清海和爱香到达食堂的时候，宝贵的一小时午休时间已经过了一半。因为先杀到食堂的先锋们一大半已经吃完午饭站了起来，食堂里很罕见地居然一点也不混乱。



为了尽量不吸引别人的目光，两人坐在了食堂最角落的位置位子上。不过，尽管如此还是吸引了很多在场学生的注意，这也没有办法了。



男生们看着爱香的视线是充满憧憬和赞美的热情视线，然后马上就一起把包含敌意的冰冷视线投向在一起的清海。幸亏食堂里没有人在腰边挂着刀，大家都把刀放在旁边的架台上。不过，还是有人偷偷把手伸向刀。



另一方面，女生们的视线则是相当复杂。有“到底两人是什么关系”的推测的视线，有单纯的兴趣的视线，也有跟男生同样，满溢着敌意的视线，等等，呈现出相当复杂的情形。



诶呀诶呀。



把刀放上架台坐在椅子上的清海在内心长长地叹了一口气。



现在开始每天都必须过着这样的生活吗，还不知道什么时候在哪里会遭到袭击。真是可悲又可气啊。为什么我要碰到这种事情……



清海正在摆着臭脸嘟嘟哝哝地诅咒着自己境遇，爱香迅速地站了起来。



“嗯？”



清海抬头看着爱香。爱香拿着手上的牌子示意。她也把刀放在了一旁，以她的立场，其实应该是不想离开刀的吧，不过如果在食堂佩着刀的话毕竟还是太显眼了。



“叫到我们的号了，我去领饭回来。清海大人的牌子也交给我，我一起拿吧。”



“不，不用了。我也去。”



“这样吗？”



“让你拿两份的话也不好意思。我自己去取。”



“是，那么走吧。”



两人在周围学生的注目中，摆出互不相识的表情走到收款处，拿了各自点的饭回到原来的座位。



清海点的是酱炸肉排套餐，爱香的是天笸箩荞麦。



顺带一提，菜单里之所以有酱炸肉排这样不太常见的关东食品，据说是因为这所学园的初代校长是名古屋出身。



“快点吃完，赶快出去吧，总觉得不太安宁啊。”



清海一边掰开卫生筷一边说道。



“是啊。”



爱香也拿起卫生筷。



二人刚刚开动的时候，食堂里突然开始了一阵骚乱。



怎么了？



抬起脸的清海看到向着自己的座位走来的化野雪乃，不由自主地向后仰去，差点把嘴里的炸猪排吐出来。



雪乃左手提着刀，身后跟着三名女学生，在食堂内所有学生的注目中直直地向清海的桌子接近中。



雪乃的身高大约有一百六十五公分，挺拔的身姿使她看起来比实际身高更高一点。垂在背后的栗色长发微微卷曲，散发出滑润的光彩。穿着的当然是嶽宗馆学园的校服，不过裙子比跟着的三名女生的略短，从裙子里伸出的洁白双腿光彩夺目。



明明穿着同样的衣服却只有她最醒目，是因为从内在散发出的气质，或者自信，再或者是骄傲，大概就是这样的原因吧，清海想着。同时想到，自己没有那样的东西。



明明是德川的血脉啊。并非拥有高贵血脉的人每一个都很高贵。想到这里，清海不禁有点忧郁。



确实，左右人的才干、品性等等的不只是血脉，养育其的环境也有非常大的影响。对在母亲家里长大，没能继承德川姓氏的清海来说，其成长环境的影响也并非都是负面的，此时的清海还没有认识到。



一瞬变得嘈杂的食堂现在变得鸦雀无声，大家都屏住呼吸等待着接下来会发生的事。在清海面前停下来的雪乃，“中午好，土岐川君。”打了一声招呼。



“啊……啊啊，你好。”



清海生硬地回了一句。爱香突然站了起来，正对着雪乃：



“是化野雪乃大人吧。初次见面，我叫爱生爱香，今天刚刚转来本校，以后，请多多关照。”



恭敬地弯下腰，低下头的爱香，有礼貌地打了招呼。雪乃轻轻地微笑。



“初次见面，爱生同学。我是化野雪乃。我才是，请多多关照。”



两人的视线纠缠在一起，在空中激出火花……虽然这种情况也有，不过现在的两人完全没有发生那种状况。爱香没有必要把雪乃看做情敌也是当然的，不过雪乃对于清海和没见过的女生同席也没有任何慌乱和骚动，很不简单啊。



“啊，站着说话也不太好。”



雪乃转过脸，看着清海



“可以让我一起吗，土岐川君？”



“诶？啊……我是无所谓啦。”



“那么，失礼了。”



把左手提的刀放在架台上，雪乃自己拉出椅子，带着微笑弯腰坐下。爱香也重新坐回椅子上。



“雪乃大人，请喝红茶。”



被三人围绕的一人，把盛着茶壶和茶杯的盘子放在桌子上。



“谢谢。”



清海隔着桌子的对面是爱香和雪乃并列坐着。爱香是认真的表情，雪乃则是微笑着。周围的学生都屏住呼吸，一动不动地注视着三人。



“各位，我想要和土岐川君畅谈一下。”



雪乃在三人中间说道。也就是，你们会妨碍所以退下。三人无言地低下头，离开了。



不知道怎么对应没想到的发展的清海用困扰的表情看了看雪乃，雪乃看了看桌上两人的食物。



“啊，请。请不必在意我继续吃饭。快凉了。”



“是……是啊。那，失礼。”



清海再次开始吃饭，爱香也沉默地动起筷子。



周围笼罩着奇妙的紧张感，学生们连呼吸都忘记了，紧紧地注视着三人。



连生命都仿佛感觉不到，清海完全不知道饭的味道。砧板上的鱼是不是就是这种心情呢，清海想着。



终于吃完了像沙子一样毫无味道的食物的清海，把手伸向装了茶的茶杯。



稍晚一点，爱香也吃完了。在女生中算是很快的。



清海把茶杯放回桌面的同时，雪乃出声搭话。



“土岐川君”



清海吃了一惊地抬起头。



“什、什么？”



“最近有什么变化吗？”



“不……没什么。”



“那就好。”



“雪乃呢？”



“是，我也没有什么。”



“是喔，那就好。”



“……”



“……”



咔，对话无法继续了。



清海腋下留着冷汗，烦恼着到底应该怎么办。



本来清海就不属于伶牙俐齿的类型，虽然还不算沉默，但是因为觉得会话本身很麻烦所以并不喜欢。也没有认为跟女孩子说话比较快乐。不知道像这样跟女孩面对面的时候应该说些什么。



不过，雪乃是提出与自己交往的对象，无视她保持沉默的话也不太好。考虑着有什么气氛比较好的话题的清海，突然想起刚才忘了介绍爱香的立场。



想着这如果能引出什么话题就好了，清海生硬地举起右手。



“呃，这个爱生爱香啊”清海指着爱香，“爱生家是土岐川家的亲戚。这次她转学过来，父亲让我暂时照顾她一下。”



雪乃稍微看了一眼旁边的爱香。爱香无言地低下头。



“是，我已经听说了。”



“是吗。嘛，因为这样，我正在带爱香在学园里走走。”



哈哈哈，清海生硬地笑着。



“其实是”雪乃唐突地说道，“我听说土岐川君和转校生一起吃饭，有些在意所以过来看看。”



“诶！？”



“想要看一看土岐川君带着的转校生到底是一位什么样的人。”



清海有一点呆住了。



做梦也没想到雪乃会面对面地说出“在意”。不过，雪乃是对清海提出了“请与我交往”的，会在意和他一起的女孩子，说当然也确实是当然的。



“不，但是，她是亲戚家的女孩子，不是雪乃需要在意的……”



“是的，雪乃大人。请不必在意我，尽情地与清海幽会就可以。”



“幽……幽会、你”



这次换雪乃呆住了。



“因为我不懂的地方还很多，所以在各方面都给清海大人添了不少麻烦，但是，我绝对一点也没有妨碍雪乃大人和清海大人的意思。”



“不，不是这个问题。”



雪乃苦笑着。



“嗯……爱生同学”



“叫我爱香就好。”



“那么，爱香同学。”



“是，什么事呢？”



“我和土岐川君，并不是在交往。现在，还只是我单方面的爱慕。所以，你才是，不必过于在意我。”



听雪乃这样说后，爱香“啊，怎么会”地边叹息边仰望着天。



清海和雪乃不可思议地看着爱香。



“被雪乃大人这样美丽高贵，有气质有能力的女性提出交往却要拒绝，清海大人到底在想什么呢。”



雪乃说着“诶呀”，面泛微笑。



“我觉得好像能和你成为朋友。”



爱香和雪乃互相看着点点头。忍耐不住的清海插了嘴。



“不不不，我其实也没有拒绝啊。”



“那么”雪乃慢慢地面向清海，“我可以认为我还有希望吗？”



“啊……恩……嘛……是……这样吧。”



清海变得彻底的口齿不清。



“能听到土岐川君这句话，我专程来到这里也值得了。”



雪乃很满足似的说着，优雅地喝完了剩余的红茶。



“那么，我这就走了。”



雪乃优雅地站起来，把刀取回手里，同时转头面向爱香。



“我的剑术……听谁说过了吗？”



爱香以清爽的表情说了谎：



“听清海大人说了。与清海大人相持，确实是才色兼备啊。”



“没有那么厉害啊。不过”雪乃的视线扫过爱香全身，“你看来也是很厉害的样子啊。”



“是。”爱香既没有谦虚也没有自夸，非常自然地肯定了，“我也拥有比与清海大人相持更高的水平。”



连雪乃也对爱香的回答愤怒了。



自己说“比与清海大人相持更高”，应该是有相当的自信吧。



清海的剑术在同年级中是数一数二的。雪乃的水平确实与清海不相上下。雪乃虽然从不炫耀家世，但是对自己的身手却很自负。爱香说“清海以上”，就与说在自己之上无异。雪乃还没有大方到被突然被转校生说这种话还能微笑面对。虽然看起来温文尔雅，但是雪乃是很好强的。想要稍微试试这个女孩的身手，雪乃会这么想可能也是当然的吧。



“那真是太好了。”雪乃说到这里突然停下，用包含强烈意志的视线看着爱香，“请一定要和我比试一下，可以吗？”



清海吓一跳地轻轻向后仰，但是抬头的爱香却直面雪乃强烈的视线，痛快地接收了邀请。



“可以是可以。”



“有什么问题吗？”



“问题是没有，但是有一个希望。”



“是什么呢？”



“希望武器不使用竹刀或木刀，而使用仿造刀。”



“……诶，可以。”



“还有一个，希望比试是非公开的。”



“非公开？”



“是的。我的流派有一点特殊，不太希望被旁人看见。”



雪乃考虑了一瞬间，马上就点了头。



“恩，明白了。这个条件也接受。”



“谢谢。”



雪乃的脸上浮现出很大的兴趣。



“特殊的流派，是什么呢？”



“是天心无明流。”



雪乃轻轻地吸了一口气。她马上转过脸面对清海。



“啊，似乎是这样。虽然我也不是很了解。”



雪乃无畏地笑着说道：



“那真是越来越让人期待了。那么，放学后，我会包下第三练武场等着。”



爱香深深地低下头。



“拜托了。”



“那么，土岐川君，告辞了。”



雪乃恭敬地向清海低下头，然后转身离开，走向支持者的三人等待着的食堂出口。



从紧张感中解放的清海大大地吐了一口气。三人的周围出现了好几声安心的吐息声。



“怎么了？”爱香感觉很不可思议地看着清海。



“不，说是怎么了”清海轻轻地摇头回答道，“我只是想我还担心着会发生什么事，结果什么事也没发生啊。”



“可是决定了要进行比试。”



“恩，嘛，那个确实也是有点让人担心。”



“不必在意。这个，应该说，是我引诱的结果。”



“什么？”



“想要确认雪乃大人的身手。而且是，实战的。”



“啊……所以才不用木刀用仿造刀啊。”



“不，那是因为我个人的情况。”



“个人的情况，是什么？”



“在我的流派中，平时锻炼用的不是木刀或竹刀，而是仿造刀或真刀。所以，我不习惯使用木刀或竹刀。”



“哦，这样啊。可是，用仿造刀对打不危险吗？”



“是很危险。我也骨折过很多次。”



爱香说着这样可怕的事情。



呜哇，不愧是天心无明流。清海大大地钦佩着。



“用真刀对打的时候，很小的打刀伤也不会消失。拜此所赐我的身体到处都是伤疤。是绝对不能让在别人面前裸露的身体。”



“不……不，怎么说，即使不全是伤疤，女孩子在别人面前裸体的话，也很不妙吧？”



爱香噗嗤地笑了出来。



“是这样呢。可是，成为我夫君的人总是会看到遍布在我身上的无数丑陋的刀疤的吧。”



“喂喂，说什么好像哪里的殿下一样的话呢！？应该说，刀伤又怎么样，不正是你是出色的武士的证明吗？丑陋什么的，怎么可能。”



爱香吃惊地看着清海。



“清海大人……”



“诶？什么？”



“不……是这样呢。我只是在想，如果是清海大人的话，我丑陋的刀伤也很乐意地您看看……也可以。”



“哈？”



“要看吗？”



“哈啊啊！？”



清海不由得挺起腰。



“喂、你、说什么呢……”



“那么，玩笑就开到这里吧，清海大人。”



吧嗒、清海突然倒在桌子上。



“玩笑啊。不不，当然是玩笑啊。我知道的，当然。”



蓦地直起上身的清海怨恨地看着爱香。



“你，意外地很擅长玩笑不是吗？”



“谢谢。我的玩笑被人称赞还是出生以来第一次，我很高兴。”



“是吗。那真是太好了……不对，不是这个问题。”



清海用力地敲桌子，桌子狠狠地晃了晃。



“从哪里开始话题偏了？”



清海边摇头边回想着间断的话题。



“……啊啊，对了。是说你引诱雪乃比试的事情。”清海用可怕的目光盯着爱香，“为什么要这么做？”



“没有特别深的意义。要确认那位大人的身手，是因为我认为此后也许有用得到她的地方。”



“用得到……怎么用得到？”



“不，那并不清楚。”



“什么啊，真是随便啊。”



“对不起。但是，不会作出留下遗恨的事情的，请放心。”



“嘛，那个我倒是信任你的……我和雪乃大体是不相上下，爱香比我强，也就比她强。不要让她受伤哦。”



“知道了。”



“那，就无所谓了。”



被靠在椅子上的清海，视线望向天棚。



“我最初还在担心，你和雪乃会不会在这里引起骚动呢。”



爱香以认真的表情摇了摇头。



“那位大人没有那么孩子气。”



“恩，嘛……也是啊。总之，好像也认同了我和你的关系，总算安心了。”



“不知道，是怎样呢？”



“诶？”



清海不可思议地把脸转向爱香。



“雪乃大人是不是从心底相信了我和清海大人是亲戚的说明呢？”



“在怀疑吗？”



“不知道是不是正在怀疑，不过隐约地感受到一些不自然也说不定，因为是位头脑很好的大人。”



确实雪乃的成绩很好。不论哪科，考试的成绩都很好，剑术、体术和游泳的成绩也很出众。与对喜欢的科目会努力学习，不喜欢的则完全不在意的清海大大不同。



“嘛，她是优等生嘛。”



“比起说是优等生，我认为她是位直觉很敏锐的大人。”



“直觉？”



“诶，叫做女性的直觉。”



“……是我不明白的世界啊。”



爱香扑哧地笑了。



“是这样呢。”



这家伙，笑起来的话感觉就变了啊。



看着爱香漂亮的笑脸，清海想起了毬藻。她笑起来的话感觉也会变吗？说到底，毬藻会笑吗？想着一定要逗笑毬藻一次的清海不由得握起了拳头并加大了力气。



好。那家伙笑了的话就是我赢了。



什么意义都没有的胜负。



“那么，清海大人，该回教室了吧？午休就快结束了。”



“已经那么晚了？”清海抬起头看了看食堂墙壁上挂着的钟。



“由我端过去吗？”爱香问道。



清海摇了摇头。



“不用了，这点事情我自己做。”



端着盘子站起来的清海立即吸引了还留在食堂的少数学生很有兴趣的目光，他看也不看直接走向出口。



爱香也站起来，向端着自己盘子的清海追了过去。爱香一边走一边想着问题。之前的袭击者，与雪乃的比试，追至她头脑的每一个角落。



爱香本来对早上的事件没有任何担心，但是经过白天的时间后稍微改变了想法。正如向清海说明的一样，有什么地方很奇怪，无法抹去的不协调感。说不定不是竞争将军职的对手送来刺客这么简单的事情。莫非事件的深处还有什么我们不知道的情况吗。身为职业护卫的直觉这样告诉她。而且，还有向这个学园送进刺客的人。虽然无法获知是什么人，也无法推测现状。但是做到这步，可以看出犯人的决心。



果然学园的警备很让人挂心。不管怎样，在与化野小姐比试之前，把刚才的事件向校长殿下汇报一下比较好。



听爱香说了放学后与要与雪乃比试的事情，毬藻缺席了第六节课，去预先调查练武场及其周边。



回来的毬藻到校长室与二人汇合，向爱香报告，练武场内和周边都没有异常。



“只是”



“只是？”爱香催促着。



“练武场的周围有几个学生、在。”



“学园里当然会有学生吧？”清海插嘴道。



毬藻点点头。



“那里的学生有什么可疑的地方吗？”



被爱香追问的毬藻慢慢地把脸转向左面，接着慢慢地转向右边。完全是过人行道前的小学生的动作，不过看来似乎是表示否定的动作。



“不不是那、样的。”



“那样的话，就没什么好在意的了吧。”



“麻烦你了，毬藻，还要害你旷课。”



听到清海的道歉，毬藻眉毛也不动一下，说了“没、有问题”。



“这是我的、工作。学园的课程怎样都、无所谓。”



“喂喂，希望不要在我面前说这种实话啊。”



被有恒瞪着，毬藻无表情地缩了缩脑袋。



“恩，既然连学园内都被送入了刺客，也不得不多加注意了。不过”有恒没有隐藏自己困扰的表情。“没想到，事态会严重到这种程度。确实如爱香所说，必须要加强学园的警备。可是，如果加入巡逻和警卫这样明显地加强警备的话，学生和老师都会感到奇怪。颇为烦恼啊。”



“毕竟要现在马上加强也是不可能的，关於这点就由校长大人好好考虑吧。”



爱香说道。有恒回答着，是啊。



“考虑看看有没有什么好方法吧。”



“那么，我们这就告辞了。”



低头行礼的爱香抬起头来。身体深深陷进椅子里的有恒直起上身。



“爱香啊，比试是可以，千万不能让雪乃受伤啊。还有，也不要发挥太多哦。”



“知道了，校长大人。”



“恩，那就好。”



三人又向有恒施了一礼，退出了校长室。清海和爱香与毬藻分开后，走向第三练武场。



清海、爱香和毬藻离开校长室后，深处接待室厚重的大门静静地打开了。



从接待室出现的是一个穿着精致的西服，眼神锐利的瘦高年轻男子，左腰上佩着的刀证明了他也是一名武士。



“原来如此，那就是德川清海和担任他护卫任务的警护所的人啊，还真是蛮有趣的男人啊。不过话说回来，”男子微微地笑了，那笑容不知为何给人很残酷的印象。“护卫科也真是派来了相当厉害的角色啊，嘛，虽然挑拨他们送来厉害角色的是这边，不过居然是那个三十人斩的爱生爱香啊。”



看了一眼出现的男子的校长，马上就把视线放回原处，背深深地靠进椅子里。



“三十人斩……啊啊，那个半藏门外事件啊。”



“是啊。虽然外界是不知道的，在保护某位大人的时候，爱生爱香和另外一人将来袭的三十人屠杀干净的事件。虽说是两人，但是似乎有八成的袭击者都是爱生杀死的，所以爱生爱香就这样在里世界出了名。虽然她好像因为说‘应该放走两三个袭击者，这样就可以追踪其背后的关系’而被上层叱责了。”



年轻男子轻蔑地冷笑一声。



“嘛，护卫方要以护卫对象的生命安全为先，那也是没有办法的事。而且她……”



男子从上衣的口袋里拿出烟盒，抽出一支烟用打火机点着。叼着烟深深地吸一口气后，慢慢地吐出一个烟圈。



“爱生爱香是崩坏的。”



“崩坏的？”



有恒惊讶地转头面向男子。



“诶诶，是。崩坏的。不，我也不知道详细情形，毕竟是现学现卖的。她似乎是有一些崩坏的，欠缺恐惧心和怜悯之类的情绪。所以，不会惧怕敌人，对待敌人时也不会手下留情。这也是她作为护卫很优秀，专一的原因。”



“这还真是……很有兴趣的事情啊……”



年轻男子没有回应校长的话，继续在心中想着。



而且，另外一个人是外忍集团，飯縄一族的鞠元毬藻。难道警护所那些家伙，知道那个秘密……不，那不可能……。



幕府雇佣着的伊贺、甲贺等忍者集团被称为内忍，而与之相对不受幕府管理独自活动着的忍者集团则叫做外忍。不只包括飯縄一族一样的独立系，过去薩摩和长州等活跃的忍者集团流派也在外忍的范畴之内，其中飯縄忍群以拥有超高战斗力的忍者集团而闻名。



不过，在现在社会，光靠一个“忍者”的名号是吃不开的，所以像毬藻一样作为武士被幕府雇佣的忍者也不少。



校长的话把像盯着天棚一样在思考什么的男子拉回现实。



“可是，你真的准备那么做吗？”



男子面向校长，叼着烟耸了耸肩。



“当然要做。那就是我的工作。”



“虽然是这么说，”校长的脸色变得很阴沉，“万一，发生什么不测的事态的话……”



“嘛，我会做得不拖泥带水的。”



有恒似乎还是不能认同地边摇头边念着。



“虽然你这样说，我还是不能‘是，是这样啊’地认同啊。”



“这边也是，有赔上性命的觉悟啊。这点你也是知道的吧。”



嗯嗯嗯，这样轻吟的有恒大大地叹了一口气。



“总觉得像是骗了清海他们啊。”



“被罪恶感苛责吗？”



“还不至于说道那个程度……不过，心情不畅快是确实的。嘛，没办法，这一点我也明白。不过还是，千万要做得好好的哦？骚动变得太大的话，只靠我也是压不住的。”



“交给我吧。”



年轻男子走到校长的桌边，摘下一朵桌上花瓶里的花。右手夹着香烟拿开嘴边，左手拿着折下的花像要闻一闻香味一样举到自己的面前。



“我的本意，也是并不希望可惜地打折年轻美丽的花朵啊。”



男子把花插在胸前的口袋里，接着把香烟在桌上的烟灰缸里掐灭了。



“那么，告辞。”



说着，慢慢地走出了校长室。



有恒的身体一动不动，一直看着男子离开的门扉。



第三练武场的入口处，两个雪乃的支持者正在看守着防止无关者进入。



向两人打了招呼，清海和爱香走进了第三练武场。



木造的第三练武场与混凝土造的第一练武场相比规模小，天棚没有那么高，也没有观众席。门口的左右有鞋架。清海和爱香脱了鞋走上地板。虽说是鞋子，但是脚趾会露出来，只是把脚踝和脚背部分用纽带连接起来，鞋底很薄而鞋整体很柔软，制作更像是拖鞋。学生们都是穿着短布袜然后穿上鞋，也有穿皮鞋的，但是像爱香这样专业的护卫，冬天暂且不提，在这个季节是不会穿皮鞋的。清海也嫌皮鞋太紧不舒适，一直都爱穿这种鞋。



穿过面前左右对开的两扇门，就进入了练武场。更衣室在练武场左右各有一个，右手边的是男用，左手边是女用的。



这是一个木地板的房间。二人在打磨得很光滑的木质地板上，安静地向练武场的伸出走去。



这时，雪乃从左手边的女子更衣室里出现了。



雪乃换下了校服，穿着浅绿色的衬袄和颜色稍深一点的草绿色裤裙，头上系着窄头巾，给人勇猛的印象的凛凛身姿。左腰上佩戴着仿造刀，右手拿着面具，左手非常自然地握住刀鞘，拇指放在护手上。完全是自然的状态，至少在她的身体里感觉不到大战前的气势和戾气。



“等了很久了。”雪乃向两人打招呼。



“感觉好像，干劲满满的啊，喂？”



清海看着雪乃的脸，有点揶揄似的说道。



雪乃“当然了”，挺着胸回答道，“能和天心无明流的使用者比试，是相当难得的经验。”



虽然态度和言行都没有改变，只要听到她的话，看见她的表情，就可以知道她无疑是鼓足了干劲的。



把视线从清海移到爱香身上的雪乃说着“来，爱香同学也快点去换衣服吧”催促着。



“我今天才刚刚转校过来，没有带衬袄和裤裙之类的衣服。”



雪乃左手当着嘴，“啊啦！”地吃了一惊。



“没有注意到这点。借用一下别人的吗？可以让外面的人帮忙准备。”



“不，我认为与其借用别人的衣物，还是就穿这样更方便活动。”



雪乃仔细地从爱香的头顶观察到脚尖。



水手服加上裙子的装扮，并不太适合剑术。不过，雪乃穿着的裤裙的下部也不是分开的——也就是女式旗袍——实际上是像裙子一样的东西，机能上并没有太大的差异。当然，比起水手服，衬袄更适于挥剑。



“真的，那样就可以吗？”雪乃确认道。



爱香轻轻地点点头，“是，这样就可以。”



“嘛，你这么说的话我也就不多话了，那么，刀怎么办呢？”



“练武场里预备的仿造刀就可以。我可以自己去选吗？”



“诶诶，当然。更衣室的里面有道具室，你去那里找一把用起来比较方便的吧。”



“那么，暂时失陪了。”



向雪乃恭敬地弯腰行了一礼的爱香，抬起头后迅速转过身向更衣室走去，打开门消失在门里。



在回荡着门扉晃动响声的练武场里和雪乃独处的清海有点不知所措。



得找点什么话题。就这么沉默地站着的话总觉得不自然。但是，对拒绝了与其交往——准确的说是没有接受也没有拒绝——的对象到底应该说些什么好，清海果然还是不知道。



“啊~~~~~~那~~个……”



清海生硬地搭话的同时，雪乃微笑了。



“是位有趣的人啊。”



“诶？”



“爱生爱香同学。”



“啊……啊~~~~~，是啊，说有趣确实是有趣啊。”



“应该说是有趣，还是说是很有意思。气氛与我们有一点不同。”



“气氛不同？”



“是的。剑术很卓越这一点大约可以感觉出来，除此之外，还有与年龄不相符的沉着冷静，怎么看都不像是学生。而且那个说话方式和态度……似乎是经常与上司或长辈接触的样子。”



真敏锐啊。清海对雪乃的观察力相当吃惊。



作为警护所护卫者经常置身于事关生死的战斗中，爱香比同年代的学生更沉着冷静也当然的。因为警护的对象多数是比自己年长位高的人，措辞谦恭也是当然的。



居然只是见过一次，说了一会话，就能感觉到爱香的背景。不只是头脑好，对人物的观察力也很不一般。



清海这样想着。可是，如果是这样的话，雪乃究竟为什么要提出与自己交往就很让人在意。非常在意。



这位大小姐究竟是看中了自己的什么地方呢？



清海下定心意决定问一问。



“我说啊，雪乃。”



“是？”



“你，中意了我的什么地方呢？”



雪乃一瞬惊愣了，不过马上就嚇嚇地笑了起来。



“诶？我，说了什么奇怪的话吗？”



“啊，不，失礼了。”



收起笑容的雪乃换上非常认真的表情。



“会向提出交往的人问这种问题这一点，就这样回答吧。”



“不……完全不明白什么意思。”



“这个暂且不提。”



雪乃用顺畅的动作把出腰边的仿造刀，把刀举过头顶，然后一口气挥了下来。嗖嗖的尖锐风声响起。



“能亲眼看到天心无明流很高兴啊。”



空挥了几次刀后，雪乃转身面向清海。



“土岐川君看见过吗？天心无明流。”



“啊~~~~”



看见过。就在今早，就在眼前。而且还是实战，是真正的互相拼杀。第一次在眼前看到了杀人的场景。午休时，自己与人互相拼杀了。当然，那也是有生以来的初体验。



这样想的话，今天各种各样的人生初体验还真是多啊。去年一年间发生的事件或许也没有今天一天多。自己的生活，不，也许自己的整个人生，都将会发生巨大的转变，转折点也许就是今天。清海已经这样想着了。



“土岐川君？”



雪乃窥视着想事情发呆的清海。



“啊，抱歉抱歉。”清海慌张地把意识转移到眼前的雪乃身上，“天心无明流啊。”



今天早上刚刚看过，不过，这当然不能跟雪乃说，清海决定蒙混过去。



“虽然听说过名字，不过实际上我也是第一次看。”



“不想自己用刀比试一下试试吗？”



“我……没有雪乃对剑术那么热心哪。”



“啊啦，是这样吗？”



清海额头上浸出了冷汗。“嘛，能看到雪乃和她的比试，也就足够了。”



雪乃微微鼓起脸蛋。



“土岐川君明明对剑术并不热心，却比我更强啊。”



“诶？没有这回事吧？首先就没有跟雪乃比试过吧。如果比试看看的话，也许是雪乃比较强啊？”



“那么，能请与我比试一次吗？”



“不……算了吧。输了的话也挺丢人的。”



“真是温柔啊。”



“哈？”



“补充一句回答吧。我中意土岐川君的温柔。”



“诶诶诶？”



清海狼狈地问道。



“温、温柔，说、说我？”



“是。”雪乃露出极致的笑容，“自己没有察觉这一点，我也认为非常好。”



“啊……啊，这样啊。那真是……荣幸啊。”



脸红的清海搔了搔头。雪乃微笑地看着他，清海不由自主地把脸转向一旁。



“对我来说，今天是一个非常好的日子。”



“恩？”



清海转过脸面向雪乃，雪乃很高兴似的说：



“因为能和土岐川君像这样说话啊。”



清海为了不被看见通红的脸，索性把脸转向一旁。



“不……不过爱香那家伙，真慢啊。不就是去挑把刀要花多久啊！？我去叫她看看。”



清海快步横穿道场走向更衣室的门前。



清海伸手想要打开门的瞬间，从里面打开门的爱香出现了。



“呜哇？”



吓了一跳的清海不由自主地向后跌了一下。



“久等了。”



“啊，啊啊。真是相当悠闲地选了一把刀啊。我等得累了，正想去找你呢。”



听到清海的抱怨，爱香一瞬浮起得意的笑容，微微地动着嘴唇。



相当不错的气氛呢



她的嘴型这样说着。



啊！这家伙，故意回来晚的？应该说，是偷看我和雪乃说话了吧！？



泰然地无视了使劲瞪着她的清海，爱香走向在道场正中等着的雪乃。



“久等了，抱歉。”



“不，没关系……爱香同学，面具呢？”



雪乃拿着的面具与我们熟知的剑道用面具不同，是面前强化过的视野干净的塑胶制面具。这种面具的形式，就是这个时代的日本一般使用的。



“不需要。”



“可是……那样的话我就没办法进攻了。”



“请不必在意打过来就可以了。”



雪乃皱起眉头。



“有不被我的攻击打到的自信是吧？”



“不是这样。戴着面具的话视野总是会变窄的，头也会变重不方便活动。而且我几乎没有带着面具挥刀的经验，不戴面具我行动起来比较容易。”



“这样啊。那么，我也不戴了。”



雪乃把手上拿的面具扔到了练武场的角落。



呜哇？雪乃这家伙，好像是相当生气啊？话说，意外地很好强啊，那家伙。感觉像是窥视到了一直认为优雅斯文的大小姐雪乃隐藏的一面，清海稍稍有点高兴。但是马上又为这样的自己感到害臊，不不，我为什么要高兴啊！？



雪乃和爱香在练武场中央保持五米左右的距离正对着。



“比赛的形式是寸止，哪里都可以先用刀先打过来的人就算赢。可以吗？”



（寸止，寸止めで，是日本剑道的比赛规则，详细内容不清楚。大概就是招式上胜了的就赢，刀要在打到对方之前停下。现实的比赛有要求刀指到的地方，这里雪乃是刀挥到哪里都可以。）



爱香轻轻点头：“是，可以。”



雪乃说的寸止，在用仿造刀比试的时候，也有无法决定的时候。可能会想要停止但是因为身体的趋势停不下来而打中对方，那样的话，不用说用仿造刀比用竹刀或木刀危险得多。



喂喂，真的没关系吧。



爱香的剑术很超群，也很信赖她，不过药事万一在两人漂亮的脸上留下伤痕可就不得了了。清海在内心捏了一把汗。



“土岐川君。”



“啊，啊啊？”



“裁判就交给你了。”



“嗯……知道了。”



嘛，担心也没办法啊。雪乃看起来也不像说停就会听的样子。认同了大概最后爱香会处理好的，清海走向两人中间偏旁边一点的地方。停下来的清海又一次交替看了看两人。穿着衬袄和裤裙的雪乃，穿着水手服和裙子的爱香。两个超级美少女不戴面具拿着刀相对而站，实在是相当美丽的画面。清海不由得看得入迷了。



很奇怪清海为什么不出声，雪乃看向清海。



“土岐川君？”



“啊……啊，抱歉。那么，准备”



转回脸的雪乃慢慢地用右手拔出刀，举过头上。



瞄准面部吗！？雪乃真是固执啊。雪乃面部攻击的锐利，在学生中间也很有名。本来是用木刀打的，但是即使戴着面具也还是会造成轻微的脑部震荡。现在却是用仿造刀，而且对手还是没戴面具的，打中的话肯定会脑浆迸裂的。



本来的话是必须要阻止的，不过对手是爱香。不管雪乃的攻击有多锐利，都不可能简单地打中爱香。毕竟那家伙有轻松解决掉真刀真枪来袭的六名刺客的能力啊。而爱香静静地右手握上刀柄，左手拇指放在护手处。



清海向后退了一步、两步，举起右手，然后以强烈的气势挥下。



“开始！”



但是，两个人都一动不动。



“不拔刀吗？”



“天心无明流就是这样的。”



不拔刀的架势，那也就是说是拔刀术。从爱香的回答中，雪乃理解了名声很广实体却不详的天心无明流是拔刀术。她没有与拔刀术的使用者对战的经验。



这样……就不能大意地进攻了啊。



两人像青铜雕像一样持续一动不动地对看了两三分钟。紧张感达到了极限，连在旁边看着的清海身体都几乎僵硬起来。



就在这时。



爱香突然迈出了一步。然后，两步，三步，持续地向雪乃接近着。没有任何迟疑，也没有丝毫恐惧，非常自然地前进着。



什、什么，这个迫力！？



被爱香过于自然的步法压倒的雪乃不由得一步、两步，向后退去。



不、不行，不能再后退了，后退就和认输一样了。



斥责着后退的自己，雪乃咬紧牙停下了脚步。



雪乃停下的同时，爱香也停下了脚步，看着雪乃，莞尔地微笑了。



那份从容算什么！？



雪乃再次燃气了斗志。就算她再一次走过来，我也不会后退了。在接近的瞬间，就挥下刀。在打中之前停止的话，就算运气不好就势打中应该也死不了。认同了自己想法的雪乃决定不犹豫地从正面挥刀。



而且，雪乃想，爱香比想象中的厉害。就算是突然挥下刀，从正面应该也无法打中她吧。不，应该说，应该会被她化解吧。但是，她要怎么化解，化解之后又会采取什么行动，想要看一看。



果然爱香又一次走起来，向着雪乃，静静地，流利地。



雪乃保持着举刀的姿势等待着慢慢接近的爱香。



爱香明明还没有拔刀，却有令人恐惧的压迫感。这就是……甚至被认为是虚幻的天心无明流。这女孩竟然这么年轻就领会了吗。



雪乃的额头上浸出急汗，等待着爱香进入距离。



快点。快点。快点。快点。



明明应该是自己的架势比较有利却在精神上被压制的雪乃，没有坚持忍耐到最后的最后。



在爱香几乎进入足够的距离之前，雪乃把刀挥了下去……这是旁观者的见解。雪乃认为这样可以到达。恐怕时间上只差几秒吧，但是，在高手对决的时候，这就是分出生死的差别。



在雪乃的用力挥下刀的瞬间，爱香拖动左脚，上身后倾。



正要停下几乎接触爱香头上的刀的雪乃，却突然发现那里没有没有爱香的头。



啊！？这样想的时候，已经晚了。



失去目标的雪乃的刀砍空，雪乃的身体也被带着微微前滑。



刹那间，爱香的左腕和右腕迸发出剑气。



糟！！



就在雪乃想要抽回身体的瞬间。



雪乃感受到了对手的刀从自己的右肩切到左腹。



被斩了！



被激烈的疼痛袭击着，她看到了从自己身体里喷出的血，眼前变得一片黑暗。



当然，这些是雪乃的错觉。爱香的刀尖只是押在雪乃的右肩上。



拖动左脚躲开雪乃的刀的同时，爱香拔出刀，在对手砍空的同时，间不容发地踏出右脚，所以爱香的刀到达了雪乃的身体。



如果爱香的刀是真刀的话。



如果没能控制好距离的话。



就像刚才雪乃感觉到的一样，她从右肩到左腹的衣服被割出了一条口子。



“决出胜负！”



清海大声宣布比试有了结果。



“啊……”



有些站不稳的雪乃弯下腰，精疲力尽地坐在地板上。



暂时显露了本领的爱香迅速地站起右脚，抖了抖刀，流利地把刀收回了刀鞘。



“喂，没关系吧，雪乃！？”



清海走向精疲力尽坐在地上的雪乃。



“啊……诶诶……还……”



雪乃想要站起来，可是没能成功。似乎腰上使不上力气。清海向她伸出了手。



“来。”



“……谢谢。”



雪乃坦率地抓住清海的手。清海用力拉起她的身体。雪乃终于直起腰站了起来。站起来的雪乃放开清海的手，很害羞似的低下头，笑声地说道：



“让你看到难为情的样子了。”



“不，没什么难为情的。”



听到清海这样回答，爱香用认真的表情帮雪乃推诿。



“是的。像清海大人这样的，不只腰没有力气，甚至还遗尿了呢。”



“别说傻话。我什么时候遗尿了！？”



转脸面对爱香的清海露出极力反对的神色怒吼。



“啊，对不起。生来不擅长讲俏皮话和玩笑，请宽恕。”



爱香很消沉地低下头。



雪乃嚇嚇的笑了。



“你很有趣啊。而且……”雪乃收起笑容，咕嘟地咽了一口口水，“非常厉害。”



不，雪乃又摇了摇头。



“虽然也知道你非常厉害，但没想到会厉害到这种程度。让我领悟到了自己是井底之蛙啊。”



“请不必如此过分谦逊，化野大人已经很厉害了。只是我拥有身为女性过于强大的剑术。”



雪乃眯起眼睛看着爱香。



“……第一次看见这样断言自己的人。”



爱香深深地低下头。



“过于诚实是我九十九个缺点的其中之一。如果给化野大人带来不快的话，真是非常抱歉。”



噗。



雪乃轻轻地笑出来。



“奇怪的人。”



“是的，那也是我九十九个缺点的其中之一。”



爱香的表情变得有点悲伤。



“虽然我一点都不觉得自己是奇怪的人，但是问任何人，都会被断言‘你很奇怪’。”



爱香又用悲伤的表情面向清海。



“我是那么奇怪的人吗？”



“超级奇怪。”



“呜呜”



爱香像被看不见的铁锤击中一样向后仰去。



一直窃笑着看着的雪乃大声地笑了出来。



“嚇嚇嚇嚇，你真是个奇怪的人啊。”



“是……这样啊。”



爱香以非常无可奈何的表情看着笑着的雪乃。



“嘛，暂时就认为爱香是奇怪的人好了。”



“不，清海大人，还是不太好。”



“刚才看你们比试，我也想试试看了。爱香，这次能做我的对手吗？”



“诶？那个……是，没有问题。”爱香不可思议地说，“但是我认为凭清海大人想要赢我是很难的。”



“你还真是诚实啊！”



“啊啊啊，对不起。”



“不过，那也可以，我也没有想过能赢。比起输赢，想要亲身体会一下天心无明流。觉得只让雪乃体会的话，有点不甘心呢。”



“是，可是”爱香微微侧着头。“也不是一定要现在比试吧？反正以后要二十四小时在一起的。”



啊！白痴！



清海用严厉的眼神瞪着爱香。



爱香也一副“糟了！”的表情，把右手押在嘴边。不过太晚了。



“二十四小时一起……”



雪乃用包含疑惑的眼神交替看着清海和爱香。



“那是，怎么回事呢，土岐川君？”



清海感觉到腋下像瀑布一样流下的冷汗。就水量上说，大概相当于华严宗瀑布吧？



“啊啊，不，你看，是这样，为了通学便利，爱香目前借宿在我家。”



“土岐川君，是一个人生活的吧？”



“不，有家宰、下人和厨师、在啊？”



“虽然是这样，但是，是离开本家生活的吧？”



“嗯……算是吧。”



“爱香，住在那里？”



雪乃的眼睛里聚集了疑惑和怀疑，正呈混乱状态地思考着。



“啊，不，怎么说，自然而然地……”



清海腋下的大量冷汗已经从华严宗瀑布升级到尼亚加拉瀑布。另一方面，雪乃怀疑的漩涡也从热带性低气压升级成了台风。



喂，说点什么啊。



清海对爱香使着眼色。大大点头的爱香面对雪乃，一口气滔滔不停地说道：



“化野大人。我在清海大人的居所叨扰，并不是确认了男女关系，只是作为亲戚想谋求一点方便，一点也没有在意的必要，如果，还是很在意的话，化野大人也到清海大人家里来一次怎么样呢？”



呜哇~~~，白痴白痴，你擅自说什么呢！？



清海拼命地摇着手。



“哎呀”雪乃转头面向清海，“可以吗，土岐川君？”



“啊~~~~~”



这时候说不行的话，雪乃一定会闹别扭吧。不想惹雪乃生气，是清海真实的想法。她在学园的学生当中拥有极大的影响力，如果与她为敌的话，那就真的是严重的事态了，不可能还能过得了原来的学园生活。不过，清海本来也没有什么与周围的学生处好关系的想法，就算真的与全校学生为敌的话，到时候再说，将错就错……应该说，有这个觉悟。



比起那个。清海不想惹雪乃生气，不想被她讨厌。与交往不交往没有关系，只是个人比较尊敬她。没错，化野雪乃是这个学园里少之又少的清海认为值得尊敬的人。不过，太漂亮完美的她与自己并不合适。这种想法也是清海没有接受交往的原因。



不管怎样，清海不想现在这里搅差她的心情。



他放松肩膀。



“啊……好，雪乃想来的话，可以。”



只能这样回答了。



雪乃的脸上一下子闪出了光芒……的样子。



“今天真是非常好的一天。”雪乃毫不隐藏高兴的心情说，“不止可以和土岐川君说了这么多话，还约定要去拜访家里。”



高兴地转过身的雪乃，对着爱香微笑。



“这也是，多亏了你。”



“像我这样的也可以的话，随时愿意帮助您。”



清海发出像杀人光线一样锐利的视线瞪着低下头的爱香，叫道：



“比起那个，爱香，跟我比试！”



爱香侧着头。



“真的要现在比试吗？”



“对！”



“是，明白了。那么，请化野大人作裁判，可以吗？”



“恩，可以。”



“那，雪乃的刀借给我。”



“诶？但是，这个对土岐川君来说不是有点轻吗？”



“对付爱香迅速的拔刀术，用比平时轻一点的刀更好。”



“是……这样呢。那么”



解开细绳的雪乃正要拔出左腰佩的刀时，练武场入口打开了。



“嗯？”



三人转过头。



只见学生们一个跟一个地从打开的门走进来。清海不可思议地皱着眉。



“喂，雪乃，不是说包下练武场的吗？”



“是包下了啊。”



“那那些家伙是怎么回事？”



“怎么回事呢。比起这个，外面的入口应该有杏香同学和美沙绪同学在看守啊。”