——好了。



漫长的壁报特别版，终于迎来最后一篇插曲啰。



压轴的故事……是在我和艾莉丝进入破军学园之前。



一年前，〈落第骑士〉正要进入破军学园时发生的往事。」



「……听说当时是小有里担任考官呢。」



「没错，说得直接点，这是现在轰动全国的〈落第骑士〉——不……



这是描述〈无冕剑王〉（Another One）原点的故事。



落第骑士英雄谭，Episode0。



请各位尽情观赏～△」



学园生活第一天。



破军学园的校舍与春假时截然不同，人声与物品的声响如同枝叶摩擦一般，吵杂不休。



一名少年扶著一名女性的肩膀，走在这喧嚣声之中。



少年名叫黑铁一辉。他有著一头朴素的黑发，线条柔和的长相，给人一种和善的印象。



他就读于破军学园，现为F级骑士。而这名落第骑士，今天即将展开第二次的一年级生活。



而他扶著的妙龄女子，有著艳丽的面容与身材，富含魅力，但是眼眶底下的浓厚黑眼圈却糟蹋了这一切。她名叫折木有里，是黑铁一辉就读的班级——一年一班的级任导师。



折木在导师时间的课堂上病情恶化，大量吐血。一辉在她血洒教室之后，正带著她前往保健室。



「黑铁同学，抱歉啊，给你添麻烦了……咳咳！咳呵！」



「没关系，您的脸色发青啊，不用勉强自己说话。」



「这、这不算什么啦，没问题。输个两公升血就会恢复了……」



「从您输的血得以公升计算开始，问题就大得不得了了。老师的身体明明比一般人还要差，请别太勉强自己。」



「呜——……可是今天对各位一年级新生来说，是值得纪念的日子啊。所以老师想好好帮大家庆祝一下嘛。」



所以折木才勉强自己，装出很开朗的模样。



她自己最清楚，自己的身体不能乱来，但还是想帮孩子们庆祝新生活的开始。



（折木老师还是老样子啊。）



她和以前一样，完全没变。



折木有里为了学生，可以若无其事地豁出一切。



一辉曾经亲身体会过这点。



这是折木的温柔，而他也尊敬著这样的折木，所以他没办法太过责备她。



（算了，我也清楚老师的身体状况，我之后就像今天一样帮她一把就好了。）



一辉默默说服自己的同时，他们也抵达了保健室。



「来，到了喔。」



一打开保健室的房门，刺激的药水味顿时刺穿了鼻黏膜。



「哈啊～……味道真香。我一闻到这种药水味，就觉得很安心呢。对吧？」



「您就算徵求我的同意，我也很困扰啊……」



一辉和她不一样。她有一半的人生都在医院里度过。



「保健室老师不在呢。我去叫老师来。」



「咳咳……啊、没关系……我自己能配药。某方面来说，老师对疾病的瞭解，可是比医生还要专业喔。」



折木这么说完，便走近保健室的柜子，开始物色药品。



「嗯——阿斯匹灵和因多美沙信，还有普达锭……啊，有硝化甘油片，真稀奇呢。太幸运了，老师好喜欢这个△黑铁同学要吃看看吗？」



「……不了，谢谢。」



「这可是珍馐呢～」



折木坐在床边，把药锭当成零食，卡哩卡哩地嚼起来。一辉见状，不免开始担心她有没有选对药。不过本人都说没问题了，而她的脸色似乎也慢慢好转，应该是没问题……一辉勉强说服自己。



「大家应该都还留在教室里。剩下的导师时间该怎么办？」



「也是……已经没有要公布的事了。可以麻烦你回去告诉大家，可以自行解散吗？」



「好的，我会传达给大家。折木老师请在这里好休息……老师什么病都生过，身体的确算是强壮，但您终究还是病人啊。」



「咳咳、咳咳。嗯，谢谢，让你操心了……」



折木道完谢，抬头望著一辉的脸，淡淡一笑。



「不过……真怀念呢。入学考试的时候，你也曾经这样扶著我的肩膀。」



「是啊，我也正好想起那个时候。」



一年前的入学考试。



两人就是在那一天相遇。



一辉当时前往破军学园考试。当他前往考试会场的第六训练场，路上正好碰见折木病发倒在路边，于是他像今天一样上前照顾折木，扶著她的肩膀，一起走去考试会场。



「我当时真的吓了一跳。没想到倒在路边的人会是主考官。」



「那时候真的很谢谢你呢。那场考试很重要，要是黑铁同学没有捡到我，我可能会迟到呢……不过说到吓一跳，你我可是彼此彼此呢……不，我绝对比黑铁同学更吃惊。毕竟你这种学生可是空前绝后呢。除了你以外，大概不会有考生敢说出那种话。」



折木这么说完，眯起了眼，似乎相当怀念当时的记忆。



「真快呢……从那之后，已经过了一年了。」



折木至今仍然记忆犹新。



她回想起那个冬天所发生的事，鲜明得像是昨天才发生似的。



她与名为黑铁一辉的最强劣等生相遇，与他一战。故事就发生在一年前——



◆



伐刀者生而为人，却拥有超越人类的能力。他们的存在，等同于社会的财产。



这个社会应该要让伐刀者尽可能地成为正式骑士。这件事甚至能视为国家的政策方针。



因此骑士学校基本上是没有考试的。



只要有伐刀者的素质，谁都可以入学。日本国内的七所骑士学校几乎都是如此。



不过，破军学园并非如此。



全体住宿制加上辅助金制度，学生能享有学校提供的食衣住等费用，以及学费全免等优惠。因此在学生入学之际，会挑选值得投资的伐刀者。



折木有里则是负责其中一个团体，需要从中挑选二十人左右。



「咳咳……总之，现在要请各位展现自己的能力。从叫到名字的人开始，请用自己喜欢的方式，自我推荐自己的能力。」



考生们聚集在第六训练场内，按照折木考试开始前所说的，一一展现自己的能力。



有人以缠绕火焰的双剑斩断训练用的钢材；有人在身上附上风之力，在训练场内飞来飞去—有人的双手则是释放出令人安心的香味。每个人展现出来的魔力性质、方法五花八门，但是每个人都并非凡人。



即使所有人的外表都还是稚气未脱的孩子，他们确实是超越常人的伐刀者。



不过——



（嗯——整体来看，这群考生的能力都不太高呢。）



折木拿起散在桌面上的药锭咀嚼，叹了口气。



她目前为止看到的考生，大多IIE纹，好一点的大概到D级。



一般的新生大多是D级或E级。



在两百五十人的新生里，如果有五个C级新生就算多了。



而一所学校能出一个B级新生，就称得上是相当幸运。



破军学园校史上，更是从未出现过A级新生。



就连在学时期升格A级的学生，也只有别名世界时钟（World Clock）的新宫寺黑乃一个人而已。



破军学园的入学考试将考生分为复数个团体进行。所以就算自己手上的团体一个C级新生都没有，这种状况也并不稀奇。



虽说是常有的事，但仍然无法拭去心中的遗憾。



折木——以及折木以外的教师们，都曾经是学生骑士。



他们相当执著于争夺学生骑士顶点的祭典——「七星剑武祭」。



他们都深深期盼著，希望自己的母校能出现一名骑士，触及自己从未抵达过的巅峰。



因此，假如他们能发现一颗原石，而这颗原石拥有实现他们心愿的能力，那便是他们身为教师的喜悦，更是他们的期待。



不过自己负责的这些孩子，并没有人能将之化为可能。



（有点可惜呢。只能期待其他团体了……）



不过她不能将遗憾表现在脸上。



折木将失望沉进心底，呼唤下一名考生的名字。



「那么下一位，黑铁一辉，请上前。」



「是。」



对方马上出声回应，严谨的嗓音顿时响彻训练场。



他的声音带著武术家特有的洪亮。而折木记得这个声音。



「啊，你是……」



朴素的黑发，以及足以触动女性内心、略为柔和的长相。



考试开始之前，折木在前往考试会场的途中病倒。而走上前来的少年，正是当时照顾自己，帮了自己一把的那名少年。



她听说对方是考生，没想到他竟然是属于自己负责的这一群。



「刚刚真是谢谢你了。托你的福，我才赶上考试了呢。啊、对了，给你糖果当作谢礼吧。」



折木说完，往一辉的掌中送上一把药锭。



「啊、啊哈哈，这糖果……还真有化学药品的感觉。谢谢您……」



一辉的表情微微抽搐，但还是将「糖果」收进口袋里。



（这孩子很好相处呢。）



折木见一辉率直地陪自己装傻，心中升起这样的感想，接著继续自己的工作。



她首先看向手边的资料，确认眼前这名少年的身家资料。



此时，折木吃了一惊。



他——黑铁一辉的父亲，名叫黑铁严。而黑铁严正是负责统帅日本魔法骑士的组织——国际魔法骑士联盟日本分部的长官，称号为〈铁血〉。



（黑铁——这个姓氏很少见，所以我还想说不定是——〈烈风剑帝〉竟然有弟弟啊，我都不知道呢。）



她原本以为严的儿子，只有就读于武曲学园的〈烈风剑帝〉——黑铁王马一个人。



不、倒不如说……折木从未听说过黑铁严有两个儿子。



不过——不管对方是谁的儿子，她身为主考官，只需要做一件事。



「那么，请你自我推荐自己的能力，形式可自由挑选。」



折木对眼前的少年这么说道。她对其他人也是这么说的。



一辉对此，则是陷入短暂的沉默，彷佛在思考什么。良久，他问了折木：



「……您说形式自由，意思就是做什么都可以吗？」



「嗯？嗯，做什么都可以喔。只要能让老师清楚见识到黑铁身为伐刀者的价值，就可以了。」



折木点头回应一辉，但心中却多少有些愧疚。



因为——



（很遗憾……这孩子不会合格的。）



关于一辉的资格，折木心中早已做出结论。



折木曾经两度站在一辉身旁。一次是方才他扶著自己肩膀的时候，另一次是现在，不过——



……从他身上感受到的魔力，太过微弱了。



如果不仔细观察，几乎完全感受不到他的魔力。伐刀者之中，很少有人魔力如此微弱。



若只靠魔力判断，他的阶级是最低阶的F级。而且他在F级之中，甚至还算是低劣的。



就算他拥有再好的能力，顶多是E级下位。



破军学园的合格阶级是E级上位，他完全不够格。



（他是我的恩人，感觉也相当善良，不过还是得遵守规定啊。）



「那就请让我看看黑铁最擅长的事，可以吗？」



折木藏起自己的内疚，催促著一辉。一辉则是——



「那么，折木老师。我想和您决斗，以胜利来证明我的价值。可以这么做吗？」



他那双成熟稳重的眼眸凝视著折木，口中的话却一点都不稳重。



考试会场内的其他考生顿时哗然，开始窃窃私语。



『他、他说决斗……那家伙刚刚是不是说了决斗两个字啊！？』



『他认真的吗！？主考官可是现役的魔法骑士耶？』



『不过他刚刚真的说了要决斗啊。』



『是说那家伙真的是伐刀者吗？我根本感觉不到他的魔力。』



『不、他的确有魔方，但是超级微弱的。那种程度的魔力，竟然还想挑战现役骑士……他是有勇无谋，还是根本是个傻蛋？』



考生们会吃惊，也在所难免。



破军的入学考试，是由任职于校内的现役魔法骑士担任考官。



也就是说，对方是拥有执照的专业人士。这种对手对于一名尚未成为学生骑士的伐刀者，实力差距有如天壤之别。



他光是挑战这种对手就已经非常鲁莽了，更别说他还放话要取得「胜利」，简直是痴人说梦。



理所当然的，没有人把他的话当一回事。



「你到底在说什么啊！」



一旁执勤的中年警卫走出人群，愤怒地走向一辉。



他认为一辉只是随口开考官玩笑，打算把他丢出会场。



这也难免。没有人会对夸张的玩笑认真。



不是认为他是傻子，就是当他在胡闹——大多只有这两种选择。



没错，除了一个人——



「警卫先生，请等一下。」



受到挑战的折木本人除外。



「折木老师……？」



「没问题的，请先离开。」



折木制止了警卫，重新面向一辉。



然后她看著他。他的双眸从刚刚开始，没有一分一毫的游移，不偏不倚地直视著自己。



（……真是惭愧呢。我远离实战之后，直觉变迟钝了吗？竟然没有察觉他的眼神。）



折木推了推自己的头发，微微苦笑。



漆黑浏海的深处，少年的双眸寄宿著温和的光芒。



但是仔细一瞧，眼瞳深处正闪烁著勇猛的锐志，刺眼无比，彷佛能贯穿他所注视的对手。



若要比喻，就像是精心琢磨过的刀尖。



（这孩子不只是一个温柔的男孩呢。）



这名少年是认真的。他真心希望与自己决斗，并且——决心获胜。



「黑铁，我们骑士的固有灵装的确有一种模式，能够不伤及对手的身体进行攻击……可是，痛觉并不会消失喔？一旦进行比试，你绝对会痛得受不了。我们都不乐见这种状况吧？只是展现能力而已，不需要以比试来呈现也没关系啊？」



「要是不这么做，我就会落选吧？」



「……！」



折木听见一辉的这番话，脸上满是震惊。



（我应该没有表现在脸上……）



「您不说，我自己也很清楚。我很了解自己的资质有多么低劣。当然……我也知道以自己的能力值，很难突破这所学校的入学标准。」



「哼嗯……既然你这么了解，为何还来参加破军的入学考试？」



「这个嘛……算是家庭问题吧。我早就决定等到中学一毕业，就要进入骑士学校。不过我的父母并不赞成。所以我下定决心，舍弃了家人，我绝对不会改变我的决心。我的父母因为对外的名声云云，仍然援助我念完中学，而他们一旦知道我的决定，恐怕会直接断绝援助。破军学园是住宿制，并且愿意支援学生的生活支出，所以我才选择了这里。」



折木听完，便理解了。原来如此，严隐瞒了自己有另一名儿子，或许就是出自这个原因。



黑铁家不希望家中出了一个F级的废物。



他们可能引以为耻。



所以，他们当然不愿意支付一辉就读骑士学校的费用。



骑士学校当然也有奖学金制度。但是提供奖学金的不是别的组织，正是国际魔法骑士联盟日本分部——也就是在严的支配之下。



一辉也就不可能通过申请。



他最后只能选择像破军这种免除学费的学校。



但是——



「黑铁的能力值不可能进入我们学校。」



一辉的能力根本达不到破军设下的标准。



折木赤裸裸地揭露这个事实。



但是一辉毫不畏惧。



他甚至没有一丝动摇——



「没错。所以我今天是来打破这个标准。」



——一辉的右手显现出已出鞘的黑刀。



并且眼神满是挑衅地说道：



「我只要赢得与主考官之间的决斗，就能证明我的价值。应该很充分吧？」



当然充分。



包括折木在内，所有任职校内的骑士教官，都是从骑士学校毕业，拥有正式骑士资格的专业人士。而且只有D级以上的骑士，才能取得教官执照。能够战胜教师，就证明对方拥有D级的实力。



「骑士是最基本的战斗职业，透过战斗来毛遂自荐，应该非常合适才对。」



「……话是这么说没错啦：」



「折、折木老师……！可以吗！？这种事前所未闻哪！？」



「毕竟一开始是我们亲口说出，希望考生能自由表现出自己的价值嘛……虽然没人想过会发生这种空前绝后的状况，但是他的话很合理。不过呢，黑铁——可以让我问最后一个问题吗？」



「什么问题？」



「你为什么会选我当对手呢？你只要能战斗，也可以选其他人吧？比方说，这边这位警卫也是魔法骑士，赢了他也能证明你的实力呢。」



「……虽然的确是这么回事，但可能的话，我还是想和折木老师一战。」



「那是——因为我看起来很柔弱，比较有可能获胜……是吗？」



一辉早就知道自己的身体状况。



所以才挑战自己吗？



她虽然是职业骑士，同时还身兼教职，但是终究是个病恹恹的病人。所以他觉得比较容易赢过她，是这么回事吗？



折木这么问著一辉。但是一辉——



「哈哈——」



他有些意外地失笑出声——彷佛听见什么不好笑的玩笑似的——



「请您别装谦虚了。我当然是因为折木老师，您的实力比在场的每个人，甚至比所有人的实力加起来，都还要压倒性的强大啊。」



「——————————呵。」



折木闻言，剎那之间微微勾起唇角。



「「「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！！！」」」



下一秒，考试会场顿时哀号四起。



在场的数十名考生，以及负责戒备的多名警卫。



每个人都放声惨叫，吐出肺部所有空气，最后口吐白沫，一一倒地。



他们宛如腐朽的树木，接二连三地瘫倒在地。



突然间发生了什么事？原因就在于——折木的左手。



她的手上不知何时握著色彩艳红……刀身嫣红如鲜血的军刀。



这是折木有里的固有灵装，同时——也是造成如此事态的原凶。



「〈染血海域〉（Violet Pane）。我的伐刀绝技，能使一定范围内的人类强制共享我的病痛。病发的肌肉、日渐磨损的骨头、蓄脓的内脏，将一切的病态同等地分享给对方，强行逼迫对方陷入体能不良的状态。效果就如你所见。」



折木的身体遭受各式各样的疾病侵袭，这些疾病带来的猛烈病痛，已经到了会逼疯人的程度。



连成人都会像个姑娘似的放声哀号，立刻痛得失去意识。



假如维持清醒的意识去承受这股过于激烈的疼痛，可能会让脑袋失控。



这才是正常，是理所当然的。但是——



「不过……你倒是一派轻松地承受这股疼痛呢，黑铁。」



只有黑铁一辉一个人，没有痛得在地上打滚……不、他甚至若无其事地站在原地，凝视著折木，眼神毫无变化。



「是我自己要求一战的。我早就做好觉悟承受痛苦。」



折木的伐刀绝技确实发挥了效果。



他感受得到痛楚。光是呼吸，肺部便痛得有如刀割。



但是——一辉脸上微微一笑，神态自若地说道：



「……不是只有您会虚张声势。」



「呵呵，看来我没必要试探你呢……我见识到黑铁的觉悟了。既然你如此坚决地要求决斗，老师就不阻止你了。



C级骑士——〈死亡宣告〉（Jolly Roger）折木有里，正式接受这场决斗。」



「折木老师，非常感谢您。」



一辉伴随著话语，同时举起〈阴铁〉。



于是，黑铁一辉的入学考试，正式展开。



◆



先出招的人，是折木。



折木将魔力灌注于脚底，迅如疾风，飞快冲进一辉的攻击范围之中。



（还没成为学生骑士，却敢挑战教师。就让我看看你的勇气与实力是否相符！）



她在前进的同时，左手高举赤色军刀，奋力一劈！



赤色斩击画出一条弧形，但是——



「动作这么大，不可能砍中的……！」



一辉轻轻一挥，黑色圆弧弹开了斩击。



斩击从正面袭来，而且没有针对破绽，理所当然会被挡下。不过——



「我本来就没打算击中！」



折木本来就不认为，自己的第一击就能击中一辉。



因此这一击的本意并不在攻击。



这一击的目的——是让一辉挥动日本刀迎击，藉此踏进他的怀中。



纵使他弹开了第一击，折木早已取得更近的距离优势。



两人的距离，甚至触手可及。



军刀的攻击范围远比日本刀短。而这个距离，正是军刀的攻击范围！



军刀自然会比阴铁更快回归原位——



「——哼！J



「唔！」



三连击。赤红斩光来回翻转，接二连三袭向一辉。



一辉以阴铁为盾，勉强撑过斩击，但是防御的速度渐渐追不上折木的攻击。



这是当然的。日本刀基本上需要双手持刀，属于中距离武器。



然而对手的军刀是单手剑。一旦让她缩短距离，日本刀便追不上军刀的回归速度。



再加上，折木相当擅长使刀。



她不会以全身力气胡乱挥刀，不会做出不像样的动作。



她巧妙地扭转手腕，就像指挥家挥动指挥棒一样，疾而不滞地挥洒著赤红剑光。



军刀刀尖的比重较重。而从她的动作就能看出，她相当熟悉军刀的刀法。



「——！真厉害呢。骑士学校的教师果然都会锻炼剑术吗？」



「谢谢你的称赞。不过我并不是当了教师，才学习挥剑。还是有很多人身为教师，却不懂如何使用自己的灵装。我只是比较特立独行而已。」



对伐刀者来说，钻研剑术并非必要，反而比较接近兴趣。



因为伐刀者页正的价值，是在于「超越人类智慧的异能之力」。



不论一个人的剑术多么卓越，终究只是普通人使用的技术。



剑术在能够引发超常现象的异能面前，形同手无寸铁。



学习剑术，顶多是在面对异能实力相当的对手时，能站上些许优势。剑术就只有这点程度。



一般而言，剑术的成本效益非常差，所以很少有骑士会主动接触剑术。



与其浪费时间做这些无用的修练，不如拿来研究如何拓展自己的能力，还来得有意义。



「我没有这么了不起。我也是把剑术当作精神修练的一环，接触之后产生兴趣，才继续深入钻研罢了。」



折木这么答道。另一方面，一辉的行动却令折木有些出乎意料。



（说实话，我还以为他的剑术造诣应该再好一点，甚至能与我抗衡才是。）



毕竟他自觉自己的能力不足，依旧对上位骑士下挑战书。



折木当然会认为他为了弥补实力差距，应该隐藏著什么招数，才会这么有自信。



这类型的年轻人，大部分都相当擅长体术或剑术。



只要比常人更加钻研剑术或体术，就能使之成为自己的力量，弥补伐刀者之间的位阶差距。



……有很多年轻伐刀者，都是因此不愿放弃那有如泡影般的梦想。



折木以为一辉也是其中之一。



（可是他看起来实在不像学过剑的人。）



一辉举剑的架式看不出任何流派的形式。



他身上感觉不出任何武术气息。



只是纯粹仰赖反射神经抵挡折木的攻击，就只有这样。



他身处于〈染血海域〉创造出来的结界，承受著剧痛，仍然能维持高度的体能与反射神经，这点确实值得赞赏……但是他的实力远远不足以挑战主考官，竟然还敢口出狂言。折木因此有些失望。



（既然知道自己的资质比人差，就更应该努力钻研能做到的事啊！）



「怎么了？光是逃跑，可没办法取得胜绩啊！还是说因为太痛了，你只能到处逃跑呢！？」



折木出言挑衅，但是一辉依旧坚持防守，不，只能继续防守。



一辉光是描绘圆弧，一一挡下血红斩光，就已经耗尽全力。



那么——他只剩下发动能力一途。



他只能使用伐刀者的能力，想办法打破现状。除此之外，他已经无计可施了。



折木暗自预料，一辉此时可能会发动自己的伐刀绝技——



(我才不会乖乖等著你使用能力……！？　)



铿锵一声！伴随著特别响亮的金属敲击声，一辉居于守势的漆黑刀刃突然停滞于空中。



理由很简单，因为折木改变斩击的力道。



她原本只以手腕使力，施以轻斩，现在改为回旋下半身的劈击。



风云突变。折木施加预料之上的打击力道，击溃一辉的防御阵势。



折木绝不会错过这个破绽！



赤色刀刃以迅雷不及掩耳之速，瞄准一辉的首级而去，准备终结这场胜负。



这是以〈幻想型态〉为主的模拟战，只要砍中颈部，一击就能崩解对方的意识。



一辉什么都做不了，在他展现任何实力之前，考试就会结束。



（没办法呢。这场胜负是考试，同时也是决斗。）



置身于战场之人，假如放过狙杀对手的机会，只称得上是次等人物，而折木绝非次等。



提出决斗的人，正是一辉本人。



所以折木绝不手下留情，毫不犹豫。



一辉还来不及毛遂自荐，这一击就会残忍地结束一辉的入学考试——



——然而一辉却微微后仰，轻而易举躲过这一击。



「……咦！？」



讶异使得折木的动作停滞了剎那。



是因为对方躲过了决胜一击——不。



只要反射神经够优秀，要躲过这一击绝非难事。