……锡依察觉的东西，是这个啊。



哈尔希洛在树荫处屏气敛息，确认自己是否握好了于矮人洞穴获得的匕首。这真的是百年前打造的匕首吗？一时之间实在无法置信。时常耳闻矮人工匠的手艺极其高超，看来应非名过其实。这把匕首除了在剑身和剑柄缀有细致装饰之外，外观相当普通，但一拿到手上，差异立刻显现。重心恰到好处，用起来非常顺手。刃部也只是稍加研磨，便露出光滑的表面。命名为火焰短剑的也是把好武器，形状虽然特殊，但感觉这个样式中也藏有什么秘密，挥舞起来的手感相当扎实，而且十分锋利。



获得好武器后，心里踏实不少，身体中央宛若迅速竖起了一根看不见的柱子。如果遭遇危险，只需倚靠这根不会因为一点小事就动摇的柱子即可。



沙沙、沙……。



沙、沙沙、沙沙沙、沙……。



传来重物拖行的声响。



喀哒喀哒……喀哒喀哒、喀哒喀哒……喀哒喀哒喀哒、喀哒喀哒喀哒……。



同时也能隐约听见硬物相互擦撞产生出的响声。



其他同伴已经都退避至附近的山脊，哈尔希洛是独自前来查看。话虽如此，他既没有极度靠近的胆量，也没有这么做的必要。哈尔希洛也未完全离开山脊；至于他们，则是在距离此处约莫十公尺下方的山谷间移动。



云朵飘移，月光洒落。



能看见他们的身影了。



看起来要不是人类，就是类似人类的种族，大部分都是武装的姿态。然而他们的步伐，就算是奉承，也称不上快速。有人像是精疲力竭地缓慢行走，有人则是动作莫名地不灵活。还有人单边的肩膀不自然地下垂，也有人倾斜著整副身躯，看起来犹如在战争中受伤的士兵组成的行列。



据说世人称之为亡者行列（Dead Men Parade）。



他们是亡者，其中没有半个活人，是群会移动的尸体。如果硬要归类他们，那么即使腐烂但还留有肉身者应该算是僵尸，完全化为骨头者则是骷髅吧。



无论骷髅还是僵尸，以一般常识思考，都不认为他们的神经、肌肉那些部位还能发挥十足的功效，因此不可能会走动才是。然而不死之王（NoLife King）的诅咒让此事成真了。不过，具体上究竟是以什么样的手法驱动，或者说，操作他们啊？



自己想要再更靠近他们一点。



不，先等等。哈尔希洛有了想要尝试的事。



他深深、深深地呼吸。



心想基本技巧有三。



一，消除自己的存在，「潜」──躲藏。



二，在消除存在的状态下移动，「浮」──窜动。



三，动用全身感觉去察觉他人的存在，「读」──感应。



行动意象就是如此：想像自己一声不响没入地面之下。潜下后，与其说周遭是地底，反而更像身处海中，自己能够恣意移动。期间，只要将眼睛和耳朵露出地表，便可藉此观察、听取、感应地面上的情况。



他发动了隐形（Stealth）。



若是从前……



三两下就能到位。



如今却无法成功。



再加把劲，自己便可成功施展。过了这个坎，就能到位。明是如此，好像有什么在妨碍哈尔希洛。当然，要发动隐形（Stealth）并非易事。但是，过去自己都办得到。曾经有段时间，甚至能瞬间收发这个技能。



哈尔希洛的脑海中，清楚烙印著完全到位的感觉。到位后视野会一口气变宽，能看见原本看不见的存在，能听见原本听不见的声音，甚至能触碰、感受到远方的事物。看的、听的都远超乎想像，还会产生错觉，觉得意识抽离肉体，正从斜上方俯瞰自己身边周遭一带。会感到自己也不是一无是处，像自己这种平庸的人，原来只要奋而不懈，也能使出这种招式。人类的潜能真是深不可测啊。



如今却无法抵达那个境地。还差一步，不，或许只差半步。但这样的落差有够巨大。到位和不到位的差别实在太大，根本是天壤之别。如果能成功进入隐形（Stealth）状态，就算是散出杀气在寻找自己的敌人，也能从其背后悄悄靠近。而且总觉得不会失手，毕竟对方感觉要转过头时，自己都瞭若指掌。



哈尔希洛蹲下了身子。



「……这就是所谓的陷入低潮？」



从什么时候开始的？有什么事情诱发的吗？有──或许有吧。



之前被古瑞拉群追杀，逃进了一栋像是牢房的建筑物。即使如此古瑞拉还是穷追不舍，当时必须想办法解决它们。大头目，那时只能设法杀死古瑞拉的大头目。因此，哈尔希洛打算进入隐形（Stealth）状态，但可能是因为疲惫不堪，所以迟迟无法到位。所以，梅莉才会遭遇不测。



哈尔希洛边用力吸气，边像跳跃般站起身子，并且握好了匕首。



还以为自己的心脏会停止跳动。



梅莉睁大了眼睛，呆立不动。她距离哈尔希洛不到三公尺，感觉受到相当大的惊吓，但哈尔希洛也是一样。应该说，哈尔希洛远较她吃惊。



「你……」



等等、等等，现在不能大声说话。因为僵尸和骷髅就在从此处再下去的山谷间窜动。



哈尔希洛边留意不发出脚步声，边走向了梅莉。



「……你为什么会在这里？」



小声询问后，梅莉垂下头陷入片刻沉思，接著以细语般的音量回答「我放心不下」。



「因为你的样子有点不对劲。」



「咦？是吗？我不这么觉得。」



「可能是我误会了，抱歉。」



「你用不著道歉。……话说，你是一个人来的？」



「因为我自己一个就可以。」



「……是喔。」哈尔希洛半信半疑地点了点头。梅莉迈出了步伐，但马上又停下脚步。从此地就能俯瞰山谷。



「亡者……」



「嗯……」



哈尔希洛在梅莉身旁，打算将匕首收进鞘中，途中却又反悔，重新用手握好。然而，最终还是将之收回了鞘里。