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战国时代。



领导精悍萨摩隼人的岛津家在军事方面崭露头角。自此，历经元寇到南北朝时代漫长战乱的修罗之国‧九州能够获得该地霸者资格的候补只剩下三家。



支配丰后、丰前、筑前、筑后四国，迫使肥前有马家、北肥后阿苏家向其臣服的「九州六国女王」大友宗麟。



统治萨摩、大隅后，接著再占下南肥后与南日向的岛津四姊妹。



以及──形式上臣属大友宗麟，却无视大友家命令出兵攻占其周边势力，虎视眈眈坐待反叛大友家与自行独立机会到来的肥前之熊‧龙造寺隆信。



三者当中，令南肥后的相良义阳臣服，消灭南日向伊东家并将其驱赶至丰后的岛津军目前气势正如日中天。对此，为了在没有领主之日向建立「天主教王国」的大友宗麟则是任命黑田官兵卫为新军师出兵日向。



以「天孙降临」之国‧日向为舞台，总数五万的大友军即将与四万的岛津军展开激烈冲突──



位于北九州西侧的肥前位于现今日本的佐贺县、长崎县，是一块东西短、南北长的国度。此地岛屿、半岛众多，分别被国人、豪族、海盗势力割据，因此尚未出现有实力统一肥前的强悍大名，而目前那些国人大多数臣属于北九州六国的霸王‧大友宗麟。



日本最早的天主教大名‧大村纯忠提供了长崎港给上帝会使用，并透过南蛮贸易获得庞大利益。因为优柔寡断个性与家臣团反对的关系而晚一步成为天主教大名的大友宗麟也透过了传教士‧加斯帕尔居中牵线，两者关系和睦。



另外，占有岛原半岛，隔著有明海与肥后相望的有马晴信也是位虔诚的天主教大名。



与对马很近的北肥前平户则是被把持著肥前海域的海盗集团「松浦党」割据。松浦党强烈倾向独立，并没有完全臣属大友家。



不过有位「霸王」正打算诉诸武力压制这些肥前豪族、企图统一整个肥前。



那就是佐嘉城主‧龙造寺隆信。



被喻为「容貌魁梧」的他有著精心锻炼的壮硕体魄。



龙造寺家曾经是九州超级名门‧少贰家的家臣。然而，在隆信年纪尚小时，龙造寺家因为被怀疑有谋反之心遭到满门抄斩。包含隆信在内的龙造寺一族余党则是被迫逃到邻国‧筑后的柳川城──满怀复仇之心、对凡事疑神疑鬼的隆信怀著「想在修罗九州生存唯有犯上篡位一途」这样的霸道主义。在他成年并继承家督后，便以血腥战争与残忍阴谋达成了他的「复仇」。



隆信不但剿灭了奉主君之命杀害其族人的武将，夺回了佐嘉城；而且还摧毁了家族仇敌‧少贰家，一跃成为肥前最大的国人势力。



然而，打算进一步扩大势力范围的龙造寺家却有个犹如眼中钉的宿敌──那就是丰后的大友宗麟。



隆信起先与中国地区支配者‧大内家联手，并在大内家倒台后改与毛利家合作，持续为了赶走那位文弱公主大名、当上全九州霸王的目标而战。



就算宗麟自身温文柔弱，大友家的国力依旧强大，且旗下更有立花道雪、高桥绍运等穷究修罗之道的武人，想要打倒大友家可说是极为困难。再加上宗麟最大的宿敌‧毛利元就过世后，毛利家便完全撤出九州，而大友军也随即攻入龙造寺的领地‧肥前。大友军不必再担忧毛利这个心头大患，全军展开了凌厉攻势，意图一举铲除顿失后盾的龙造寺家。这场决战被称为「今山之战」。由于毛利家撤离九州，龙造寺家在佐嘉城被大友的压倒性兵力重重包围，面临绝望的苦战。不过，从未信任家臣的隆信，其唯一重用的义妹‧锅岛直茂在此时发动孤注一掷的夜袭，成功击杀大友军的大将‧大友亲贞，使龙造寺家逃过了灭亡的危机。



锅岛家拥有名为叶隐忍群的精良忍者。尽管凡事喜欢透过战争来解决的好斗九州人鄙视忍者；但也因为这样，罕见的忍者反而有其价值。隆信的妹妹‧锅岛直茂就是靠著这支叶隐忍群，不但一肩担起策划龙造寺军作战策略的责任，还在战场上靠著其英勇行径大显身手。



锅岛直茂身材娇小，与有犹如巨人的隆信形成了强烈对比。比起藏不住感情、动不动就震怒的隆信，能够面不改色执行隆信格杀令的锅岛直茂可能还比较残忍。也因此，龙造寺家的家臣们都很畏惧她。



就在大友军、岛津军即将展开决战的当天──龙造寺隆信与锅岛直茂在佐嘉城的茶室举办了一场极为机密的茶会。



「妹妹啊。在龙造寺的王国里，领民应该崇敬的神只能是我龙造寺隆信啊！不需要对南蛮异教徒心慈手软。叫那些来到佐嘉的天主教徒背著十字架爬上山丘，并将他们钉在十字架上等死吧。别让那些人死得太快，要他们一边悲叹：『主啊，主啊，您为何背弃我啊？』一边诅咒沉默的天神直到断气为止吧。只会依靠幻想神明的弱者不配在我们龙造寺的王国生存啦！哇哈、哇哈、哇哈哈哈哈哈！」



「瞭解了，兄长大人。不过……要是滥杀太多天主教徒，至今畏惧龙造寺军力而不敢轻举妄动的大村纯忠、松浦党就很有可能造反的。一旦那些家伙对我们高掀反旗，要攻打肥后恐怕会变得相当困难。」



「不用担心，妹妹。我已经收押那些家伙的小孩当人质。谁敢违逆我，我就杀掉人质。我绝不放过背叛我的人。所有人都知道，就算人质是女人或小孩，我也不会留情的。反正大村家不过是靠著南蛮贸易赚钱的兼差商人。至于松浦党，自从南蛮商人夺走长崎后，他们的平户就失去了与南蛮贸易的权利。这些人都无法违逆拥有强盛武力的我啦。」



锅岛直茂面不改色地点头回答：「一切正如兄长大人所言」接著她摊开九州地图说：「关于大友宗麟与岛津四姊妹的决战──」开始预测日向、高城的攻防战情势。



龙造寺家仅在形式上臣属大友家。



「霸王」隆信对宗麟没有半点忠诚心。



隆信相信，自己以外的修罗都是低贱的家伙，他们的性命毫无价值。自己总有一天会征服整个九州，九州修罗的生杀大权都会掌握在他的手上。隆信丝毫不希望家臣仰慕他，因为龙造寺家惨遭他们效忠的少贰家下令灭族，所谓的武士忠义之心不过是伪善罢了。因此，必须要透过恐怖统治来支配那些人才行。



但妹妹‧锅岛直茂是唯一的例外。



（我只要有这位妹妹就够了，其他人都是敌人。）



隆信与锅岛直茂表面上臣服大友宗麟，暗地里则是步步击溃、逼迫肥前的敌对势力顺从，等候著时机到来。



当大友军一露出破绽，龙造寺家便会燃起独立狼烟、展开征服九州的事业。这就是兄妹两人的计画。



「兄长大人。大友宗麟率领的主力打造了名为牟志贺的天主教城镇，沿著日向的主要干道南下，准备攻占高城。另一方面，大友的特遣队则是从丰后走山路朝日向行军。他们打算夺下高千穗后与主力军一同进攻高城。这支军队必定会通过山路，势必得由少数精锐部队负责，领军将领可能是加斯帕尔。弗洛伊斯也应该会为了阻止加斯帕尔破坏神社、佛寺而同行吧。」



「真笨啊。宗麟根本不知道丰后与日向的九州山脉有多么险峻，更别说找不熟悉当地环境的南蛮人领军了。那支特遣队应该赶不上高城决战吧──」



「就算如此，大友的主力军仍有五万之多，兄长大人。岛津方的高城守军仅有五百，加上后援顶多也只有四万。」



隆信想起了「今山之战」。



当时包围佐嘉城的大友军也是多达五、六万的压倒性大军。佐嘉城的士兵只有五千。两者的兵力差距之大，就算是自诩为「霸王」的隆信也无法与大友军正面抗衡。



再加上敌方包围阵容里面还有大友家的武力象徵，别号「雷神」的立花道雪坐镇。立花道雪在这场战事中展现出惊人的刚毅气魄。即便因为遭受雷击而半身不遂，他依旧乘坐轿子亲上战场。立花道雪在轿上一边挥舞又名「千鸟」的名刀「雷切」大吼：「胆小鬼尽管把我和轿子拋下，自己逃走吧！」一边不断地击退龙造寺军。



「龙造寺隆信啊，你无处可逃了！快点向我们大友家公主大人投降吧～～！这把连雷神都能劈开的『千鸟』就要把你像熊一样的大块头一刀两断啦！」



只要敌军有这位不怕死的猛将‧立花道雪坐镇指挥，奇袭就不可能成功。



尽管对自身武力拥有绝对自信的龙造寺隆信想与血气方刚的道雪决斗，企图藉此让战况起死回生；不过此举却被道雪年轻的同事‧高桥绍运阻止了。



尽管与道雪的岁数差距有如父子，但绍运不仅是个出刀有如电光石火的拔刀术高手，而且还是位被称为道雪得力左右手的义将。这位猛将的名声响彻九州。道雪个性相当急躁；相对之下，绍运则显得沉著冷静。虽然年纪尚轻，但从头到脚一身漆黑僧侣打扮的绍运却相当老成，是一位偏重防御的武将。



「老爹，又不是『水浒传』时代。就算是修罗之国，现在也不流行靠单挑来左右战争胜负的做法了。再说你也没办法靠自己站起来。哪怕你是雷神，坐在轿子上也不适合单挑的，肯定不行啦。」



「唉呀，你太轻率了！龙造寺隆信相貌险恶，绝对不可能侍奉大友家的！为了斩断后顾之忧，只能杀了他啊！」



「那个家伙哪会跟人正正堂堂对决啊。就算自负的隆信希望一对一决斗，锅岛也会暗杀老爹的。要小心锅岛手下的忍者啦。」



只要不懂得撤退的道雪向前冲，能够冷静观察战局的绍运就会看准时机往后退。



就领兵作战的将领而言，他们是一对最佳搭档。



尽管桀傲不驯的隆信与沉著冷静的锅岛也有著同样的契合度，但是两人丝毫没有「人德」可言。隆信只把妹妹以外的人视为蝼蚁。



最后，隆信与道雪的决斗并没有实现。



事实上，锅岛瞒著隆信擅自策划，若是能顺利展开决斗的话就会在战场上暗杀道雪。绍运就是因为看穿了这点才阻止道雪的。



这场攻城战于是陷入胶著──



肥前的国人纷纷倒向大友，大村、有马也加入了大友军。佐嘉城的兵力只有五千人，还与岛津目前死守的高城状况不同。龙造寺家没有援军。暴虐之将‧隆信树敌过众。他蔑视敌人、对敌人毫不留情的作风造就了这番局面；相较之下，大友宗麟则是因为自身文弱的关系对敌人处处留情。尽管这么做导致她被九州修罗轻视、多次遭到谋反，还得靠立花道雪这些股肱之臣诛杀谋反将领才得以勉强保住大友家，但也因为对敌人手下留情的心肠，此时的大友家才能够拥有如此壮盛的军容。



这是一场无法期待外援、充满绝望的守城战。



就算是隆信，此时也做好了一死的觉悟。



对自身命运看得很淡的锅岛直茂甚至准备了自己的牌位，留下了「我们兄妹俩杀生太多。这个困境或许是死者怨恨带来的。如果要死的话，我希望和兄长大人一起死」这段遗言。



不过，隆信得到了扭转劣势的难得机会。



锅岛直茂手下的叶隐忍群掌握到一则难以置信的情报。



率领主力部队，经常畏畏缩缩待在后方，不敢参与包围佐嘉城的大友宗麟──



她受不了战况陷入胶著的紧张感，竟然将主力部队士兵拨给名为「大友亲贞」的少年，指定他为「最高主将」，并将亲贞派到了佐嘉包围军。



就算众所皆知，宗麟是个上战场会紧张害怕到想吐的胆小鬼；不过这则情报还是令人难以置信。单单是受不了紧绷气氛，只要亲自带著主力部队与道雪会合，这样就可以轻易攻破佐嘉城了。话说那个叫大友亲贞的小鬼是谁啊？听都没听过──隆信不禁怀疑起自己的耳朵。



妹妹‧锅岛接下来的话使隆信愣了一下，他随即勃然大怒。



「那位少年似乎是大友族人。大友宗麟收他为『弟弟』，打算把攻陷佐嘉城的功劳让给他，并封他为肥前国主。」



宗麟那个混帐把九州修罗的战争当成什么了？「雷神」就算了，我这位霸王岂能向那种无功无名的小子卑躬屈膝！愚蠢的大友宗麟！你这个分不出战争、庆典差异的愚蠢家伙！



「我很生气喔！直茂！大友宗麟那只女狐狸收了个小鬼当弟弟，竟然叫他拿下我『霸王』隆信的首级……为什么她不敢堂堂正正亲自督军？为什么要找个毫无实战经验的年幼弟弟上火线？真是太懦弱了！」



尽管隆信是个鄙视他人为蝼蚁尘土的桀傲之士，但唯独对妹妹‧直茂例外。在这个修罗九州，他谁也不相信，主君、家臣、领民皆然。谁都会在必要时刻为了一己私利背叛我。唯有一人，唯有妹妹她不会背叛我。因为修罗之国九州里面唯一能够信任的人不就只有自己的兄弟姊妹吗？万一连妹妹‧直茂都背叛我的话，届时我将会无法信任这个世界上的任何人，愤怒还有猜疑也会彻底将我压垮吧。



另一方面，大友宗麟则是与我们龙造寺这类弱小的国人不同。她天生的条件就不一样。那个家伙是名门大友家的嫡子与当家。别说保护自己的兄弟姊妹了，根本只会把他们推向死地。不仅不敢上战场，这次还把弟弟当成「挡箭牌」来保全自身性命啊。



「大友宗麟与毛利元就打仗时也是如此。那个女人竟然眼睁睁看著继承大内家家督的弟弟遭到毛利军进攻却见死不救，不愿意派出援军！再说她本来应该因为个性懦弱而被废嫡。那个女人之所以能够继承家督，还不是因为发生了『二阶崩之变』，父亲、义母、与她争夺家督之位的同父异母弟弟都『碰巧』被家臣杀害罢了！那个女人据说就是『二阶崩之变』的幕后主谋。倘若真是如此的话，大友宗麟不就是弒亲、杀弟的大逆不道之人吗！」



「请冷静，兄长大人。这是个好机会。大友亲贞是个不会打仗的外行人，我们就在他于山丘上摆阵的那天晚上夜袭。不用理会其他部队，只要逮住大友亲贞就可以了。只要拿宗麟的弟弟当人质，应该就有条件议和了。」



于是视死如归的锅岛直茂发动夜袭，漂亮地虏获了大友亲贞。



然而，看著被带到面前的大友亲贞，龙造寺隆信不顾妹妹「请等等。兄长大人，不能杀他，要拿他当人质啊！」的谏言，命令龙造寺四天王之一的成松信胜砍下哭喊求饶说：「请饶我一命！啊啊，姊姊……！」的大友亲贞首级，并将头颅腌在盐里送还给大友宗麟──



身为嫡子却不好好保护家人，甚至还躲在弟弟背后接连害死他们的软弱姊姊‧宗麟，对此的愤怒驱使了隆信这么做。



「就算这里是修罗之国，保护不了弟弟的姊姊还是没有活下去的价值啊！」



锅岛本以为自己力图起死回生的策略因为隆信的冲动暴怒而失败──



收到大友亲贞首级的宗麟非但没有为了弟弟对佐嘉城展开「复仇之战」，反而还乾脆地解除包围、向龙造寺家提出了和谈要求。



尽管这场战事以龙造寺获胜作结，不过两家的国力差距太大。透过锅岛直茂的交涉，龙造寺往后在形式上臣属于大友家。



不过，隆信并没有放弃从宗麟手中夺下「九州霸主」宝座的野心，反倒因为这场仗对大友宗麟的冷酷无情感到愤慨。他说：「弟弟被杀，你却连向我复仇的勇气都没有。大友宗麟，你为什么不生气？为什么不杀我？这样大友亲贞不就白死了吗？到头来，那个女人终究是个独善其身的家伙嘛。直茂！我一定要亲手杀了那位公主武将啊！」并誓言一定要成为九州霸王。



大友宗麟──



那个为了保全自己、牺牲父母与弟弟都不在乎的魔女没有在九州活下去的资格。



锅岛直茂对著回想起「今山之战」而感到愤怒的隆信耳边低语：



「兄长大人。不要为了我这种人失去理智。现在请将所有心力放在称霸九州上头吧。」



「……说的对。我已经知道大友军的动向了。四万岛津军与五万大友军即将在日向的高城激战……担心被龙造寺趁虚而入的大友军师‧黑田官兵卫还跟大友家做了约定。大友军战胜岛津军后会割让大友的丰前中津十二万石领地给她。当然，黑田官兵卫这种经常盘算著阴谋的人物不值得信任。大友家招揽南蛮传教士后，又引入织田家的军师，已经逐渐步向瓦解边缘了。我们必须趁这个时候揭竿而起。错过这次的话，就会丧失独立的大好机会了。」



龙造寺隆信实际上想要夺取的是筑前，因为该处有博多港。连毛利元就都曾经为了拿下博多而与大友军展开生死之战。



「兄长大人。话虽如此，大友也并未将所有军力都投入日向。能够眺望博多的立花山城有『雷神』立花道雪，岩屋城则是有道雪的伙伴‧高桥绍运坐镇。有这两位豪杰把守筑前。此举肯定是考虑到兄长大人背叛的可能性啊。」



「岩屋城不过是座小城，再怎么集合兵力顶多也只能驻守八百人左右。不过，要杀掉那个绍运得付出相当大的牺牲……问题是要花多少兵力对付立花山城？只要道雪率领大军驻守，就算是我也无法轻易攻陷立花山城的。那位老将是我认可的真正英杰。即使半身不遂，也对他打仗毫无影响。那个家伙释放出来的斗气十分惊人，士兵们都会为其痴狂。在道雪与绍运的带领下，修罗们都会视死如归的。」



为什么那些英勇的猛将会愿意追随大友宗麟这种既懦弱、又不断「害死弟弟」的魔女，甘愿为她肝脑涂地呢？实在是令人费解啊──隆信咋舌说道。尽管龙造寺家也有精锐的「龙造寺四天王」，但要是能进一步获得立花道雪、高桥绍运这两人，岛津之流也就不足为惧了。



「目前叶隐忍群正全力打探道雪、绍运的状况，很快就能够弄清楚他们的动向了。」



「就算大友宗麟成为会迫害宇佐八幡宫的天主教徒，我也不认为那两人会对宗麟见死不救的。」



「暂时不管难缠的筑前，先进攻南肥前的岛原半岛、消灭有马家，并在获得有明海的制海权后派水军前往肥后。也可以这么选择的。」



「嗯。南肥后相良家隶属岛津。若是让岛津继续北上的话，他们势必会侵犯肥前的。那就先压制南肥前与肥后吧。」



「兄长大人。我已经拉拢北肥后的国人……以阿苏家为首的各家了。您可以指挥那位甲斐宗运。」



「听说他之前在响野原遭到重创。那个男人也是个笨蛋呢，竟然还对企图在战场上杀掉自己的阿苏家尽忠啊。」



「哎呀，兄长大人不也经常杀害家臣吗？但龙造寺四天王却还是愿意效忠兄长大人，我也是啊。」



「哼。你是特别的。因为你不是家臣，是我的妹妹。在我的称霸之路上没有杀死你的选项。保护不了妹妹的哥哥没有在九州生存的价值。」



「谢谢您，兄长大人。不过……或许我有可能会杀死您呢。人心可是会一百八十度转变呢。怀有的感情越强，转变时的力道也就越大喔。」



「呵。要是你认定我没有成为九州霸王的资质……到时候随你高兴吧。我随时都能把龙造寺家让给你。」



「……我只是开玩笑的，兄长大人。别那么说啊。」



泪眼汪汪的锅岛直茂紧紧搂住隆信的手臂。直茂从不在家臣面前表露感情，只有与哥哥在茶室亲密共处时才会如此。



但不论是东进前往筑前，或是南下岛原前往肥后，还是得打下一座城啊──隆信喃喃说著。



「那就是筑后的柳川城。西有肥前、北邻筑前、东接丰后、南靠肥后。柳川城正是北九州六国的『中心』，乃要地中的要地。倘若能获得柳川城，龙造寺军就可以随心所欲出战、退守，想出兵何处都不是难题了。反过来说，要是没办法夺取柳川城的话，我方战术战略就会大幅受限了。大友宗麟身为六国女王，竟然不直接管辖柳川城。她果然是个蠢到极点的笨蛋呢。」



「……但柳川城是对我们恩重如山的蒲池家居城啊。当龙造寺家遭到主公背叛而衰败时，还有年纪轻轻便继承家督的兄长大人遭受家臣团谋反而逃出肥前时，蒲池家不是都秉持著侠义之心出手相助吗？兄长大人之所以能够再当佐嘉城主，就是因为有蒲池家援助啊。」



「哼。不过蒲池家仍是大友家的家臣，他们不也在『今山之战』参与将我们困在佐嘉城的围城行动吗？这次的日向战争，蒲池家也是站在大友那边啊。」



「想要夺取柳川城可说是难如登天，兄长大人。蒲池家尽管出兵日向，他们的年轻当家‧蒲池镇涟却说：『尽管我宣誓效忠大友宗麟，不过对建立天主教王国没有半点兴趣啊』并带著两千士兵回到了柳川城。还留在日向的人，就只有镇涟的父亲──即一直援助龙造寺家的前代当家‧宗雪，以及涟镇弟弟所率领的千余老兵而已。」



哼！做哥哥的竟然把父亲和弟弟丢在战场……那个男人也不配活下去啊──额头爆出青筋的隆信如此喃喃说道。



「宗雪对我有恩，但我不欠那个拋下宗雪与弟弟回到柳川城的小伙子一丁点人情啊……」



「兄长大人，请您三思。就算这里是九州，一旦背叛身为恩人的蒲池家，龙造寺家的信誉将会彻底扫地的。这样会使家臣对龙造寺家失望而谋反的。况且兄长大人不是将义妹‧玉鹤许配给镇涟吗？两家已经缔结了婚姻同盟喔？」



「玉鹤只是棋子，不过是为了让同盟成功才收她当『义妹』的。」



「照这种说法，我也并非是兄长大人的亲妹妹。我……只是您的『义妹』，对吧？兄长大人？」



隆信不禁掩面发出野兽般的苦痛呻吟。每当想起不愿意回顾的往事时，隆信就会用这种方式压抑涌上心头的情绪。不这么做的话，他的心会因此而崩溃的。



「……不对，不一样。就算同为『义妹』，直茂，你不一样啊。我不是故意要你回想起那段痛苦往事的！我们不是都忘掉那段过去了吗！」



「对、对不起，兄长大人。但是……就算要与蒲池家开战，柳川城仍是闻名天下的名城。就算耗费三年也打不下来的。无论倾注四天王之力，或是动用叶隐忍群都无法改变这点的。」



「……哼，说的也是。龙造寺家与蒲池家是永远的盟友嘛……那妹妹啊，我们就举办一场猿乐【注】宴会，招待镇涟来到这座佐嘉城吧。」【注：一种日本中世纪舞台表演‧现今能剧的前身。】



锅岛直茂察觉到到哥哥的意图，垂头丧气地低声回答：「……我明白了，兄长大人。一切都遵照兄长大人吩咐。我直茂必定会如实执行兄长大人的命令的」。



此时直茂身后的一只黑猫发出「喵～～」的叫声，听起来有如婴儿哭泣。每当直茂收到其兄的命令准备杀人时，必定会冒出一只她饲养的黑猫开口鸣叫──



「直茂，就算往后会落入地狱永远受苦，我也一定要成为九州霸王。靠的不是宗麟那种政治手段，而是用武力征服九州全境，用无庸置疑的方式坐上霸王之位啊！为了达成这个目标，无论双手沾上多少人的鲜血我都不在乎！哪怕世人对我有何评价，我的霸道人生仍是过得堂堂正正、绝不后悔！我的王国不是大友宗麟在牟志贺打算创造的那种幻想，而是在这片现实世界的九州大地筑起的龙造寺王国啊……！任何胆敢阻碍我霸道的家伙，我一定要全部杀光！」



这究竟是隆信第几次如此宣示呢？他对妹妹不断地说著，眼中满溢著激昂的疯狂与愤怒，却也充满了直茂不忍直视的哀恸。



※



岛津家久率领岛津军的前锋部队──一千名萨摩隼人迅速进入筑于谷濑户川（现今切原川）与高城川（现今小丸川）其间高地上的高城。大友军进驻牟志贺、顺势沿著日向的大路南下、渡过耳川，最后杀至这座高城。这个计画不言而喻。倘若南日向最重要的据点‧高城沦陷，日向到大隅一带势必会被大友军蹂躏的。



「是家久大人！」



「她带来一千名士兵！这下子高城就能奋力一战了！」



「赶快准备灰汁卷招待她们啊！」



由于高城守军仅有五百，因此非常欢迎年幼的「岛津兵法专家」家久进城。



在岛津四姊妹中，娇小的家久年纪最小；但透过在「木崎原之战」施展「钓野伏」战术，在「响野原之战」发动「贯穿」战术，这些事迹已经证明了这位奇才在兵法方面的长才。家久在岛津隼人的人气、评价可说是扶摇直上。他们已经彻底迷上家久，而且还扬言说：「只要有武神‧岛津义弘和天才战略家‧岛津家久在此，九州便无人是岛津家的对手啊」。



准备出使大友军使节，即我们的主角，未来人‧相良良晴，还有加入相良军团后成为良晴「姊姊」的相良义阳（发音由Yoshiharu改为Yoshihi）。这对跨时空的姊弟搭档也为了前往牟志贺谈和与家久同行。



「官兵卫与弗洛伊斯已经先到宗麟那边了。只要我们在时间内到达牟志贺，应该就可以勉强和谈了。」



「我想事情没那么简单喔，良晴。倘若没有先让大友宗麟醒悟，让她放弃在日向打造『神之国』或『宗麟之国』的想法，她应该不会停止征服日向的。」



「是这样吗，义阳？」



「喂，当弟弟的不准直呼姊姊名字！叫我义阳姊！相良家直到前阵子还是大友家的盟友，我和大友宗麟彼此相识。那个家伙不信任家臣团、不信任家人的毛病很严重。也许是这样，才会打算在日向建立与自己拥有相同信仰的天主教徒王国，藉此避免与人摩擦吧。宗麟自己不算是真正的天主教徒，她只是想建立一个不必担心家臣、人民谋反的国家吧。」



「原来如此。不愧是义阳，很熟悉九州状况。真是个可靠的副将呢。」



「要称我『姊姊大人』啦！要不然用小姊姊也行喔？」



「『姊姊大人』喊起来有、有点让人害羞耶，拜托让我直呼名字啦。」



「……对了。因为姊姊不能和弟弟结婚，称我为姊姊会让你感到难过吗？真拿你这个撒娇弟弟没办法呢。别担心，就算娶了妻子，姊姊我还是会一直以『姊姊』的身分保护你。陪睡也好、洗澡也好、生小孩也好，只要想做什么，姊姊都会陪你一起做喔。呵呵呵。」



「妄想过头啦！义阳姊你要宠爱弟弟到什么程度啊！？够了，还是叫你『姊姊』吧！」



「喵啊～～相良你完全被姊姊吃得死死的耶！要吃灰汁卷吗？」



「好啊。谢啦，家久！真好吃耶！」



「嘿嘿嘿～～看来你很喜欢灰汁卷嘛！那我就多喂你一点！我做了很多，尽量吃喔！这边是粉红色的，这边是抹茶口味的。」



「喔、喔喔喔！？看起来真好吃！家久，难道你很擅长做和果子还有料理吗！？」



「我、我正开始学习怎么当个好妻子啦。而且负责保护我的新纳武藏先生很、很瞭解料理……可是比起甜点，相良更喜欢吃肉。本来想带萨摩名产‧猪肉盖饭来的，不过日向的鸡肉很好吃，我打算在前往牟志贺的路上抓只鸡煮火锅呢。」



「日向土鸡吗……唔……听起来真诱人……做成『烤鸡肉串』也不错！家久，你以后肯定会是好妻子喔！」



「嘿嘿。想抓住男人的心，就得先抓住他的胃──武藏先生说的没错呢。」



「……呜。竟然靠食欲拉拢良晴，这个小女孩实在是不容小觑耶。但是在糕点加灰当调味也太夸张了。虽说这个国家常年不断飘落樱岛火山灰，但我还是难以理解萨摩人的口味啊。」



「我才不想被老是吃熊肉的顽固肥后人这么说呢！」



「啰嗦，没礼貌的家伙。我和德千代不一样，不吃熊肉的。」



从这里开始到牟志贺的旅程只会有良晴、义阳、家久三个人上路。当然他们还是会带最低限度的护卫兵；不过毕竟身分是和平使者，不方便率领大批部队。



三人现在正站在高城的箭塔上眺望日向的平原。



尽管从牟志贺到高城的路途隔著耳川，不过只需走过一直线的日向道路即可抵达。



另一方面，岛津军主力部队以义久、义弘、岁久三姊妹为中心，目前正前往高城后方的佐土原城。但很不凑巧，大雨拖延了行军速度。家久带领的千名前锋部队尽管靠著强行军抵达高城，但却陷入了后继无援的窘境。



「道路、平地、两条河。建筑于河川间的城塞与城前的河岸沙洲，简直是再标准也不过的会战用地形。一旦双方发起争夺高城的决战，肯定会演变成名留战国史的惨烈战争吧……现在本州的十兵卫与信奈已经陷入绝境，没时间休息了，必须尽快离开高城前往牟志贺才行──」



我待在这里的期间，信奈所剩的时间正一点一滴减少。官兵卫到底在搞什么？义阳从背后紧紧抱住焦躁不已的良晴。



「呵呵。别慌张，良晴。在这种紧要关头更需要冷静。饿著肚子就没办法做好外交了。如果不事先记住九州的基础知识，这样就没办法顺利说服对方喔。来，张开嘴。姊姊喂你吃灰汁卷喔。」



「义义义义阳姊，这这这这里是战场耶，别别别别别贴得太紧啦！家久的眼神好恐怖喔！」



「说什么啊。正因为明天有可能会战死沙场，所以才更需要与家人在这短短的时间内尽情相亲相爱嘛。你不就是用身体告诉了我这点吗？怎么可以害羞呢。别客气，多向姊姊撒娇吧。你经历太多战斗，精神太亢奋了，今晚就让我陪你睡一觉好好放松身心吧。」



「哇啊！我才没有用身体教你那种事啦！家久的眼睛已经变成倒三角形了，拜托别用那种会让人误解的说法啦！别在我耳边吹气啦！」



喵啊喵啊，相良义阳，你竟然利用姊姊的身分对相良上下其手、摸来摸去，而且还抱个不停。用未来语来说就是『性骚扰』喔，不可原谅──家久泪眼汪汪地一屁股坐下，开始清理火枪的枪管。



「喔，岛津家久。你就这么想嫁给我们家良晴吗？那就跪下来舔我这个姊姊的脚，然后再转个三圈后学熊叫几声。这样我就会稍微考虑一下喔。」



「可恶。都已经向岛津家投降了，还说什么鬼话！敢不敢回木崎原重打一场啊？」



「哈～～哈哈哈。这样也不错。现在的相良家是高贵又长于谋略的姊姊！蠢蠢的笨弟弟！勇猛善战的妹妹！所组成的豪华三位一体。就算面对岛津四姊妹也没在怕的！」



「抱歉了家久，义阳姊长久以来太想疼爱妹妹‧德千代却一直办不到，那种压力如今产生了严重的反作用，她现在已经沉溺于陌生的家族爱中迷失自我了。相信过一阵子就会冷静下来了，大概吧。」



就连个性刚直、将青春献给了战斗的义弘姊也爱上了相良，你简直就是现代的源氏啊。我也是相良的被害少女之一喔──家久嘟起嘴巴这么说著。



「呵呵呵。我们家良晴太可爱了，岛津四姊妹早晚会因为争夺良晴而姊妹阋墙的。如此一来九州就是我可爱妹妹‧德千代的囊中之物了。」



「喵啊。年纪一大把才学会什么是姊弟情的姊姊比刚领悟爱情的少女还麻烦耶。」



「我的年纪才不大！虽然比你年长，我的岁数和德千代是一样的！唔唔唔，竟然敢对未来的婆婆摆出这种无礼态度！看来不能把良晴交给你呢！」



姊姊应该不能当婆婆才对……尽管良晴想吐槽这点，不过义阳和家久的气氛过分紧张，害得他一声也不敢吭。



「喵啊喵啊！对未来的媳妇摆出那种高傲态度，小心被相良讨厌喔！他会觉得你是既坏心眼又难搞的姊姊，进而变得不想理你喔！」



「……怎、怎么会？良晴怎么可能说出那种话！？良晴！姊姊和妻子究竟哪边重要？你该不会说出『妻子比较重要』这番全盘否定兄弟姊妹爱这种日本文化根基的话吧！？听好了，良晴。说到底，这片大八州【注1】可是伊奘诺与伊奘冉【注2】生下来的岛屿喔！？」【注1：又称大八州国，古事记中对本州、九州、四国、淡路、壹歧、对马、隐歧、佐渡八地的总称。／注2：日本神话中开天辟地的兄妹神祇。】



要是直接把义阳带到信奈面前，该不会引发惊天动地的姑媳大战吧──良晴不禁郁郁寡欢地这么心想。



「……戏弄家久这个乡下武士就到此为止吧。良晴，出发前先来预习怎么和大友宗麟交涉吧。大友宗麟非常不信任他人。她之所以先后沉迷禅宗与天主教也是出于这个原因喔。」



义阳递给良晴一块「灰汁卷」，却被从旁边窜出的家久一口吃掉。



「喵啊！宗麟是丰后名门‧大友家的嫡子，但很早就失去母亲，而且宗麟从小就相当内向，身体也差，很讨厌大型战争。宗麟的父亲判断她没有当上修罗之国女王的资质，因此打算废黜宗麟的嫡子资格，改由宗麟后母所生的年幼弟弟‧盐市丸继承家督。」



「姊弟的家督争夺战吗？信奈与信澄也发生过这种事呢……曾经是信澄家老的胜家还被迫举兵起事，和信奈爆发了『稻生之战』。如果我没有来到战国时代的尾张，信奈注定就会为了统一尾张而暗杀弟弟‧信澄的。」



「相良真的很喜欢调解兄弟姊妹的纷争呢！是个好男人喔！」──家久开心地笑著，良晴则是搔了搔鼻子说：「我不过是爱管闲事罢了。因为我是独子，没有兄弟姊妹，所以看到别人家兄弟姊妹吵架时就会感到难过啦」。



「良晴。战国武家和兄弟姊妹争夺家督是再平常也不过的事情了。特别是修罗之国‧九州，家督之位的争端很容易会演变成以命相搏的局面。至于我们相良家，多亏了爷爷灵机一动，将刚出生的德千代放逐到八代山，这才避免了往后我和德千代彼此厮杀的下场。然而，大友家就没有那么幸运了。嫡子‧宗麟就这样从府内的大友馆被赶到了别府的温泉，等候废嫡的日子到来。」



「那就和过去的胜千代……武田信玄一样呢。胜千代与本该是竞争对手的妹妹‧信繁合作，反过来将父亲‧武田信虎逐出骏河，结束了姊妹之间的家督争夺战呢。」



「与宗麟竞争家督之位的对手，同父异母的弟弟‧盐市丸是个还不会说话的小孩，所以根本没有联手的机会。懦弱的宗麟只能默默地离开大友馆，到别府的温泉等待废嫡之日到来。然而，造化弄人──大友家突然发生了『二阶崩之变』。」



「『传位于嫡子』乃战国武家的老规矩。对于是否要让宗麟继承大友家，家臣团内部也引发激烈的派系斗争。就在这个时候，输掉斗争的一派担心遭到整肃，因而袭击了大友馆。」



「位于大友馆二楼的宗麟父亲、后母，还有年幼的竞争对手，即弟弟盐市丸……都被谋反者所害。讽刺的是，唯独被逐出大友馆的宗麟活了下来。眼见盐市丸在自己面前死去，宗麟的父亲对引发这场家督之争感到懊悔，临终前留下遗言，交代将大友家的家督之位传给存活下来的宗麟。」



于是宗麟继承了大友家，成为丰后的年幼女王。但这场谋反行动的受益者只有宗麟一个人，于是丰后开始谣传：「该不会是即将被废嫡的宗麟策动家臣团，杀死了父亲与弟弟吧」──义阳皱起眉头如此低声。



「怎、怎么可能？当时的大友宗麟只是个内向的幼女吧？她不可能做出杀害双亲与弟弟的残忍行径啦！」



「传闻这种东西越是离奇就越容易流传，过程当中还会不断被加油添醋。既然行动的主谋都已经被处死，那真相也就永远不见天日了，良晴。」



义阳拍了拍良晴的肩膀继续说：



「……虽然我们身处乱世，这件事还是太令人悲伤了。也难怪宗麟会投身宗教啊。」



「就是这样。不过良晴你大可放心。我这个被称为肥后太阳的聪明姊姊一定会好好保护你的。相良家与大友家不同，是个小国。身为小国领导者的我可是以精打细算、从不大意而出名的呢。」



义阳也害怕在这场战争中失去她的「弟弟」，那纤细的身躯正微微地颤抖。让良晴不禁用力搂住了义阳。



（信奈也是如此。如果信奈按照「史实」杀死了信澄，之后她肯定不会再信任他人，并逐渐走上「第六天魔王」的路吧。倘若我没有被召唤到尾张的话……）



反过来想，要是良晴被召唤到丰后而非尾张，大友宗麟的人生或许会变得截然不同吧。不论「二阶崩之变」是大友宗麟策划的阴谋，抑或只是偶发事故……



（这样一来，也许她就不用建立天主教王国了。）



可惜的是良晴已经与信奈邂逅了。这个「世界」能够发展的历史只有一条路，无法再分出其他岔路了。



家久在脚下摊开整个九州的地图激愤地说：「以佐嘉为根据地的龙造寺家正为了他们统一肥前全境的野心积极活动。肥前的国土宽广，北方有海盗‧松浦党，南方则是被长崎大村家与岛原有马家割据。尽管这三家都与大友宗麟关系密切，但都因为龙造寺家的压迫无法喘息。特别是松浦党和大村家，两者已经形同对龙造寺家唯命是从了。肥前尚未完全对龙造寺低头的势力就只剩下岛原半岛上的有马家了」身为用兵天才的家久也许预感到岛津家与龙造寺家终有一场大战，脑中已经开始策划起击败龙造寺家的谋略了。



「尽管龙造寺家畏于宗麟的国力而臣服大友家，但是他们不断无视宗麟命令，目前在实质上等同于独立。一旦大友与岛津在高城爆发决战，龙造寺肯定会为了坐收渔翁之利而出兵攻城掠地吧。虽然我猜不到他们打算进攻岛原有马家、征服肥前，还是直接袭击大友家领地筑前、夺取博多；不过筑前有大友方的猛将‧立花道雪和高桥绍运把守，那两人正盯著龙造寺的一举一动喔。」



根据义阳所述──龙造寺家的当家‧龙造寺隆信拥有在九州修罗中首屈一指的魁梧身材与彪炳战功。他的父亲在隆信还小的时候被主公‧少贰家背叛而遇害，隆信自己则是沦落到过著颠沛流离的落魄生活，尝遍了各种苦难。于是他成了一名既能冷酷杀敌，也能够毫不留情诛杀叛徒的恐怖暴君。



辅助隆信执行恐怖统治的人，就是龙造寺隆信的义妹，即智将‧锅岛直茂。隆信的生母为了复兴陷入困境的龙造寺家，与龙造寺家的重臣，即锅岛直茂的父亲再婚。而直茂也顺势成为隆信的义妹。龙造寺家之所以能够东山再起，就是因为隆信的母亲嫁到锅岛家后获得了夫家这个后盾啊。



堂堂武士之妻竟然下嫁给一介家臣。



这在武士之世原本是万不可犯的「不知羞耻」行径，隆信的母亲却勇于实践。



年幼时曾是温柔少年的隆信彻底化为修罗，成为了冷酷无情的残暴君王。他毫不留情地摧毁故主‧少贰家，甚至甘愿与九州霸主‧大友家为敌。据说隆信的所作所为就是为了回报其母的自我牺牲，还有她托付给儿子的觉悟。