能闻到一股纸张的气味。



小时候总是不厌其烦地翻开每一页，全神贯注阅读每一行文字的我，经常闻到这种属于书特有的香气。



「记得应该是在这附近……」



我站在整齐摆放的书柜前。



准确说来是【眷族】的大本营•「灶火馆」的书房里。



包含位于一楼、面朝中庭，里头有许多藏书与书柜的这间书房在内，这栋占地辽阔的屋子原本是属于【阿波罗眷族】的财产。因为我们在战争游戏里战胜了【阿波罗眷族】，所以连带这间书房在内，他们的大本营全都归【赫斯缇雅眷族】所有。



数量庞大的藏书是阿波罗神与其眷族四处搜刮得来，因此我当初有点抗拒翻阅这些书──



「你就尽管拿去看吧。毕竟这是你们在战争游戏中取胜得到的，再说也无人前来认领，即使你直接占为己有也不会遭人指责喔。」



不过，达芙妮小姐这么安慰我。



再加上神仙也表示，对书本来说，肯定不愿就这么被人放著积灰尘，于是我一有空就会来这里看书。



最常利用这间书房的人分别是我、春姬小姐以及书痴──确切说来是热爱下界各式娱乐的神仙。书柜上摆满了我用有限的零用钱买来的各种书籍，看这情况，似乎该考虑添购新书柜了。



而我就在如此大量的书堆中寻找著某一本书。



「……有了。」



在放满各种关于英雄传记的书柜上层。



我踮起脚伸手摸去，从中抽出一本厚重的「英雄谭」。



「《迷宫神圣谭》……」



这是记载著发生于欧拉丽内各种真实事件的史书。换言之，众英雄留下的轨迹就囊括在此。



我翻开这本从小就爱不释手的英雄谭。



压在右手上的重量随著翻页逐渐变轻，接著终于翻到书中的最后一章。



「『英雄阿尔伯特』……」



此人是英雄史上被誉为「最强」的大英雄。



不光是《迷宫神圣谭》，许多童话与民间故事都有提到他，堪称是下界里的其中一名伟人。



我凝视著他手持一柄剑，与仙精携手共抗巨大怪物的插画，回想起日前的那幕光景。



──「你，也是来扫墓的？」



在举办哀悼丧生于迷宫都市的英雄和冒险者们的「挽歌祭」当天早上，我在「冒险者墓地」遇见了艾丝小姐。



她捧著一束花站在那里。



而且是在吊念「古代」英雄们的漆黑纪念碑之中──为「英雄阿尔伯特」所建造的墓前。



「华伦斯坦……华德斯坦。」



英雄阿尔伯特拥有各种称谓。



其中一个就叫做「佣兵王华德斯坦」。



在「古代」后期，佣兵等同于迷宫的探索者，因此「佣兵王」也就是「冒险者之王」。



【剑姬】艾丝•华伦斯坦在佣兵王华德斯坦的墓上献花……



看著古代最强与现代最强产生联系的这幕光景，我不得不感受到一股有别于好奇心的悸动。



「在《迷宫神圣谭》里……并未记载华德斯坦这个名字。」



我仔仔细细翻遍了整本书，还是没能找到「佣兵王」的别名。



目前我在翻阅的这本书，其实是《迷宫神圣谭》的抄本。虽说是根据千年前的原著经过无数次抄写而来的版本，但终究算得上是「官方版本」。



其实当我还住在出生的故乡时，也曾经从某本《迷宫神圣谭》里见过「华德斯坦」这个名字……不过该书是养育我的祖父所撰写而成，说穿了就是二次创作。



一般来说都该怀疑后者才是杜撰的，只需将佣兵王当成是祖父的创作，一笑置之即可。



不过……



（为什么……为何我无论如何都不觉得那些内容是爷爷随手乱写的？）



祖父为了逗我开心所写下的即兴创作，竟阴错阳差与欧拉丽产生联系，天底下当真存在这样的巧合吗？



这股念头完全只能说是出于直觉。



（难道艾丝小姐是英雄的后裔……？）



其实两者有所关联，这样的联想反倒更说得通。



不如说非常合情合理。



被誉为欧拉丽最强女剑士的她，事实上是大英雄的后代子孙，听起来也极具说服力。



……但是总觉得哪里怪怪的。



这股异样感就连自己也说不上来。



当时顶著晨曦，站在坟前献花的艾丝小姐，脸上表情真的像是在缅怀祖先吗？



盘据于心中的这个疑虑究竟从何而来？



我到底想找出怎样的答案呢？



（另外，阿尔伯特的「最后」……）



大英雄在传说里留下的轨迹。



佣兵王完成的「伟业」是──



「──？门铃声？」



思绪被一股铃声打断，我随即抬起头来。



铃声是从玄关传来的，那就肯定有访客了。



我从书房的窗户向外看去，发现春姬小姐正在中庭晾衣服，她被铃声吓得发出一声惊呼，毛茸茸的尾巴不断上下摆动。看她的样子是没办法去应门，于是我收好书，离开书房，跑过面朝中庭的走廊，同时对身穿女仆装的春姬小姐喊道：「我去应门！」



我摆摆手向不停鞠躬道歉的春姬小姐示意她不必放心上，并且比位于屋内的莉莉等人更快抵达玄关。



我听著再度响起的门铃声，喊了一句「来了～」，伸手推开门扉──



「────」



瞬间我震惊得目瞪口呆，一时之间说不出话来。



原因是门前站著一位陌生却又有些眼熟的美少女。



那头遮住半张脸的长长秀发，有著宛如色彩尽数脱落的灰色。



露出的左眼彷佛被暗夜填满般呈现黑色，但这些都无损她那端正的容貌。她身上那套同样以黑色为底，不算太暴露，状似礼服的服装，让人不禁联想到「魔女」的徒弟。



感觉她应该比我年长。身高和我差不多，种族则是人族。



她那用长发遮住的脸庞，恍若人偶般完全面无表情。



不过……这是为什么呢？



她注视著我的眼神与其说是「冷若冰霜」，不如说是「充满敌意」……



「贝尔•克朗尼。」



「啊、是……咦，您认识我吗？」



「只要待在这座都市里，即使摀著耳朵也能听到世界最快白兔的大名。希望你对自身那恼人的名声传播到何种程度能有所自觉。另外请别露出那种低俗的表情，看了让人非常不悦。」



「唔！？」



面对突然被喊出名字而一脸蠢样的我，少女以冷冽得与其眼神无异的嗓音这么说。



明明我与她是初次见面，她却如此出言不逊，而且望向我的眼神简直像是看见一只浑身沾满污泥的野兔！



我至今从来没遇过这种个性的女性……！



「…………要是那位大人没遇见你就好了。」



当我内心受挫、深感无奈之际──



只见少女敛下左眼，低著头喃喃自语。



我困惑地睁大眼睛，只见她若无其事地重新将目光对准我。



「请收下这个。」



「咦，信？」



「这是某位大人寄给你的信，请务必详读。」



少女简洁扼要地交代完，便甩动长长的衣袖转过身去。



那道背影彷佛诉说著自己快被眼前的男子给逼疯了一般，散发出足以凝结空气的氛围，她静静地穿过前庭，快步离去。



直到对方穿过正门，从我的视野中消失以前，我一直呆若木鸡地愣在当场。



「刚才的人是谁？」



「呼哇！？」



突然有人从背后搭话，吓得我全身一抖。



我连忙转身，只见韦尔夫露出一副理所当然的样子站在那里。



「那封信该不会是情书吧！？莉莉可不想再看见更多恋爱八卦了！」



「情、情书！？居然在光天化日之下，亲自登门送给贝尔大人吗！？呼啊啊……！」



「请冷静点，春姬大人！目前还不确定那是一封情书！」



咦！莉莉、春姬小姐和命小姐也在这里！大家是何时跑来的！？



还有拜托别不停强调这是情书啦！



「你、你们都看见了！？」



「是的，差不多是在贝尔大人被对方嫌说『你这个长得一副欠揍孬样的哥布林混帐，给我滚远点！』当时吧！」



「她并没有说得那么难听吧！！」



「玩笑话先到此打住，那个人以访客而言似乎敌意过重，所以我们才过来看看。」



「由于贝尔大人您彻底被对方的气势给压过了，没注意到也是情有可原。」



「毕竟您不知所措到连脖子上都是汗水……」



我激动地大声反驳眼尖的莉莉那番似乎想趁机损人的发言后，韦尔夫、命小姐和春姬小姐依序说出感想。看来他们刚才都躲在我身后的玄关内侧在偷听。



春姬小姐动作自然地拿出一条手帕，贴心地帮我擦乾脖子上的汗水，我不禁脸颊发烫之际，只见莉莉朝著女仆小姐的腰间使出冲撞。被撞开的春姬小姐吓得发出「空！？」的惊呼声，但莉莉没有多加理会，直直对准我伸出她的小小食指。



「比起这个，您跟那位女性有何关系！？又是何时交好到让对方盯上你了！？」



「交好到让对方盯上我是什么意思！？我真的不认识她！这是我第一次见到她！」



虽然我慌了手脚，但还是老实交代。



莉莉暂时一语不发，随后换上一副严肃的表情。



「那位女性是【芙蕾雅眷族】的团员。」



「咦……芙、【芙蕾雅眷族】！？」



面对这个出乎意料的单字，我忍不住惊呼出声。



势力足以与艾丝小姐等人所属的【洛基眷族】比肩而立，都市最大派系的一员！？



「她是『女神随从赫伦』。也是除了『护卫』以外，能陪伴于芙蕾雅大人身边的侍从长。平常为了照料芙蕾雅大人的生活起居，她总会待在巨塔或大本营里，和派系的主神一样鲜少在外走动……」



「你、你确定没认错人吗？」



「她衣服上有徽章，特徵也跟我听说的差不多，想必是本人无误。」



莉莉和韦尔夫接连为我解惑。



一头灰发与黑色为主的服装，十之八九就是传闻中的「女神随从」。



我眨了眨眼睛，接著将心中的疑问说出口。



「那个，她就只叫做赫伦吗？至于姓氏……」



「听说她没有姓氏，也不存在任何称号。」



「咦？」



「听说是芙蕾雅大人拒绝诸神大会替赫伦赋予称号，理由是『这位眷属不会成为任何人』。」



脑中瞬间闪过「原来可以拒绝接受诸神大会的命名啊」以及「果然是因为身为都市最大派系的缘故？」这类无关紧要的想法，接著在我发愣的思绪里冒出一个疑问。



放弃被赋予称号的权利。



一般来说是不可能有人这么做的。



虽然有些天神表示「我不要～我不想眼睁睁看著孩子们这么早就被人冠上如同黑历史般的名称啦～」，提出这种令人难以理解的理由而加以排斥，不过称号原本是人们在讨论高级冒险者时，最易于辨识其身分的一种象徵。



说到底，诸神之所以会替冒险者赋予称号，就是为了赞扬当事人所立下的功绩。



对【眷族】来说也是最显而易见的功勋，除了能彰显自家派系的战力，也可以对其他派系产生牵制的效果，没想到竟有人会选择拒绝。



【芙蕾雅眷族】是都市内最强的派系。



若要说他们不拘泥于这点小事，原则上也算是合情合理，可是……



「于是大家谈论她时，就以绰号来顶替称号。而她的绰号就叫做『无名的女神使者』。」



「无、无名？」



「是的，因为没有称号的关系，反倒让她有了一些名气，算是十分特殊的高级冒险者。」



明明鲜少在外走动却又颇为出名的矛盾，至此终于得到解释。



身为【芙蕾雅眷族】的团员，并未拥有称号的高级冒险者。



这样的人为何会寄信给我……



「是否先看看信里的内容呢？毕竟想得再多也没有头绪吧。」



「啊！对耶！贝尔大人，请赶快看看里面写了些什么！」



「唔、嗯。」



在命小姐的建议下，莉莉像是终于想起似地催促我。



使用的信封没有特别高级，而且封蜡上并未印有派系的徽章。



反倒很像是女孩子会使用的可爱精巧款式，一脸紧张的我小心翼翼地拆开信封。



「有可能跟阿波罗神那次一样，是『众神之宴』的邀请函……」



「然后又向我们提出战争游戏吗？拜托别闹了喔。」



「若是连伊丝塔女神她们都不敌的派系来犯，我们的命运将会如何呢……！？」



「贝尔大人，请蹲下来一点！莉莉也想看！」



命小姐、韦尔夫、春姬小姐和莉莉依序发言。



面对来自【芙蕾雅眷族】的这封信，大家都难掩心中的紧张。



我在莉莉的要求下稍稍屈膝，韦尔夫他们则从左右两侧凑了过来，大家就这么一起阅读里头那张整齐折起的信纸。



信上以通用语工整地写著以下内容。



「致贝尔先生，



这次的女神祭请和我约会，我想跟你两人独处。



希儿」



……？



……咦？希儿小姐？



……怎么会？



看著这段足以赶跑我心中紧张与各种不祥预感的文章，我的大脑暂时无法运作。



同样当场傻住的莉莉等人先是浑身颤抖，然后同时大叫出声。



「「「「情、情书────！！」」」」



「咦、咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？」



「你们说贝尔收到情书吗～～～！？」



当天晚上。



在众人一同享用晚餐的餐桌上，结束打工归来的神仙发出怒吼。



「对方呢！？寄信者是谁！？是公会的顾问小姐吗！？还是米赫家的卡珊德拉！？不会是盯上贝尔贞操的亚马逊小姐阿伊莎吧！？别跟我说是华伦什么小姐喔喔喔喔喔喔喔！？」



「是『丰饶的女主人』的希儿大人，赫斯缇雅女神！」



「竟然是酒吧里的那位店员小姐──！」



我被趴在桌上抱头苦恼的神仙吓出一身冷汗。



明明正值晚餐时间却风波不断，害我完全吃不下饭……



「居然写情书给我的贝尔……！我们之间原本是互相牵制，弥漫著一股类似已签下停战条约的气氛，结果现在竟选择正面开战！即使是敌人仍值得赞许！真是胆识过人啊！」



「神仙，您说的停战条约究竟是……」



「附带一提，我送给贝尔的那把匕首原本是想当成『定情短刃』的喔！」



「咦！？」



「现在不是提这种冷知识的时候！」



我反射性地多看了神仙那得意洋洋的表情一眼，位于我身旁的莉莉突然用力拍桌。



清了清嗓子的神仙不知是否已冷静下来，她眼神锐利地看向参谋，也就是报告今早事件的莉莉。



「我说支援者小姐呀！你都已经跟在一旁了，怎会放任这等荒唐事发生呢！？你这个贝尔监视官是怎么当的！？」



「真是非常对不起，赫斯缇雅女神……！莉莉万万没料想到竟然会有访客堂而皇之地递交情书……！看来高级冒险者都是些无法用常理估量的怪物！」



莉莉彷佛犯下这辈子最大的失误般懊悔不已。



话说我的监视官……其实我从很早以前就有这种感觉，神仙她们未免也太保护我了吧？



难不成是因为我曾说过「后宫是男人的浪漫」之类的话，导致信用大打折扣？她们看我现在已成为团长，所以才希望我振作点吧？



但就算是这样──自认无须为此大惊小怪的我，以眼神向春姬小姐等人寻求支持，只见她们纷纷撇开目光。



这是为什么啊～？



「比、比起这个，为什么是【芙蕾雅眷族】的人帮希儿小姐送信呢？这部分倒是挺令人在意的……」



我在受到些许打击的同时，将心中的疑问说了出来。



尽管约会一事的确不能忽视，但老实说这部分更令我好奇。



「我与希儿大人交情不深，但她该不会曾经是美神的眷属吧……？」



「我想应该没那回事。按照她的氛围和举止，不像是接受过『神的恩惠』，明显是未曾加入过任何派系的一般民众。」



「有可能是非战斗成员吗？看她并非春姬大人待过的风月街那里的娼妇，或许是又被称为『信徒』的那种人吧。」



「嗯～依照希儿小姐给我的感觉，实在无法把她跟信徒联想在一块……」



韦尔夫否定了春姬小姐的假设，我则是摇头否认命小姐提出的论点。



就算真如命小姐所言，高高在上、身为主神侍从长的大人物，又怎会替区区的非战斗成员跑腿送信呢？



「老实说，任何事情只要一扯上希儿大人，再多的揣测都无济于事。谁叫她是希儿大人呢。」



「莉、莉莉……你的结论也太草率了吧……」



「因为她可是任何事情都能一眼看破，脸上总挂著甜美笑容的希儿大人喔？她跟所有光顾酒吧的天神与冒险者打成一片的光景，老实说不难想像吧？」



说来可悲，面对莉莉以莫名像是自暴自弃的态度所提出的歪理，我完全无法出言反驳。



相传那个人……赫伦小姐鲜少现身于公开场合；但只要希儿小姐一站到她身旁，总让人觉得就很可能会出现光顾酒吧的赫伦小姐与希儿小姐相谈甚欢的画面……



所有人都停下用餐的手，同时发出陷入沉思的沉吟。



（……对了，我记得……）



此时，脑中闪过一段发生于两个月以前的记忆。



当时我追著希儿小姐前往位于「代达罗斯路」的孤儿院。



因为院内孩子们的委托，我在地下密道里与「野蛮战士」交手。



那时介入了该场战斗的是……【女神之战车】。



【芙蕾雅眷族】的第一级冒险者。



如今回想起来，总觉得这位猫人一直都在担任希儿小姐的「护卫」──



「话说回来，我从来没见过这位名叫希儿的女孩喔！」



一股声音把我的意识从记忆汪洋里拉回现实。



我扭头望去，只见神仙在她那丰满的胸部上交叉双手，一脸不悦地嘟著嘴巴。



「咦，是这样吗？」



「是啊！我之前因为打工的关系没能参加宴会！不知道为什么我跟那间酒吧就是很没缘分！」



莉莉困惑地歪著小脑袋瓜，反观神仙不知为何自信满满地说出感想。



这样的对话确实有些耳熟，可能之前也聊过这件事吧。



记得当时我因为「异端儿」事件而被民众厌恶。在我和神仙前往「丰饶的女主人」之际，神仙曾说过自己是第一次走进那里。



「就是经常做料理给贝尔你当午餐的那个女孩吧？我之前曾考虑要看看她长得什么样子，于是趁著打工开始前躲在暗处监视酒吧！」



「您是何时这么做的……」



「但我完全没找到人！根本没见过这号人物！我看这个叫做希儿什么的女孩肯定很怕我，所以才故意躲起来！」



「希儿大人没理由要害怕女神大人您。另外请别硬是在别人的名字加上『什么』二字。」



面对不知是在生气还是炫耀的神仙，莉莉露出大感傻眼的表情。



和韦尔夫等人同样露出苦笑的我，忽然想起一件事。



说起酒吧的店员们，神仙确实唯独没见过希儿小姐。琉小姐在第 18层前来帮忙时有见过面，阿妮雅小姐等人则是在神仙为了委托她们营救前往「远征」的我们时打过照面。只能说是时机太不凑巧吗？