一行人发觉前方的地形相当奇特。



明明是座台地，但称不上高，看上去就像是个非常宽阔的低矮平台。



穿过上头长有零星矮木的小麦色乾草地，来到那座台地附近后，还是觉得地势偏低矮，大概只是座小山丘的高度而已。



哈尔希洛他们没三两下便登上台地顶端，前方则是向下凹陷，犹如一个巨大平锅。



「这个地方嘛……」哈尔希洛嘀咕。



其他同伴没有任何人开口说话。



他们就站在相当于平锅边缘的位置。



平锅底部有一座大型涌泉，较小型的则有两座。涌泉周围环绕着栅栏和渠道，栅栏内可以看到好几栋建筑物。



栅栏到处都有破损，建筑物也全都快要崩塌。散落四处的残骸应该是过去用来建造建筑物的石头和木材吧。



渠道内流着引自涌泉的水，上头还有筑桥。桥梁没有断裂，看起来还能通行。



这时瑟朵拉终于开口。「好像没有半个人耶。」



「好像是耶。」哈尔希洛只能这么回应。



「啊……嗯……不过、可是！」库萨克爽朗的语气，很明显是刻意挤出来的。「那边感觉有过非常激烈的战斗耶。遭到攻击前的边境军？也就是位在这里的那些人可能都逃走了。」



亡者照理说会变成僵尸，所以现在没看到尸体也不足为奇，不过荒废的模样倒是显得过于平和。纵使大多数的建筑都遭到破坏，却没看到地上掉落断剑、插着箭矢或大滩血迹之类的战斗痕迹。



「要下去看看吗？」梅莉有点勉为其难地说。



「去看一下也好。」哈尔希洛泰然回应后，开始走下斜坡。



其实现在也没有什么必要努力保持冷静，毕竟已经大致推敲出底下的情况，所以早就做好心理准备了。



回头查看，发现席赫露一如自己所料，看起来非常淡定。



哈尔希洛和席赫露有些地方其实很像。



他绝对不会、肯定不会乐观看待所有事情。



比如现在要抽签，中签率是二分之一的话，他肯定会预设自己抽不到。纵使理智上明白抽中的机率不低，有二分之一的机会，但他就是觉得抽中的人基本上绝对不会是自己。就算中签率高达八成，他的想法依然如故。即使高到九成，仍旧会怀疑自己最终还是属于抽不到的那一成。



哈尔希洛从不期待，也害怕期待能有好运或其他力量相助。这一点，席赫露与他十分相似。



所以，现在的他相当淡定。毕竟早就料到情况可能会是如此。



哈尔希洛他们目前的计画是这样的。



首先从山麓河谷北上，进入疾风荒野。



据梅莉所言，在平坦的疾风荒野持续朝北边前进，就能在遥远的西方隐约看见一座名为悲叹山岳的山，那里是不死族的巢穴。



那座悲叹山岳南边七、八公里处，就是阿拉巴吉亚王国边境军的据点「寂寥野原前哨基地」。然而现在欧鲁达那都被敌人占领了，感觉那边也不会太乐观，但还是得亲眼确认才算数。毕竟，凡事都可能有例外。



此外，自寂寥野原前哨基地再往西走，也能抵达位在喷流大河旁的黎笆赛德钢铁要塞。



就算寂寥野原前哨基地沦陷，剩余的边境军和义勇兵说不定都集结到了黎笆赛德钢铁要塞。



假设两边都被攻陷，当然是最糟的情况，但这么一来至少也能明确知道，疾风荒野以南已全部落入敌方手中。与其寄望乐观的猜测，还不如确实掌握现况，进而拟定相关对策。



哈尔希洛他们在寂寥野原前哨基地，不，应该说是基地废墟内四处走动，仔细查看。



果然没看见任何人类遗骸、残肢或血迹。



由此可推测，先前位在这座基地的边境军、义勇兵和其他人等，在遭受攻击前就已先行撤退。后来才抵达的敌人们，应该是一气之下破坏了空无一人的建筑物。



照梅莉提供的资讯，基地内有处稍具规模的市场，有在贩售日用品、食物和武器。如今看来，基地人员在撤退时也把这些物资一并带走了。



不过，一行人还是有点收获。



他们发现，某处像是边境军营房的建筑物瓦砾残骸中，混杂了陈旧的武器、防具等军备品。挖出来一看，发现品质还算堪用。梅莉挑了一把战锤，瑟朵拉则是从长枪、剑和短剑中各挑了一把。此外还有背袋、肩背包、皮水壶等物品，所以大家决定依照个人需求尽量补充装备。



同时在市场残骸内也找到了皮制和布制的服装，虽然都是老旧或有破损的衣物，但现在只要能穿就谢天谢地了。哈尔希洛换上了东磨损一块，西破一个洞的衣服和鞋子。席赫露终于取得像样的服饰，能和身上那件大衣说再见了。另外，也拿了一些铁锤、凿子、钉子和针等工具类的物品。本想看看能不能顺便找到线，但希望最后还是落空。



探查期间，哈尔希洛也会注意基地外的动静，深怕会有人在远方查探他们的行动。但不知道是幸还是不幸，完全没有发生他所担心的事。



哈尔希洛他们适度搜刮物资后，便出发前往黎笆赛德钢铁要塞。当前的状况没有影响同伴们的士气，真要说，大家反而还更有干劲了一点。



一行人从寂寥野原前哨基地废墟，不停往西，一直往西前进。



据说疾风荒野的范围遍及方圆数百公里，不过撇除悲叹山岳和耸立于遥远东北方的冠山外，全境地势平坦，宽广到超乎想像。植被也几乎没有变化，不管走到哪里，看见的都还是类似的景色。



栖息在此地的动物种类十分多元，不过地形实在太过宽阔又一望无际，声音能传得非常远。因此大多时候虽能远远看到动物的身影，但一想要靠近，它们就会逃之夭夭。看来若是想在疾风荒野打猎，就必须善用陷阱，或靠一群人巧妙追捕。



黄昏时分，一行人来到了喷流大河。这条河正如其名，水量丰沛、流速湍急，是条对岸看起来模糊不清的大河。



喷流大河源自南方的天龙山脉，哈尔希洛他们沿着河岸往上游行走，在太阳西沉后不久，黎笆赛德钢铁要塞便映入眼帘。



「看样子里头有人在耶。」瑟朵拉以一副看不出是在开玩笑还是认真讲的态度这么说。



由于黎笆赛德钢铁要塞兼具河港功能，因此是突出在喷流大河上。超过十座的塔和防卫墙上，四处都燃着篝火，即使在夜晚也能清楚目睹其雄伟的外观。



哈尔希洛让库萨克他们在原地等待，独自靠近要塞。



直到防卫墙前约五十公尺一带为止，河岸附近树木众多，所以能一边藏身于树木或草丛后，一边快速接近要塞。接下来到防卫墙之间的区域都是草地，因此只要有哨兵在，很容易就会被发现。应该会有哨兵吧，防卫墙上就有类似哨兵的影子。



然而，他才在思考接下来该怎么办时，「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔嗯」这样的叫声却响彻现场。



是狼？还是狗？两者的叫声虽然相似，但若是狗，就代表可能另有饲主。这声音应该是从后方传来的。



正当他准备折返时，「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔嗯」再度传来不知是狼还是狗的长声嚎叫。



呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔嗯。



呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔嗯。



呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔嗯。



而且，类似的长声嚎叫此起彼落。



不只从后方传来，东边和要塞那边也都传出一样的声音。



这种不知是狼还是狗的东西，如今仍持续嚎叫，彷佛就像在应答某种问题。



「我们被发现了吗……？」



哈尔希洛急忙赶回同伴原地等待的地点。



然而眼看即将抵达之际，有某种东西从后方飞扑过来。



「──唔……！」



哈尔希洛迅速抽出短剑，同时朝地上翻滚。



爬起身，立刻用短剑挡开进逼而来的利刃。挡开后，往后退去，接着继续挡，继续退。



他虽然身处黑暗之中，但知道对手不是人类。然而也是种利用双脚行走，能够舞刀弄剑，而且好像长有尾巴的生物。



外观类似狗。



用双脚站立的狗。



结果梅莉替他解惑了。



「敌人应该是地精！」



哈尔希洛躲开冲撞而来的地精，绕到它身后，心中才刚冒出「攻击这个地方」的念头，手上的短剑已经成功刺入地精的背部。



地精瘫倒在地，几乎是当场死亡。



「……我好像看到了某种东西。」



那东西就像是条会发光的线。



哈尔希洛甩了甩头心想，应该只是错觉，而且现在不是想这些事的时候。



长声嚎叫的生物既不是狼也不是狗，而是一群地精。



梅莉之前说过，地精的根据地是在赛林矿山。不过如今达姆罗的哥布林都已盘据于欧鲁达那，黎笆赛德钢铁要塞出现地精好像也不用大惊小怪。哥布林和地精都是诸王联合的一员，因此都是阿拉巴吉亚王国的敌人。



哈尔希洛飞奔而出。



库萨克他们正遭到一群地精袭击。



「哈尔希洛!?」瑟朵拉刺出长枪牵制地精的行动。「我们太大意了，这一带已经彻底落入敌人手中了！」



「抱歉！是我把事情想得太单纯了！」梅莉拿着战锤在保护席赫露。



「这不是谁的错吧，毕竟根本没人知道是这种情况啊!?」库萨克挥下大刀，狠劈一只地精。「尽管放马过来啊……！」