在这种时候还是跟过去一样。



我抚摸着大小姐那亮丽的浅栗色头发，劝导她。



「关于托付给白玲小姐的【天剑】，只影大人的话也有几分道理。



那对双剑是真是假，能分辨出来的，惟有传说中的【双英】皇英峰或王英风才——……」



「静？怎么了吗？？」



我停下了抚摸大小姐头发的手，在我怀中的大小姐诧异地看着我。



我将思考的内容说了出来。



「没什么，只是在想，仙女小姐的话，或许也能分辨？」



「是啦！你说得对。瑠璃！她的话一定能帮我证明是真的！！！」



明铃大小姐握紧了小手，眼中放光。



即便是在异国之人众多的临京，也有着罕见发色与瞳孔的少女。



我回想起了与她在港口谈话的内容，然后摇了摇头。



「可惜……瑠璃小姐在今天的早晨时分，就已经离开临京了。



『直接去看张家的培育成果了』，她似乎在宫中也说过这样奇怪的话，或许我应该早点拦住她的船？」



「——诶……？」



大小姐僵住了，睁大了眼睛。



我预想到了后面会发生什么，遮住了耳朵。



她深深地吸了一口气。



「只影大人、白玲和瑠璃都是笨蛋啊啊啊啊啊！！！！！！！！！！」



宅邸里响起了明铃大小姐发自灵魂的喊声。



庭院中的小鸟也一齐飞向天上。



②“恋は盲目”，出自《威尼斯商人》。



＊



「此事无需议论！【西冬】打破了与我国的长年友好关系，理应讨伐西冬！！此时，北方的马人③们也因受挫于敬阳而意气消沉吧。」



群臣齐聚于宫中，一个肥胖的男人——荣帝国副宰相林忠道的大声疾呼响彻庙堂之上。



秃顶无发，四肢粗若圆木。



听说他已年近六十，但看起来却还是生龙活虎的样子。



然而，其眼中满是欲望，一心追求权势，毫无远虑深思。就连服饰也过度追求奢华。



虽说他是宗室远亲，在内政上也多少有些功绩，但并不是个能委以天下之政的男人。



恐怕，他是想借此次事由，窥伺我——杨文祥的宰相之位吧。



……是那个总是戴着狐面的男人，他的心腹指点他的吗。



我偷偷地向台阶上看了一眼，确认天颜。



身穿明黄色『龙』袍，坐在御座上的年轻男性——皇帝陛下一副为难的表情，关注着我等的争论。



天资聪慧的皇后殿下④数年前驾崩以后，陛下纳了忠道女儿为妃，颇为宠爱。



……要是那个时候反对就好了，我之过误。



我边觉悔恨边捋白须，平静地告诫政敌。



「……忠道大人，冷静下来。虽然能理解大人您的心情，但出兵西冬，乃是国家大事。不可不与前线张将军商榷。」



「哼。岂有与田舍儿商议之理……此人违背圣命，擅自离京，形同叛逆！在朝廷出兵之际，他只须恪尽职守，看好马人便可。」



张泰岚父祖出身农夫。



他本人蒙陛下召唤，直到前些日子，都还滞留在临京……然而，收到了『玄军，临大河而犯敬阳！』的报告后，他返还了北方，然后击败了敌军。



不用多说，接到消息后下至临京草民，上至出仕宫中的我等，都忍不住举觞称庆。



副宰相派，连这样的张泰岚都要藐视！



声音无可抑制地低沉了下来，我淡淡地向副宰相指出事实。



「……就是靠着大人您口中『田舍儿』的奋勇作战，敬阳方才免于失陷。甚至阵斩了玄贼引以为傲的猛将『四狼』之一，不是吗？」



「宰相阁下太过心善了！前线有任何风吹草动，愚夫愚妇便『张家军』『张家军』……就是因为如此，彼辈才如此放肆！！」



「那么，大人有何高见？」



在大河以北沦丧的五十余年前，我国军士便是众所周知的弱兵。



据北望南的【玄】国大军，是【张护国】率领的精锐抵挡下来的。



林忠道转动他肥胖的身体，面向皇帝陛下。



「陛下！张泰岚的长年奋战，臣也看在眼里。然而这位将军，同时也是个力主『北伐』、大谈空话的男人。



“这是否是出于私欲，是为了赚取功名？”，臣怀有些许疑念。」



「不可能，绝无此事！」



不由得大声打断副宰相，我挺直了腰板。



怀疑张泰岚的忠义。



如果连张泰岚都怀有私心，那么我国将领又该去信谁呢？



然而，庙堂上的群臣或是俯首，或是侧目。



“多一事不如少一事”这种想法，有时会坏事。我也不是不知道这点……



副宰相摇晃着身体，继续上奏。



「还请命臣『讨伐贼国【西冬】』！据臣入手的情报，北方的马人们并没有于彼国驻屯。



此时不出兵西冬……敬阳也无法坚守！臣愿鞭策老骨亲赴战场，讨伐贼国以宽圣心，此拳拳之忠皆自肺腑。



我国有着精锐无比的禁军！再动员起西、南兵卒，足足可得十五万兵力。以此兵力——」



一瞬间，忠道回头看向了我。



眼神中带着骄傲以及嘲弄。



「从西冬南方的『安岩』进兵，奇袭西冬！」



他说，要用禁军——皇帝陛下直属的中央军，再抽调虽说承平数年但还算精锐的西、南方兵力，出兵西冬？还不打算将后勤置于敬阳！？



确实，如果做到这种地步，那么在兵力方面，我方恐怕超过了玄军和西冬军，占据优势。



奇袭或许也能发挥作用也说不定。



但是，不使用大运河的话，后勤补给方面令人不安。马匹不像船只那样，能大量运送辎重。



而且，『奇袭』这个词听起来如此悦耳……



这番见解说辞，不是副宰相自己想出来的吧。



不论如何，这样的计划不能让他通——



「文祥」



「……臣在」



皇帝陛下简洁地呼唤了我的名字。



我立即面向陛下，低头回应。



压抑的沉默之中，陛下从台阶上走了下来——我的肩膀上感受到了手的重量。



「朕不认为泰岚会溺于私欲。不过，忠道之言，朕也颇以为然。



【西冬】如今已是敌国。比起渡过大河『北伐』，讨伐西冬要更容易些吧。



若是有胜算的话，那么不就应该出兵吗？军队后勤就托付给文祥了。」



「…………遵命，臣当尽绵薄之力。」



迄今为止，我国以大河为天险，阻止了玄国入侵。



可是，如果位于敬阳西北的西冬也成为敌人……哪怕是张泰岚，也不免苦战。



可能与否暂且不提，副宰相的话确实有道理。



皇帝陛下从我的肩膀上拿开了手，郑重下令。



「林忠道！命你率军讨伐【西冬】！！



——万事小心，不可大意。



不止士卒，宿与蛮族交战的南、西军将领，你也带去吧。」



「陛、陛下！虽说承蒙圣意……」



「如此，臣推举南军【凤翼】徐秀凤、西军【虎牙】宇常虎。」



副宰相慌张了起来。我开口盖过了副宰相的话语，上奏陛下。



无视了传来的咬牙声，我迅速双拳相抵。



「两人为将二十余年，臣也未闻其有败绩，且与张泰岚并称【三将】。



若是三将中的两将坐镇军中，将士们自然也会士气高扬吧。



且依臣愚见——此等大战，不如从张家军中也抽调一队人马？



此举也可保全张泰岚颜面，以彰陛下宽仁。」



③“马人”，依据后文内容，确定是肯陶洛斯。在文学与艺术里，肯陶洛斯象征着野蛮/蛮族，可以是“乡巴佬”色萨利人，也可以是“野蛮的”波斯人。类似华夷观念的希腊式文明与野蛮观念。



④原文“陛下”。在日本，天皇、上皇、三后（皇后、上皇后、太皇太后）都可以用陛下。考虑到荣国皇帝是个正常人，文中也没有皇后临朝称制的情况，改为殿下。