我的朋友（2 / 2）
划破黑夜的尖锐鸣叫声突然传来。究竟是什么鸟会在大半夜鸣叫呢？身体因寒风与自我妄想而颤抖。
无论我怎么爬，都追不上阿显。手电筒的光环，只是更凸显出周围的黑暗。当我开始感到不安时，森林里发出了声响。是草丛的沙沙声，与数人互相推搡的气息。在思考前，我的身体已抢先一步行动。我认为是阿显发生了什么事。
我脱离登山道，拨开高度及腰的柃木群落，踏进森林深处。人的气息越来越浓厚。斜面下凸出一块大岩石，岩石的另一端是铁芒萁生长茂盛的空地。位于下方的人物没有发现我的存在，我悄悄关掉手电筒，只凭借月光和星光的照耀，看到了羊齿植物丛以及身处丛中的三个大人。不见阿显的身影。
眼睛习惯后，理解他们处于何种状况时，我冻结在原地。半没入铁芒萁中的是一名年轻女性，一名男子压在她的身上，而另一名男子则是绕到女性头部那一侧，好像是在捆住她的双手或捂住她的嘴。这两个男的正打算强暴那名女性。女性激烈反抗，发出含糊的惨叫声。不过，在这个时间的深邃森林里头，除了我以外，根本不会有其他人听见。
我犹豫不决。必须要救她，那两个人肯定就是袭击安井老师的犯人。可是，这次我的身体没有擅自行动。
“笨蛋，按好啦！”
“快点上啦！”
听见两个男人紧迫的声音，我的双脚不住地发抖。出声大叫就好了，或是用手电筒照他们就好。不过，对方有两个人，要是手上有凶器该怎么办？我想我犹豫了短短数十秒。最后终于毅然决然地踏出一步。
当我将视线向上移时，看见阿显站在两个男人对面的灌木中。他从刚才就待在那里了。在我感到吃惊的那瞬间，阿显旁边的树林晃动了一下，某个东西飞窜而出，是一只黑色的小生物。那家伙展现出惊人的跳跃力，扑向女性身上的男人。起初先跳到男人背上的生物，迅速奔向上方，接着一口咬住男人的后颈——看起来是这样。
“呀！”男人发出短促的叫声，抬起上半身，拼命扭动，想要甩掉那只诡异的生物。
“到底是什么东西啊？”
另一个男人从芒萁中捡起手电筒，往同伙的头部一照。
“把这家伙弄开！”
我想起霸凌郁夫的佐藤陆、想起他在城山森林中遇见的生物。不过，我无暇深思。
“喂！你们在那边做什么！”
我高扯声音呼喊，打开手电筒四处乱照。即使如此，依然发挥了效果。黑色生物用后脚朝男人的背一蹬，消失在树林间。
——吱吱吱吱。
原来这是那家伙的声音，那只诡异生物所发出的叫声。
那两名男子原本正要离开芒萁群落，听到我的声音后，便惊慌失措地冲下坡道。当我把视线移回来时，对面的灌木中已不见阿显的身影。我茫然自失地呆站在原地。从芒萁丛中站起来的女性十分冷静沉着，她说自己是在下班途中被强押上车，再带往这里的，甚至连车牌号码都记得一清二楚。
强暴犯因此立刻落网。去年的事件和前阵子对安井老师施暴的，也确定是他们两人犯下的罪行。等警察在三天后找到持有车子的男主犯时，他已经发病了。全身严重发冷想吐，接着立刻发起高烧，就跟佐藤陆的症状一样。结果，他感染脑炎，在事件发生两个星期左右后身亡。
我什么都没说。
当主犯的同伙用手电筒照到他时，我目睹了一瞬间的画面。那只小动物的外形，就跟阿显先前创作的陶艺作品一模一样。生长着短毛的躯体是美国短毛猫特征的条纹毛色，还有像鞭子一样柔韧的无毛长尾巴。它那像极了蝙蝠的头部转过来望向我的瞬间，张开了血盆大口。刚抽出男人后颈、长得夸张的獠牙，上头沾着男人的鲜血，闪耀着黏稠的光芒。
不满一秒内目睹的动物姿态，深深烙印在我的脑海。我这才恍然大悟。
那个纯真少年阿显的内心，孕育着与纯真勾不上边的情感。那是憎恨、恶意、邪念与嗜虐。他将这些负面的情感完全复制过去，创造出了那只怪物。阿显以幻想力纺织出来的产物，借由小小的身体化为实际存在的生物。就这样，他忠诚的仆人、抚慰孤独的朋友、执行他黑暗扭曲正义感的伙伴，就此诞生了。
它代替阿显保护郁夫，又为安井老师复仇。
那晚我回到园里后，阿显已躺在被窝中。他的鞋子沾满了山上的泥土和碎草。我涌起一股想把他摇醒质问的冲动，最后还是作罢。
如果我诘问他“那到底是什么东西？”他势必会回答“我的朋友”吧。
春天来临时，阿显也升上了六年级。至少他没有再半夜偷溜出去了。
不过阿显的境遇倒是起了变化，他的亲生母亲突然说要把他领回去。据说她在十六岁时生下阿显，因为当时没有经济能力，只能遗弃他。之后她在外县市工作，重建生活，三年前与一名年龄差距悬殊的男性结婚。夫妻俩商量后，决定回到本地，把阿显带回去生活。
儿童咨询所介入其中，开始评估是否该该让阿显回归家庭。只要建立起安稳的家，让收容的孩子回归家庭是最好的方法。因为对孩子们而言，充满亲情的场所才是他们原本的容身之处。阿显的双亲大野义之和荣子也来面会过好几次。阿显也在儿童咨询所的指导下，到家人那边过夜。
咨询所唯一视为问题的，就是阿显的继父没有工作这件事，当然也因此没有收入，目前是靠母亲外出兼职维生。况且夫妻俩之所以会回到妻子荣子的出生地，也是因为义之遭到裁员的关系，打算在新的土地找工作。义之与荣子年龄相差近二十岁。荣子目前还只有二十几岁，染了一头金发、脸上化着浓妆，似乎是在酒店兼差。而正在找工作的义之则是个疲态尽显的中年男子，完全感觉不到他有心想就业。
当然，若鲇园的职员并不信任这对夫妻。大家都不明白在两人的生活也过得不顺遂的情况下，突然想把有碍障的阿显留在身边究竟是有何用意。园长对于交出阿显一事表示为难，结果儿童咨询所还是决定把阿显交还给父母。
在双亲的身边，阿显一副紧张不已的样子，他无法流畅地表达自己的意思，就此踏上了新生活，也转到了新的小学就读。最后儿童咨询所之所以会答应让阿显回到父母身边，是因为义之找到了警卫的工作。幼保主任森冈老师直到最后都很担心阿显。由于阿显一家人恰巧与我住在同一个镇上，加上森冈老师想要知道阿显之后过得如何，于是我便若无其事地观察阿显的生活状况。阿显依旧面无表情、沉默寡言，独自一人上下学。远离城山的阿显，既孤独又空虚。
暑假期间有几名孩子入园，我每天都埋首业务，忙得不可开交。任职第二年，承接的工作变多，也值了不少夜班。没闲暇关心已经离开育幼院的孩子是事实。起初感到寂寞的千穗和郁夫，也渐渐习惯了阿显不在身边的日子。
所以——我渐渐不再关注阿显一家人。也不知道义之老早就辞掉了警卫的工作，这个男人的工作老是做不长久。当位于老旧两层木造租屋处的阿显家失火时，我正好休假在家。大白天响起了消防车的警笛，我才知道发生了火灾。冷汗滑落心窝，我两手空空，随便套上凉鞋奔向城郊。那天秋意转浓，刮着强风。
当我得知陷入火海的是阿显家时，我差点腿软。
“没人在家喔。”邻居说。“夫妻俩早上出去还没回来。小孩也在学校上课吧。”
我火速地赶回家后，赶紧打电话通知若鲇园。等到我再次奔回现场时，消防员正如火如荼地准备灭火。园长和森冈老师也搭着计程车赶来。
“我打过电话到阿显的学校。”园长双眼充血。“学校说阿显今天感冒，没去上学。”森冈老师紧接着说。
“可、可是，我听说家里没半个人——”
我的嘴唇干燥不已，被火烘烤的背部发烫。这时，看热闹的人们开始鼓噪起来。
“阿显！”
在我回头望向后方前，森冈老师便大声呐喊。因为二楼的玻璃窗打了开来。黑烟以猛烈的速度窜出，接着就看见阿显站在其中。他的脸被熏得漆黑，将身子探出窗外，大口喘气。
“阿显！”森冈老师再次大喊。不知阿显是否有听到这声叫唤，感觉他朝这里瞥了一眼。不过，他就这样被乌黑的浓烟给吞噬。我清清楚楚地看见他最后抓住窗框的手滑落窗内的画面。
森冈老师就是在这时冲出群众的。闪过园长和消防队员的手，奔向阿显家。那时消防队员正好打破玄关的玻璃门，开始喷水。但没有人阻止得了森冈老师。
森冈老师从玄关冲进家中后，立刻响起“喀啦喀啦喀啦”的巨大声响。原来是二楼的地板坍塌了。“啊啊……”园长发出呻吟，跪倒在地。而我只是窝囊地在原地颤抖。
几名消防员下定决心冲锋陷阵，喷水也朝玄关处集中。一楼的火势稍微减弱，烟的颜色也从黑色变成灰色，可看到银色的防火衣在里头蠢动。淋成落汤鸡的他们把森冈老师拉了出来，救护车立刻横停在前，将老师送上去。园长也打起精神，一同搭乘救护车离开。
园长吩咐我留在火灾现场，我便待了四十分钟，直到火势扑灭。前来支援的儿童咨询所儿福人员和我一起确认阿显那小小的遗体。由于地板坍塌时，阿显位于巨大的梁柱下，身体受损的并不严重。
他的双亲直到入夜前都还联络不到人。竟然把感冒的儿子扔在家外出，实在是太荒唐了。而且起火的原因似乎是忘记关瓦斯炉。因为强风的关系，火势蔓延得很快，导致在二楼休息的阿显无法逃生。
森冈老师听说这些事后，在医院的病床上潸然泪下。老师和烧毁的楼梯一起坠落，造成脊髓损伤，导致下半身不遂，一辈子都无法用自己的双脚走路了。她很想出席阿显的葬礼，却心有余而力不足。
若是没有被那对不负责任的夫妻领回家的话，阿显就不会死了。那孩子适合在城山的山脚下平静地过生活，却因为大人的自私而落得这种下场。森冈老师肯定难过得肝肠寸断。之后老师在意志消沉的状态下辞职，窝在平和通的自家内，足不出户。她的先生则是不辞辛劳地照顾她。
警察和消防局也锲而不舍地调查起火原因。甚至到附近人家四处问话。
“那孩子好像保了高额的保险喔。”
明明没人在偷听，我母亲却压低声音说道。
“你说谁？”
“阿显啦。那个被烧死的可怜孩子。”
我慢慢抬起头，目不转睛地凝视啜茶的母亲，花了半晌才意会过来。母亲又接着往下说，据说是有邻居听见阿显的继父不小心说溜了嘴。
也就是说，大野夫妇之所以把阿显领回家，是为了故意害死他，诈领保险金？怎么可能——
“不至于吧。”
母亲跟我抱持着同样的想法，轻声咕哝道。
保险公司的调查员也造访若鲇园，证实阿显确实投保了巨额保险。这件事实在太诡异了。我不认为原本勉强度日的夫妻有能力持续支付高额的保险费用。
——阿显是被杀死的。
这个想法在我心中变得牢不可破。
经过三番两次慎重的调查，保险金迟迟没有发放。大野义之气愤地跑来园里。
“死了儿子还拿不到保险金，简直是欺人太甚。”义之对园长激动地大吼。“而且还怀疑是不是我们夫妻俩杀了那孩子。”
没有血缘关系的父亲有别于来收养阿显时的态度，滔滔不绝地说着。“家里发生火灾后，我身体不适卧病在床。我们的生活一塌糊涂。竟然还不给付保险金，还有没有天理啊！”
我们职员都竖起耳朵，偷听到义之从用隔板隔开的会客室传出的声音后，都感到相当不快。比起阿显丧生，这个父亲还更想强调夫妻俩的清白，控诉无法给付保险金的不合理。至少可以理解这个男人对失去阿显一事毫不哀伤。
阿显虽然有障碍，但心地善良，懂得照顾年幼的孩子，还与动物心灵相通。把他一个人留在火场，让他在恐惧中死去才没有天理吧。这个男人到底来做什么？当园长和职员们开始纳闷时，义之终于提起他这次前来的目的：
“我想去那位试图救出阿显的老师家道谢。可以告诉我她住在哪里吗？”
交谈了一会儿后，园长便指派我带他去森冈老师家。我气愤地站到义之面前。这家伙打算开始搞些小动作，来消除周遭人对他的怀疑吧。宣称要去向森冈老师道谢，其实是为了增加警察和保险公司对他的好印象吧。
义之不知道我内心的想法，嘴上还说着：“你那么忙，真是不好意思啊。”然后跟在我后头。森冈老师也无法以平常心与阿显的父亲见面吧。我踏着沉重的脚步，绕着城山的山脚往城北方面前进。天色阴沉暗淡，看起来就要下雨的样子。我来到古町口登山道的登山口，停下了脚步。
“我们穿过城山过去吧，这样比较近。”
我胡诌的。不过来自外地的义之不疑有他地跟在我的后面踏进山路。我一语不发，健步如飞。头上交错的树枝沙沙摇晃，天气越来越差了，在这冷清的山路上，脚边的光线也变得昏暗不明。懒散肥胖的义之早已气喘吁吁，大汗直流。
“老师，可以请你走慢一点吗？”
我无视他的请求，加快脚步。义之绊到石头，呈现出踉跄的丑态。我把他留在蜿蜒曲折的小道上，笔直地向前爬。一股潮湿的风吹了下来。
——吱吱吱吱。
我在风中分辨出那只怪物的叫声。
“老师！请等一下啦。”
下方传来义之的声音。周围的森林随风起伏，沙沙作响——那家伙沿着弯曲的树枝，拨开树下生长的杂草丛而来。
“呜哇！”义之大叫。“这什么东西！”
我没有回头，也没有放慢脚步。气喘吁吁，一心一意向上爬，最后转为奔跑。
我在登山道尽头的干门处打发了一下时间后，又慢慢地返回坡道。义之坐在路旁的石柱上发呆。他一看到我的脸，便摇摇晃晃地站起来。一副连我们为何来这里都忘记的样子，然后直接下山。我追在他的后头，在山脚下并未交谈就分开。
结果，大野义之没有去森冈老师家拜访，也领不到阿显的保险金。一个星期多之后，义之说他头痛、发高烧、想吐，被送进了医院。
据说他在医院对声音十分敏感，也感到异常害怕的样子。他全身的状态立即恶化，变得无法言语。后来似乎诊断出化脓性髓膜炎，住院四天后便断气身亡。在他的髓液中发现了细菌，但最终还是无法得知细菌从何而来。
我母亲又听说警方将阿显的死视为案件着手调查，但由于荣子也离开了本地，没有人知道后续的发展。
——吱吱吱吱。
——吱咿！
在值夜班时，我至今仍偶尔会听见那家伙的叫声。只要我阖上双眼想要入睡，便会想起那天我跟在义之后头下山时的事。他的后颈有两个并列的小红点。是野兽在那里刺进了细牙。伤口小到不注意观察就根本不会发现。
那家伙仍栖息在城山的森林之中。
等待着永远不会再归来的饲主。阿显所幻想出的产物，今后也肯定会在那里一直生存下去。
搞不好阿显的灵魂偶尔还会对那只野兽下达命令也说不定。命令它帮助对这世上不合理的事物感到愤怒却又无能为力的小孩，对不公不义的大人展开复仇。
阿显做的陶艺作品，至今仍摆放在若鲇园的玄关大厅。
无论我怎么爬，都追不上阿显。手电筒的光环，只是更凸显出周围的黑暗。当我开始感到不安时，森林里发出了声响。是草丛的沙沙声，与数人互相推搡的气息。在思考前，我的身体已抢先一步行动。我认为是阿显发生了什么事。
我脱离登山道，拨开高度及腰的柃木群落，踏进森林深处。人的气息越来越浓厚。斜面下凸出一块大岩石，岩石的另一端是铁芒萁生长茂盛的空地。位于下方的人物没有发现我的存在，我悄悄关掉手电筒，只凭借月光和星光的照耀，看到了羊齿植物丛以及身处丛中的三个大人。不见阿显的身影。
眼睛习惯后，理解他们处于何种状况时，我冻结在原地。半没入铁芒萁中的是一名年轻女性，一名男子压在她的身上，而另一名男子则是绕到女性头部那一侧，好像是在捆住她的双手或捂住她的嘴。这两个男的正打算强暴那名女性。女性激烈反抗，发出含糊的惨叫声。不过，在这个时间的深邃森林里头，除了我以外，根本不会有其他人听见。
我犹豫不决。必须要救她，那两个人肯定就是袭击安井老师的犯人。可是，这次我的身体没有擅自行动。
“笨蛋，按好啦！”
“快点上啦！”
听见两个男人紧迫的声音，我的双脚不住地发抖。出声大叫就好了，或是用手电筒照他们就好。不过，对方有两个人，要是手上有凶器该怎么办？我想我犹豫了短短数十秒。最后终于毅然决然地踏出一步。
当我将视线向上移时，看见阿显站在两个男人对面的灌木中。他从刚才就待在那里了。在我感到吃惊的那瞬间，阿显旁边的树林晃动了一下，某个东西飞窜而出，是一只黑色的小生物。那家伙展现出惊人的跳跃力，扑向女性身上的男人。起初先跳到男人背上的生物，迅速奔向上方，接着一口咬住男人的后颈——看起来是这样。
“呀！”男人发出短促的叫声，抬起上半身，拼命扭动，想要甩掉那只诡异的生物。
“到底是什么东西啊？”
另一个男人从芒萁中捡起手电筒，往同伙的头部一照。
“把这家伙弄开！”
我想起霸凌郁夫的佐藤陆、想起他在城山森林中遇见的生物。不过，我无暇深思。
“喂！你们在那边做什么！”
我高扯声音呼喊，打开手电筒四处乱照。即使如此，依然发挥了效果。黑色生物用后脚朝男人的背一蹬，消失在树林间。
——吱吱吱吱。
原来这是那家伙的声音，那只诡异生物所发出的叫声。
那两名男子原本正要离开芒萁群落，听到我的声音后，便惊慌失措地冲下坡道。当我把视线移回来时，对面的灌木中已不见阿显的身影。我茫然自失地呆站在原地。从芒萁丛中站起来的女性十分冷静沉着，她说自己是在下班途中被强押上车，再带往这里的，甚至连车牌号码都记得一清二楚。
强暴犯因此立刻落网。去年的事件和前阵子对安井老师施暴的，也确定是他们两人犯下的罪行。等警察在三天后找到持有车子的男主犯时，他已经发病了。全身严重发冷想吐，接着立刻发起高烧，就跟佐藤陆的症状一样。结果，他感染脑炎，在事件发生两个星期左右后身亡。
我什么都没说。
当主犯的同伙用手电筒照到他时，我目睹了一瞬间的画面。那只小动物的外形，就跟阿显先前创作的陶艺作品一模一样。生长着短毛的躯体是美国短毛猫特征的条纹毛色，还有像鞭子一样柔韧的无毛长尾巴。它那像极了蝙蝠的头部转过来望向我的瞬间，张开了血盆大口。刚抽出男人后颈、长得夸张的獠牙，上头沾着男人的鲜血，闪耀着黏稠的光芒。
不满一秒内目睹的动物姿态，深深烙印在我的脑海。我这才恍然大悟。
那个纯真少年阿显的内心，孕育着与纯真勾不上边的情感。那是憎恨、恶意、邪念与嗜虐。他将这些负面的情感完全复制过去，创造出了那只怪物。阿显以幻想力纺织出来的产物，借由小小的身体化为实际存在的生物。就这样，他忠诚的仆人、抚慰孤独的朋友、执行他黑暗扭曲正义感的伙伴，就此诞生了。
它代替阿显保护郁夫，又为安井老师复仇。
那晚我回到园里后，阿显已躺在被窝中。他的鞋子沾满了山上的泥土和碎草。我涌起一股想把他摇醒质问的冲动，最后还是作罢。
如果我诘问他“那到底是什么东西？”他势必会回答“我的朋友”吧。
春天来临时，阿显也升上了六年级。至少他没有再半夜偷溜出去了。
不过阿显的境遇倒是起了变化，他的亲生母亲突然说要把他领回去。据说她在十六岁时生下阿显，因为当时没有经济能力，只能遗弃他。之后她在外县市工作，重建生活，三年前与一名年龄差距悬殊的男性结婚。夫妻俩商量后，决定回到本地，把阿显带回去生活。
儿童咨询所介入其中，开始评估是否该该让阿显回归家庭。只要建立起安稳的家，让收容的孩子回归家庭是最好的方法。因为对孩子们而言，充满亲情的场所才是他们原本的容身之处。阿显的双亲大野义之和荣子也来面会过好几次。阿显也在儿童咨询所的指导下，到家人那边过夜。
咨询所唯一视为问题的，就是阿显的继父没有工作这件事，当然也因此没有收入，目前是靠母亲外出兼职维生。况且夫妻俩之所以会回到妻子荣子的出生地，也是因为义之遭到裁员的关系，打算在新的土地找工作。义之与荣子年龄相差近二十岁。荣子目前还只有二十几岁，染了一头金发、脸上化着浓妆，似乎是在酒店兼差。而正在找工作的义之则是个疲态尽显的中年男子，完全感觉不到他有心想就业。
当然，若鲇园的职员并不信任这对夫妻。大家都不明白在两人的生活也过得不顺遂的情况下，突然想把有碍障的阿显留在身边究竟是有何用意。园长对于交出阿显一事表示为难，结果儿童咨询所还是决定把阿显交还给父母。
在双亲的身边，阿显一副紧张不已的样子，他无法流畅地表达自己的意思，就此踏上了新生活，也转到了新的小学就读。最后儿童咨询所之所以会答应让阿显回到父母身边，是因为义之找到了警卫的工作。幼保主任森冈老师直到最后都很担心阿显。由于阿显一家人恰巧与我住在同一个镇上，加上森冈老师想要知道阿显之后过得如何，于是我便若无其事地观察阿显的生活状况。阿显依旧面无表情、沉默寡言，独自一人上下学。远离城山的阿显，既孤独又空虚。
暑假期间有几名孩子入园，我每天都埋首业务，忙得不可开交。任职第二年，承接的工作变多，也值了不少夜班。没闲暇关心已经离开育幼院的孩子是事实。起初感到寂寞的千穗和郁夫，也渐渐习惯了阿显不在身边的日子。
所以——我渐渐不再关注阿显一家人。也不知道义之老早就辞掉了警卫的工作，这个男人的工作老是做不长久。当位于老旧两层木造租屋处的阿显家失火时，我正好休假在家。大白天响起了消防车的警笛，我才知道发生了火灾。冷汗滑落心窝，我两手空空，随便套上凉鞋奔向城郊。那天秋意转浓，刮着强风。
当我得知陷入火海的是阿显家时，我差点腿软。
“没人在家喔。”邻居说。“夫妻俩早上出去还没回来。小孩也在学校上课吧。”
我火速地赶回家后，赶紧打电话通知若鲇园。等到我再次奔回现场时，消防员正如火如荼地准备灭火。园长和森冈老师也搭着计程车赶来。
“我打过电话到阿显的学校。”园长双眼充血。“学校说阿显今天感冒，没去上学。”森冈老师紧接着说。
“可、可是，我听说家里没半个人——”
我的嘴唇干燥不已，被火烘烤的背部发烫。这时，看热闹的人们开始鼓噪起来。
“阿显！”
在我回头望向后方前，森冈老师便大声呐喊。因为二楼的玻璃窗打了开来。黑烟以猛烈的速度窜出，接着就看见阿显站在其中。他的脸被熏得漆黑，将身子探出窗外，大口喘气。
“阿显！”森冈老师再次大喊。不知阿显是否有听到这声叫唤，感觉他朝这里瞥了一眼。不过，他就这样被乌黑的浓烟给吞噬。我清清楚楚地看见他最后抓住窗框的手滑落窗内的画面。
森冈老师就是在这时冲出群众的。闪过园长和消防队员的手，奔向阿显家。那时消防队员正好打破玄关的玻璃门，开始喷水。但没有人阻止得了森冈老师。
森冈老师从玄关冲进家中后，立刻响起“喀啦喀啦喀啦”的巨大声响。原来是二楼的地板坍塌了。“啊啊……”园长发出呻吟，跪倒在地。而我只是窝囊地在原地颤抖。
几名消防员下定决心冲锋陷阵，喷水也朝玄关处集中。一楼的火势稍微减弱，烟的颜色也从黑色变成灰色，可看到银色的防火衣在里头蠢动。淋成落汤鸡的他们把森冈老师拉了出来，救护车立刻横停在前，将老师送上去。园长也打起精神，一同搭乘救护车离开。
园长吩咐我留在火灾现场，我便待了四十分钟，直到火势扑灭。前来支援的儿童咨询所儿福人员和我一起确认阿显那小小的遗体。由于地板坍塌时，阿显位于巨大的梁柱下，身体受损的并不严重。
他的双亲直到入夜前都还联络不到人。竟然把感冒的儿子扔在家外出，实在是太荒唐了。而且起火的原因似乎是忘记关瓦斯炉。因为强风的关系，火势蔓延得很快，导致在二楼休息的阿显无法逃生。
森冈老师听说这些事后，在医院的病床上潸然泪下。老师和烧毁的楼梯一起坠落，造成脊髓损伤，导致下半身不遂，一辈子都无法用自己的双脚走路了。她很想出席阿显的葬礼，却心有余而力不足。
若是没有被那对不负责任的夫妻领回家的话，阿显就不会死了。那孩子适合在城山的山脚下平静地过生活，却因为大人的自私而落得这种下场。森冈老师肯定难过得肝肠寸断。之后老师在意志消沉的状态下辞职，窝在平和通的自家内，足不出户。她的先生则是不辞辛劳地照顾她。
警察和消防局也锲而不舍地调查起火原因。甚至到附近人家四处问话。
“那孩子好像保了高额的保险喔。”
明明没人在偷听，我母亲却压低声音说道。
“你说谁？”
“阿显啦。那个被烧死的可怜孩子。”
我慢慢抬起头，目不转睛地凝视啜茶的母亲，花了半晌才意会过来。母亲又接着往下说，据说是有邻居听见阿显的继父不小心说溜了嘴。
也就是说，大野夫妇之所以把阿显领回家，是为了故意害死他，诈领保险金？怎么可能——
“不至于吧。”
母亲跟我抱持着同样的想法，轻声咕哝道。
保险公司的调查员也造访若鲇园，证实阿显确实投保了巨额保险。这件事实在太诡异了。我不认为原本勉强度日的夫妻有能力持续支付高额的保险费用。
——阿显是被杀死的。
这个想法在我心中变得牢不可破。
经过三番两次慎重的调查，保险金迟迟没有发放。大野义之气愤地跑来园里。
“死了儿子还拿不到保险金，简直是欺人太甚。”义之对园长激动地大吼。“而且还怀疑是不是我们夫妻俩杀了那孩子。”
没有血缘关系的父亲有别于来收养阿显时的态度，滔滔不绝地说着。“家里发生火灾后，我身体不适卧病在床。我们的生活一塌糊涂。竟然还不给付保险金，还有没有天理啊！”
我们职员都竖起耳朵，偷听到义之从用隔板隔开的会客室传出的声音后，都感到相当不快。比起阿显丧生，这个父亲还更想强调夫妻俩的清白，控诉无法给付保险金的不合理。至少可以理解这个男人对失去阿显一事毫不哀伤。
阿显虽然有障碍，但心地善良，懂得照顾年幼的孩子，还与动物心灵相通。把他一个人留在火场，让他在恐惧中死去才没有天理吧。这个男人到底来做什么？当园长和职员们开始纳闷时，义之终于提起他这次前来的目的：
“我想去那位试图救出阿显的老师家道谢。可以告诉我她住在哪里吗？”
交谈了一会儿后，园长便指派我带他去森冈老师家。我气愤地站到义之面前。这家伙打算开始搞些小动作，来消除周遭人对他的怀疑吧。宣称要去向森冈老师道谢，其实是为了增加警察和保险公司对他的好印象吧。
义之不知道我内心的想法，嘴上还说着：“你那么忙，真是不好意思啊。”然后跟在我后头。森冈老师也无法以平常心与阿显的父亲见面吧。我踏着沉重的脚步，绕着城山的山脚往城北方面前进。天色阴沉暗淡，看起来就要下雨的样子。我来到古町口登山道的登山口，停下了脚步。
“我们穿过城山过去吧，这样比较近。”
我胡诌的。不过来自外地的义之不疑有他地跟在我的后面踏进山路。我一语不发，健步如飞。头上交错的树枝沙沙摇晃，天气越来越差了，在这冷清的山路上，脚边的光线也变得昏暗不明。懒散肥胖的义之早已气喘吁吁，大汗直流。
“老师，可以请你走慢一点吗？”
我无视他的请求，加快脚步。义之绊到石头，呈现出踉跄的丑态。我把他留在蜿蜒曲折的小道上，笔直地向前爬。一股潮湿的风吹了下来。
——吱吱吱吱。
我在风中分辨出那只怪物的叫声。
“老师！请等一下啦。”
下方传来义之的声音。周围的森林随风起伏，沙沙作响——那家伙沿着弯曲的树枝，拨开树下生长的杂草丛而来。
“呜哇！”义之大叫。“这什么东西！”
我没有回头，也没有放慢脚步。气喘吁吁，一心一意向上爬，最后转为奔跑。
我在登山道尽头的干门处打发了一下时间后，又慢慢地返回坡道。义之坐在路旁的石柱上发呆。他一看到我的脸，便摇摇晃晃地站起来。一副连我们为何来这里都忘记的样子，然后直接下山。我追在他的后头，在山脚下并未交谈就分开。
结果，大野义之没有去森冈老师家拜访，也领不到阿显的保险金。一个星期多之后，义之说他头痛、发高烧、想吐，被送进了医院。
据说他在医院对声音十分敏感，也感到异常害怕的样子。他全身的状态立即恶化，变得无法言语。后来似乎诊断出化脓性髓膜炎，住院四天后便断气身亡。在他的髓液中发现了细菌，但最终还是无法得知细菌从何而来。
我母亲又听说警方将阿显的死视为案件着手调查，但由于荣子也离开了本地，没有人知道后续的发展。
——吱吱吱吱。
——吱咿！
在值夜班时，我至今仍偶尔会听见那家伙的叫声。只要我阖上双眼想要入睡，便会想起那天我跟在义之后头下山时的事。他的后颈有两个并列的小红点。是野兽在那里刺进了细牙。伤口小到不注意观察就根本不会发现。
那家伙仍栖息在城山的森林之中。
等待着永远不会再归来的饲主。阿显所幻想出的产物，今后也肯定会在那里一直生存下去。
搞不好阿显的灵魂偶尔还会对那只野兽下达命令也说不定。命令它帮助对这世上不合理的事物感到愤怒却又无能为力的小孩，对不公不义的大人展开复仇。
阿显做的陶艺作品，至今仍摆放在若鲇园的玄关大厅。