台版 转自 负犬小说组



图源：六太



录入：犬狼真君



1



「——阳子，怎么会有这些血？」



阳子一脱下棉袍，兰玉立刻惊叫起来，阳子摇了摇头。



「不是我受伤。我在拓峰遇到有人受伤。」



「啊哟……」



「有一个小孩子被马车辗过，但我有一种奇妙的感觉。」



因为当时城门即将关闭，所以阳子匆忙离开了拓峰。她让班渠一路赶到北韦附近，总算在城门关闭之前进了城。



「我看到朱轩远去——无论怎么想，都觉得是那辆朱轩肇事，但朱轩没有停下，也没有人上前制止。」



「……喔，那应该是升纮。」



「啊？」阳子偏着头。兰玉坐回起居室的椅子上，继续做针线活。



「升纮是止水的乡长，既然是朱轩，八成应该是他。因为如果不是乡长，根本没资格坐朱轩。」



「他很有名吗？」



「非常有名，是不把百姓当人看待的豺虎。」



兰玉说话时，忍不住皱起眉头。



「北韦也有不少从止水逃出来的人，只是最近比较少了——因为升纮在州境设下乡兵，监视想要逃走的人，但还是经常听到负面的传闻。」



听到兰玉这么说，阳子若有所思地低下了头。



「……是喔。」



「这里是台辅的领地，所以很幸福……听说和州的州侯鱼肉乡民，以前也曾经是这里的领主。」



「我听远甫说了。」



兰玉点了点头。



「听说当时真的很惨，幸亏他现在去了和州，但和州的人太可怜了……不过，我们也不知道这种平静的日子能够持续多久，虽然现在是黄领，没有人知道会持续到什么时候。即使以后也一直是黄领，我一到二十岁，就要去其他地方，到时候也不能保证不会去和州……」



「是喔——你说得对。」



「希望能够在接下来的两年之内找到丈夫。」



兰玉笑着说，阳子偏着头。



「如果可以在北韦找到丈夫，在分配土地的同时就可以结婚。一旦入对方的户籍，就可以将土地转到和对方相同的里——当然，如果那里还有空地的话。」



阳子连续眨了好几次眼睛。



「会因为这种理由结婚吗？」



「被分到哪里的土地很重要啊，你知道有一种名叫许配的行业吗？」



阳子摇了摇头。



「——不知道。」



「许配这个行业专门为人介绍结婚对象。只要说出条件，他们就会介绍符合条件的对象。付了钱之后结婚办理手续，换完土地之后就离婚。这就是许配这个行业所做的事。」



「这……太惊人了。」



「是吗？」



「在蓬莱，离婚并不是一件简单的事，虽然最近有些人轻易离婚，但毕竟不是什么光彩的事，所以，听到你说有人这么轻易离婚，忍不住有点惊讶。」



兰玉听了阳子的话，小声笑了起来。



「蓬莱真是一个幸福的国家。我也很希望找一个理想的对象结婚，养儿育女，过着美满的生活，但如果被分到止水，我就会找一个其他地方的人嫁过去。你知道吗？止水的税重达七成。」



「怎么可能？」



纳税通常都是一成，即使加上为了支付军饷和官饷所征收的特别税，也就是赋，也不会超过两成，这是国家的规定。



「赋为两成，除此以外，还有每个人都要缴交的一成口赋，和两成为了建桥筑堤所征收的均赋，还有两成保护百姓免受妖魔攻击，和发生万一状况时，可以住进里家受照顾的安赋两成，总共是七成。」



「太荒唐了——」



一国的法令有天纲和地纲，天纲也称为太纲，是上天所定，即使是一国之王也不得违反。王颁布的法令称为地纲，任何州侯和领主都不得违反地纲。地纲决定了税制，规定征收一成的税，州侯和领主所征收的赋不得超过五分，目前庆国已经颁令决定税减至八分，且不得征收赋。



「现在应该不可以征收赋，而且居然还向百姓征收其他苛捐杂税，简直是闻所未闻。况且，怎么会有安赋和均赋？这些不是都由国库支出吗？」



兰玉不知所措地笑了笑。



「所以我说升纮是酷吏啊——为什么王会允许升纮这种人继续当州侯……？」



兰玉说完，剪断了缝线，把针插回了针插。



「要去准备晚餐了——你赶快去换衣服，否则桂桂看到你身上的血会吓坏。」



阳子离开起居室后，立刻去了书房。她向远甫打了声招呼后，立刻走了进去，远甫刚好把书帙放回书架，一看到阳子，立刻瞪大了眼睛。



「阳子，你怎么了？怎么会有这些血？」



「因为我抱着发生意外的人——远甫，我听说止水向百姓征收七成的税。」



远甫轻轻吐了一口气。



「原来你听说了这件事。所以是为了这件事去止水吗？」



「倒也不是——确有其事吗？」



「确有其事，你先不要激动。」



「——我从来不曾同意这种事！」



阳子生气地说完，又叹了一口气，远甫指着椅子示意她坐下。



「你生气也没用——阳子，北韦的税是三成。」



阳子愕然地张大眼睛。



「——但是，北韦是黄领——」



「无论领主再怎么仁厚，一旦管理不善，就无法发挥作用。」



阳子深深地吐了一口气，垂头丧气地坐在远甫面前。



「你不要沮丧——君主一个人无法推动国政，必须有能干的官吏支持君主推动政务。」



「但是……」



「庆国多年来都没有贤明的君主，你有没有听过北韦百姓的叹息？没有吧？因为在以前呀峰的时代，要收五成的税，成为黄领后，减到了三成，所以百姓都心生感谢。」



「怎么会这样……？」阳子说不出话。



「升纮征收的七成税中，一成交给国家，四成交给呀峰，剩下的两成进了升纮的口袋。升纮是能干的官吏，很懂得如何催税、逼税，所以呀峰对升纮另眼相看，因为只有升纮能够有办法为呀峰征收四成的税。」



「为什么会……？」



为什么会允许这种情况发生？阳子对自己的无能欲哭无泪。



「事实上，和州近年大兴土木，到处修筑堤防，到处兴建桥梁，呀峰声称征收的并非税金，而是信托的钱。事实上，只要实际建造了堤防和桥梁，国家也很难追究——但和州的桥很易坍塌，即使不下雨也会坍塌，让人哭笑不得，而且，只要说是役夫偷工减料，国家也无法追究呀峰的责任。」



「原来是这样……」



一手掌管外朝的冢宰——因为已经被阳子左迁，目前是太宰的靖共，视呀峰为蛇蝎，对他深恶痛绝。呀峰令人如此恨之入骨，却让人无法抓到处罚的把柄，不得不说是一种了不起的能力。既然靖共无法处罚他，阳子除非颁布敕命，否则应该也难以处罚呀峰。虽然很多官员疾呼，要以敕命处罚呀峰，但也有不少官吏反对，认为没有确凿证据就颁布敕命，将导致国家动乱。就连这些反对的官吏也对呀峰恨得牙痒痒，可见他引发了多少民怨。



「但并不是只有呀峰和升纮这两个官吏中饱私囊，这种贪官污吏在各地屡见不鲜，即使只把呀峰和升纮抓起来也没有意义，很快就会出现第二个呀峰。」



阳子抬起头。



「但是，有所为总比毫无作为好。」



「要以什么理由抓他呢？」



「这——」



「升纮是豺虎，但呀峰包庇他，所以很难抓到他。呀峰也是狠角色，所以也不容易逮到他，如果可以轻易做到，别人早就治他们的罪了。」



「但是，我今天看到升纮杀了小孩子。」



远甫瞪大了眼睛。



「确实无误吗？真的是升纮所为吗？」



「应该是。」



阳子说出了她见到的情况，远甫叹了一口气。



「原来如此，难怪你满身是血——你认为这样就能够抓到升纮吗？」



「但是……」



「恐怕很快就会有消息传出来，坐在朱轩上的并不是升纮，或是会有很多证人出面证实，并不是朱轩辗死小孩子——你不要忘记，正因为升纮有这些权力，他才能继续当乡长。」



阳子咬着嘴唇。



「任凭酷吏作威作福并非好事，但如果为了处罚酷吏而扭曲法律，就失去了法律的意义，这比坐视酷吏为非作歹更加罪孽深重——你不能操之过急。」



阳子低头走回房间，紧紧关上厅堂的门。



「……班渠，可不可以请你回金波宫一趟？」



「为了升纮的事吗？」



「对，我无法袖手旁观，你把情况告诉景麒，让他着手调查，同时向他报告北韦的情况。」



「……遵旨。」



阳子皱着眉头，坐在悄然无声的厅堂内，那个倒地孩子的身影浮现在脑海。那个孩子骨瘦如柴——阳子的确不知道升纮是否故意杀了他。



「太可怜了……」



那个孩子年纪还小。如果真的是升纮所杀，让升纮这种酷吏横行霸道的阳子就必须为此负起责任。那个孩子临终前说的话在她耳边回响。



「因为铃会哭，所以我不想死——」



他们是姐弟吗？还是——



阳子突然抬起视线。



「铃——？」



真奇怪的名字，感觉不像这里的人名，反而——



一旦加入神籍，就会自动翻译别人说的话，所以有时候反而碍事。即使阳子努力回想，也想不起少女说的是什么话，甚至对她的容貌也毫无印象，只记得她那双充满沉痛悲伤的眼眸。



真糟糕。阳子咬着嘴唇。为什么当时没有察觉？早知道应该问她是在哪里出生的。



阳子低头看着沾了鲜血的衣服。



——要不要再去止水一趟？



想到这里，她摇了摇头。即使见了面，又该说什么？自己放任升纮鱼肉乡民，而且，庆国有歧视海客的法律，阳子无法废除该法令，阳子一旦见到海客，根本无话可说。



「……我真是一个不中用的王……」



2



——人会哭，有两种情况。



完全正确。铃注视着放进墓穴内的棺材。



她以前从来不曾流过如此辛酸悲伤的眼泪。她悲痛欲绝，放声大哭，泣不成声，即使觉得内心已经被掏空了，仍然不时流下眼泪。



这是拓峰郊外的墓地，只有一个冷清的冢堂孤伶伶地建在那里，像瓮一样的圆形棺材在那里放置了一晚，如今渐渐消失在墓穴中。



「不要。」铃忍不住恳求守墓人不要继续掩埋棺材。清秀太可怜了。



——这种恳求毫无意义。她很清楚这件事。



守墓人拍了拍她的背，安慰着她，拉开她拼命抓住棺材的手，把棺材搬进了洞内，就在仍然不断恳求的铃面前，用石头敲在棺材上，渐渐填满了墓穴。



因为这个国家的人都是卵果所生，所以棺材也是圆形。从卵中出生，死后再回到卵内。父母从结出孩子的里树上摘下卵果后，用石头轻轻敲破卵果。用石头敲棺材是希望死去的人早日获得重生的咒术。为了祈愿死者再生，所以都会使用圆形的素烧陶器棺材，再用石头敲出裂缝埋人土中。



将墓穴填满泥土，建了一个低矮的坟墓，守墓人离开之后，铃仍然茫然地留在原地。



——我心里很清楚。



清秀会死。她隐约知道这件事。清秀的症状越来越严重，食欲也越来越差，身形日渐消瘦，浑身都是病。



景王愿意帮助他吗？王真的能够救他一命吗？



一定没问题。铃在相信这一点的同时，又觉得即使是王或王宫的御医，恐怕也治不好清秀。



「但是，至少他不应该以这种方式死去……」



为什么要辗死他？即使不这么做，清秀应该也活不久。



「我……太笨了……」



铃握紧泥土。



「我竟然……相信景王。为什么没有在吴渡带他去看医生？」



即使带他去看医生，可能也无济于事。这种恐惧和希望景王伸出援手的愚蠢期待让她迟疑。早知道应该在吴渡带他去看医生，在下船后，就直接带他去。



——早知道不应该来这里。



「清秀……对不起。」



她再度发出呜咽。原来自己的泪水还未流干。



「……对不起——」



太阳渐渐下山，铃盯着自己的影子。



「姐姐，城门要关了。」



铃茫然地转头看向背后，看到一个矮小的人影。铃竟然产生了一丝天真的期待。



「你要在那里坐多久？你从刚才开始就一直在发抖。」



「……不用你管。」



那个男孩大约比清秀大三、四岁，差不多十四岁左右，个子矮小，一头漆黑的头发。



「庆国还没有安全到夜晚也可以露宿在街头，至少现在还不行。」



「……是喔。」



「即使你哭得再伤心，死去的人也无法活过来。」



铃瞪着少年。



「——你别管我，不要理我。」



「你想被妖魔吃掉吗？这也未免太自暴自弃了。」



「……你根本不懂，你赶快走吧。」



少年没有回答，在不远处目不转睛地看着铃。



「谁都不了解！没有人了解我的心情！」



铃叫喊着，少年静静地说：



「如果你只是为了自己哀怨而哭，对死去的孩子太失礼了。」



铃张大了眼睛。



——有一种眼泪，是觉得自己委屈、可怜——



「……你是谁？」