台版 转自 轻之国度



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修图：理子姐



1



「『丰饶的女主人』？别了别了，奉劝你最好别去那种酒吧。」



在一间既昏暗又死气沉沉的酒吧里──



一名浑身邋遢的男性人族，在店内的角落里喝著麦酒。



「确实那里的酒跟料理都很美味，店员也是美女云集，著实非常养眼……但是收费昂贵，况且若是你胆敢在那边发酒疯，马上就会被人给轰出门外，最后落得被送进治疗院里。」



周围顾客的嗓门既低沉又粗暴。



在鲁莽的大笑声与怒吼声等喧嚣之中，男子一脸驾轻就熟地前后摇晃木制旧椅，不时发出叽嘎叽嘎的声响。



「……嗯？你问会被谁轰出门去？那还用问，当然是在店里工作的那群女人啦！」



圆桌上放著一盘肉乾，男子抓起其中一块，粗鲁地咬下一口。



这名脸上伤痕才结疤没多久的男子露出浅笑，从嘴里发出咀嚼声，开口说：



「那里是我们这种小人物最不该去的场所，特别是那里的矮人店主……啊啊～就连提起她都让人觉得毛骨悚然！」



男子似乎为了掩饰身体的颤抖，举起酒杯灌了一大口。



四周同样喝著麦酒的客人们所发出的喧嚣声，有如湖面上的涟漪般扩散开来。



把酒当水狂灌、满脸发红的男子，慢慢露出一抹笑容说：



「不过啊，假如你已经无依无靠，确确实实穷困潦倒得走投无路时……你去那家店里点杯酒，然后哭天喊地诉苦一番，或许是个不错的方法。」



听见这番话，另一人不由得反问其原因。



男子扬起嘴角回答。



「那里就是有这种好事分子。在那群都是女中豪杰的店员们之中，有一位强如鬼神、生性古板又有洁癖、宛如真正的精灵般的美人……」



男子压低笑声，彷佛是在嘲讽，又像是心生畏惧般地双肩颤抖著。



他抬起头来，有如不想被旁人听见似地窃窃私语说：



「在这座迷宫都市里，至今仍抱持著不合时宜的正义感的奇怪精灵哪。」



若是你有困难的话，可以去那里试试看。



搞不好能够得到帮助喔？



男子最后如此说完后，再次举起手中的酒杯，继续沉浸在麦酒之中。



2



在拂晓的天色中，传来一阵呼啸声。



不时传来的这股刺耳声响，听起来就像是草笛声，也近似于鸟鸣声。撼动这片寂静无声的幽暗，是由一柄木刀掀起疾风所产生的旋律。



月亮已经远去、朝阳尚未露脸的城镇角落。



有一名身材苗条的女精灵，挥舞著一柄长度直逼她身高的木刀。



她挥舞木刀的动作，与其纤瘦的四肢形成强烈对比，既灵敏又犀利。先是一招从上段至下段、姿势标准的斩击，随后再将木刀一转，挥出一记足以媲美拔刀术的上挑斩与袈裟斩。如此犀利的剑术，倘若当真有人与她对峙，势必会被吓得脸色发白，或是连滚带爬地逃跑吧。



每当木刀挥动，她那头染成淡绿色的秀发就会随之飘舞。



配合动作随风飘动的身上服装，是易于行动的短袖上衣搭配短裤。



她那白瓷般的肌肤，在昏暗的天色之下显得更加醒目。



「……时间、到了吗。」



最后发出一股更为犀利的斩击声、重复进行挥刀练习的精灵──琉•璃昂就此结束晨间修行。



她眯起双眼，眺望著雄伟城墙的另一端、将东方天空染白的日出，藉由清晨的空气，让微微出汗而更显水嫩的身体冷却下来。



这里是迷宫都市•欧拉丽，也是辽阔的下界之中，唯一拥有地下迷宫、藉此蓬勃发展、以「世界中心」之姿闻名于世的大都市。而琉则是受聘于欧拉丽里的其中一间酒吧──「丰饶的女主人」的女服务生。



琉总是一大清早起床。



尽管酒吧都是从一早就开始进行开店的准备，不过琉已养成习惯，总会在远比开店的准备时间更早、黎明未至的期间里，挥舞木刀进行练习。原先是冒险者的她，即使是已经离开探险业的现在，依旧没有疏于锻炼。



大概是她在抵达欧拉丽之前，便经常以精灵族战士的身分，置身于各种惊险的环境之中，令她不曾忘记要持续磨练自我。



（……像这种自我锻炼，理当是如此憨直的反覆练习。）



由木造篱笆围建而成的酒吧内院，空间相当宽敞。原先预定要兴建其他建筑物的这块区域，如今看起来就像是一片空地，部分的路面还铺上了石板。



在酒吧仓库也建造于其中的内院中央处，琉低头看著她那已停止流汗的纤细手臂。



「总觉得少了点什么……」



从唇瓣间吐露出的细语，是琉最真切的感想。



她曾经邀请过对自身实力有信心的同事一起来练习，不过之后就再也没有第二次了。原因似乎是她没有将力道拿捏好。



按照她们的说法就是──你这个笨蛋精灵。



琉明白自己老是会下手过重。



想起那段遭人训斥的昔日回忆，琉不由得发出叹息。



「……下次试著邀请克朗尼先生好了。」



琉仰望昏暗的天空，从嘴里说出某位冒险者的名字。



对方是最近才刚结识不久──话是这么说，也已有两个月时间──的人族少年。即便对方还很年轻，不成熟的一面也多不胜数，但他以符合惊世骇俗这四个字的速度，无论名声与实力都不断成长。在经过许多插曲后，琉也莫名地赏识他。



该名少年似乎也抱持著某些目标，因此关于共同锻炼一事，或许能达成双赢的局面。



琉想到这里，突然用力甩了甩头。



──不行，不能撇下希儿，做出这样的举动。



那位少年是好友的心上人，也是好友将来的伴侣。



明知此事还去邀请他私下进行晨间修行，可说是违反朋友之间的道义。至少对于生性古板的琉来说，她是这么认为的。



除了锻炼以外，琉并没有其他意图，但纵使如此……脑中一浮现出好友（希儿）的脸庞，心底就随即涌现出类似愧疚的情感。



琉收起这股类似于遗憾的心情，朝著位于独栋、自己被分配到的卧室走去。



现在得先打理梳洗，换上制服才行。



今天也同样担任酒吧的服务生，全新的一天即将开始。



替天色带来光明的日出阳光越过城墙，逐渐照亮整座都市。



●



「丰饶的女主人」今天也一样生意兴隆。



这里是一栋由石材砌成的三楼建筑物。外观像是高级旅馆、备有后场空间的这家酒吧，由于位在西大街的路边，因此客人络绎不绝。白天的顾客大多是以女性为主的一般市民，下午以后则是针对从地下城返回的冒险者们，像这样随著时间主打不同客群的经营方式，可说是大受欢迎。日间与夜晚的菜色、价格都会变更。



对于所得优渥的冒险者们收取高昂的费用。



「我们可是提供了自豪的美食与美酒，他们当然要乖乖掏钱出来！」



以上是矮人店主蜜雅•葛兰德的言论。



这里的味道确实是挂保证的，爱上她特制的水果酒而经常上门的冒险者（回流客）们不计其数。



「白天的情况还算好喵～」



「这里一到晚上，就会有许多嗜酒如命的冒险者们涌上门……唉～想到就郁闷喵～」



「喂～你们这两只猫，再偷懒可是会被蜜雅妈妈教训喔。」



原是一流冒险者的蜜雅，从所属派系半引退而开设的这家「丰饶的女主人」，店里工作的女服务生大多都住在此处，琉也是其中一人。



听著在吧台边摸鱼的猫人（cat people）阿妮雅和可萝伊，以及叮咛她们的人族露诺娃那熟悉的对话，琉不在意地将托盘上的水果塔端了出去。



「欢迎两位客人光临～」



在入口为新客人带路的服务生，是一头淡银色秀发随风飘扬的希儿。



这位少女是唯一没有住在此处的服务生，也是这间酒吧的看板娘。不光是因为她那即使身为人族仍甜美无比的容貌，个性也有别于态度冷漠得令人难以亲近的琉，她那不分彼此对待任何人的亲切态度，就像一位纯朴的邻家女孩，让她在男性顾客之间博得极高的人气。



在她那出乎意料，既坚强又无畏的笑容面前，甚至能让个性火爆的冒险者也情不自禁地拜倒在她的石榴裙下。



在店主蜜雅与琉等服务生们的伶俐招呼之下，「丰饶的女主人」今天也是高朋满座。



从窗外洒入和煦的阳光、热闹非凡的店内，顾客以女性亚人（demi-human）为主。



「──所以是什么意思，难道安娜被卖掉了吗！？」



正值大街上的人潮更为热络，接近正午之际。



店内的安宁突然被打破。



店内的顾客以及琉等人循声望去，看见一对人族男女坐在两人对座的座位上。正是刚才由希儿带位入座的客人们。



「她不是被卖掉……而是被强行带走了。」



「这有何区别！！你这个没用的男人！所以我才一直劝你赶紧戒赌……！」



将亚麻色的头发盘起、徐娘半老的女性，单方面地破口大骂。



脸上长满落腮胡、坐于对侧的男子，将身体靠在椅背上，就这么沮丧地低著头，回话的语气也缺乏自信。



「天底下哪有为人父母者，舍得把亲生女儿拿去抵债！」



女性终于忍耐不住，开始掩面痛哭。



一直在忙里忙外的猫人（cat people）厨师们纷纷从厨房探出头来，不难看出女性哭得很大声，而且气氛非比寻常。位于店内各处的阿妮雅、可萝伊与露诺娃都驻足望向两人，琉和希儿也面面相觑。



在此之前始终低著头的中年男子，似乎感受到来自周围的视线，横眉竖眼地一脚踹飞椅子，站起身来大吼：



「你们在看啥啊！这可不是什么表演！乖乖吃你们的臭饭就好！！」



「等等，别这样啦！」



动怒的男子不听女性的制止，一把抓起放在桌上的玻璃杯，将杯里的水泼向周围。



在顾客们发出惊呼之际──一只手伸了过来。



以飞快的速度，牢牢抓住男子那只乱挥的手。



「这位客人……如果你想惹事的话，麻烦你赶紧付钱走人好吗？」



「你──呃、好痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛！？」



无声无息来到他身旁的露诺娃，不怀好意地眯起双眼，紧紧握住男子的手臂。



从她那痩弱的女性手臂令人难以想像，其实有著说不定足以捏断骨头的惊人握力，这次发出哀号的换成了男子。



「喂，你也不想想，到时是由谁善后擦拭地板喵？」



「像你这种暴殄天物的家伙，活该遭天谴下地狱去喵。」



随即又伸来两只手，牢牢抓住男子的肩膀两侧。她们分别是露出邪笑的可萝伊，以及火冒三丈的阿妮雅。



从背后把男子夹在中间的两位少女，以行云流水的动作使出一记扫堂腿，踹向男子的两只脚。左右两脚都被踢中的男子，想当然是一屁股重摔在地。



「咦、咦──呃？」



跌坐在地的男子，最后竟然整个人飘到半空中。



一把抓住男子的衣领，将他从地上提起来的人，正是身材魁梧的矮人店主。



蜜雅仅凭一只手，就把成年男子轻松举到半空中──当男子看清楚眼前那张凶神恶煞的表情时，更是吓得脸色发青。



「没尝过就敢批评我店里的饭菜，你很有种嘛。」



「咿──……！？」



「──不许对其他客人造成困扰！你这个蠢蛋！！」



转眼间，蜜雅就将男子豪迈地扔出门去了。



一直线穿过店门口的男子，发出近乎尖叫的声音被轰到大街上。



面对突如其来重摔在路中央的男子，马儿吓得发出嘶鸣，驾驶连忙停下马车。



行人们也瞬时错愕得目瞪口呆，但在得知把男子轰出门的餐厅是「丰饶的女主人」之后，大家便若无其事地避开男子，继续迈开步伐往前走。



「丰饶的女主人」──



被蜜雅收留的女服务生们，大多都有不为人知的过往，因此处理起这类麻烦事都是驾轻就熟。



不知内情的冒险者们，经常因为她们既可爱又美丽的风评而被吸引上门，但在做出轻佻的行为后，结局都是不成人样地被轰出店外，对于住在附近的居民而言，这已成了司空见惯的光景。



店内恢复原有的宁静，琉独自在心中遗憾著自己来不及出手。



「方才听你们提到了有些令人不安的内容……请问是发生了什么事吗？」



希儿偏著头，态度淡然地上前关切，吓傻的女性一直没有回答，就这么呆杵在座位上。



「我的女儿，被赌场的人抓去抵债了……」



骚动平息后。



将昏厥的男子回收至店内，与希儿一起在店内角落得知来龙去脉的琉，不禁皱起眉头。



该位女性名叫卡莲，男子则叫做修伊。



两人是夫妻，每日靠著在魔石产品工厂与商店打工来维持生计，至今都住在都市西区──不过身为丈夫的修伊好赌成性，才造成这起事件。



「我也是莫可奈何……当时我是真的别无他法。要不然，我怎么可能会同意把女儿（安娜）当成赌注……」



已经清醒的修伊，灰头土脸地坐在椅子上，有气无力地开口辩解。



（插图）



一如先前所言，这名男子竟然把他与卡莲生下的独生女当成赌注，最后在赌局中输掉了。身为有道德洁癖的精灵，琉听完后毫不掩饰地露出指责与轻蔑的眼神。面对忍不住潸然泪下的妻子（卡莲），希儿同情地搭著她的肩膀。



一边在店内工作，一边竖起耳朵偷听的阿妮雅等人，也同样露出傻眼的神情。



「这有什么莫可奈何，归根究柢都是你玩火自焚！」



「那、那个……不过那帮人当初说只是玩玩，等我连输好几把之后，就立刻翻脸不认人！威胁说假如我付不出钱来……就要我拿房子来抵债，情况已是一发不可收拾……」



面对泪眼汪汪怒目瞪著自己的卡莲，修伊的音量是越说越小声。



根据男子的解释，他在最后的赌局中也输得一败涂地，赔掉了自己的女儿和房子。今天一早，地痞流氓就上门抢走女儿，也把夫妻俩赶出住处。而失魂落魄的卡莲，想找个能够静下心来的场所──便来到了这间「丰饶的女主人」。可是从修伊口中得知事情始末后，两人就爆发口角。



这位中年人族坚称自己是遭对手算计，等他大梦初醒惊觉铸下大错时，整件事已成定局。希儿听完后，缓缓提问道：



「与您赌博的对象，难不成是冒险者吗？」



「……嗯，是一群隶属于不同【眷族】的无赖，他们凶巴巴地威胁我说……如果我同意拿宝贝女儿当赌注，是可以给我机会再赌一把……」



卡莲一听完这句话，当场就直接趴在桌面上放声大哭起来。面对泣不成声咒骂著「你这个无耻之徒！！」的指控，这位已无颜面对妻小的没用丈夫，只能再次低下头去。



此刻──唯独琉一个人，微微地扬起柳眉。



因为修伊刚才的辩解中，有一句话令她很在意。



正确说来，是琉以前见识过类似的「手法」。



「请问二位方便介绍一下，府上名叫安娜的女儿吗？」



面对琉的询问，趴在桌上的卡莲与低著头的修伊，纷纷把头抬起来，互相交换一下眼神。



然后修伊对著站在桌边、低头俯视自己的女精灵服务生，支支吾吾地开口回答。



「我刚才也有说过……安娜当真是我最引以为豪、我根本不配当她父亲的掌上明珠。」



「对呀，她长得与我一样美，性情温柔婉约，而且有些内向的好女儿。」



卡莲擦乾泪水，神色得意地接在修伊之后自吹自擂。希儿稍稍面露难色，发出「啊哈哈」的苦笑声。



「她在西区可是小有名气，甚至还有男神们来向她求婚。当然我是拜托对方别乱开玩笑，全都一口回绝了。」



「外出呢？」



「咦？」



「令千金经常外出吗？」



「那个……她在花店打工，所以经常上街帮忙送货。」



听见琉的提问，卡莲困惑地说出答案。



温柔婉约又美丽出众，容貌甚至足以让神明一见钟情的美人。



基于工作的关系，经常上街出现在外人眼前。



打听到这里，琉更是有十足的把握了。



恐怕对方的目标，打一开始就是他们的女儿。



「……我的女儿这么可爱，想必现在已被卖去风月街。啊～我的女儿是无辜的啊！」



「你们去向公会或【迦尼萨眷族】寻求帮助如何？」



「没用的，在都市里，类似的举报几乎每天层出不穷，他们不会马上受理的。」



希儿提及都市的管理单位，以及与该单位合作、被誉为「欧拉丽宪兵」的【眷族】大名，卡莲却摇头否决了。



即使想发布非正式的冒险者委托，夫妻俩也只能哀叹无法筹出相对应的报酬。



「……假如【阿斯特莉亚眷族】还在就好了。」



卡莲不经意地轻声说出这句话。



琉听见后，即便没有将情感表现在脸上，仍感到一阵心痛。



「喂，那个【眷族】已经解散，你就别再提了……」



「可是，倘若阿斯特莉亚大人还在，一定会愿意为我们伸出援手！为何偏偏是心地这么善良的【眷族】消失呢……！」



卡莲提起某位女神的名字后，彷佛内心被压垮似地开始崩溃痛哭。修伊也将目光移开，陷入沉默。



【阿斯特莉亚眷族】。



此乃高举正义之剑与羽翼作为其象徵，由女神阿斯特莉亚所领导的派系。



于「邪恶」在都市里蔓延的黑暗时期，此眷族锄强扶弱，为欧拉丽的秩序与安宁竭尽心力。



琉昔日的归属，就是如今已不复存在的正义【眷族】。



「……」



看著泪洒当场放声痛哭的卡莲等人，琉不发一语。



希儿以及阿妮雅等服务生们都知晓琉的过去，因此各自带著不同的表情，偷偷窥视著琉的侧脸。在吧台里只身作业的蜜雅，从刚才就不曾插嘴──宛如对于接下来的发展睁一只眼闭一只眼般──故意摆出一副视若无睹的样子。



琉听著悲伤的哭声，决定正视自己的内心。



她应当早已下定决心。



不再救助毫无交情的陌生人，不再做出不求回报的义举。



只对自己身边的人伸出援手就好，除此之外别无所求。



因为自己已经没有背负正义二字的资格了。



一度堕落于复仇之火的琉，在脑中反覆回想著早已做出的决定。



但是──



（这么做……就只是一种伪善。）



此刻浮现在脑中的画面，是深爱著孩子们的那位女神所绽放的笑容，以及【眷族】同伴们的身影。



其中，生前是琉的知心好友的红发少女，对著她喊出以下这句话。



『若是心生迷惘，无须想得太过复杂！只要坦率面对自己就好！』



总觉得，至今仍烙印在自己的背上、该名女神所赐予的「恩惠」正在隐隐作痛。



接著，她默默阖起自己那双天蓝色的眼眸。



面对那股萌生在心底深处、再也无法自我蒙骗的情感，琉不由得长长地叹了口气。



○



深夜──



头顶是一片靛青色的天空，月亮低头俯视著被雄伟城墙所包围的都市。



刚换日不久的时间带里，琉独自一人走在小巷里。



「丰饶的女主人」已经打烊，闭店后的清理也全部完成了。希儿返回住处，住在酒吧员工宿舍里的阿妮雅等人，应该一如往常地进入梦乡。唯独琉没有回到卧室，蹑手蹑脚地溜出酒吧。



她披著一件带有帽兜的长斗篷，配上一条长裙，打扮状似一名来自贫民窟的卖花少女，快步经过醉倒于路边呼呼大睡的矮人和兽人。



纵使已经打烊的店家占了大多数，但是以闹区与风月街为首的地区，让欧拉丽化身为一座不夜城。位在这类小巷里的诸多酒吧仍勤奋地开店营业中，从室内散发出的魔石灯光，吸引著寻求酒精的劳工以及冒险者。



将帽兜压低的琉，抵达一间就连大街上的喧嚣声也无法触及、位于小巷深处的酒吧。



「……」



她沿著向下延伸的阶梯前进，推开一扇斑驳的木门。



随之映入眼帘的画面，是简陋的酒吧特有的光景。能看见正在大吵大闹，身材瘦弱的犬人（chienthrope），还有笑著拍掉来自周围的咸猪手，打扮火辣的亚马逊人，以及围著木桌而坐的多名亚人（demi-human），肩并肩发出沙哑的大笑。也不知这里在焚烧什么东西，现场弥漫著一股烟味。



一眼即可看出店内都是冒险者，或是并非从事正当行业的人们。看似经常光顾这间酒吧、身穿铠甲的男性们，以熟练的动作举起酒瓶畅飮著，并且各自抱著不同的女人。



以地痞流氓的集散地来形容这里，可说是再贴切不过。



「啥……？」



琉就在众目睽睽的情况下，光明正大地走进酒吧里。



集旁人的目光于一身，琉走向位在店内深处，桌面上摆满金币与数张纸牌的座位──正在进行赌博的一群男性，在他们面前停下脚步。



「瞧你挺陌生的……你来这种地方想干嘛啊？精灵族的小妹妹。」



率先搭话的，是腰间挂著一柄剑、身材高大的人族男性。



男子抬头看清难以被帽兜藏住、专属于精灵族的长耳朵，以及琉端整的容貌后，扬起嘴角露出邪笑。状似冒险者的一对男女亚人（demi-human），站在该名男子的两旁。既然有手下服从于眼前的男子，想必他就是这间酒吧的首领。



「你们有听过安娜•克雷兹这个名字吗？」



琉在卡莲等人离去之际，向修伊打听出他与人赌博的地点。



起初在大街附近的酒吧飮酒的他，在一连输了好几把而无法回头后，提到自己被带进了小巷内的酒吧里。



至于修伊所说的酒吧，就是这间。



「……怎么？你认识那个女孩吗？嗯？」



男子像是发现有趣的事物般，加深了脸上的笑意。



与此同时，身为手下的冒险者们在酒吧入口摆出阵仗，堵住琉的退路。



「那个女孩当真是上等货，简直无法相信她只是一般人家的小姑娘。啊～好想品尝一下她的滋味耶，哈哈哈哈哈！」



「麻烦你告诉我，她目前人在哪里。」



「啊～我想想喔……但是我可不能免费提供情报，对吧？」



酒吧里所有的人都紧盯著琉，纷纷露出下流的淫笑。



于是，原先将身体靠在椅背上的男子，探出身子提问。



「小妹妹，你会玩牌吗？」



他从桌面上的纸牌堆里抽出一张，大声宣布说：



「你敢一个人来这里，表示你对自己的身手挺有自信吧？我这个人不崇尚暴力，所以你就陪我赌一局。我的筹码是你想要的情报，至于你就赌钱……要不然把自己当成筹码也行。」



「……」



「我当时也是陪那个死不开窍的大叔赌了一把，然后要他把女儿转让给我。」



男子似乎看出琉是一名冒险者，或是类似领域的高手，因此在设下防线的同时，将她拉进自己擅长的领域里。



琉与抬头望向自己的男子对视后，点头表示同意。



「没问题。」



她将装满金币的钱袋放在桌面上，坐在男子对面的椅子上。



下个瞬间，周围发出吵杂的喧嚣声。



凑热闹的冒险者们开始骚动。



「但如果我赢了，你就要老实交代清楚。」



「嗯，一言为定，当然前提是小妹妹你得赌赢我。」



转眼间，琉与男子所在座位的周围挤满了人。有的人想观摩赌局，有的人是为了避免让美丽的精灵溜走。



琉被困在名为人墙的牢笼里，不过仍泰然自若地与流氓们的头目对峙著。



「赌法是？」



「扑克如何？」



男子洗著牌如此提议，琉十分乾脆地答应了。



对于身处下界的种族来说，一般共通的纸牌游戏都是指「切牌」。



牌卡一共有五十三张，花色分别有代表斗争的剑、表示丰饶的果实、意指财富的货币与象徵祝福的圣杯，每组花色各有十三张，再加上小丑卡，就是全部的牌卡。相传这是源自于「古代」，据闻那时早已存在著此游戏的原始雏形，也有另一派说法是诸神降临时流传下来的。



扑克是切牌里最具代表性的游戏之一。



规则是从牌堆里收下牌卡后，利用手牌的牌组来比大小。



「小妹妹，你的钱袋里有多少钱啊？」



「五十万法利。」



男子听见琉的回答，不禁吹了声口哨。



他以熟练的手法不停洗牌，眉开眼笑地挤出眼角那丑陋的鱼尾纹。



「我先声明一下，假如你输光钱之后还想继续赌……到时就一如我刚才说的，你得以自已的身体来当作赌注。」



「……」



「我曾经把几名像你一样的精灵卖到风月街。喔，麻烦你别胡乱揣测喔？既然输到没钱还债，也只能以肉体来解决，对吧？」



男子的目光肆无忌惮地游走于琉那纤细的颈部，以及吹弹可破的白皙肌肤上，还贪婪地舔了一下嘴唇。周围观众发出的粗俗笑声，轻轻抚过琉细长的耳朵。



威胁，诱使对手动摇，赌博的心理战已经揭开序幕。



扑克是一种比起自己的手牌，如何吹牛才更为重要的游戏。



就算只是虚张声势，也能成为致命的武器。



地痞流氓们的首领挤出一张虚情假意的笑脸，开始发牌。



「我也声明一下。」



「嘿嘿，啥事啊？」



面对即将发完牌的对手，将帽兜压低的琉，微微眯起她那双天蓝色的眼眸。



「──如果你敢耍老千，我绝不轻饶。」



下个瞬间，琉拔出腰间的小太刀。



以旁人来不及看清楚的速度，将刀刃挥向桌面。



「──啥？」



酒吧里出现「咚！！」地响亮的碰撞声之后，现场变得寂静无声。



看著与自己的指缝之间仅有分毫差距，直接插在桌面上的刀刃，男子吓得目瞪口呆，冷汗直流。



他的手微微颤抖，藏在手掌里的纸牌随之落到桌上。



「胆敢再犯，我就切下你的手指。」



琉语气淡然地做出可怕的宣言后，从桌面上抽回小太刀。男子的脸色瞬间刷白。



「奉劝你最好当心点──我这个人经常下手过重。」



面对琉的发言与犀利的目光，周遭的人同时倒吸一口气。



其实这也是虚张声势。



琉的个性并没有如此凶残，再怎么说也不会在这种游戏里做出这么过分的行径。



可是此举造成的效果十足。无论是男子或周围的流氓们，态度上都不再游刃有余，皆惊恐地直冒冷汗。在他们眼中，琉是个深不可测的存在。



既然对手已失去原有的冷静，琉接下来只要以平常心去享受游戏即可。



她一边避免让旁人窥见自己的手牌，一边泰然自若地凑齐手中的牌组。



因为琉再清楚不过，在任何赌局中，内心一度受到动摇的人，很容易变得疑神疑鬼。



「葫芦。」



「……！？」



看著琉摊在桌上的牌组，男子瞠目结舌地捏烂手里的纸牌。



琉已经九连胜了。在如此一面倒的情势之下，酒吧里是鸦雀无声。



男子那几十枚作为筹码的金币早已见底。反观琉的手边，夺来的法利金币甚至堆成了一座小山。



「这、这怎么可能！？一定是你耍老千……！！」



「你少冤枉人，要是你没有主动放弃的话，有几场应当是你会赢钱。」



男子气得从椅子起身破口大骂。琉则是不愠不火地说出事实。



身为有道德洁癖的精灵，琉特别不擅长吹牛，假如撇开警告与威胁等手段，她对于这方面称得上是一窍不通。



既然如此，琉该如何取胜^^法很简单，只要真诚地去面对赌局。



真诚地收下纸牌，真诚地凑齐牌组，以真挚的眼神展开挑战。



在琉那张不为所动的认真表情──无懈可击的假面具（扑克脸）之前，绝大多数的对手都会被唬住。原因是他们的吹牛，无法对琉的假面具造成任何影响。再加上当她喊出一声「加注」时，所有对手都会露出彷佛被人拿刀抵著脖子的神情。



琉有时认为，赌博很像是冒险者的「技巧」和「斗智」。不过单就后者而言，琉可是在稍纵即逝的战斗里，进行过堪称几十次真假动作的交锋，因此赌局中的虚张声势，她几乎都能够识破。



面对眼前这名男子──初级冒险者的吹牛，看在琉的眼里，简直就跟幼童的谎话没两样。



只要将计就计，即可轻松取胜。



更何况男子耍老千被琉揭穿之后，就一直显得十分动摇。



「臭娘们，你到底是谁……！？」



「我的名字不足挂齿……纯粹是结识过一位帮我启蒙的损友罢了。」



除此之外，就是她活用自己以前身在【阿斯特莉亚眷族】时，从事过相关任务的经验。



当年，潜入搜查有进行非法行为的赌场，可说是家常便饭。有时是为了取缔危害一般民众的庄家，有时是为了打听敌对组织干部的情报。无论是想乔装成寻常赌客，或是与庄家套关系，都需要先取得标准以上的信赖──也就是利用「技巧」与「斗智」。



教导琉赌博诀窍的人，就是【阿斯特莉亚眷族】里的同伴。



这位脸上总是挂著贼笑的小人族少女，半强迫地把赌博诀窍传授给琉，在经历过多次的潜入搜查后，琉自然而然对赌博颇为精通。



「是我赢了，麻烦你提供情报。」



坐在椅子上的琉，仰头说出这句话。男子气得面红耳赤，使劲咬紧牙根。



他对周围不知所措的手下们使了个眼神，下个瞬间便放声大吼。



「弟兄们，干掉这个娘们！！」



在男子发出打算翻脸不认帐的指示后，冒险者们立刻亮出手中的武器。



──最后还是变成这样了。



起初打算息事宁人的琉，在叹了一口气后，起身迎战来袭的流氓们。



一分钟后。



琉以比扑克分出胜负还要更快的速度，把酒吧里的亚人（demi-human）们全都打趴在地。



「太、太强了吧……！？」



「我知道你们打从一开始就盯上了安娜小姐，她目前人在哪里？快从实招来。」



在好几张木桌都被翻倒、冒险者们一头塞进成堆椅子和吧台里的惨状之中，琉单手揪住男子的衣领，把他从地上举起来。男子双膝跪地，那张被打成猪头的脸庞就这么不断痉挛，像一条鱼似地嘴巴开开合合。



「交、交易所……！！我们把她送去那里了……！」



「交易所……？」



「是那里的人委托我们……！他们愿意支付酬金，要求我们避免以粗暴的手段拐走那个女孩……！！」



「难道你们的委托人是商行吗？」



男子点头如捣蒜。琉错愕地扬起柳眉。



但是当她更进一步追问委托商行的详细情报，男子却坚称一概不知。看著被吓得瑟缩在墙角不停颤抖、泪眼汪汪的女性们，琉陷入沉默。



于是她放过该名男子，转身离开酒吧。



没入暗夜之中、沿著街道前进的精灵，先是绕去某处之后，才返回「丰饶的女主人」。



○



隔日──



琉一如往常换上服务生的制服勤奋工作时，一名客人走进酒吧，坐到角落的座位上。



琉对于这位「相约见面之人」只隔一天就现身一事，多少感到吃惊的同时，拿著菜单走了过去。



「请问您要点什么？」



「一杯红茶，还有一位聊天对象。」



优雅坐在椅子上的人，是名戴著眼镜、拥有一头水蓝色秀发的美女。



此人名叫亚丝菲•阿尔•安朵美达。



她是在欧拉丽各势力里标榜保持中立，情报网比起所有组织都更完善的【荷米斯眷族】的团长。至于琉昨夜前往的另一个地方，就是此派系的总部。



琉在总部紧闭的大门内侧，放了一封指名寄给【万能者（Perseus）】的信──同时这也是一份委托书，并且在信里署了自己的名字「璃昂」。



完成点餐的琉先是回到厨房，端了一杯冒著热气的红茶给亚丝菲。



「没想到你这么快就过来，难道已经查到了？」



「嗯，关于你信里所写的安娜•克雷兹，我已经查出她的下落了。」



现在是下午接近傍晚的时刻，正值顾客类型转换之际，因此店内的一般客人较少，亚丝菲优雅地啜了一口红茶。



（插图）



琉在信里所写的内容，就是关于搜索安娜•克雷兹一事。



她委托亚丝菲帮忙调查安娜被送进交易所之后的去向。



「毕竟我欠你一个人情，尽管一切的原因都是主神大人（荷米斯）……」



亚丝菲参杂著抱怨，发出叹息。



「基于自身行业的关系，我最害怕的就是欠下人情债，因此有机会偿还是再好不过。当然，这次不会向你收取任何报酬。」



我这么做绝非是基于善意，希望你不要误会──亚丝菲语气坚定地解释。



「谢谢你，安朵美达。」



「……那我就继续说了。」



面对即便如此依旧真心诚意、有礼地开口道谢的精灵，亚丝菲为了掩饰心中的害臊，用手推了推自己的眼镜。



「如同你信上写的，安娜•克雷兹确实在交易所……被商行买下了。不过当我进行调查时，她已经被卖掉了。」



「所以……她是被送去风月街吗？」



同时也是都市物流大门的交易所，总会聚集各种进口与外销货品。由于风月街的人口贩卖进行得极度隐密又频繁，因此管理机构（公会）也是睁一只眼闭一只眼。



看著神情不由得凝重起来的琉，亚丝菲压低音量说：



「她不是被送去风月街，但是……璃昂，我不清楚你扯进什么麻烦里，奉劝你最好别介入这件事。」



「安朵美达，请不必这么拐弯抹角，直接说出结论即可。」



亚丝菲眯起藏在眼镜下的碧蓝眼眸，对著态度强硬的琉说出答案。



「安娜•克雷兹的买主，是『大赌场（casino）』的人。」



「！」



琉吃惊地睁大双眼。



「……不是单纯的赌场，而是存在于闹区的那间店吗？」



「是的，那里是都市以外……由外商投资而过度发展，仅次于魔石制造贸易的巨型产业，就连公会都无法对该处的营运有意见，拥有迷宫都市（欧拉丽）的治外法权。」



被誉为「世界中心」的迷宫都市（欧拉丽），过去唯一欠缺的机能，就是娱乐设施。



当年的管理机构（公会）为了回应诸神们坚持提出的各种要求，广纳外资与相关专业知识。向歌剧之国梅尔斯托拉、娱乐都市桑托流•贝贾等赫赫有名的国家与大都市申请合作。



于是，闹区里出现各式各样的娱乐设施。其中最有名的，就是大剧院（theater）以及大赌场（casino）。在欧拉丽这种人文物资皆来自于世界各地的环境之下，这两大设施的发展已凌驾于外资来源的国家和都市之上。由于这些产业的成果足堪紧追在欧拉丽引以为傲的魔石制造业之后，如今就连公会都对他们敬畏三分。



基于这些原因，该处的经营主导权，终究掌握在出资的他国企业手里。因此，才会被形容成迷宫都市（欧拉丽）里唯一拥有治外法权的设施。



「大赌场（casino）经营方已跟公会取得合作，由都市大型派系（迦尼萨眷族）的守卫在设施内巡逻。」



「……」



「侵入肯定行不通，就算勉强成功，也势必会遭到通缉。璃昂，即使是你也不例外。」



无论是高级冒险者、诸神或来自外地的大富豪，都会光顾允大赌场（casino），在那里花钱享乐。其中，后者的大老们倘若在此发生不测，更是会危及欧拉丽的威信与风评。这座赌博乐园是采取会员制，还雇用了强悍的冒险者们维持秩序。



【迦尼萨眷族】存在许多第一级冒险者，在欧拉丽里也是屈指可数的派系。



纵使是琉这种Lv.4的第二级冒险者，也难以躲过他们的监视，倘若爆发战斗，更是吃不完兜著走。



与亚丝菲四目相交的琉，暂时闭口不言。



「更何况掀起骚动的话，有可能会引发外交问题。即便欧拉丽摆出再强硬的态度……当然，他们也能坚称是公会内部的问题，把事情撇得一乾二净……」



「……有多个国家在闹区经营大赌场（casino），是哪间赌场买下她的……？」



「『黄金城乐园』，娱乐都市（桑托流•贝贾）的第一大赌场（gran casino）。」



琉的脸色变得更加难看。



一如亚丝菲所言，「黄金城乐园」是欧拉丽之中势力最庞大的大赌场（casino）。



「安娜•克雷兹的买主，是该处的矮人老板泰利•赛班迪斯，不论是商行或地痞流氓，似乎都是他在背后穿针引线。」



换言之，对美少女（安娜）一见钟情的人，就是该间赌场的老板，为了避免被人发现自己的存在，才如此大费周章。



「『黄金城乐园』……泰利•赛班迪斯。」



琉平静地说出这两个名词。



「给你个忠告，璃昂，为了自身安全，奉劝你别介入此事。」



亚丝菲留下一句「那我先告辞了」，便把钱放在桌上，转身离开酒吧。



待在原地的琉，默默目送著亚丝菲的背影。



「……阿妮雅，你有听见琉她们在聊什么吗？」



「没有喵～……只听见她们提到大赌场（casino）之类的事情喵。」



另一方面──



希儿站在厨房入口，偷偷关注著琉。



原先一起帮忙洗餐具的阿妮雅，灵敏地动著自己的猫耳。一旁的希儿，稍稍抬头仰望著天花板。



「大赌场（casino）、吗……」



●



两天后。



琉感到十分迷惘。



她一边做著酒吧的工作，一边在脑中来回思索。



犹豫是否该入侵大赌场（casino）──才怪。



（从风月街那边的设施后门强行突破……不行，听说过去有个强盗团（眷族）失手后，那里的警备就变得相当森严。挖地道潜入也不切实际……）



事实上是恰恰相反，她为了拯救这位素不相识的少女而干劲十足。



琉透过管道变卖私藏的「魔石」与怪兽宝物（掉落道具），在转换成资金的同时，持续准备著能够应对各种危险的装备。至于把人救出之后的计画，她则是完全没思考过。琉率直地遵从知心好友曾对她说过的一句话：「别去思考太过复杂的事情！」。



此刻是夕阳西下的傍晚时分。琉搬运装满垃圾的木桶，从酒吧后门走到昏暗的小巷里，同时在脑中不停模拟各种入侵计画。



「……？」



当琉清理完垃圾时──



面朝酒吧的小巷转角，传来一段对话。



其中一人是熟悉的女性嗓音。心生困惑的琉，从转角探头出去。



「──那么，我先告辞了。」



「好的，真是非常谢谢您。」



琉侧眼一看，发现希儿正在向人鞠躬道谢。



由于对方已转身离去，恰好没看见那人的身影。不过琉透过眼角余光──捕捉到一条细长的尾巴──恐怕是猫人（cat people）的尾巴。



「希儿？」



「啊、琉！」



「你在这里做什么？」



「那不重要，琉你看看这个！」



希儿打断琉的提问，神情兴奋地以双手递出一张纸。



是个镀上奢华金箔的白色信封，很明显是一封信。



看在琉的眼里，也像是舞会的邀请函。



「希儿，这是……？」



「是大赌场（casino）的邀请函！是我请人转让给我的！」



总是沉著冷静的琉，听完后也不禁大惊失色。



「这是、怎么回事……希儿？」



「我前天不小心听见你们的谈话……于是抱著死马当活马医的心情，拜托友人能否弄来进入那里的管道，结果……」



「……真令人难以置信。」



「呵呵呵，但是这么一来，就可以进入大赌场（casino）对吧？」



确实，只要持有这张等同于通行证的邀请函，也就不必偷偷入侵，而是可以正大光明地走进第一大赌场（gran casino）。



琉来回看著喜形于色的希儿，以及她手中的邀请函。



「听说不够有钱，就无法进第一大赌场（gran casino）……因此对方希望我能冒充成这封信的主人。好像是某个小国的伯爵大人喔？」



「……这封信，是刚才的兽人帮你准备的吗？看似是一名男性……」



「耶嘿嘿～我在这里工作后，渐渐与对方打好关系了。」



这张邀请函，应当是寄给某国的要员……琉原先想打听转让此信的人是何方神圣，但希儿仅以笑容蒙混过去。



这位少女究竟拥有何等人脉？琉总觉得希儿的来历变得更加神秘了。



由于希儿是酒吧的看板娘，再加上她拥有令男性诸神直呼「优质姑娘来啦」的绝美容貌，更是让她广为人知……



「那个，琉，你能带我一起去吗？」



「咦！」



「我好想去参观一次大赌场（casino）呢～」



听见这句爆炸性发言，琉这次拉高嗓音说：



「希儿，请等一下，这实在是……！」



「你看，邀请函上注明是伯爵夫妇。若是你只身前往的话，可能会被怀疑喔。」



「……」



希儿取出里面的信纸，展示出写在信上的名字。对此，琉只能无奈地发出叹息。



『什么纯朴的姑娘，根本就是假象喵，希儿简直是魔女喵。』



可萝伊和阿妮雅等人私下说出的这番感想，琉现在也不得不点头认同。



反倒是身为市井姑娘的希儿，手段比琉高明多了。



「……我明白了，如今已别无他法，就拜托希儿你也一起来帮忙。」



「嗯！」



「但是请切勿离开我的身边，毕竟这是相当危险的潜入行动。」



「好的～！」



听完希儿欢喜的回应后，琉再次叹了一口气。



她瞥了这位心花怒放的少女一眼，重新在脑中制定计画。



──此时，琉总觉得与希儿刚才的对话中，听见了一个不能忽视的词汇。



「请等一下，希儿。既然是『夫妻』，难道……」



相较于神色难得十分动摇的琉──



希儿脸上露出了甜美的微笑。



○



太阳消失于山脉的另一端，黑夜从东方覆盖住整片天空。



转眼间，欧拉丽已被夜色所笼罩。从昏暗的天际向下俯视，迷宫都市里点燃了足以媲美星海的大量魔石灯，就此换上入夜后的风貌。



酒吧的女服务生们在街上拉客，街头巷尾充斥著吟游诗人的歌声与管弦乐器的旋律，酒吧里飘出阵阵烤肉跟烤鱼的香气。从地下城归来的冒险者们、结束工作的劳动者们，在大道上来往穿梭，打算藉由飮酒来替名为今天的日子作结。热爱孩子们、喜欢凑热闹的诸神，也加入飮酒的行列之中。入夜后的欧拉丽，显得更加热闹非凡。



其中，于固若金汤的雄伟城墙环伺之下，南侧的城门全面敞开了。



从城墙外延伸到南大街上，能看见一长列由马车与随行人员组成的队伍。通过检查进入都市的每一辆箱型马车，都装饰得十分豪华，为了炫富而打造得相当精致。下车的亚人（demi-human）们无一不是一身奢华的装扮，纷纷走向闹区里的高级住宿设施（hotel）、大剧院（theater）、高级酒吧等地方。这些人全都是来自各国的资产家。



每年到了特定时期，南门会像这样全天候对外开放，招待来自外地的富豪们。这是现任公会长的政策之一。会长就是看准了招待富人、使之轮替、产生循环的方式，能够带来更大的经济效益。当然，进出欧拉丽的人都必须通过严格的审核，以及持有官方认可的通行证。从商人到贵族，拥有地位与财富之人所搭乘的马车，接连驶入欧拉丽里。



此时──从小巷驶出一辆箱型马车，加入了大道上的车阵，成为队列中的一分子。



这辆外观与四周一样、彷佛外地来的箱型马车按照顺序排队，最终停在闹区的一角。



车门一开，首先下车的人，是一名身穿燕尾服的精灵。



淡绿色的长发整齐束成一条马尾，以近似某位锻造神佩戴的大型单眼眼罩，连同左眼遮住了半张脸。这位即使身处在充满显赫权贵的闹区里，仍散发出既神秘又独特的魅力，令周围贵妇不禁看得浑然忘我、眉清目秀的男子──真要说来是女扮男装的精灵──朝著车门伸出自己的手。



「呵呵，谢谢你，亲爱的。」



「……希儿，请不要故意这么捉弄人。」



「如果没有好好冒充成一对夫妻，可是会被人识破喔？」



变装后的琉所搀扶的女性，正是身穿礼服的希儿。



这位仅限于今晚的年轻娇妻，没有一丝怯场的反应，欣喜地回以微笑。



根据希儿的计画、乔装成邀请函上之人──也就是伯爵夫妇的琉，费了一番功夫才强压下叹气的冲动。



「希儿……你不觉得这套礼服有点太招摇吗？」



「会吗？这可是我私下拜托一名商人，对方特地为我准备的。」



希儿身上的服装与琉所穿的燕尾服一样，都是支付高昂金额租借来的，是一套宴会用的长裙礼服。



尽管这件礼服并非采用特殊剪裁，属于相当常见的款式，不过希儿的香肩和背部都敞露在外，胸口的部分也几乎大开。



平日装扮没有衬托出来的乳沟，此时完全展现出来。



不太愿意让希儿暴露在外人眼前的琉，在感到忧虑的同时，立刻以锐利如刃的眼神，牵制所有登徒子拋来的目光。



看著被琉狠瞪而连忙转身的男子们，希儿轻笑出声。



「平时在酒吧里工作的我，没想到有机会像这样打扮一番呢～」



卷在双臂上的细长披肩，伴随动作摇曳著。



为了搭配此次的装扮，希儿改梳成贴近宴会的发型，也将工作时搭配的女仆发饰换成高价发饰。由于希儿本身的条件极佳，再化点淡妆，便让她的外貌从市井姑娘锐变成了一名贵妇。不过心情愉悦的希儿，几乎没注意到此时的自己有多么迷人。



我非得保护好希儿不可──认真思索此事的琉，模样宛如一名骑士，更是打起了十二分的精神。



「你看，琉，商人还帮我准备了这把扇子喔？」



「希儿，请别忘了我们的目标是潜入大赌场（casino）。」



面对取出一把亮紫色扇子而喜不自胜的希儿，琉低声提醒。这位市井姑娘听见后，先是稍稍吐出舌头，随即坦率地向琉道歉。



琉略显无奈，勾著希儿的手往前走。



两人的目标只有一个，那扇面朝大街的巨大拱门──就是通往目的地的入口。



「那个～……琉今天扮演的伯爵大人名叫亚琉德•马克西米连，我则是伯爵夫人希蕾妮•马克西米连。」



「马克西米连……」



琉听完希儿从旁提醒邀请函持有者的姓名，愣愣地如此喃喃自语时，周围的人潮变得更加拥挤且吵杂。



一路上能看见穿金戴银、打扮奢华的人们昂首阔步地走著，而且不少人都有雇用身材魁梧的兽人或矮人来当保镳。另外从南门通往市中心的中央广场、南大街上的各大重要设施，都有安排公会职员、【迦尼萨眷族】的成员负责维安。



（那是、夏克蒂……她也在这里呀。）



不著边际观察四周的琉，发现一位眼熟的蓝发佳人──正是该派系的团长。她心想必须避免与对方交手的同时，为了不要引起对方的注意，马上移开了目光。



最终，琉她们终于抵达那扇拱门。



「方便出示一下通行证吗？」



「好的，这样就行了吗？」



面对门前一身正装的人族，希儿递出邀请函。



男性检查完信件后，笑容满面地欢迎琉与希儿。



「欢迎二位大驾光临，马克西米连伯爵夫妇，祝你们有个愉快的夜晚。」



琉她们经过设施的服务生，以及面向拱门外的【迦尼萨眷族】警卫身边，迈出步伐。



放眼望去，能看见设有一座巨型喷水池的广场，以及被各色魔石灯聚焦而凸显出来的多栋奢华建筑物。



此处是能让人摆脱日常的赌博乐园。



琉与希儿两人，正式潜入金碧辉煌的大赌场（casino）内。



3



位于欧拉丽南侧闹区一角的大赌场（casino）区域（area）里，能看见各式各样的赌博设施。



由各国或各大都市在此设立的大赌场（casino），有著兼具高级住宿设施（hotel）功能的类型，或是外观仿造兴盛于沙漠的乐园（绿洲）等等，存在许多具有异国风情的建筑物。在呈现椭圆形的这座广场里，随处可见三层楼以上的建筑物，还种植了多株南国常见的椰子树。位于广场中央、壮丽到破天荒的喷水池，涌出如同巨浪般的泉水。



在穿过大赌场（casino）区域（area）的入口，也就是沿著大道兴建的巨大拱门之际，首先便是铺天盖地而来的灯光迎接宾客。大量使用在欧拉丽里亦属优质魔石产品的魔石灯，藉由红、蓝、紫、金等各色照明，在暗夜中凸显出外观有别于公会本部万神殿（Pantheon）或摩天楼设施（巴别塔）的大赌场（casino）。倘若从高空望去，想必是相当醒目。由无数警卫守护的这个大赌场（casino）区域（area），在被暗夜所包围的迷宫都市之中，散发出最为耀眼的光芒，犹如不夜城般富丽堂皇。



与充斥著冒险者和市民的一般市区形成强烈对比，位于欧拉丽里的另一个世界。



「真是人山人海呢。」



「是的，也难怪外地的富豪会慕名而来。」



希儿与琉走在大赌场（casino）的区域之中。



向酒吧店主蜜雅解释原由，这才顺利请假的两人，混入了把大赌场（casino）区域（area）当成自家后院、昂首阅步参观的权贵之中。分别身穿价格高贵的燕尾服和礼服、彼此勾著手臂的她们，冒充成一对来自国外的伯爵夫妇。



不过，女扮男装的琉对于紧贴著肩膀与自己并行的希儿，难掩内心的困惑与些许的害臊，从头到尾都显得不太自在。



拥有淡银色头发的少女，也不知是否明白琉的心境，双肩兴味盎然地轻晃。



「那么，安娜小姐所在的地点是……？」



「『黄金城乐园』……就是那栋。」



窃窃私语的琉与希儿眼前，有一栋在广场里特别醒目的建筑物。



如同以金块打造而成的金黄色外观豪华璀璨，散发出一股令观赏者兴奋难耐的魔力。不知是为了表现出形式上的敬畏，还是希望能藉此带来祝福与恩泽，入口处设有象徵富贵与成功的男神和女神之雕像。发出魔石灯光的看板上，以通用语（Koine）写著「黄金城」三个字。



「黄金城乐园」。



乃是娱乐都市桑托流•贝贾所投资建设，欧拉丽首屈一指的赌场。



也是从卡莲和修伊这对夫妇手中夺走独生女安娜的赌场老板一手经营的第一大赌场（gran casino）。



「哇～真壮观！」



行经开场的玄关，琉她们来到由「黄金城乐园」的经理亲自迎接的宽阔大厅里。希儿在目睹眼前光景的下个瞬间，兴奋地双颊泛红。



首先映入眼帘的是巨型水晶吊灯状的魔石灯，接著是配色和花纹都相当贵气的大型绒毛地毯。在造型五花八门的赌桌上，正进行各种华丽亮眼的赌博。



比方说切牌、骰子以及轮盘。



被人流畅地伸手分发的纸牌；色彩缤纷的骰子飞上半空中；把球放入之后，轮盘便开始高速旋转。在身穿时髦制服的荷官引导之下，宾客们群聚至各个赌桌的身影，配上荷官那身华丽的服装，彷佛一群蝴蝶被花朵吸引而来。



大量圆币状的筹码在桌面上堆起一座小山，有时被人收走，有时被人发配过来。



赌桌周围不时传来宾客失望的叹息，或是震耳欲聋的喝采。



以一句话来形容，就是盛况空前。



「琉，你已经习惯这种场合了吗？」



「我确实多次潜入过赌场……不过如此气派的地方还是头一遭。」



希儿和琉穿梭在人满为患的亚人（demi-human）富豪们之间，观察四周。



手持筹码走动的宾客，前往挑战各自看上的赌盘。光是他们下注的一枚筹码，便等同于欧拉丽劳工一整天辛勤赚来的薪水，而且只是一场胜负就花掉了。这幅花钱如流水的光景，一般人看见肯定会吓昏过去。正因为宾客不惜花钱兑换庞大的筹码，大赌场（casino）才会被人誉为巨型企业。



赌博的种类除了最具代表的切牌以外，还有利用矿石、宝石、陀螺等各种族特有的赌博方式，在这里全都相当盛行。现场有著正在享受文化差异的精灵，或是诸神和热情的矮人勾肩搭背。也能看见一尊男神不著边际地从成堆的筹码中顺手牵羊，于是负责维安的警卫（迦尼萨眷族）们立刻上前，笑脸盈盈地将人不知带往何处。由于获得欧拉丽冒险者的协助，这里似乎对于不法行为也有完善的配套措施。



负责各桌的每位荷官，更是替赌博增色不少。



比方说流畅地穿梭于桌面上的纸牌，以及进行方式是短时间让人下注筹码，由地下城的水晶制成的骰子，在荷官挥手甩动之下，演奏出阵阵优美的旋律。如此巧妙的手法，也是令宾客深深著迷的技术之一。



在女性偏多的荷官之中，无论是兽人或人族，每一名女性皆是年轻貌美。



在她们笑脸盈盈的关注之下，宾客们发出叫喊，几家欢乐几家愁。



像是小人族的资产家，因成堆的筹码被收走而抱头烦恼；至于大赚一笔的亚马逊商人，则是开怀大笑。



「那些筹码可以带走吗？可萝伊她们一直很想来大赌场（casino）玩，我希望能当成礼物带回去……」



「希儿，这么做实在不妥……而且就算当真能带走，不难想像可萝伊她们在收下时，反倒会很不甘心。」



虽然身穿礼服的希儿并没有被现场气氛冲昏头地左顾右盼，不过她似乎十分享受大赌场（casino）的奢华氛围。反观琉，则是装出伯爵应有的悠然态度，暗中观察大厅里的情况。



不管是内部装潢的位置，或是警卫的人数等等，在收集情报上没有一丝懈怠。



「琉，我们已经顺利潜入了，接下来该怎么办呢？」



希儿走在铺满整片地板的华丽地毯上低声提问，于是琉简洁扼要地回答：



「首先是引人注目。」



「？」



「想办法制造出财力雄厚的假象，让人以为我们是摇钱树。如此一来，对方迟早会主动接近。」



琉说出自己身处在昔日所属派系（阿斯特莉亚眷族）时培养来的经验。



大赌场（casino）随时都在寻求新客源。至于此处的客源，就是与赌博的胜败无关，能够掏出大钱的富翁。



倘若被店家看上，就会被当成贵宾盛情款待。



甚至可能会主动提议说：「请问二位愿意参加筹码更高的赌局吗？」



「根据邀请函的内容，我们所乔装的伯爵夫妇，好像是第一次来到迷宫都市（这里），可说是哪来的乡下贵族……不过反过来说，大赌场（casino）对于伯爵夫妇（我们）也了解甚少，这是值得利用的一点。」



原以为只是一介乡下贵族的宾客，假如出乎意料地相当有钱，而且出乎意料地挥金霍玉，想必对大赌场（casino）而言，将是值得开心的失算。这就是琉的计画。



直到对方张开双臂欢迎，直到对方放下戒心请君入瓮……两人得先装成是初次造访大赌场（casino），并为此兴奋不已的宾客。



「也就是说……要想办法大量花钱吗？」



「是的。不过我们的资金有限，因此折衷的方案是……在赌博中不停赢钱。」



光是持有大量的筹码，就可以迷惑周围的目光，成为引人羡慕与侧目的标志。



只要多次利用赢来的筹码，换取昂贵的饮食或高价的服务，经营方势必无法忽视。即便是使用赢来的筹码，肯掏钱的宾客对大赌场（casino）而言就是如此重要。



（眼下的目标……就是走进那扇门。）



琉早已心里有数。



位在多张赌桌的另一端，也就是大厅的深处。



有一扇唯独特定宾客才准许进出、紧紧关闭的厚重栎木门。



木门的两侧各站了一名剽悍的护卫，宛如守门人似地伫立在那里。



换言之，该处是贵宾室。



是多处大赌场（casino）都有设置，特别用来招待贵宾，让人以更高的赌金来下注赌博的专用空间。



「对了，琉，你目前手头上有多少钱呢？我也有努力多带一点过来……」



「差不多是一百万法利。相较于周围的宾客，这点钱根本不算什么。若是手边有更多钱，就能更轻松地达成目的……」



加上平日累积的存款，以及趁著工作空档周转──藉由变卖道具等手段确保的资金──凑出一百万法利就已是极限。接下来，非得让这笔钱翻上数倍不可。纵使这里是能让人一夜致富的赌博乐园，对于身为一般人的希儿来说，此举简直就是痴人说梦。如果让琉说出真心话，感想就是──情势险峻。



话虽如此，也只能硬著头皮去做。琉把最终手段，也就是强行潜入纳进考量之中，为了先将现金兑换成赌博用的筹码，朝著其中一张赌桌走去。



此时──



「喔～又赢了！您今天真是好手气呢，公会长大人！」



「哇哈哈哈哈哈！！还好啦，想必是幸运女神欣赏我平日的作为，为我献上了祝福吧！毕竟我从早到晚，都为了欧拉丽鞠躬尽瘁喔！」



大厅的一隅传来这阵大笑声。



「啊、我对那位精灵有印象。」



「……他是洛伊曼•马迪尔，公会的现任会长。」



面对这位没气质地放声大笑、身材肥硕到近乎可悲的同胞，琉不由得眉头深锁。



公会长洛伊曼•马迪尔，正是公会实质上的最高掌权者。



沉溺于权力和金钱、堕落到脑满肠肥的他，外表与普罗大众所认知、长相眉清目秀的一般精灵相去甚远。居住于欧拉丽的同胞（精灵）们，更是毫不客气地替他取名为「公会的猪」。



洛伊曼一如传闻，经常在闹区里过著放荡的生活。他那每次大笑，就让肚上赘肉随之抖动的模样，即便这就是掌权者的末路，同为精灵的琉实在是不忍直视。琉瞥了一眼洛伊曼与他身边的人之后，便朝著反方向走去。



「虽说这是常人不得进入的大赌场（casino），仍有可能碰上类似公会长那样的熟人。为了避免伯爵夫妇（我们）的身分被人拆穿，得尽量提高警觉──」



琉对著走在身旁的希儿如此叮咛时──



「──请、请等一下！！我还是不赌了！拜托放我离开好吗──！？」



一名少年的求饶声，传进了琉她们的耳里。



「「…………」」



面对这阵极其耳熟的声音，琉和希儿面面相觑。



接著一同慢慢地回过头去……映入眼帘的人物，是一名满头白发的人族少年。



那名少年身穿比琉低一个档次的燕尾服，看似是临时准备的正装。那头初雪般的白色头发宛如兔子耳朵似地摇曳著，那张惊恐到欲哭无泪的侧脸，完全符合其心智年龄。



看清楚这位明显与旁人格格不入的少年后，琉与希儿再次交换眼神，对著彼此点了点头。



于是，她们从背后接近这位正对著某人大叫的少年身边。



「就说我还没完成入住新居（大本营）的准备！！重点是如果让神仙或其他人知道我跑来这种地方，我、我──！？」



「……克朗尼先生。」



少年听见从背后传来琉的呼唤声时，吓得当场跳起。



浑身大幅地抖了一下。



接著他──贝尔•克朗尼以僵硬的动作缓缓回过头去，在看见琉她们的身影后，震惊地瞪大他那双深红色的眼眸。



「琉、琉小──唔嗯！？」



「请避免大声喊出我们的名字。」



琉迅速伸出食指，抵在贝尔那张准备大喊出声的嘴唇上。



面对在眼前低语的琉，贝尔先是不知所措地目瞪口呆，接著忽然双颊一红，点头如捣蒜地表示明白。琉收回贴在贝尔嘴上的食指，同时向后退一步。



「……那、那个～您是琉小姐吧？还有希儿小姐……」



「您好，贝尔先生，居然能在这里见到您，真是太巧了，我好意外呢。」



「你、你好……」



「克朗尼先生，您怎么会来这种地方呢？」



「我、那个，该怎么说才好……」



贝尔的脑中仍是一片混乱，暂时还没有搞清楚状况，无法立刻开口回答。突然有一道粗鲁的嗓音，从他的身后搭话：



「喂，【小新秀】，你在干嘛？我还没说完喔。」



「摩、摩多先生……」



顺著贝尔的视线望去，有个一眼即可看出是冒险者、长相粗犷的男子，而他身旁则站著其他同伴。



琉和希儿也对这位名叫摩多的人族有印象。不知是多久之前，这位冒险者曾在「丰饶的女主人」里引起骚动，最后被轰出门去。也是曾在第18层算计过贝尔的恶棍。他身上那件衣服明显尺寸太小而显得相当紧绷，再加上领口大开的关系，导致这一身为了符合时宜的正装打扮，不适合他到近乎绝望的地步。他的体型别说是贵族跟富豪，就连一般市民都相去甚远。如今已是冒险者的摩多，只能说他从一开始就没有选错职业。



至于另外两位人族同伴，也同样是半斤八两。



「我们可是好不容易才成为大赌场（casino）的会员，特地带你来开开眼界，不准你一下子就吵著要回去！」



「那个，就说我入住新居（大本营）的准备还没完成……！！再加上现在身无分文，就连租衣费也……！」



「安啦，我们替你出那笔钱。毕竟多亏你，才让我们在战争游戏的赌局里海捞一票！哈哈哈！就当作是我们答谢你的，你就尽管收下吧！」



──原来是这么回事。



看著摩多与慌张的贝尔勾肩搭背，琉立刻看穿少年的难处。



想必是贝尔被巧遇的摩多他们逮个正著，结果被强行带来这里。也就是说，生性软弱的贝尔推辞不掉对方的邀请，要不然就是被人给骗来这种地方。



对比摩多日前笑著替少年进行冒险者「洗礼」的模样，琉实在不清楚此人的心境到底出现何种变化，可是她情不自禁地露出责备的眼神，看向那群把贝尔拉进这类「夜生活」的不良冒险者们。



「哟～？有事吗～？贵族大人，瞧你那样狠狠瞪著我，是对我有意见……嗯？总觉得好像在哪看过你……」



「摩、摩多！？」「她是那间酒吧的！！」



「呃！？难道是『女主人』的──」



「请三位闭上嘴巴。」



「「「──好痛！？」」」



面对已经察觉自己的身分，并准备揭穿的摩多一行人，琉以其他宾客完全看不清楚的速度，一脚踢向三人的小腿骨。



「……不好意思，我下手过重了。」



「「「呜啊啊啊啊啊啊……！？」」」



「琉，你也真是的！不可以一照面就动粗喔？」



摩多一行人狠狠挨了一记Lv.4的下段侧踢，全都痛得蹲跪在地。就在三人发出痛苦的哀嚎，引来周围好奇的目光时，希儿开口斥责神情尴尬的琉。



独自待在一旁的贝尔，吓得当场冷汗直流。



「……琉、琉小姐，你们怎么会在这里？话说您的眼罩是……？」



「基于某些原因，我们冒充成贵族潜入这间大赌场（casino）。若是没有换上这身打扮，实在无法走进这里。」



「这样啊？那么，希儿小姐也穿上了……礼、服……」



没有理会仍在地上痛苦挣扎的摩多等人，贝尔向琉提问完之后，将目光移向希儿的瞬间，说起话来顿时越变越小声。



香肩与洁白无瑕的背部皆裸露出来，以及出现在眼前的乳沟。



贝尔那双深红色的眼睛，就这么停留在穿著礼服而变得既可爱又妩媚的希儿身上。



希儿很快就注意到贝尔满脸通红投来的目光，在感到羞涩的同时──也觉得很开心，或者该说她像小恶魔般──露出微笑，用双手轻轻遮住自己的胸部。



「呵呵呵，贝尔先生，我这身礼服打扮迷倒您了吗？」



「咦、啊、对、对不起！！」



（插图）



贝尔的脸颊变得更加红润──琉冷不防贴近至贝尔的身后说：



「──克朗尼先生，请不要对希儿露出下流的眼神。」



「抱、抱抱抱抱抱抱抱歉……！！」



冷若冰霜的嗓音，以及目光锐利如刃的蓝色眼眸。



少年在听见于耳边低语、甚至夹带杀气的这声警告后，立刻吓得脸色刷白，大声忏悔。



琉瞪了眼眶泛泪的贝尔一会儿，发出一声叹息。



事实上，少年被希儿迷倒应当是无所谓……但琉不知为何就是很想斥责他，没办法坐视不管。



因为自己是有道德洁癖的精灵吗？如此扪心自问的琉，认为贝尔注视希儿的眼神中隐约带有邪念，便以这个理由说服自己。



「话说回来，三位冒险者大人，为何你们会来这间呢？相传这里可是欧拉丽规模最大的大赌场（casino）喔。」



「哼、哼哼……你还真是问对人了，小妹妹。」



站在琉与贝尔身旁的希儿，好奇地对著摩多等人提问。



原本缩在地上的摩多，脸上露出僵硬的笑容，摇摇晃晃地站起身子。



「因为我们持有这张金卡！这可是只有在大赌场（casino）区域（area）花了很多钱，才能够享有的全店通用通行证喔！」



洋洋得意的摩多递出一张散发金光、缺乏品味的金属制卡片。



并且大言不惭解释说，只要有这张通行证，任何大赌场（casino）都可以畅行无阻。



「『黄金城乐园』不同于其他地方，可是第一大赌场（gran casino），我们今天总算是见识到了……！」



「是啊，从第三级（铜卡）、第二级（银卡）再到第一级（金卡），说来还真是漫长啊……为了获得资格，也不想想我们掏出了多少钱……！」



「持有这张卡片的第三级冒险者，就只有我们而已喔！」



有别于含泪解释的史考特与凯尔这两位同伴，摩多沾沾自喜地如此宣称。



换言之，他们已经得到大赌场（casino）的承认了。一如琉先前对希儿的说明，他们是花钱让自己成为此处的贵宾。



为了让摩多等人可以尽情光顾大赌场（casino），经营方核发了通行证给他们──这个方法对于身为流浪冒险者、又被刊登于危险人物名单（blacklist）上的琉来说，理所当然是一条不可能有办法利用的途径──贝尔也是多亏拥有第一级通行证（金卡）的摩多等人帮忙介绍，才得以进入大赌场（casino）。



也可能是因为贝尔在日前的战争游戏里的成果，被经营方视为是前途无量的冒险者，才获得入店许可也说不定。



「这可是欧拉丽的冒险者……不对，是高级冒险者的特权！钱花得够多就能得到认可，还可以接受贵宾服务！即便是我们这种恶棍，只要遵守相关规则，也有方法进入第一大赌场（gran casino）！」



确实，能从「中层」以下取得高价「魔石」与怪兽宝物（掉落道具）的高级冒险者，比起一般有钱人值得信赖，更别提来自赫赫有名的【眷族】成员了。



不过，这情况仅限于财力雄厚的财阀或冒险者……也就是第二级和第一级冒险者，身为第三级冒险者的摩多等人之所以能够出现在这里，想必是基于他们花钱不手软的消费方式。而且是到了将每天从地下城里赚来的报酬，转眼间就全部奉献出去的程度。



「……我现在彻底明白，你们停滞于第三级的其中一个理由了。」



「「「不、不必你鸡婆！！」」」



琉对著摩多等人投以足够让他们惊醒的眼神，同时在心底认为这是个好机会。



她望向之前注视的那扇栎木门，压低音量问道：



「我想了解一下关于那扇门后面……也就是贵宾室里的情况，你们知道些什么吗？」



「嗯？怎么？你想进去那里吗？不过啊，那是不可能的。」



琉向成天泡在大赌场（casino）的摩多打听情报，只见对方双肩一耸。



「看看守在门前的那帮人，那并不是【迦尼萨眷族】的成员，能开门进去的人也同样不是他们。那间贵宾室就连【迦尼萨眷族】的人都不准接近，也不得进入，以上是店内的规矩。那里是货真价实的治外法权。」



「意思是里面发生什么事，只要没人多嘴，也就无从得知啰。」



「没错，根据贵宾喝醉后说溜嘴的内容，一如传闻能享受天价般的豪赌……另外，赌场老板的情妇们也在里面。听说这个好色老板身边是美女如云，总是故意在宾客的面前炫耀。啐，明明不是冒险者，居然还这么大牌。」



听完摩多的抱怨，琉更加笃定了。



能够与买走女儿（安娜）的赌场老板，以及少女本人进行接触的地方，就只有那扇门的另一头。



「另外……听说新人进入那里，都必须先接受『洗礼』喔？似乎会在那里被人当成肥羊痛宰。接下来的部分就不能大声张扬了……既然你已得知赌场老板爱好女色，就算我没说出口，相信你也应该明白吧？」



──我不知道你是基于什么理由出现在这里，奉劝你别多管闲事会比较好。



摩多如此提出忠告。



「……这样啊。」



琉听完之后，只是如此小声地简短回应。



「那、那个～……我可以先走了吗……？」



「贝尔先生，难得来到大赌场（casino），何不稍微小试身手再走呢？」



「但、但是我一个人享乐……对神仙他们不太好意思。」



琉等人私下密谈的同时，希儿与贝尔在互相闲聊。



面对提议一起赌博的少女，少年露出内疚的神情。



「相信贝尔先生您稍微玩一下，女神大人和莉莉小姐他们不会生气的，而且或许今后再也没有这类机会了。」



「对啊，【小新秀】，就稍微来玩玩吧。你可是名正言顺的高级冒险者，假如没有一些夜生活的历练，难保哪天会吃亏喔。任何事情都该体验一下。」



在希儿以及摩多身边同伙的劝说下，贝尔仍想找藉口推托。



「那、那个～可是我没带钱耶……」



「我的钱先借您用，即使输了也没关系，若是赢钱再还我就好。」



「我、我对于切牌的规则不太清楚……」



「您何不试试轮盘呢？那可是有名到就连我也耳闻过，只需将筹码放在赌桌上即可，算是相当单纯喔？」



「……我、我明白了，那我就稍微试试看……」



到头来，贝尔还是推辞不了。



放弃抵抗的贝尔，以指头搔了搔脸颊，从希儿手中收下能兑换十枚筹码的法利金币。



「里面那桌没人玩，就去那里吧。」



与琉结束话题的摩多如此提议，贝尔等人便纷纷走向该处。



一行人抵达赌桌前，担任荷官的艳丽女兔人，以笑容迎接众人的到来。桌面底端摆放著一台被涂上红色与黑色、有著强烈对比色彩的轮盘。



如同希儿所言，轮盘可说是广为人知的赌博方式，甚至被称为大赌场（casino）的女王。



这个赌博是在呈现钵状的轮盘开始旋转后，预测荷官放入的圆球会落入哪一格。轮盘的格子分成红黑两色，并且各有不同的编号。



玩家只要在桌面上的投注区放入筹码，如果圆球滚进相应的数字或颜色，就是玩家获胜。



「只要把钱放在投注区里就好吗？」



「是的，赔率也会随著下注方式而有所不同。下注红色或黑色是两倍，单押数字的话，最高可达到三十六倍。」



「三、三十六倍……」



「当然，单押数字时，赢钱的机率也就相对偏低。」



众人以赌场新手贝尔为中心，围在一旁观望的同时，琉淡然地向他解释游戏规则。



「另外也有下注奇数或偶数，或是一整排数字的玩法。原则上没有任何限制，可以重复下注。总之比起理论，直接体验会比较快，你就随便找个方式下注吧。」



在摩多的催促之下，贝尔战战兢兢地向荷官搭话。



贝尔把刚才跟希儿借的钱换成筹码，但在轻轻一笑的美女面前，他不由得双颊发红，接著又显得相当紧张，开始思索要下注哪个数字。



在经过一连串的烦恼之后，贝尔最终下注红色──也就是格数占了轮盘的一半，赔率最低的赌法。



「搞啥啊～到头来就赌个红色。」



「这样也无妨呀，毕竟是第一次下注。呵呵，贝尔先生，若是您赢钱的话，可要给我分红喔？」



「因为我赌的是红色、吗……啊哈哈。」



摩多位于左侧，希儿位于右侧，在两人各说各话的包夹之下，贝尔回以苦笑。



兔人荷官在看见三枚筹码放入投注区内后，以熟练的身手旋转轮盘，把球投入其中。包含凑热闹的琉等人在内，荷官确认无人追加或变更赌注后，便宣布停止下注。这场赌局，是贝尔与荷官单挑。



大概是利用来自地下城的矿石所制成，经过研磨的红球就这么散发著奇特的光芒，在高速旋转的轮盘上跃动著。贝尔等人吞下口水，默默在旁关注著，最后传来咚地一声，圆球滚入其中一个格子里──正是代表红色的格子。



「恭喜您赢钱了，贝尔先生！」



「所、所以是我裸了？」



「是的，您表现得很好。」



希儿在脸上绽放笑容。男扮女装的琉，则是面不改色地给予赞赏。



轮盘旋转期间一直绷紧肩膀的贝尔，从荷官手中收下增加的筹码，才终于安心地展露笑容。



回到手中的筹码有六枚，加上原先向希儿借来的筹码，总共增加至十三枚。



「干得好，【小新秀】，你就尽管放手赌吧。」



「咦、咦～？但是我已经赢了一局……」



「混帐东西，只赢一局有啥好说的。小妹妹刚才也说过，你还钱时可要给她分红喔。」



「你别再赌那种小家子气的黑色或红色，找个赔率高的来一决胜负。当然筹码也要增加。」



「那、那么……我赌这排数字……」



在摩多与其同伴粗言粗语的鼓噪之下，贝尔心惊胆战地下注五枚筹码。目睹此光景的琉，不禁叹了一口气。



圆球再次被投入旋转的转盘之中，并且滚进贝尔下注的格子里。此次的赔率是三倍。



「又裸钱了，贝尔先生！您真厉害！」



「哈哈……瞎蒙的。」



「赞喔～【小新秀】，你就照著这股气势赌下去！而且金额再大一点！」



贝尔对希儿回以苦笑，再次出手下注。



这次是八枚筹码，下注横二列的六个数字，赔率是六倍。



中了。



「啊哈哈，瞎蒙的瞎蒙的。」



这次是十枚筹码，下注在四个数字的中线上，赔率是九倍。



中了。



「哎呀，又瞎蒙中了……」



这次是三十枚筹码，下注横一列的三个数字，赔率是十二倍。



中了。



「是瞎蒙的、吧……？」



这次是一百枚筹码，下注在两个数字的中线上，赔率是十八倍。



中了。



「…………」



这次是三百枚的高额筹码，下注单一数字，赔率是三十六倍。



──中了。



『唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！』



面对金光闪闪的成堆高额筹码，摩多等人放声大吼。



他们将双手撑在桌上，往前探出身子。一旁的希儿与琉，也像是看见难以置信的事物而傻住了。



至于身为当事人的贝尔，则是嘴巴大张，露出比其他人更脱线的表情愣在原地。



「发生了什么事！？发生了什么事！？」



「快看那边！就是轮盘的那桌！！」



「好壮观的筹码小山……！」「是哪个人赢了这么多钱！？」



「喔～那头白发肯定错不了，他是日前震撼欧拉丽的【小新秀】！」



「战争游戏的霸者！！」「是小贝贝，那不是小贝贝吗！」



「他还真是【幸运】啊……！」



「是【幸运】的兔子！！」



听见摩多等人的声音，再加上周遭的喧嚣，包含诸神在内的其他宾客们全都看了过来。



贝尔就是赢了这么多钱。其中最主要的原因，就是他听从兴奋不已的摩多等人推波助澜，一口气赌中以高额筹码下注的单一数字。



原先面露微笑祝贺新手旗开得胜的荷官，这时的表情也完全僵住了。贝尔也露出半斤八两的僵硬神情，就这么下意识地用右手摩蹭背上──能力值的「某个栏位」。



「……！」



而琉与希儿没有放过这个机会。



他们在人群聚集过来之前，一如之前约定好的，从贝尔赚来的成堆筹码中拿回借款，并且顺便分红抽成。



「谢谢您，贝尔先生！」



「克朗尼先生，我日后必定会报答这个大恩。」



琉和希儿带走大量的高额筹码，转身离开赌桌。「你再赌一把！【小新秀】！！我们也把所有财产给你，你再赌赢一把！！」、「不不不不不不行啦，这太难了！我不可能再赢钱了啦！！」背后传来摩多他们被欲望冲昏的大呼小叫，以及贝尔欲哭无泪的哀号，两人也就此加入战局（赌博）。



原先最令人不安的资本问题如今已获得解决，接下来可是一获千金的大好机会。



琉利用贝尔出乎意料大赚一笔的高额筹码，看准各赌桌大杀四方。



「同花顺。」



琉避开了基本上对大赌场（casino）较为有利──也就是与荷官直接对决的赌博，挑战由宾客之间互相交手的扑克。她靠著与生倶来的非凡注意力、无懈可击的假面具（扑克脸），以及被前派系的损友锻炼出来的赌技接连取胜，赚了一大笔钱。



「加注。」



多亏贝尔的关系，资金可说是相当充裕。琉有时为了效果而故意吞下大败，然后假装那点钱根本不值一提的富豪，继续下注更多筹码。由于琉太过豪迈的赌博作风，导致与她同桌的倒楣宾客过度警戒琉的手牌──变得不太敢出手，就连原本能赢的牌局也主动放弃。琉配戴眼罩打造出既威严又充满神秘感的形象，也起了相当大的作用。



「平分底池。」



想与荷官对决时，除了挑选对玩家有利的赌博以外，也要发挥高级冒险者的动态视力。琉在预测牌面动向的同时，也会暗中使出被损友锻炼出来的技巧（算牌），在关键赌局里大赚一笔。



一度掌握赌局流向的琉，顺利营造出更多优势。



「呀啊！你真厉害，亲爱的！」



至于希儿，则是完美诠释出一位来自乡下的伯爵夫人。



她开心地双眼发亮，将双手移至丰满的胸前鼓掌喝采，有时还会因为太过兴奋而一把抱住琉。



（希儿，这举动太夸张了……）



（呵呵，会吗？）



琉眯著眼眸小声规劝，却换来一脸孩子般的天真灿笑，这画面不禁令她发出叹息。



话虽如此，希儿谈笑风生地随手点了一杯高级酒，在展现高贵气质等方面毫不马虎。



「那个～诸位男神大人，请问方便打扰一下吗？」



「咦！小希儿！？你怎么在这里？」



「请各位帮忙隐瞒我的真实身分。另外，我在这里有个不情之请，不知大家能否听一下？下次光临本店时，我会好好服务各位的。」



「没问题没问题，要帮什么忙尽管说！！」



希儿在毫无破绽地扮演伯爵夫人之际，也不忘发挥自己原来的身分。



她利用身为酒吧看板娘的人脉，对著来这里享乐的放荡诸神提出一项请求。因为少女拋出的诱饵，再加上她那惹人怜爱的笑容，上钩的诸神在接受请托后，四散于大厅各处。



「刚才那位特别醒目的眼罩男子，到底是谁啊？」



「听说是来自菲尔纳斯的伯爵大人！」



「哎呀，说起菲尔纳斯，不就是那个小国……」



「记得那个国家曾经陷入财政困难……」



「后来好像在领地的森林里发现了白圣石矿山喔！」



「不会吧，真令人羡慕！」



「后来发展的其他事业也很成功，就此平步青云呢！」



「喔～也难怪他很有一套！」「确实长得一表人才！」



「快看，他又赢钱了！」



「我从来不知道那个国家，有这么一位优秀的男子呢。」



「是啊，他明明看起来这么年轻，却显得如此玉树临风，真是太出色了。」



「身旁的夫人也相当可爱，宛如一朵洁白鲜花……」



「听说那位妻子，是帝国王室的远房亲戚喔！」



「那还真是惊人耶！」



混入人群中的诸神，开始大肆宣传假情报。这些似真似假的谎言，转眼间就被人加油添醋。经过夸大的种种传闻，随即在大赌场（casino）里蔓延开来。



如同当初所料，随著琉在赌博中连战连胜赚进大量筹码，两人已成为大厅中众所瞩目的焦点。



「这位贵宾。」



当琉准备用更高的赌注参加赌局之际──



一名身穿上等西装、有些年纪的人族，出现在琉的身旁。



「赌场老板赛班迪斯大人，想邀请您过去会面。」



──上钩了。



琉在心中如此喝采，一旁的希儿也面露微笑。



琉不动声色，确信对手已经咬住自己放出的诱饵了。



「赌场老板愿意接见如我这般的年轻晚辈，是我的荣幸。请问是在那里会面？」



「请随我来。」



这位略有年纪、看似是赌场经理的人族，宛如老绅士般为琉她们带路。



一行人的前方，有一位正在四处跟贵宾们打招呼、身材魁梧的矮人。



「喔～想必你就是马克西米连阁下吧！」



对方在注意到琉之后，张开双臂主动走了过来。



此人长得比琉更矮，身材是矮人的标准体型，脸上的胡子也留得恰到好处。那头褐色的头发则是将浏海全都往后梳。



身上那套高级的黑色西装完全包不住他那粗壮的四肢与壮硕的胸肌，彷佛快被当场撑破。他的模样不同于一般市民，反而更像是保镳的其中一员。



「我名叫泰利•赛班迪斯，是这间大赌场（casino）的老板。感谢你远道而来，今晚肯赏光莅临本店。」



「您客气了，我才应该感谢您的招待。我是……亚琉德•马克西米连，这位是内人希蕾妮。」



「我和夫君都玩得很尽兴喔，老板。」



琉用假名自我介绍完之后，希儿宛如一名大家闺秀般鞠躬道谢。



表示欢迎的泰利，是个精通应酬技巧的人。



他的外表乍看之下凶神恶煞，不过总是笑脸迎人的说话方式，有利于降低对手的戒心。不过，对于至今接触过无数配戴这种「面具」之人的琉而言，在应对上不可能有所动摇。



她也替自己戴上面具，继续发挥冒充贵族的演技。



「原本我是想尽早和你打声招呼，但无奈今晚的宾客太多……请容本人再次表示，欢迎二位的大驾光临。」



就在帮忙带路的人族经理退开时，泰利伸出了自己的右手。



琉低头看了一眼那厚实的手掌，开口婉拒对方释出的善意。



「非常抱歉，我已发誓毕生只钟情于妻子，因此不得与妻子以外之人有肢体上的接触，还请多多包涵。」



「这还真是令人意外，看来马克西米连阁下是一名高洁的精灵。夫人，你真是深得丈夫的宠爱呢。」



「呵呵呵，不敢当。」



琉敏锐地从这番言词中感受出来，对方在背地里嫌弃自己是个老顽固。



对方是与精灵最相处不来的矮人。琉已有别于初访欧拉丽时仍不成熟的自己，如今不会为了这点小事就动怒。



其中最不可忽视的一点，就是泰利面露微笑望向希儿的视线，一瞬间显得色欲薰心。



（那个眼神，果然……）



琉微微眯起没有配戴眼罩的右眼，立刻顿悟自己的预测正确无误。



「马克西米连阁下，耳闻你今日的手气相当好……本人在此有个提议，何不移驾至那边的贵宾室呢？」



原先面露亲切笑容的泰利，随即换上一张符合商人气质的贼笑。



他瞥眼看去的位置，正是被琉当成目标、位在大厅深处的那扇门。



「贵宾室、是吗……」



「嗯，请不必太过警戒，说穿了就是能让人享受下注金额更高的赌博场所。里头不仅会提供最顶级的服务，以及专属的赌博之外，还有类似阁下你这般家财万贯的大人物们都在那里。相信有些话题，唯独处境相同之人才会明白，包准能让你满意的。」



一如当初的预料，泰利果真前来邀请拥有大量筹码、出手阔绰的宾客。



假装暂时陷入思考的琉，往旁边瞄了一眼，希儿心有灵犀地回以微笑：



「亲爱的，我想进去里面看看。」



「既然内人都这么说了，还请您不嫌弃。」



「哇哈哈哈哈，就这么说定啦！」



泰利放声大笑，领著琉她们往前移动。



一行人避开拥挤的宾客们，朝著大厅深处前进。



「话说阁下脸上那个威风的眼罩……如果阁下不介意，是否方便透露一下原委？」



「无妨。其实是我在保护被怪兽袭击的内人时……虽然伤口已透过『魔法』治好，无奈被怪兽之爪夺走的眼珠已找不回来了。」



「原来如此，这可说是光荣的负伤啰。马克西米连阁下真是一位杰出的大人物。」



泰利听完琉早已准备好的这段说词后，为此大声赞扬。



与此同时，彷佛在打探似地窥视琉的侧脸。



「……有事吗？」



「从刚才开始，我总觉得好像在哪里见过你……不，应该是我的错觉。不好意思，请别放在心上。」



一脸像是若有所思的泰利，很快将此事一笑置之。



在双方如此交谈的期间，终于抵达由强壮的警卫负责看守的栎木门前。



「二位，这边请。」



紧闭的左右敞开式门扉，慢慢地被推开。



跟在泰利身后的琉与希儿，终于走进敌人的大本营。



4



穿过门扉后，该处不同于喧嚣的大厅，显得相当安静。



当作照明的魔石灯亮度刻意降低，令室内看起来有些昏暗。尽管此处的占地不亚于大厅，但是在场人数与赌桌都不多，空间上的利用可说是相当铺张。



穿著黑色西装的服务生以及一身华丽礼服的美女们，优雅地为宾客们倒酒。



「还以为这里会更加吵杂呢。」



「没错，简直就像是沙龙。」



此处是第一大赌场（gran casino）「黄金城乐园」的贵宾室。



被赌场老板泰利•赛班迪斯带进这里的琉和希儿，环伺这个宽敞的房间。



隔著一扇栎木门，大厅的杂音彷佛未曾存在似地完全听不见。放轻音量的谈笑声，在隔音效果卓越的这个房间里格外响亮。一看就知道相当高级的桃花心木桌，打造得既坚固又宽敞。围在桌边的宾客们，无论是举止或装扮，都比起外头的富翁再高上一个档次。以高额筹码下注的他们，大多都是进行切牌类的赌博。



贵宾室里除了宾客以外，也有一举一动全都完美无缺的男服务生，然后就是更多穿著礼服、婀娜多姿的美女跟美少女了。



追在泰利背后、小声与希儿交谈的琉，眯起双眼观察那些女性。



「来，就是这桌。」



泰利领著两人来到的地方，是一群人正在享受切牌赌博的座位。



现场一共有四人。在座的亚人（demi-human）们似乎都与泰利是旧识，熟络地开口向他攀谈。



「我今晚也玩得很尽兴喔，老板。」



「对了，这位是？」



「我来为大家介绍一下，这位是今晚首次造访本店的亚琉德•马克西米连阁下，身旁那位是他的妻子希蕾妮夫人。」



「大家好，能结识在座各位是我的荣幸。」



「承蒙老板的厚爱，我与夫君有幸光临此处，还请各位多多指教。」



琉和希儿对笑脸相迎的宾客们打完招呼后，男服务生马上为两人拉开椅子。两人就座后，一名精灵少女小心翼翼地把鸡尾酒放到桌上。



面对这位容貌美丽、笑容却有如人偶般缺乏灵魂的同胞，琉努力克制自己，避免让脸上的表情降至冰点，向泰利发问：



「老阅，方才一路上看见的多名佳人是……」



「这么说可能不太好听，总之她们都是我的情妇。自己说这种话或许不恰当，但无奈我是个多情种，而且她们也都真心回应我的示爱。」



面对琉这种明知故问的问题，跟著就座的泰利毫不掩饰自己的虚荣心，继续解释道：



「这群被我所爱的俏佳人们，假如全被我一人独占，司掌美丽的女神想必会颇有微词吧。因此我自作主张，为了让各位也能一饱眼福，才会像这样请她们来帮忙倒酒。」



尽管这番话说得拐弯抹角，不过到头来就是她们和琉等人前来营救的安娜•克雷兹有著相同的境遇──都是被泰利一眼相中后，不择手段强行掳来的可怜人。



「生性好色的老板，藉机向宾客炫耀自己的身边美女如云」──看来摩多提供的关于贵宾室的情报，全都所言不假。她们全是泰利藉由财力强抢过来的「收集品」。



这些女性身穿既艳丽又暴露的礼服，看在任何人的眼里都貌美如花，简直就像是一尊尊的人偶。想必她们之所以出现在此，皆与自身的意志无关，而是基于各种不讲理的原因被迫待在这里。她们都跟安娜一样，是被人使出各种阴险恶毒的伎俩，从城市内外带来此处的。



每位女性都形同被强调是特定男性的持有物般，身上配戴各式各样的项圈。



因为在欧拉丽里，这个房间内拥有货真价实的「治外法权」，才会容许出现这样的光景。



在场无人敢指责赌场老板的狂妄行径，大家甚至还去欣赏、称赞他的「收集品」，希望能藉此一亲这些美女的芳泽。



（如此一来，她应该也在这里……）



看著志得意满的赌场老板，以及目光锁定在这群美人身上的宾客们，琉忍住心中的愤怒，开口这么说：



「对了……我在途中听说，老板近来得到了一名倾国倾城的美女。」



琉聊起这个话题的下一瞬间，其他人似乎也早已获得相关情报，开始跟著起哄。



「喔～我也有听说！好像是从远方的异国娶来的！」



「请让我们见识见识吧！」



周围的富豪们纷纷附和。眼前的光景著实令人作呕。



反观泰利则是放声大笑。



「哇哈哈哈哈哈哈大家的消息真灵通！没错，就像各位说的，我接到了一位新的情妇。机会难得，就来跟大家介绍一下！喂！」



不知是因为很满意在场众人的反应呢，还是他打从一开始就想找机会炫耀，只见矮人老板朝著一名青年服务生拍了一下手。服务生恭敬地行礼后，从贵宾室深处请出一位身穿纯白色礼服的人族少女。



「初次见面、大家好……我的名字是安娜。」



少女撩起裙襬行礼，介绍自己名叫安娜。



错不了的，一言一行都藏不住其内心惊恐的这名少女，就是克雷兹夫妇的女儿。



（原来如此……她是真的很美。）



母亲（卡娜）的形容并非夸大。即使以高标准来评估，她那完美的瓜子脸，就足以让人心服口服。纯真的蓝色眼眸、白瓷般的肌肤、弧度完美的下巴和颈部线条，以及大小适中的双峰。以客观的角度来看，她那介于少女与女人之间的容貌，比起身为精灵的琉更加可爱且美丽，甚至能与女神分庭抗礼。她的脖子上也配戴著跟其他女性一样的项圈。



那头遗传自母亲的亚麻色长发，以金光闪闪的发饰绑在脑后，并且犹如诠释出当事人此刻的情绪般微微晃动。市井姑娘应有的朝气已不复存在，纤长睫毛敛下眼帘的那副模样，足以勾起任何人的保护欲，以及男性们的嗜虐心。



看得出走神的富豪们在发出赞叹之余，也纷纷以不检点的目光，飘向少女裸露在外的香肩。



「这还真是……容貌出众。」



「是啊，真美。完全能用仙女下凡来形容。真亏你能发现她耶，老板。」



「其实是我碰巧在异国遇见她，相信这应该是神明的指引。她那惹人怜爱的美貌，让我当场就拜倒在她的石榴裙下。」



琉没有理会满口谎话的泰利，目不转睛看著安娜。



大概是身处在满是好奇的目光之中，却发现唯独有一道视线与众不同，因而抬起头来的安娜，露出既不解又困惑的眼神，与琉的独眼交错在一起。



此时，泰利也注意到琉的反应。



「马克西米连阁下，瞧你一直盯著她看，是她的脸上沾著什么吗？」



「没什么……就只是我认识一名长相与她神似的少女。」



琉一改自身气质，决定与对手正式交锋。



「以下是我从熟人口中听来的，他在恶棍们的引诱之下染指了赌博……结果不仅财产被夺，连最自豪的掌上明珠也遭人掳走。」



「！」



安娜跟泰利的眼神同时一变。



「答应赌博的这名父亲，不可否认是相当愚蠢……不过我在详加调查之后，发现此事似乎是某人指使的。」



「……」



「此人为了得到这位美丽的女儿，教唆地痞流氓做出此举，等事情结束后，就装作没事地将她收为己有……在知晓少女的处境后，我感到无比心痛。」



琉当初只想加以牵制，但是一开口就停不下来，这才明白自己比想像中的更为恼怒。



她一反字面上的形容，语气显得十分强硬，同时将目光聚焦在泰利身上。



「我到现在仍担心著她……不断追寻她的下落。」



琉的言下之意，就是自己清楚明白来龙去脉，以及安娜一切的遭遇。



原先态度亲切的矮人老阅，此刻已脱下面具，恶狠狠地瞪著琉。那是一种凶狠程度不亚于恶棍，唯独拥有相关背景之人才有的眼神。



想必是感受到气氛上的变化，同桌的富豪们都显得惊慌失措，脑筋灵通的人已经明白发生什么事。身为话题核心人物的安娜，也仅是愕然地愣在当场。就只有脸上维持一贯的笑容、默默在旁关注的希儿，散发著与众不同的风采。



琉的言下之意就是「我要带回安娜」，实质上形同开战宣言。



「……这番话真是令人感兴趣呢，马克西米连阁下？附带一提，虽然如今才确认此事，耳闻阁下是菲尔纳斯的伯爵是吧……」



「没错，我只是来自乡下的贵族，更是个不懂变通、看见邪门歪道的行径就无法坐视不管……生性顽固的精灵。」



琉正面迎向泰利那试探性的视线。



不同桌的宾客们、服务生和美女们，都因为两人之间不寻常的气氛而看了过来。贵宾室里弥漫著一股剑拔弩张的寂静。



「我不清楚你是误会了什么……看来马克西米连阁下撇开了妻子，相当执著于我家的安娜。」



终于开口的泰利依旧维持著他那骇人的眼神，藏在胡子底下的嘴巴挤出微笑。



「不如这样好了，我们来赌一把如何？」



「赌一把……？」



「没错，输家要无条件服从赢家的要求。如此一来，赢家能得到所有想要的东西，而且赌局中使用的全是最高额筹码。」



泰利弹了个响指，男服务生便推著装有大量最高额筹码的推车走了过来。那座金碧辉煌、散发出白金般光芒的小山，就算琉把刚才在大厅里赢来的筹码全数加起来，其总额仍是遥不可及。



「这堆筹码就借你吧，要不然我所追求的赌博也就无法成立了。」



听完泰利形同强迫对方接受挑战的发言，琉在心中自言自语。



（这场赌博的输家，代价不光是必须听从对方的所有条件，还会背负巨额的债务……而且，对方不打算轻易放我走。）



除了把推车推来的人，数名男子将琉和希儿所在的赌桌团团包围，个个都跟守在贵宾室门前的警卫一样身强体壮，另外──



（有一名……不对，是有两名高手。）



站在泰利背后的男性人族与男性猫人（cat people），即使看在琉的眼里，也是实力不凡的佼佼者。



琉没听说过娱乐都市（桑托流•贝贾）存在著实力突出的【眷族】，恐怕是泰利私下聘雇的无眷族──或是脱离派系的流浪保镳。纵使实力比不上【迦尼萨眷族】的干部，但只要有他们负责坐镇，光凭赌场老板的私兵，也足以充分应付各种冲突。



「已赢得财富、地位以及声望的我们，如今真正追求的事物……就是命悬一线的紧张感，我没说错吧？」



泰利唆使一身黑衣的保镳们负责施压，同时挑衅地说出这番话。



不知是为了教训与自己为敌的对手，还是打算藉由这场赌博来摆平安娜的问题，总之泰利的提案十分单纯。



「只要在赌局中获胜就好」，如此简单明瞭。



（眼下……还是先接受对方的提案吧。）



立刻大打出手，实在不是明智之举。而且安娜目前的所在位置，过于接近泰利以及保镳们。更何况对方从大厅找来【迦尼萨眷族】帮忙助阵的话，琉根本不堪一击。



外加上希儿也在这里，接受提案也能静观其变。



琉往侧面瞥了一眼，希儿随即点头回应。



「……好吧，我接受这场挑战。」



面对正眼点头同意的琉，泰利扬起嘴角。



接著环视同桌的其他宾客。



「各位也一起参加吧！这里可是第一大赌场（gran casino），如果只有我跟马克西米连阁下单挑，那多没意思呀！胜利条件就全部比照办理，由我来实现赢家的愿望！不过还请各位高抬贵手，可别说出什么『想要我的老命』这类吓人的愿望喔，哇哈哈哈哈！」



泰利张开双臂说出提案，原先显得不知所措的宾客们，就这么面面相觑。



对于赌场老板展现出财力雄厚的一面，仍不忘开开玩笑的这番言词，宾客们不禁发出笑声，并且纷纷表示赞同。也不知这情况是否真能证明泰利是在追求荣耀与毁灭相隔一线的紧张感，这场将他人卷入的赌博，已紧锣密鼓地进入准备阶段。



「你有想要指定的赌博方式吗？假如没有，就以扑克来分胜负吧。」



「我没意见。」



「那么，胜负条件是筹码的数量……哪一方赔光手边所有的筹码时，就是输家。」



精灵在天蓝色的右眼中燃起愤怒之火，接受了比赛条件。反观矮人老板却愉悦地眯起双眼。



不出多久，桌上已堆满店家所准备的最高额筹码。



在面不改色的男服务生们、脸上满是不安与放弃的美女们，以及神色动摇的少女（安娜）的注视之下，这场赌博就此展开。



「那么，我先下注二十枚筹码吧。」



「我加注两倍。」



赌博方式是翻牌扑克，规则是除了自己的手牌以外，所有玩家皆可以使用的共用牌，都配置在桌面中央。玩家要利用共用牌和手牌来完成牌组。即使牌组很弱，依旧能藉由虚张声势来轻松取胜。



（目前看下来，并没有耍老千的迹象。）



不仅是泰利，琉也紧盯著负责发牌的男性荷官的一举一动。包含其他宾客在内，这位前冒险者从地下城锻炼出来的眼力，绝对不会错失任何一丁点的异状。



反观周围的保镳们，也同样为了避免琉动手脚而在旁监视。特别是泰利身旁的男性人族与男性猫人（cat people），都以犀利的目光紧盯著琉。



除了琉和泰利，另外还有四名玩家，分别是两名人族、一名小人族富豪以及一名兽人老绅士。琉与其他人既没有情绪起伏，也没有出声吵闹，现场只剩下平静的翻牌声，以及筹码碰撞的声响。



各玩家的成堆最高额筹码，就这么一增一减地反覆交换。



乍看之下，战况已迈入短兵相接──



「哎呀，是我这个老头子赢啦。」



「……」



兽人老绅士获胜，收走了琉下注的筹码。



琉多亏高级冒险者特有的「斗智」技巧，才避免陷入惨败的窘境，但她手边的筹码一直在逐渐缩减。相较于一开始的数量，现在仅剩下一半，而且唯独琉一个人到现在都没赢过任何一局。



未能看穿对手的心思，也就无法达成「斗智」的先决条件。



坐在对侧座位上、手边仍有充裕筹码的泰利，脸上露出无所畏惧的笑容。



当身旁的希儿以微妙的表情观察赌桌时，琉在心中喃喃自语。



（我太大意了……）



琉将右眼移向周围，也就是除了泰利以外的其他宾客。



不管是将高级酒拿到嘴边的兽人老绅士，或是在手中把玩筹码的小人族富翁，脸上都微微挂著讪笑的神情。



（不光是荷官，我早该想到老板与宾客之间的关联性。）



泰利与宾客们，他们的关系并非单单只是庄家与客人。



而是「共犯」。



如同琉逐一监视的结果，泰利他们完全没有耍老千。



这几人就只是透过琉「无法察觉的方法」，「互相告知自己手中的牌组」。



有可能是藉由手势、目光、隐藏在发言里的部分台词，或是上述的一切。他们利用唯独彼此之间才明白的暗号，互相分享各自牌组的情报，然后由牌组最强的人，在琉决定一较高下时进行压制。



也就是让损失压到最低，等到有把握获胜时再出手即可。



（赌桌上的所有赌客，全都是我的敌人……）



敌手并非只有泰利一人，还包含五位宾客在内。



既然能够利用场上的共用牌来强化牌组，对手等同于拥有五人份的手牌。



也难怪琉无法看穿他们的思绪。因为泰利他们打从一开始，别说是「斗智」──就连彼此虚张声势的打算都没有。



他们如同成群结队袭向冒险者的怪兽，打算以多数暴力来压垮琉。



（真是失算……我竟然因为动怒而让视野变得狭隘了。）



事到如今，琉不得不承认自己被愤怒蒙蔽了双眼。



换作是平常的琉，早就察觉了。但在目睹少女（安娜）的遭遇，以及泰利和宾客们将那些美人当成私有物的傲慢态度后，导致她一时失去了冷静。



不对，即便有注意到，在琉接受挑战的瞬间，就已败象毕露。



居然犯下如此初级的失误，琉不禁在心中咒骂自己。



「瞧你的筹码少了很多，当真没问题吗？马克西米连阁下。」



「……」



琉后知后觉地打算以观察对方的举动来识破暗号，偏偏此举不能让她立刻扭转乾坤。面对陷入沉默的琉，泰利以调侃的语气出声询问。



被泰利用大手搂住腰的少女（安娜）显得相当动摇，看见赌局的发展，几乎快哭了出来。不清楚现场情况的她，看出为自己动怒的琉陷入颓势，因而感到悲伤。也可能是她认为，都怪自己把其他人也牵扯进来。



「话说回来，我还没说过自己获胜时的要求吧。」



矮人老板的手彷佛化成一条蛇，隔著礼服上下抚摸著少女（安娜）的腰间与腹部，同时继续开口。



「若是我赢了，阁下的伴侣……也就是旁边的夫人，得暂时借我一段时间。」



努力让自己显得泰然自若的琉，此刻的神情首次显现动摇。



原因是心中燃起一股更加剧烈的瞋恚之火。



「真羡慕阁下娶了一位如此年轻貌美的妻子，因此我实在很想体验一下这种感受。放心，我只是有空时，在晚上请她来陪我小酌两杯罢了……而且是单独两人。」



那道好色的目光，飘向琉身旁的希儿。



相较于平静地回看一眼的淡银发美少女，泰利的脸上浮现下流的笑容。



原来如此，这就是「洗礼」。



造访这间贵宾室的新人──其中又以没被泰利看上或与之敌对的人为主──都会被迫参与类似眼前这种情况的赌博。在落败之际，就会被人以随之背负的庞大债务为由，被迫答应任何要求，甚至是献出自己身边的亲人或伴侣。



摩多曾说过，来到这里的新人都会惨遭剥削，琉至此终于彻底明白了。



与此同时，心底也冒出一股难以言喻的愤慨。



「无论是嚣张的家伙、被欲望冲昏头的家伙，还有像你这种正义感使然的家伙……全都被我当成肥羊痛宰了一番。」



──事到如今，只能大打出手了吗。



纵使是被人设局的赌博──比赛到一半选择放弃，对于有道德洁癖的琉而言，可说是违反她原有的坚持，但她现在已气得把那些原则都当成不值一提的小事，再也无法克制自我了。



琉实在无法容忍这名男人，竟敢对她的知心好友产生非分之想。



还有打算藉此分杯羹的这些支持者们，也著实令她作呕。



看见精灵露出杀气腾腾的模样，包含人族、猫人（cat people）在内的所有保镳，纷纷摆出架势。



琉已将悬念与风险都拋诸脑后，即将大开杀戒。



「亲爱的。」



不过──



从旁伸来的左手，贴在琉的手背上。



琉震惊地停下动作，往旁边一看，发现希儿此时仍面露微笑。



眼神彷佛在制止琉的希儿，缓缓将目光移向泰利等人。



「各位，由于我家夫君有些疲惫，接下来能由我代替夫君参加赌博吗？」



面对这个提案，不仅是泰利他们，就连琉也错愕不已。



「希儿！」



「亲爱的，拜托你，我想亲手决定自己的未来……不愿由你来承担这个责任。老板，假如落败的话，我愿意接受您的要求，希望您到时可以放过我的夫君。」



「哼哼哼，哈哈哈哈哈哈……夫妻情深还真是凄美动人。没问题，我答应你，夫人。」



原本琉正想探出身，却被希儿那柔情似水的目光和言语制止了。



不知刚才的对话看在旁人的眼里究竟有何感受。会认为这是娇妻一往情深的献身？还是以为她想袒护丈夫而牺牲自我？



对琉而言，却是以上皆非。