「「「乾杯──！」」」



相撞的酒杯溅出大量的白色泡沫。



我们把多达十几个酒杯撞在一块，一齐仰头畅饮或是小口啜饮满满一杯的酒或果汁。



地点在「丰饶的女主人」。



时间已是深夜，盖在西大街上的酒馆今天依然生意兴隆。在温暖色调的魔石灯光笼罩下，众多客人让店里气氛热闹非凡。酒醉的矮人与小人族等等的喧闹声，让「远征」刚回来的身体感到莫名舒适。



我们正在举办「宴会」。



参加名单有【赫斯缇雅眷族】与【米赫眷族】，还有【建御雷眷族】这些熟面孔。



「恭喜贝尔大人正式拆除石膏！」



「啊哈哈……呃，谢谢你。」



莉莉夸张的说法，让我忍不住苦笑起来。



从「远征」回来之后，其实这是第二次办宴会了。



第一次是在我们大本营举办的「远征」归返庆祝会。



那时米赫神还有建御雷神都有为我们举杯庆祝。



现在这第二场宴会，则是庆祝我拆了石膏。



坦白讲，我觉得为了这点小事就办宴会好像有点那个……但我一直很想来吃蜜雅阿姨煮的饭菜，所以或许也没什么不好。况且管钱管得很严的莉莉也答应了。



顺便一提，神仙还是一样去打工了。



「沮丧的赫斯缇雅有我们去安慰，你们几个眷属就去玩个过瘾吧。」建御雷神是这么说的。似乎是打算找米赫神、赫菲斯托丝女神，还有荷米斯神以及狄蜜特女神一起加入，几个神仙一起喝一杯。



好像说是有很多话要聊。



「哦，好好吃喔。虽然有点贵，但『丰饶的女主人』真是家不错的店。」



「你没来过吗？这家店在冒险者们之间应该满有名的吧。」



「是没错……但不知为何阿波罗神很排斥这家店，所以我在前个派系时从没来过。」



不只达芙妮小姐与韦尔夫在大快朵颐送上桌的餐点，大家都各自放松享受。可能是在聊采购灵药的事吧，娜扎小姐与莉莉半开玩笑地──但眼神完全不带笑意地──谈著生意；命小姐、千草小姐与春姬小姐聊以前的事情聊得有说有笑，【建御雷眷族】的团员们也加入她们的话题。一定是在试著取回与春姬小姐离散多年的时光吧。



看到樱花先生就像个大哥一样不插嘴，只是温和地静静旁观，我不禁露出了微笑。



（……【洛基眷族】应该不会来吧。）



环顾过我们几个人的餐桌后，我的视线无意间扫过店内。



我总是忍不住寻找起那个都市最强名声远播的【眷族】。



以及一位美丽的金发少女。



经过【异端儿】的事件，又跨越了许多「冒险」，如今我很想见到艾丝小姐。



我不敢说想让她看看有所成长的我……但我或许是想知道自己站立的位置，想确认清楚。



藉由面对那位我所憧憬的对象，来认清自己。



虽然她算是有答应会再教我战斗技巧，但说实话，其实我不知该用何种表情去面对她。



「嗯，怎么了，贝尔？看你东张西望的。」



「啊……呃，我是在想假如【洛基眷族】来办宴会的话，店里容不容纳得下。因为听说艾丝小姐他们也常来这家店。」



我临时找个藉口掩饰过去，坐我旁边的韦尔夫听了之后，「喔。」轻松地笑了笑。



「应该还行吧？况且再过不久就是『挽歌祭（Elegia）』了嘛。」



这时，他讲出了一个陌生的词汇。



「『挽歌祭』……？」



「虽然负责筹办的是公会那些人，但应该会吩咐【洛基眷族】或是【芙蕾雅眷族】那些家伙暂时安分点吧。」



韦尔夫如此说完，又重新点了麦酒。



我偏了偏头，正想问问什么是「挽歌祭」时……



「贝、贝尔先生！……你、你的左手臂还好吗？」



原本一直没参与话题的卡珊德拉小姐，好像下定了决心般找我讲话，打断了我的疑问。



「啊，已经没事了。阿蜜德小姐说伤势恢复得很好，也已经不会痛或是僵硬了。」



「这、这样呀……那就好～」



坐在我斜对面，瞪著双手握住的玻璃杯──应该说好像在紧张？──的卡珊德拉小姐，听我这么回答便笑了起来。



我自己也把左手反覆握拳又张开几次，确定没有问题。



虽然阿蜜德小姐叮咛我暂时还不可以打斗，不过照这状况看来，也许不用太久就可以回去探索地下城了？



「啊，对了……韦尔夫、卡珊德拉小姐。那时候真的很谢谢你们。」



这时我心想正好，于是趁这机会向韦尔夫与卡珊德拉小姐道谢。



谢的是远征中他们为我准备的〖歌利亚围巾〗。



说真的，如果没有那个的话，我根本别想对抗破坏者，说不定现在人也不在这里了。



听我坦率地说出心里的话，韦尔夫掀起唇角挥挥手，卡珊德拉小姐则是睁大眼睛后，彷佛心花怒放般地破颜而笑说：「是！」



她那眼角似乎闪著泪光的绮丽笑容让我心跳加速了一下，不过这是秘密。



我一边对自己的不够专情感到有点可耻，一边苦笑。



「不过话说回来……达芙妮大人还有卡珊德拉大人，竟然都一起【升级】了，真是可喜可贺呢。」



「谢、谢谢你！」



「这下我们【眷族】也有两个Lv.3了……呵呵，期待你们做出超过缴税金额的活跃表现喔，达芙妮、卡珊德拉……」



「不要不动声色地威胁人啦，团长……」



莉莉的祝贺让卡珊德拉小姐惶恐地低头道谢，达芙妮小姐则是有点被面露诡异笑容的娜扎小姐吓到。



没错。



这次「远征」让达芙妮小姐与卡珊德拉小姐都【升级】了。



当我在「深层」四处仿徨时，莉莉他们似乎也经历了不输给我的「冒险」。竟然寥寥几人就击败了「下层」的楼层主，光这件事就已经是够惊人的「丰功伟业」了。



我的孤立给大家添了麻烦让我有点内疚，但更强烈的是对他们的钦佩与惊叹。



也许还感到有点寂寞。



为了没能跟大家一起进行集体迷宫探索（小队行动）而感到遗憾。



总之，这次宴会的另一个意义，就是庆祝达芙妮小姐她们的升级。



「莉莉露卡你不也【升级】了吗？恭喜。」



「没什么，这都得感谢达芙妮大人的指导。谢谢您。」



达芙妮小姐脸上浮现微笑，莉莉真的就像个徒弟般向她致谢。



可能是受了命小姐或春姬小姐的影响，她跪坐在椅子上，极有远东风格地低头致谢。看到她这模样，就连樱花先生等人也不禁苦笑。



同一个队伍当中不断有人【升级】。



这说明了此次「远征」过程中发生了多少严酷考验。



就算跟其他【眷族】的「远征」相比，恐怕也找不到相同的例子。



「哼哼！可别把猫们的活跃给忘了喵！」



「就是喵！看到猫华丽出现在受伤的自己面前，少年发誓著说『啊啊可萝伊大人，我的屁股这辈子都属于你！』的场面……真是令人感动喵。」



阿妮雅小姐与可萝伊小姐丢下工作，一边摆出莫名耍帅的姿势，一边岔入对话。



正当可萝伊小姐解说些我不记得的事情让我脸颊抽搐时，收走一堆餐盘的人类露诺娃小姐，脸上浮现傻眼的神色。



「我们到了的时候，事情根本都结束了好不好？明明什么都没做，是在跩什么啊，笨猫两只。」



「「咪说啥──！？」」



就在阿妮雅小姐与可萝伊小姐气呼呼地回嘴时……



「废话说完了没有啊，你们几个笨丫头！」



蜜雅阿姨的怒吼从吧台内侧轰然爆发了。



为了前来援救我们而翘班的阿妮雅小姐她们，现在似乎遭到严格的监视。



蜜雅阿姨凶狠的眼光瞪得阿妮雅小姐她们肩膀一跳，「「「对不起──！？」」」半哭丧著脸迅速回去做事了。



阿妮雅小姐她们的援军其实可以说是为了我们，所以还真不好意思……



「请别放在心上，贝尔先生。阿妮雅她们也是做好心理准备才去的。」



「希儿小姐……」



「我很高兴各位能够平安回来。」



好像看穿了我的这份心思，来上菜的希儿小姐对我笑笑。



「我也去找认识的冒险者大人哭诉过『请救救他们！』……呵呵，不过看来是多此一举了。」



「……那件事给你添麻烦了。」



希儿小姐偷偷来对我耳语，我在尴尬的心情下道歉。



真的，我害好多人担心了。



「所以，贝尔先生。」



我不禁抓头苦笑时，希儿小姐也笑著向我问道：



「您跟琉之间发生了什么事？」



劈哩！



我的周围响起物体冻结的声音。还有莉莉的周围也是。



……最近，琉小姐都在躲著我。



大概，恐怕，一定，错不了。



我被迫打上石膏后也来过几次「丰饶的女主人」，但每次琉小姐都不肯面对我，总是用一副自然的动作快步躲回厨房。



我觉得她一副就是想离我远一点的样子，所以不敢去追她。



「自从回到酒馆后，每次讲到贝尔先生的事，琉看起来都怪怪的。」



希儿小姐边微笑边注视著我，几乎要把我的脸看出一个洞来，不知怎地让我浑身冒汗。我脸上的笑容难看地痉挛，手足无措了一会儿后，战战兢兢地回问：



「她怪怪的……？」



「怪怪的。」



「怎么个怪法……？」



「那么个怪法。」



希儿小姐一手端著木托盘，指向某个方向。



琉小姐就在那里。



她跟阿妮雅小姐等人一样手脚俐落地在餐桌间移动，为客人上菜。



乍看之下没有什么奇怪之处……但她完全不看我们这边。



不看我们这一桌到了不自然的地步。



应该说，是不看我。



由于忙著处理客人的点菜，她有时候总是得转向我们这边，甚至还会走到我们这桌附近……但只要一看到我，一转！马上就整个人转向另一边，甚至引来一堆客人吃惊的视线。



如果只是调离视线或是目光低垂，还不会引人注目。



但她转身的动作实在太敏捷了，一整个突兀。



那种动作，简直好像就她一个人在地下城似的。



配合著旋风般的转身，裙子不必要地被风托起，屡屡暴露出套上黑色裤袜的美腿……



跟希儿小姐一起观察她一段时间后，我再次冒汗。



「琉！把这端去小子那桌！」



「…………」



蜜雅阿姨把盛盘的餐点放在吧台上，直接指示她。



琉小姐沉默了半晌后，端正秀丽的面色文风不动，轻快地把好几个盘子安放在手上或手臂上。



然后，她直接往我们这边走来。



「琉、琉小姐……」



「您的肉排。」



「方、方便讲两句话吗……？」



「要点菜吗？」



「咦！」



「麦酒吗？」



「那、那个……」



「麦酒是吧。」



「请、请听我说……」



「马上来。」



鸡、鸡同鸭讲……



琉小姐理都不理满心动摇的我，快步走远。



可能是我们实在太明显了，韦尔夫、命小姐、春姬小姐、娜扎小姐她们还有樱花先生等人都看向我这边。



「……贝尔大人，您跟琉小姐之间发生了什么事吗？」



「这，我也不知道……发生了太多事，反而不知道是哪一件……」



莉莉把脸凑过来问我，我虽然慌张失措，但还是从实招来。



头一件想到的是……我、我跟她脱了衣服抱在一起……但那是迫不得已。



况且从地下城回来的时候，我们都还能正常交谈。甚至还一起欢笑，在那有著美丽天空的高台上。



我是不是做了什么事惹琉小姐生气了？



为了逃出「深层」，我们曾同心协力。



那时，我们是最了解对方的人。



难道那是我一厢情愿？



「…………」



「……希儿小姐？」



这时，我发现希儿小姐正直直盯著我看。



淡灰色的瞳仁先是注视著我的脸，看到好像要滋滋烧出一个洞来──



啪匡！



她用双手拿著托盘，轻轻敲了我的头一下。



「咦？咦？」



「不理你了。」



就在我按著发出可爱声响的脑袋陷入混乱时，希儿小姐闭起眼睛，把脸扭向一边。



简直就像个小孩子。



但我总觉得，她好像难得地在生气。



丢下困惑的我，希儿小姐什么都不肯告诉我，就跟琉小姐一样回去做事了。



莉莉半睁著眼望著我们，韦尔夫与达芙妮小姐事不关己地在喝酒，命小姐与千草小姐偏著头，春姬小姐与卡珊德拉小姐显得不知所措。



只有娜扎小姐阖起眼睛笑著说：「真是年轻。」樱花先生一本正经地问：「怎么回事？」



我现在没多余心情去管大家的反应。



呆若木鸡的我，只能注视著琉小姐的背影消失在厨房之中。



＊



「我去倒垃圾。」



琉如此说了。



在厨房忙得不可开交的厨子们用烤肉炉火的低吼声或切菜的料理声当作回答，她一个人抱著装满厨余的木桶，走出了后门。



她走进天色已完全暗下来的窄巷，把厨余倒到垃圾场。



然后就到此为止了。



琉彷佛已经忍耐到了极限，再也维持不住原本毫无动摇的表情。



「……我好奇怪。」



她趁著独处的时候暴露出忸怩的感情。



脸颊染上淡淡的红晕。



她无意识地用手摀住嘴巴，像是要隐藏集中于脸部的热度。



「那样，很奇怪。对贝尔很失礼，会伤害到他的。……我得快点道歉。」



她反省自己的行为，责怪自己。



那个温柔的少年看到琉一反常态，想必会慌张失措，难过地猜想琉是不是讨厌他了。



她应该现在立刻去找少年，当著他的面鞠躬赔罪。



请别放在心上，我没有怎样。



只要这样说就够了。



「可是……」



她心跳得好快。



忍不住会紧张。



不由自主地摆出奇怪的态度。



以往做得到的事，现在都办不到了。



琉不敢看他的脸。



「……我究竟是怎么了？」



她双臂无力下垂，压低目光喃喃自语。



胸中心跳很吵，耳朵也在发烫。



每当少年进入她的视野，她的肩膀就像一只猫受惊跳起。



简直好像罹患了什么毛病似的。



（……我是，从什么时候……）



什么时候开始用名字叫他「贝尔」？



琉无意间注意到这个事实，正要试著回想时……