但不管有什么理由，怎么能让小孩喝酒——



「啊啊！尤利！你又给年幼的孩子喝酒了！」



「糟啦！是修女！大家快闪！」



这个教会的大小事都是由一名虔诚的修女独自包办。此时修女正好发现了他们，尤利与两名年幼的男孩立刻如鸟兽散。



首领一声令下，大家便拔腿就跑。由此可见，男孩们对尤利的信赖是多么深厚。



不过——



「坏孩子们，给我站住！你们不回来的话，今天的汤就没了！」



「我是被首领强迫才喝的。」



「全都是首领的错，不是我们的错，真的！」



不过在热汤之前，那信赖只有面纸一般厚而已。



「你、你们这些混蛋————！？给我记住————！」



「呵呵呵。」



艾莉丝见识到男孩们的逞强，轻声笑了几声，接着站起身。



太阳西下，差不多到了工作的时间了。



就在此时——



「啊、艾、艾莉丝姊姊！」



杂物间中走出三名女孩。



他们的年纪从小到大排列，大约只有五岁、六岁、七岁而已。



而其中一名七岁的女孩子——同时她也是这个集团中，尤利与艾莉丝以外最年长的少女，名叫安娜丝塔西亚。只见安娜丝塔西亚走到艾莉丝面前，洁白的双颊红得跟苹果似的。



「这、这个给你……」



她扭扭捏捏地递出一条手织的围巾。



这几天安娜丝塔西亚用修女分给她的毛线，并请手艺灵巧的艾莉丝教导她，亲手织成这条围巾。



艾莉丝以为她是想请艾莉丝看看成果，所以他接过围巾——



「哎呀，织得很漂亮呢。你很努力喔。」



称赞了一下，便打算还给她。



但少女却将围巾推回艾莉丝胸前。



「这、这是送给姊姊的礼物！」



「送给我的？」



安娜丝塔西亚轻轻点了点头。



「因为姊姊总是为了我们，在冷冰冰的外头、努力工作啊。」



「…………这样啊。」



艾莉丝了解安娜丝塔西亚的心意，便将她亲手编织的围巾围在自己的脖子上。



奇妙的是，这条围巾感觉比他在外头捡来的围巾更加暖和。



「好温暖……谢谢你，娜塔莎。」



「嘻嘻。」



艾莉丝道了声谢，安娜丝塔西亚则是开心地展开笑颜。



她那令人怜爱的微笑，不只温暖了艾莉丝的身体，更温暖了他的心灵。



——老实说，他们的生活非常辛苦。



集团里总共有两名男孩跟三名女孩。虽然修女好心借给他们杂物间，但是两名年约十岁的孩子要养育这些弟妹，无论如何都很困难。



他们虽然在帮当地的黑手党工作，但是赚来的钱扣掉上缴的保护费，所剩金额少之又少。他们的粮食只有修女偶尔煮给他们的热汤，以及保存在塑胶袋里头，那些硬邦邦的面包。大家只能平分这些为数不多的食物，平分后的量对这些发育期的孩子们来说根本不够，因此他们总是饿着肚子。



但即使如此，对艾莉丝来说这些日子依旧幸福不已。



的确，他吃到的食物比起自己独自过活的时候少了不少。



为了养育孩子们，他必须比独自流浪的时候更加努力工作。



但是——以前的自己只能独自苟且偷生，偷窃、互相抢夺。比起那些时日，像现在这样疼爱他人的每一天，更令他心满意足。



只要能与重要的同伴们互相依偎，共同生活下去。



除此之外，他不奢求什么。



他不会再要求更多了。



他只希望明天、后天，也能像今天一样，安稳地度过每一天就好——



没错……



他明明只希冀着这样的生活而已————