再怎么想，都还是觉得奇怪、不对劲。



事情不应该是这个样子。



哈尔希洛的确冒了险，用自己的双手杀了红背。那是场赌博──无法否认这点，当下当然是手握胜算。话虽如此，假如脑中没有「这么做或许就能解决」的想法，应该就会选用万分谨慎的应对方式了吧。古瑞拉会由二十只组成一群，头头是长有红色毛角、体格壮硕的雄性古瑞拉「红背」。失去头头时，年轻的公古瑞拉们会为了下一任头头的宝座而展开争斗，或是母古瑞拉会暂代头头一职。不管如何，该群体即使没有顿时瓦解，应该也会陷入混乱。



古瑞拉群十分缠人，实际上采取的还是惹人厌的狩猎方式。听说它们并非单纯地追赶、捕捉猎物，而是不慌也不忙地慢慢追逼，等待猎物精疲力竭。其中红背特别聪明，看起来战斗能力摆明就是最高，却又鲜少站上第一线。因此，先前的遭遇可是千载难逢的好机会。现在回头想想，当下哈尔希洛或许刻意没去意识这件事情。无论如何都必须成功、绝对不能失败、若是失败一切就完了──毕竟越是这么想就越容易过于紧张，进而乱了阵脚。哈尔希洛这般凡人，要确实达成某个目的时，最好是以平常心处事。



折腾好一阵子后杀死了红背。这么一来，就再也不用为古瑞拉烦恼了──虽然还没乐观到这种地步，不过多少能够从容一些了吧。若可趁这段期间拉开距离甩掉它们，便真的能歇一口气。假如用不著逃匿，便能好好选定方向，规划行进路径。



但是，目前情况未有丝毫改变。



明明已经杀死了红背，但古瑞拉们依旧紧追不舍。



而且变得时常听见那种「咚、咚、咚、咚、咚、咚……」捶打胸膛的声响。频率高时，以为北边才刚开始「咚、咚、咚、咚」，没一会儿连南边也开始响起「咚、咚、咚、咚」的声音。这只让人觉得红背有好几只，但是，一个群体里应该只会有一只的红背已经死了，到底是怎么一回事？



唯一──不过说这是有利条件又好像不完全正确的事是，古瑞拉们在红背遭到杀害后，戒心好像因此变得更重了。年轻的雄性以前偶尔还会袭击而来，如今完全不会这么做了，听不见它们的脚步声和呼吸声的时间增多了。然而每当脑中掠过「这些家伙终于放弃追杀了」的想法时，接著肯定会听见捶打胸膛的声响和咆哮声，或远方的细枝干树木会弯曲，抑或传来树枝折断的声音。据瑟朵拉所言，灰色喵喵锡依好像经常目击到古瑞拉的身影。



那些家伙还在。



就在我们身边咫尺处。



它们正从后方迫近中？是不是左边和右边都有？说不定连前方都有埋伏，甚至觉得我方已经遭到包围。那些家伙到底有几只？包含红背在内，应该已经杀了五只，不，是六只。这么说来，现在还有十几只？真是这样吗？只有这个数量吗？总觉得还有更多。



大家都变得极度寡言。已经不记得最后有人说话的时候是何时？讲话的是谁？



反正那些家伙并未跟丢哈尔希洛一行人，是在嘲弄他们，应该是打算在他们耗弱，变得无法动弹时一举猎杀。所以，讲讲话也没差，比起沉默不语，还不如聊聊天转移一下注意力。但是，要聊什么？感觉一开口就会忍不住说出「好累喔」。其他还能讲些什么？



好累喔。



脚好痛。身体好沉。真的是受够了。



饶了我吧。好热啊。肚子好饿。撑不下去了。



吐苦水根本无济于事，大家都一样辛苦，所有人都在忍耐，席赫露看起来随时都会倒下。但是，不能停下脚步。虽然已上气不接下气，但脚步还是持续向前迈进。席赫露是以「不想落后、不想扯同伴们后腿」的态势，拚命跟上。梦儿和梅莉则常伴在这样的席赫露身旁。至于走在三人前方的库萨克，除了身上穿著铠甲，还背著那面极重的盾牌，现在肯定是疲惫到旁人无法想像的地步。



只有位在哈尔希洛旁边或算稍稍前方的瑟朵拉，没有处在此种状态下吧。



毕竟，她大多时候都坐在艾巴的肩上。人造人艾巴，据说只要定期帮他注射神秘液体，并让他服用特殊药丸，便能半永久地活动。移动时的艾巴就是瑟朵拉的交通工具。即使坐在上头还是会摇晃，但感觉不至于会导致晕眩。再者，这样绝对比用自己的双脚行走还要轻松吧。实际上，瑟朵拉──即使排除遮住脸的艾巴，依旧只有瑟朵拉一脸游刃有余的样子。



偶尔会为此感到有些烦躁。



不过她这样是没有关系。毕竟他是不觉得她很狡猾，或是认为她得和他们受相同的苦。如果她藉此能保留体力，以应付危急时刻的话，还是让她这样做比较妥当。若是陷入危机，至少想让瑟朵拉和艾巴能够逃出生天──哈尔希洛心中也存在著这个念头。



毕竟瑟朵拉不是同伴。



虽说发生过很多事，不过她原本就和他们没有任何关系，却被卷入此等棘手的麻烦事里。哈尔希洛不是乐天派，虽想相信他们一行人能够平安度过难关，但前景根本称不上乐观。他觉得同伴们都做好了心理准备，先前一起撑过了好多严峻的考验，如今只能尽人事听天命了。如果已经竭尽所能，那么无论结果如何，所有人肯定都会欣然接受。哈尔希洛不会怪罪同伴，而且同伴们更是不会指责哈尔希洛。可是，瑟朵拉并没有必要和哈尔希洛他们命运与共。



这里是哪里啊……？



此处不是千峡谷（Southern Valley），而是喀隆山脉西南部──这个他知道，不过具体来说是位在哪一带？自己又是朝著什么地方行进？东边，大致是朝著东边。然而，这么走下去的话会有什么东西吗？大海？不对，大海还距离很远吧？不过很远的话，又是多远？一百公里之类的吗？若是去到那边，应该连古瑞拉它们都不会追来了吧。没有任何依据，只是希望真会如此。



那个笨蛋假如在这里，现在肯定正在大发牢骚吧。绝对会特别大骂哈尔希洛，大吵大闹，丑态尽出。



一想像，火气就上来了。



还好那家伙离开了。那种家伙不在身边还是比较好，他已经不是同伴了。那家伙一直都是烦恼的根源，根本不想看到他的脸，甚至还有一段时间不想和他呼吸相同的空气。自己还真能忍，拜他所赐，忍耐力都变强了。不过有种像是副作用的后果，由于那家伙实在太过可恨，因此让人觉得任何人都比他好。都怪那家伙太过废渣了，真不知他有没有好好成长为一个人类。



那家伙一不在，真的非常安静，虽然也可说是没有活力，但是没有也罢。如今这样远远胜过那个烦死人的家伙待在身边。



──你这家伙，居然敢讲那种鬼话，之后可是会后悔的喔？话说你应该已经在后悔了吧，帕尔匹洛？有意见吗？嗯嗯──……？



「惨了……」



居然幻听了。不对，刚刚并没听到，只是脑中忽然浮现这段很像他会讲的内容，然后原音重现了。自己明明想忘掉那家伙的。



「席赫露。」



梅莉的声音传来。



回头一看，发现席赫露紧抱法杖蹲下身子，靠在树木上，气喘吁吁，肩膀剧烈地上下起伏。梦儿弯下腰，边轻抚席赫露的背，边看著他，只说了句「哈尔」。席赫露仍旧垂著头；梦儿的脸有点脏，显得憔悴；梅莉甩甩头后，汗水四处飞溅。库萨克则是发出「啊啊──」的声音后一屁股坐了下去。他应该是打算以夸张的动作宣告自己也已经达到极限，并藉此减轻席赫露在精神层面的负担吧。很像库萨克会展现的顾虑。



「休息一下吧。」



哈尔希洛这么告知后，吐了一口气。抬头一看，发觉枝叶间正透出染成暗红色的天空。已经傍晚了啊。好想坐下，不对，应该是好想睡觉。不行，古瑞拉又在远方开始「咚、咚、咚、咚、咚、咚……」地捶打胸膛──真的假的啊。



它们是不是正在看著我们啊──那个时间点恰巧到让人只有这种感想。席赫露抬起了头，打算爬起身子。想想也是啦，现在只能继续走、继续前进了。



「你们休息。」瑟朵拉抢到了哈尔希洛前方。



「……那个……可是。」



哈尔希洛想要反对，但是话并未继续说下去，身体正在抗拒。自己已经疲惫到这种地步了啊。



「我和锡依去刺探敌情。」瑟朵拉瞥了哈尔希洛一眼后，在那么一瞬间露出了笑容。「你们就待在这里吧。虽然应该是无法放松休息，但尽量养精蓄锐一下。」



「抱歉，那就拜托你了。」



哈尔希洛很勉强才说完这句话，正要往地上坐时，呼吸就变得紊乱，喘不过气，头昏眼花。惨了，看样子自己已经快要昏倒了。



瑟朵拉从艾巴的肩膀下到了地面。她是要领著艾巴用走的啊。话说锡依在那里啊？没看见它的影子。



梦儿把席赫露抱向自己，「没事、没事……」地轻抚她的头部。梅莉则是面朝上方，整个人看起来几乎已经放空。



瑟朵拉和艾巴朝树林的另一端走去，转瞬间就已不见踪影。



心悸一直没办法趋缓，心脏好像不是自己的。



回过神后才发现，古瑞拉已经停止捶打胸膛。



「……是不是逃走了啊。」库萨克嘟囔。



过了一会儿才意会到他是在讲瑟朵拉。太大意了。她是要把他们这些人当作诱饵，自己逃之夭夭。哈尔希洛从没这么想过，但也无法断言不会发生这种事。可是，再想想……她应该是不会这样。毕竟若是真有那种打算，感觉她应该早就付诸行动了。该怎么说呢？就是这不像她会做的事情。瑟朵拉虽然冷淡，应该是说很不亲切又没人情味，但却有非常重道义的性格。她如果要丢下哈尔希洛他们不管，或是要加以利用，应该都是讲清楚说明白后才会那么做。即使变得冷酷无情，也不会做出卑鄙的事情──瑟朵拉大概就是这样的一种人。



「快休息。」哈尔希洛简短地说完，库萨克回答一声「好」，便躺到地上，一秒后就已鼾声大作。



「谁叫他睡觉了啊……」



哈尔希洛嘀咕后，席赫露噗哧一笑，梦儿也晃动著肩膀，发出「呼唷呼唷」的奇怪笑声。



他和忍住哈欠没打出来的梅莉对到了眼。



梅莉像是害羞似地低下了头。



「……对不起。」



「道歉这种事……」



──明明就不需如此。



原本快要平复的心跳，突然再次变得剧烈。咚、咚、咚、咚、咚、咚……，那是捶打胸膛的声响，然而传来的方向和刚才不同。感觉自己口中就要吐出「他妈的」三个字，不过忍住了。毕竟发火也于事无补，若是变得感情用事，不就正中了古瑞拉的下怀。……然而不管有没有正中下怀还是什么，他们现在就是无计可施啊。它们干嘛不一鼓作气攻过来？是在玩弄他们吗？明明他们就没有胜算。还是说，现况其实并不是那么一回事？



实际上，古瑞拉的数量或许比哈尔希洛想像的还要少，也许它们只是假装数量众多。不过……等等，捶打胸膛的古瑞拉确实不只一只，也就是说，对方那边存在著好几只红背──一群古瑞拉只会有一只红背，这只是瑟朵拉提过的说法，有可能是她搞错了。即使一般状况如她所言，也还是可能有例外存在。此外，也可能其实是还未非常了解古瑞拉的生态，只是单纯推测它们是那个样子。那些家伙自知如果选择正面对决，估计是赢不了哈尔希洛等人，或已经预料到会遭受庞大的损失。损失啊。



那些家伙狩猎若是为了取得粮食，那么零损失应该是最理想的结果。哈尔希洛也是一样。如果受的伤能用光魔法治好就没差，绝不让任何一人丧命──他要狩猎当然也会以此作为前提。



哈尔希洛他们已经杀死过古瑞拉了，因此那些家伙照理说会放弃追杀。假设现在，那些家伙发动总攻击而来，哈尔希洛他们或许无法逃避，但也不会乖乖就范，而是会全力应战，一定会拉上几只共赴黄泉。至于那些家伙，应该也心知肚明哈尔希洛他们是无法用一般手段对付的敌人。他们不是一流义勇兵，然而即使是二流，也自觉是相当顽强的一群人。如果能够对话，真的很想对古瑞拉们说：「我们才不会轻易就被杀死。你们如果不想死，就快去找其他猎物。想要打的话，就尽管放马过来。只是，你们应该也不想死吧，所以还是别做这种事了。」



树叶摩擦的声响传来。



哈尔希洛猛然跳起，拔出了锥状短剑（Stilett）。



「……！」



吓到还以为心脏要停止跳动了。



是瑟朵拉和艾巴。原来是她们回来了。



「你怎么了？哈尔，脸色看起来非常不好耶。」



哈尔希洛一时无法回答，只是重新握好锥状短剑（Stilett），想要吞口口水时才发现嘴巴里乾得一塌糊涂。



「库萨克。」梅莉出声叫了他。



「……有。我是醒著的喔……」



库萨克缓缓起身，甩了甩头。



「那个……瑟朵拉。」梦儿的声音温柔到与现场格格不入，十分疗愈。「喵喵现在在哪里呀？」



然而瑟朵拉无视梦儿的提问，往哈尔希洛走了过去。她越来越靠近，右臂、右肩，然后连腰部和侧腹部都被她摸遍──这样很痒耶？



「……你、你、你干嘛？」



「我只是在确认，别在意。」



「怎么可能不在意啊……」



「你、你是在确认什么啊……？」梅莉不知为何这么问了。



席赫露「喀呼……」一声，不知是忍不住笑出来，还是咳嗽什么的。



「哈尔。」



瑟朵拉不知为什么瞥了梅莉一眼后，才将嘴唇靠往哈尔希洛的耳边。她这么做势必会让两人的身体几乎是紧密地贴靠在一起。哈尔希洛差点就要往后退开，要不是有假装男朋友的条件在，应该早就急忙闪开了吧。



「我有一个对策，你想听吗？」



「……当然是想听，不过你能稍微离开一点再说……？」



「我不想离开，这样说就好。有什么问题吗？」



「是……没有问题啦。」



「太好了。」



瑟朵拉像猫咪般磨蹭了哈尔希洛的耳朵下方、颈部和脸──那个。



大家干嘛都死盯著这边看啊？



现在是什么情形？非常地……让人不知如何是好。



不过也拿她没辙，只能忍耐了。



「其实我好担心，自己是不是已经被你讨厌了。」



「……我不会……讨厌你啊。」



「但也不喜欢我，对吧？」



「欸……那种事情。」



「你还真是老实。」



「我、我也不清楚。」



「喵喵每年会发情两次，听说人类管那段时间叫繁殖期。其实我一直有个疑问，就是那样的话，它们什么时候会发情？」



「咦、咦……？」



「原来如此。喜欢的男生如果待在自己身边，原来就会出现这种感觉啊。」



瑟朵拉将鼻子和嘴唇抵在哈尔希洛的脖子上，像是在闻取气味似地吸气，然后吐出温热的气息。