果库恩氏族统御半兽人全氏族，是氏族中的氏族。其族长迪夫•果库恩则被奉大王，是半兽人这支伟大种族的王，甚至是超越王的王。如今它烦闷不已。



霉之原(古雅德)位在聂希沙漠与恩诺•札特山脉之间，母亲大河(杜哈兹•亚莫)流淌而过。原本兴建在河畔的父亲大都(盖休欧拉尔)才应该是半兽人大王的居住地，但迪夫•果库恩现在却待在波都野地北方坎达湖旁的凯歌之都(库洛兹坦达尔)──这座都市过去为人类阿拉巴吉亚王国的首都，当时人称罗帝基亚。



迪夫•果库恩在这座白石砌造的都市内，整合半兽人各氏族、破谷的灰色妖精、不愿臣服伊希王──伊希德瓦•洛洛和「大公」特雷斯•派恩的不死族等各方势力，编组南征军。他脑中也曾闪过亲上战场的念头，但最后还是将带兵一事全权交给左右手的瓦葛•固罗。



罗帝基亚曾在诸王联合大军猛烈火攻下，一度化为废墟。后来，半兽人和不死族的石匠、木匠耗费多达几十年的时间重建，最后以凯歌之都(库洛兹坦达尔)之姿重现于世。尤其是看起来宛若漂浮在坎达湖上的天鹅城(委赫贡拉)，据说鲜明保留了罗帝基亚时代的美丽外观。迪夫•果库恩非常喜爱这座城，因而把南征军的后勤司令部设立于城内，在此等待远征成功的好消息。



前天有名半兽人冲进了天鹅城。



听说这名半兽人是南征军总司令瓦葛•固罗派来通报紧急事件的使者，但它宣称瓦葛•固罗总司令严格下令，要它务必直接向大王陛下禀报，绝不能向大王陛下以外的人透露任何事。因此不管守城人怎么询问它的来意，它都没有透露半个字。迪夫•果库恩听到守城人报备此事后，立刻让使者进到它的私人办公室。



担任使者的半兽人身高普通，但下半身异常健壮。仔细一问才知道，它好像是从黑金连山山麓，不眠不休地走了超过五十里（约一百五十公里）的路。姑且不论距离，它途中行经的不是树海，就是无法安息的死人到处徘徊的波都野地等这类险关，因此它的脚力实在好得令人赞叹。这名半兽人身怀一技之长，口风又紧。它的毛发没有染色，是天生的颜色，甚至没有脱掉旅装就来觐见大王。感觉就是瓦葛•固罗会很欣赏的半兽人。



固罗氏族过去只是个微不足道的小氏族，但在瓦葛当上族长率领族人后，就呈现爆炸式的成长。



不过，像固罗那种不爱好虚荣的半兽人也是罕见。它的身形明明没有特别矮小，也不是骨瘦如柴，但看起来就弱不禁风到极点。它的眼神显得有些涣散，嘴巴总是微微张开。如果不了解真正的固罗，任何人对它的印象肯定都会是「这个看起来弱小又愚钝的半兽人，应该毫无价值、派不上用场」。



其实，瓦葛•固罗是个人才。它不仅有远见，而且别看他那个样子，它的身手也十分高强。



迪夫•果库恩清楚记得第一次见到瓦葛的那一天。



当时的迪夫还没被奉为半兽人大王，双方都还是氏族族长。不过果库恩氏族名声赫赫，固罗氏族则是名不见经传。两氏族的地位虽然不同，但由于都是氏族族长，因此形式上双边是对等关系。这种场合大多会沦为互争虚荣与意气用事的场面。但瓦葛不同，它恪遵礼仪，还郑重其事到令人赞叹的地步，整个过程都按照正式程序进行准备。而且当双方实际碰面后，瓦葛更是在迪夫面前跪下，深深低头，以臣子之礼相待。



『我们都是统领氏族之身不是吗？虽说我比起瓦葛•固罗阁下您年长了几岁，但也就差了那么几岁，所以请您抬起头，站起来吧。』



『不，迪夫•果库恩大人。小的认为大人您总有一天不只会统领我们半兽人这支种族，还会成为全种族最伟大的王者、真正的大王。我此次前来是希望您给我一个侍奉您、成为大王幕僚成员的机会。』



瓦葛•固罗是个言出必行的男人。再怎么见不得人的任务，这个其貌不扬的半兽人总是率先自告奋勇。而且，它不会把工作全都丢给部下，也会发挥自身实力协助。后来每当迪夫•果库恩为了诸多原因不得不下令行事时，双方即使未经讨论，瓦葛也会自行揣测再拿出对策因应。



此外，太过看重血统可说是半兽人这支种族的宿疴，但瓦葛不固守成规，乐于接受新事物，因此完全没有这方面的问题。固罗氏族已不是传统氏族。瓦葛会接纳被其他氏族驱逐的半兽人加入固罗氏族；族人只要立功，连混血儿(辜摩)都会受到拔擢。拜此所赐，固罗氏族规模在短时间内快速扩张，一跃成为强势氏族。墨守成规的保守派半兽人虽然感到反感，但是它们也没胆公开批判声势如日中天的瓦葛•固罗。



迪夫•果库恩在向固罗氏族派来的使者问话之前，已先做好十足的心理准备。它带来的绝对是坏消息，肯定是发生了什么重大又严重的事态。



南征军目前已经烧了高傲妖精居住的幻影森林、攻陷了人类横行霸道的欧鲁达那，立下辉煌的战果。它们原是打算进一步毁灭矮人建立的铁血王国，再凯旋抵达大王坐镇的凯歌之都。



难不成是遭矮人们重创？真的不能小看那支胡子肮脏不堪、如同铁桶般丑陋矮小的种族。不过，他也知道对方是非常难缠的敌人。话说回来，假使是南征军吃了败仗，那也有可能是强波率领的弗罗冈那群人在关键时刻窝里反导致的。毕竟弗罗冈是把两面刃。如果那些家伙真的背信忘义，那也只好杀了人质回敬它们，只不过到时得先做好全面开战的心理准备。



然而，使者的报告内容根本超乎迪夫•果库恩的想像。



迪夫大吃一惊时，就会很想疯狂大闹一场。如果是十年前，他可能忍不到使者说完话就会动手。如今因为大王的身分，勉强克制了这股冲动，但回过神后发现，自己已经抓起附近的椅子，朝墙壁狠狠砸过去了。他事后反省应该先把使者赶出去再砸。至于跳上床破坏床铺、打坏衣柜的事，他则不感到一丝后悔。不过，他在盛怒之际，也只会迁怒到物品上。



迪夫•果库恩在出生的瞬间，就注定会当上果库恩氏族的族长。纵使迪夫是个大笨蛋，只要活到他的父亲过世，就能继承氏族族长的地位。血统决定了他的命运。



半兽人这支种族酷爱象征英勇的刀剑，果库恩氏族的半兽人们出生后只要一学会抓握物品，大人就会给予手斧，再从亲兄弟身上学习近身杀敌的方式。除非视力不好，不然长期接受射箭训练也是果库恩氏族的传统。它们除了重视忍耐、深思熟虑之外，最看重礼节。后来所有氏族都对果库恩氏族敬畏有加，赞许它们十分值得信赖。



不过，若是提到继承人迪夫，大家都会联想到他是天生的火爆浪子。



『为什么你这种家伙偏偏是我的长子？我实在没脸去见列祖列宗，死也不会瞑目。』



然而迪夫父亲的哀叹，却只是在替迪夫的怒焰火上加油。他殴打过的人不只叔父、堂表兄弟、亲弟妹，甚至还曾痛殴父亲的脸，两人进而扭打成一团。



『我们果库恩氏族完蛋了。尊贵的血统因为太过古老，所以瘀滞混浊，结果就是诞生出你这家伙。我不会说一切都是你的罪过。有罪的是生下你这种禁忌之子的父母，全都是我这个父亲造的孽。』



那么你还不去死一死？



赶快去死不就好了？



无论迪夫再怎么大声吵嚷、顶撞，他父亲依旧只是不停在抱怨那些无聊事，根本无从反驳。他父亲这样正是果库恩氏族视为美德的言行，不过迪夫只觉得狗屁倒灶。儿子越来越厌恶、憎恨父亲，父亲只是一直忍耐儿子的蛮横──眼下的情形也能说是这种相处模式下的产物吧。



不过随着年纪增长，迪夫也学会如何宣泄累积过多的激动情绪了。他也理解到自己过度的情绪反应会吓到别人，让人不敢接触他。因此他在很年轻时，便已体认到内心情感只会搅乱、妨碍大脑思考。所以他学会的方法是呐喊、哭泣、大闹，借此模糊难以压抑的激烈情绪，让头脑冷静、思路清晰。



迪夫从前天开始，除了偶尔克尽身为大王的职务，裁决完各项事务之外，都在私人办公室内破坏物品、大声咒骂，或是在天鹅城内四处走动。他一直在思考，期间用了两次餐，但都没阖眼睡觉。那个不死之王都现身了，睡得着觉才有鬼。



不死之王应该死了超过一百年了。



当然，迪夫•果库恩才不相信这类谣言。



照理说不会死的不死之王，因为不明毒物而魂飞魄散──这则流言被坊间大众传得煞有介事后变成定论，其出处八九不离十是同阵营的叛徒。这么想来，应该是不死之王赐予长生不老肉体的五公子之一伊希王伊希德瓦•洛洛，或是同样是五公子的「大公」特雷斯•派恩。肯定是他们俩的其中一人。



至于遭到嫁祸、背负杀害不死之王污名的，是破谷那群灰色妖精。



让不死之王死去，他们到底能得到什么好处？实在想不出他们有什么要杀害不死之王的动机。不过当时大多数的不死族和半兽人都认为，追根究柢，那群灰色妖精和幻影森林的妖精是来自同个祖宗。妖精生性偏执，思想腐败到极点。对那些个性傲慢、阴险又坏心的妖精来说，无情地背叛他人应该是家常便饭吧。因此当年虽然无法断定灰色妖精就是罪魁祸首，但他们的嫌疑确实不低。



结果，灰色妖精返回破谷，并在之后的数十年都与其他种族断绝交流。他们认为这样做是在诚心凭吊不死之王，同时也是在进行沉默的抗议。但看在其他种族眼里又是另外一回事。他们只觉得灰色妖精心里有鬼，不死之王果然是他们杀的，要不然怎么会被人质疑还默不吭声。



半兽人、灰色妖精、哥布林、地精等各大种族，并非是在相互理解，缔结坚定友谊后才携手共同合作。而是实在难以对抗不死之王这个充满神秘，力量又强大无比的稀世存在，此事发挥磁吸效应，将各大种族凝聚在一起。



迪夫•果库恩当上大王后，招集学识渊博的半兽人任命为御伽众，要他们研究各氏族的传承历史。甚至还派他们前去调查各地的遗迹，解析人类遗留下的记录，了解过去。迪夫胸怀大志，想成为各种族之王。他要实现这个宏愿，就必须深入研究一手促成诸王联合这项丰功伟业的不死之王的各项事迹。同时也得摸索、彻底了解各种族的风土民情、文化和特质。



据说过去统治格林姆迦尔平地与森林地区的是妖精，他们甚至和山地子民矮人们毫无交流。此外，大地精灵、哥布林、地精、半人马等种族也各有各的生活圈。后来半兽人和人类突然出现，转眼间就占据了妖精等原住民种族势力未及的区域。



至于半兽人和人类从何而来？目前世上流传着几则传说，内容都指向两者是自赤之大陆渡海或漂流而来。根据御伽众的研究，好像也能解释成来自异世界。



总而言之，在两者出现后，人类称呼、崇敬为光明神路密爱里斯及暗黑神史卡勒海尔的两大神只，随即出现在格林姆迦尔，接着进入两神相争的时代。



天神是种超乎常理的绝对存在，仅仅只是现身于世就足以撼动天地。各种族也都纷纷选边站，不对，应该是选边臣服。毕竟天神当前，根本没有跪拜依顺之外的选择。



目前唯一可以确定的是，路密爱里斯与史卡勒海尔的战争没有分出胜负，只是两柱神明都已销声匿迹。不过，天神尚未灭亡，证据就是侍奉光明神和暗黑神的人类，直到现在都还能透过发动魔法，导引出他们的部分力量。



双神离去后，人类的时代来临。



人类擅长结党成群，能组构出比其他任何种族都还复杂又坚固的组织。阿拉巴吉亚、伊苏玛珥、克鉴，这些人类的国家虽然会相互竞争，偶而还会发生冲突，却不会断绝交流，一直盘据在肥沃的格林姆迦尔中原地区。妖精住进森林深处，矮人往山中迁徙，大地精灵栖息到地底，哥布林和地精转移到未开发的荒野，半人马去到疾风荒野，然后我等半兽人则是被迫移居到聂希沙漠、降灰台地和霉之原这类不毛之地。



人类和其他种族之间究竟有着什么决定性的差异？迪夫•果库恩让御伽众讨论这个问题，自己也在动脑思考。



当前的结论是，文字。人类打从出现在格林姆迦尔，好像就已开始使用文字。在人类把文字带进格林姆迦尔之前，各种族都不晓得文字的存在。



当然，不管是我等半兽人，还是妖精或矮人，自古以来都一直在使用绳结或刮痕等方式来表达数字，也有表示太阳或水之类的图案。但是，首先发明或发现后加以使用系统性的符号、文字，借此记述说话内容的种族是人类。



妖精和矮人自以为有模有样地效仿了人类的文字，建立了语言系统。至于我等半兽人在不死之王的劝告下推举出种族之王以前，一直都坚信文字是诅咒的印记。



实际上，目前用来表示半兽人语言的文字还有许多缺陷，系统相当混乱。迪夫•果库恩赋予自己的使命之一就是进一步完善半兽人的文字，将其水准拉高到与人类文字不相上下。他为此设立名为语言院的机关，由御伽众选出有为的人才，任命为院长。迪夫虽然不会以身为一名半兽人的立场公开声明，但在他的认知里，半兽人这支种族的文明还在发展途中。



人类的王国明显比其他种族先进，占尽优势。妖精们无法接受这个现实，只会继续把天生的阴险狡诈发扬光大，整天搞内斗，把不同派的同胞驱逐出森林。矮人们则是喝酒解闷，挥汗挖掘坑道，想借此忘却自身无可救药的愚昧。大地精灵沦落隐居地底，哥布林和地精被视为蛮族，束手无策之下，只是走一步算一步。半人马们只有在尽情驰骋荒野时，才有办法保住仅存的自尊心。



不死之王让一切彻底变了样。



迪夫•果库恩必须学习他在这方面的手腕。他认为自己比大多数人都还了解不死之王，但是这个存在还有很多不为人知的地方，实在多到数不清。



不死之王在一百多年前还在世，因此也有人直接认识他。首先是五公子。迪夫曾经见过其中四人，分别是伊希王伊希德瓦•洛洛、「大公」特雷斯•派恩、猎龙人加比克和亚纪德库拉。然而，他们全都绝口不谈不死之王。



寿命相当长的破谷灰色妖精中，有人曾谒见过不死之王，因此派出御伽众前去打听情报。但是，几乎没有重大发现。据说不死之王身高极高，即使抬头仰望也无法看清他的容貌。此外，他不问种族贵贱，会亲切地与所有人交谈。相对地，几乎没打探到能窥探出他人格特质的事迹轶闻。



相传不死之王在伊苏玛珥王国万箭齐发之下，依旧安然无恙。他单单只是高举手杖一挥，随即天摇地动，摧毁了纳南卡王国军的主力部队。当初阿拉巴吉亚王国侵略战中，打头阵的就是不死之王率领的恐怖军团(Terrors)。这支军团真的是天不怕地不怕，在敌人眼中就是恐惧的化身。无论面对哪种战役，只要由不死之王坐镇指挥，均战无不胜。纵使己方屈于劣势，也只要不死之王带领援军赶来支援，立刻就能扭转干坤。



然而这一切都没留下确切的记录。



全都只有口述史料。



迪夫调查得越深入，就感到越怀疑。



不死之王真的实际存在过吗？



不对，肯定是有个人称不死之王的存在，大大影响了格林姆迦尔的历史。世界各地都留有他存在过的痕迹、证据。不过，那位不死之王会和他们得知、想像的一样吗？会不会和真实的他相去甚远？他立下太多丰功伟业，因此有可能被过度美化。更何况，一百多年前还没建立必须正确传达事实的基本概念，当时甚至可能没人意识到必须将事实原封不动地传达给后世，所以根本没有能够确实撰写历史文献的环境。



另一方面，迪夫还注意到一件事。



不死之王完全就是个充满神秘，力量又强大无比的稀世存在，超常、绝对到拿他们这种一般人和他比较根本毫无意义。他现身于格林姆迦尔，改变这里的历史后，又从世人的面前消失，消失原因至今依旧不明。这种情况好像跟某件事极为类似。



这么想来，不死之王的活动轨迹，可说是与光明神路密爱里斯及暗黑神史卡勒海尔，也就是两大神只的情况，几乎如出一辙。



即使姑且不论不死之王是不是神，他应该也是类似神的存在。



路密爱里斯与暗黑神史卡勒海尔消失后，依旧透过某种力量影响格林姆迦尔，不死之王也和他们一样，利用诅咒的形式，借由黑暗赋予亡者暂时的灵魂，让当今世界蒙上阴影。说不定数百年后，不死之王就会变成人们世代流传的神只之一。此外，路密爱里斯与暗黑神史卡勒海尔的传说里，也可能会出现与不死之王有关的内容。



不会死亡、犹如天神的不死之王，根本没有死。他就像光明神和暗黑神，只是离开格林姆迦尔而已。迪夫•果库恩一直认为不死之王是个历史人物，但他错了。不死之王是个属于史册未记载的史前时代，也就是神话的存在。



不死之王总有一天会复活──世上应该所有人都曾听过这种说法。迪夫•果库恩从小就听到腻了，但大家都真心相信这件事吗？不死之王创造了不死族，半兽人也是多亏不死之王，才成为势力最强大的种族。人类狼狈逃往南方的偏远地带，妖精和矮人也只能一声不响地分别躲在阴郁森林和弥漫臭气的坑道内。诸王联合实质上已经分崩离析。相较于一百数十年前犹如乐园的格林姆迦尔就在半兽人这里。尽管还有改善、发展的空间，但没有不死之王的份，因为这是我们半兽人的时代──



迪夫•果库恩有一、两天都没找御伽众商议，也没找任何人讨论政事，独自烦恼思考后，把侍童叫来收拾他办公室内被砸坏的家具，再找来爱妾帮他梳洗更衣。迪夫身边除了元配外，还有三名爱妾，他把其中之一的帕卡妮带来天鹅城。帕卡妮出身奥多赫氏族，一头染成绿色和黄色各半的发丝十分光润，身高相当高。再加上肩膀宽阔，脖子长，胸部和腰部也都曼妙有致，是迪夫喜爱的美女类型。



迪夫站在大镜子前方，帕卡妮俐落地脱下他的衣物，让他全身赤裸后，开始用梳子梳理他的头发。迪夫遵照果库恩氏族的习俗，将头发染成红色和蓝色各半。帕卡妮接着使用剪刀修剪眉毛和胡子，她的流利手法挑起了迪夫的情欲。不过，现在实在不是把精力花在那档事上的时候。



帕卡妮帮迪夫穿上橙色衣服，接着套上黑色羽织，再披上白、红、蓝三种颜色的三色染大衣。带有光泽的腰带右方佩挂宝剑，左侧则插着果库恩氏族代代相传的手斧。由于帕卡妮个头高，因此迪夫不必特地曲身，就能让她帮忙戴上大王金冠。至于双手五只手指上戴的戒指，还有覆盖至手背的手环，在紧急时刻能用作武器，也能用作防具。



迪夫在帕卡妮的目送下离开个人办公室后，立刻命令侍童前去招集御伽众。当他抵达称为幕室的大王用会议室时，陪同来到天鹅城的七名御伽众，全都盘腿坐在绢丝坐垫上了。



「瓦葛•固罗派人来通报消息了。」