季节来到秋天，能感受到日出的时间变得越来越晚。



我离开眷族的大本营，前往「丰饶的女主人」。



为的是与希儿小姐谈谈她昨天寄给我的那封信。



「话虽如此，我也不清楚该从何谈起……」



我走在人潮尚未涌现的街道上，喃喃自语。



信中的约会是什么意思？



难道并非单纯的一起出游，如同字面本身的含意吗？



请问是故意想让我产生误会吗？



……这些怪问题，我哪可能问得出口。



真要说来，总觉得不该对一个女孩子家提出这类问题。



算了，若是误会就误会吧。



「咦，贝尔先生也真是的，我只不过在信上写了『约会』二字，您就冒出这么强烈的妄想吗？对不起喔，让您误会了。我没想到贝尔先生居然这么幼稚，您真的好可爱呢～」



被希儿小姐这么说反倒还比较轻松……才怪，总觉得听完还是会感到很受伤。



心中充满犹豫的同时，我看向右手中的信纸。



因为是以送信这种不清不楚的方式提出邀请，害我不禁特别在意且莫名紧张。假如这就是希儿小姐的用意……看来我是永远拿她没辙了。



如果希儿小姐是一如往常那样等我造访酒吧，在聊天之际提出邀请的话，我想自己应该就不会陷入现在这种心情了吧。



感觉上会类似首次见面当时，答应她会再度造访酒吧那样，笑著说她真会精打细算，然后接受她的邀约吧。



「……距离当时已过了六个月左右……」



我伫立在街道中央，仰望著那座直冲云霄、通往天际的巨塔。



记得第一次见到希儿小姐，也是在这样的早晨。



印象中那时好像更早，春日的晨曦从城墙的另一头射入市内。



如今，直射在我身上的是带有秋意的朝阳。



气温让人觉得稍稍寒冷。



从当时到现在。



我们之间产生了怎样的变化呢？



「……总之先去见希儿小姐吧。再这样烦恼下去也无济于事！」



一反平日作风陷入沉思的我，先是用力地甩了甩头，接著将左手紧握成拳。



没错，一再拖延下去准没好事，倒不如像个冒险者一样尽可能勇往直前。比起当时，我或多或少都已有所成长才对。



「好！」我坚定地点了一下头，将原先沉重的脚步拋诸脑后，拔腿沿著街道往前跑。



当我即将踏入「丰饶的女主人」所在的西区大街之际──



「──唔唔！？」



就在这一瞬间。



我被人抓住了。



从侧面的窄巷中突然伸出一只手摀住我的嘴巴，直接把我拖了进去。



而且──我完全挣脱不开！



凭我一身Lv•4的【能力值】竟然挣脱不掉那只纤细的手臂，这个事实令我陷入混乱。突然消失的冒险者就这么在无人察觉的状况下，被拖入昏暗的巷子里。



视野内的景色飞快流逝，我就这么双腿悬空无法接触地面，而且被人一掌抓住自己的脸──好痛好痛好痛！！脸被抓得好痛，脖子也彷佛要被扯断了！！



因为嘴巴被堵住的关系，我就连发出惨叫都办不到。我在心中哭喊几十遍之后，才被人一把扔在罕无人烟的暗巷深处。



「噗呼！你、你想做什么…………！？」



一屁股跌坐在地板上，顶著发昏的脑袋抬起头来的我，一时之间说不出话来。



绑架（？）我的犯人就站在眼前。



穿著包覆全身、不露出一丝肌肤的黑色战斗衣，加上彷佛能透露出当事人有洁癖的白色腰带与白色斗篷，腰带和斗篷上都缝有金色刺绣。那副模样与其说是冒险者，不如说是魔导士。不对，反倒会让人联想到身穿祭司服的神官。



他拥有修长纤瘦的四肢，模样完全不像能光凭一只手就把我带来这里。



其中最吸引我注意的部分，就是从金色长发中能隐约窥见，精灵所特有的细长耳朵。



再加上那张极为俊美又充满知性的相貌，这个人绝对是一名精灵。



「你、你是……！？」



我一愣一愣地令嘴巴开开阖阖。



相较于即将发出惊呼的我，这位冒险者用指头扶正脸上的眼镜。



「别吵，胆敢出声我就毁了你的咽喉。」



咽喉！？



被吓得脸色发青的我，完全明白这点小事对他来说是「轻而易举」。



我就像只吓坏的野兔不断发抖。对方低头俯视著我，以淡然的语气宣告：



「你必须跟我走。无权拒绝。」



面对这个由不得人拒绝的强硬要求，我完全不敢多吭一声。



这也是理所当然，因为眼前的人物拥有在这座都市中亦屈指可数的高超实力。



我对这副面容有印象。



「赫、赫定•瑟兰德……」



他的称号是【白精魔杖】。



也是【芙蕾雅眷族】的第一级冒险者！



我遭人以迅雷不及掩耳的速度粗鲁绑架──不过我被带到的地方，出乎意料竟是【赫斯缇雅眷族】现今大本营的附近。



这里是都市西南方的第六区。



在复杂小巷内的一隅，有一间装潢颇为雅致，名为「维仙」的咖啡厅。



「这里的红茶很好喝，我在闲暇之余经常会造访。」



我们在店内找了座位坐下。



把我带来这里的第一级冒险者……赫定先生恍若从未发生过任何事般拿起瓷杯，优雅地享用著热红茶。



「重点是我与这里的店长有些交情。而且你看这间店，远比那些吵闹低俗的餐厅舒适多了。」



正如赫定先生所言，不著边际已被净空的咖啡厅里只剩下我和他，还有位于吧台的精灵店长而已。这位店长与赫定先生同样都戴著眼镜，他摆出一副事不关己的态度悠哉地看著书。在我们走进这里之前，门上就已挂著「已打烊」的看板，因此这一切应该是早就安排好的。



这间咖啡厅虽然不大，内部却十分整洁，还摆有各种盆栽。位于墙边的书柜内放有许多内容看似艰涩且厚重的书籍。整间店是以木材打造而成，给人的第一印象确实很符合精灵的品味。



其实我曾经来过这间咖啡厅，而且来过两次。



第一次是为了帮春姬小姐「赎身」，与命小姐一起在这里和荷米斯神碰面。



第二次是芬恩先生找我商量该如何向莉莉求婚。



但是相较于前两次的光顾，我现在紧张得无以复加。



这也是理所当然的。



因为，与我毫无任何交情的最强冒险者之一，近乎胁迫地把我带来这里。



「请、请问……你带我来这里……有什么事吗？」



我勉强动著几乎快打结的舌头，胆颤心惊地提出问题。



隔著一张桌子潇洒坐在对面位子上的赫定先生，将瓷杯放在杯盘上，接著用他那珊瑚红色的眼睛对准我。



「那还用问，自然是希儿大人的事。」



我生硬地咽下口水。



尽管早有这样的预感，但我也怀疑应该与这件事有关。



毕竟我是在昨天收到赫伦小姐送来的信。



不过他居然将希儿小姐尊称为「大人」……



「那、那个，希儿小姐她……跟【芙蕾雅眷族】有著怎样的关系呢？」



不光是眼前的赫定先生，包含【女神之战车】在内，芙蕾雅眷族的干部级人物似乎都和希儿小姐有所联系。无论是护卫或尊称……简直就像是把希儿小姐当成公主般看待。



希儿小姐究竟是什么人？



虽然我从未深究过她的来历，不过眼下这情况实在是令我克制不住好奇心。



「你没必要知道。」



赫定先生的语气极为冷漠。



他一口拒绝回答我的问题后，那锐利如刃的眼神逼得我几乎无法喘气。



「况且你知道了又想怎样？难道你发现她怀有某些秘密，就会一改至今对她的态度吗？」



我感到相当惊讶。不对，是被人一语点醒了。



没错……若是希儿小姐当真与【芙蕾亚眷族】有关。



难道我们之间的回忆会就此改变吗？



──不会，完全没那回事。



不管是希儿小姐带给我的一切，或是她给予我的帮助，全都不会产生任何改变。



「没那回事……我是绝不会那么做的。」



因此我斩钉截铁地这么说。



嘴巴擅自将我直率的心情吐露了出来。



也不知这样的答覆能否令对方满意。



赫定先生只是冷哼一声，没有对此出言挑剔。



「我已知道你收到那位大人的信，而且还被大人选为一同参加女神祭的对象，所以我要好好来评鉴你。」



他似乎不想浪费时间，便直接进入了疑似是主题的话题。



因为赫定先生老是话中带刺，害我提心吊胆，不过他说要来……评鉴我？



这、这是什么意思？



「…………」



「怎、怎么了吗？」



面对那道目不转睛盯著我的眼神，我感到相当困惑。



赫定先生彷佛想用目光将我射穿般凝神注视，令我感到心慌之际──



「气质不足。举止草率。是个与俐落二字扯不上边的二愣子。」



「咦！？」



「连措辞都不堪入耳，让人一看就知道缺乏教养。」



「唔唔！？」



「其中最糟糕的就属你这副蠢样。光是看你坐在面前就足以点燃我心中的一把无名火。倘若我是女性，在得知要和你单独出游的时候，肯定会不计形象地朝你那张蠢脸吐上一口口水，明确展现出拒绝的意思。」



「噗呃！？」



突然被人批评得一文不值！！



这情况等同于腹部一连挨上好几拳，让人只能痛苦地弯下腰去。再加上是被一位容貌出众的精灵骂得体无完肤，真叫人难以重新振作！



赫定先生将肘抵在椅子扶手上，用手托著脸颊，优雅地翘起他那修长的美腿，宛如高高在上的国王般对我「品头论足」，同时露出大感失望的眼神。



呃、这也太痛苦了吧！而且痛苦得让人好想一头撞死！



「……但这终究是那位大人所做出的选择，我不能对此提出任何异议。」



这句话听起来像是在自言自语。



赫定先生扶正眼镜的位置，改以侦讯的口吻提问。



「你在当天要以怎样的打扮赴约？行程有何安排？已经挑选好要参观的地方了吗？」



「咦、咦！？」



「你这饭桶，我在问你到时打算如何讨希儿大人的欢心，难道你的脑袋比畜生还不如吗？」



我被迫继续承受毫不留情的辱骂。



措辞也太毒辣了吧！相较于莉莉的数落，简直是小巫见大巫！！从刚才起到底是什么情况！？



不、不对，比起这件事……！



「请等一下！我还没答应要跟希儿小姐约会喔……！？」



「你傻了吗？这件事由不得你拒绝，你唯一能做的就是含泪接受这份荣耀。」



「含泪接受！？」



「若真要说你仅存的选项，就只有让希儿大人得到这个下界中最极致的幸福，或是带给她永垂不朽的欢愉而已。」



「无论选哪个都一样吧！？」



这种选项也太不讲道理了吧！



当我因为这破天荒的状况大感混乱之际──赫定先生突然板起脸来。



「如果──我只是说个假设。如果你胆敢拒绝那位大人的邀约──我会连同你在内，将【赫斯缇雅眷族】赶尽杀绝。」



「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？」



冷血无情的宣言，响彻店内的惨叫，以及不为所动继续看书的精灵店长。



于御座前被赐死的村民，大概就是这种感受吧。我彷佛即将迎接世界末日般惊恐得脸色铁青。



白精灵大摇大摆坐在椅子上撂下狠话的模样，几乎与暴君无异。



这个人是认真的，他是真心打算这么做！



都市最强派系到时会全员出动，将我（以及神仙等人）从这个世上抹杀！



根本由不得我拒绝！！



明明都还没跟希儿小姐当面谈过，就已被迫接受这场约会！



「那位大人的愿望等同于女神的神意。」



赫定先生对著从刚刚就不断更换表情的我说：



「因此，我等会倾尽全力去实现她的心愿。就算会惹她不悦，我等也会背著她擅自行动。」



这段话宛如一场宣誓，也如同想堵住我的退路。



我吓得直冒冷汗。



从心底涌现前所未有的危机意识。



不过我有自己的「憧憬」，我有想迎头赶上的目标。



假如没说清楚就接受这场约会的话──总、总觉得会非常不妙！



感觉会铸下无可挽回的大错……！



「那、那个！！其实我已经有向往的对象──！！」



下个瞬间。



迅如闪电的右手再次一把抓住我的脸。



「！？」



「别让我再说同一句话，蠢兔子。约会当天，你只能看著希儿大人。别说是想著其他女性，就连脑海里浮现出希儿大人以外的脸庞都不允许。你必须拋下所有邪念，只准想著她一人，只准设法逗她开心，你生在世上就只准以她为中心活下去。」



我被人从椅子上提起来。确切说来是双脚悬空，被人提到半空中。



我就像一只被人抓住耳朵的兔子不停挣扎──简直就是白费力气！！



赫定先生也从座位上起身，微微低头，说出近乎病态般的发言。



接著他将手往侧面一甩，我发出「噗呼！！」的呻吟声在地上打滚。



等我再次抬起头来，只见一名远比怪兽可怕许多的精灵，露出冷冽如刃的眼神俯视著我。



「再这样下去完全不行，光是对你进行评鉴仍不够看。我就从你的心态到该如何主导与淑女的交流，全部彻底『改造』一番。」



「改造！？」



「从今天至女神祭还有五天的时间，你就做好不眠不休的心理准备吧。」



「可、可是我还有事情得跟【眷族】的团员们一起去处理喔……！？」



「蠢材，区区同伴岂能与希儿大人相提并论。」



啊、不行了，这个人根本无法沟通！



他跟琉小姐一样都是坚持贯彻自我理念的精灵！！



我像个无力挣扎的弱女子般瘫倒在地，只见一道黑影覆盖在我的身上。



赫定先生毫不理会眼中泛泪且面无血色的我，语气坚定地宣言：



「我唯一能做的就是展示自己的忠心，你做好觉悟吧。」



啊────────────────────────────！！



「贝尔还没回来吗！？都已经晚上啰！」



「他一早前往酒吧后就不知去向，我们是有四处找过人……」



「莉莉之前有去『丰饶的女主人』向人打听过！大家都说今天没见过贝尔大人……！希儿大人似乎也当真不知情！」



「我也有拜托阿伊莎姊姊她们帮忙找人，却找不到任何蛛丝马迹……！」



「你到底是跑哪去了嘛！？贝尔──！」



「赫斯缇雅女神！我这里有一封贝尔大人捎来的信！」



「真的吗！？命！让我看看！」



「为了拯救赫斯缇雅眷族，



我决定与希儿小姐约会。



请不要寻找我的下落。



救命　　　　　　　　　」



「这究竟是要我们别去找他还是快去救他啊！？」



「话说拯救眷族跟贝尔大人与希儿大人约会一事到底有何关联！？」



「总觉得贝尔大人又被卷入麻烦之中……！春姬大人，麻烦您去拜托米赫神跟建御雷神帮忙搜寻白兔的下落！动作要快！！」



「遵、遵命～～！」



「总觉得有股不祥的预感……」



在月光的笼罩下，发现白兔没回家的【赫斯缇雅眷族】大本营乱成一团。



不过直到女神祭召开之前，众人都还是没能寻获贝尔•克朗尼的下落。



给爷爷：



我从前一直很崇拜漂亮的精灵们。



但现在，我觉得精灵是十分可怕的存在。



精灵……………………好可怕。



当大脑闪过这段智商指数极度低下的短文后，我才终于明白何谓「身陷绝境」。相较于我此刻亲身面临的「地狱」，无论是埃伊娜小姐的授课、艾丝小姐的锻炼或琉小姐的晨练，搞不好都只是小菜一碟。



赫定先生的「改造」极其严苛。



「你的姿势不正。记得缩紧腹部。就这样站到镜子前进行发音训练。咬字与表情肌也得锻炼。」



「早安希儿小姐日安希儿小姐你好希儿小姐你很漂亮喔希儿小姐你很可爱喔希儿小姐你很美丽喔希儿小姐希儿小姐希儿小姐请救救我希儿小姐。」



「那种丑陋的笑容是怎么回事？」



「啊呃噗！！」



这是必须站在镜子前随时保持笑容与端正的站姿并且不停说话，然后每十秒就会被第一级冒险者踹上一脚的训练。此时的我已快要精神崩溃，几乎分不清镜中与现实的自己。



「从现在起的两个小时内，将十本精灵圣经的内容全背下来。你就发挥出对于英雄的兴趣和喜好，将登场人物投射在自己身上，相信能加速你对内容的理解。」



「是！师父！遵命！师父！」



「吵死了，闭嘴。」



「噗呼……！！遵命！师父！！」



这是绝不能忤逆赫定先生命令的训练。我唯一能回答的单字就只有「是！」跟「遵命！」。虽然并没有强制规定，但我决定将赫定先生尊称为师父。



「剩下的三天就窝在地下城里，目标全锁定在怪兽和女性身上。」



「咦！？」



「你刚刚在脑中冒出了什么妄想，杂碎？」



「噗呼！！对、对不起！！」



这是关于约会知识的训练。说起女性就是容易花钱，出外约会自然得花上一笔不菲的开销。一开始就考虑该如何在约会里省钱，可说是最为愚蠢的想法，我欲哭无泪地接受「展现诚意的最佳途径就是把钱掏出来」的教诲之后，为了提升我这名约会新手的财力，于是我将一路上遭遇的所有怪兽猎杀得一只不剩（有可能成为异端儿的怪兽们，真的很对不起……），同时盯上途中遇见的女性冒险者们。



「我会对那群由女性组成的队伍进行『怪物奉送』，到时你便潇洒地出手相救。就是所谓的吊桥效应。」



「这种做法未免太下流了吧！？师父！！」



「我的意思就是即使手法再下流，你也要做好讨希儿大人欢心的觉悟，蠢兔子。」



「喔噗呃！！」



「你对女性的免疫力过于低落。要试著与对方接触，跟对方闲聊，学习主导与女性之间的交流。若是她对你抱有一定的好感，自然就会放下心防。」



这次是学习主导与女性冒险者交流的实战训练。尽管期间受到良心严重的苛责，但在师父巧妙的引导下，我不断出手拯救那些遭受看似自然产生的大量怪兽所攻击的女性冒险者们。我遵照吩咐飒爽救场，拚死将占满内心的罪恶感强压下去，装出一副风度翩翩的模样，先前发出惨叫的女性冒险者们都立刻脸颊泛红。



「各位冒险者姊姊都不要紧吧？有没有受伤？」



「白、【白兔脚】！？」「咦！不会吧！是世界最快白兔！？」



「是『前瞻性』排名第一顺位，『金龟婿』排名第三顺位，『想被男性冒险者喊一声《大姊姊！》』排名第七顺位的贝尔•克朗尼！？」



（这个人在说什么呀……？）



然后是如何应对女性的训练。诸如与对方价值观不同、蛮不讲理的情况、异常状况等等，我都必须应对自如，得将师父传授给我的技巧全部应用于实战中。而且必须去面对形形色色各式各样的女性，藉由她们想尽办法去学习「我只求能看见你的笑容」这种牺牲奉献不求回报的精神。在师父的铁拳制裁……说好听点是体罚之下，这场实战训练令我既害臊又手忙脚乱，真叫人大感吃不消。



「我对【白兔脚】你彻底改观了！没想到你竟然是个这么优质的男人！」



「而且感觉你莫名成熟，有时又会露出纯情的一面！瞧你害羞的模样，难道就这么想勾引我们吗？你这个小坏蛋～！」



「那个……可以请你叫我一声『大姊姊』吗？呼～呼～……」



「啊、啊哈哈哈……那、那么，我们已经抵达第 12层，接下来应该没问题了吧？」



「嗯！谢谢你一路护送我们，【白兔脚】！」



「只要来到『上层』，光凭我们自己也有办法回去了！」



这是陪伴女性至离别到来的训练。约会是直到确认对方平安返家才算结束，以下内容全数省略。



「……等等，你今晚有空吗？」



「咦？」



「啊……！因为你救了我们，想说稍微还个人情！」「对啊对啊！所以──」



「「「要不要跟我们一起去吃顿饭呢？」」」



「啊、我心领了，因为我家的门限跟规定比较严格，这样会惹神仙生气的。」



「──【永恒斗争，不灭雷兵】。」



「哔咿！？」



这是为了避免令女性幻灭的训练。每当女性对我的评价跌落谷底时，师父就会施展超短文咏唱将我烤焦。



训练，训练，训练……从头到尾都是训练，期间不曾浪费过一丁点时间，也完全不让我休息。



师父将所有的技巧都灌输至我体内，若我一犯错就会被踹或烤焦，不断挨骂，彻彻底底将我「改造」。课程紧凑到让人无暇吐苦水，能肯定这是我毕生之中最严苛的训练。



接著，终于来到最终训练。