专卖魔术道具的商人马尔顿，他在商业都市兹贝尔经营著一间店。



有好几条路线可以来往于兹贝尔到防御都市托鲁卡斯（由于拥有过去大战中留下的高耸屏障而得名，是这一带仅次于兹贝尔繁荣的都市）。



最多人走的中央大道，单程十天可到。



而最没人走的就是会经过孤儿院所在的亚尔吉奥领地霍多镇的通路。



尽管位于商业都市兹贝尔与防御都市托鲁卡斯往来的中途站，但若是不绕经森林就无法抵达霍多。而且要去霍多，为了绕路还要多花上十天。换句话说移动途中要经过霍多，计算起来要花上二十天。



明明走中央大道只要花一半的时间就会到，因此会特地经过霍多的人并不多。



所以镇上的人口很少，十分寂寥。



因此我分明第一天就让马尔顿迅速做好契约书签名，还是花了好一段时间才收到魔术液体金属。



一下订隔天就会到——对于知道前世那种世界的人，等待的时间实在相当痛苦，不过货物终于在今天到了。



马尔顿的部下把货物卸在孤儿院的庭院，随后便打道回府。



庭院中留下放有魔术液体金属的中型木桶。



我一开始预计是想买下店里所有的份量，可是尚不清楚这种素材是否真能制造枪——手枪。还有由于价格高昂，总之就先买了一个中型木桶的份。



即使如此结果似乎还是得要上二十五枚金币。



我在艾露老师的课程中，也有上过关于货币的知识。



包含在这里生活的实际感受，换算成现代货币的话大概是「一枚金币（十万）＝十枚银币＝一百枚大铜币＝一千枚铜币」。



感觉上一枚铜币＝一百圆。



一天必需的小麦价格是两枚铜币。



豚猪的肉是一公斤三枚银币（三万圆）。



便宜的葡萄酒一升是一枚大铜币加两枚铜币（一千二百圆）。



二十五枚金币感觉上大约两百五十万。一升大约是一枚银币（一万圆）。



再怎么样都不愧是魔术道具。



不过如果是不受欢迎，不怎么流通的商品，在视为不良库存品长期保管在仓库的情形下，透过交涉似乎还能再压低价钱。



我随即打开中型木桶的盖子。



里头充满银色的液体。外观像是水银，敲敲木桶便泛起涟漪。



这就是魔术液体金属吗……真的是液体呢。



我暂且关上盖子用肉体强化术提高体能，跟著将中型木桶搬进男生房。



我跟白雪一起快速做完下午的工作之后，接著就开始魔术液体金属的实验。



我把放在男生房一角的中型木桶搬运到野外去。



实验场地就是魔术师基础课程结束以后的空荡荡后院。



我先尝试摸摸看魔术液体金属，触感冰凉凉的，用手一掬就好比水一般从手掌中溢出。摸起来比水重。若能用手摸水银，说不定就是这种感觉。



事不宜迟，进行实验。



我把手伸进木桶里，脑中开始浮现意象。是平坦的十公分金属板。



脑中保有那种意象，我将魔力移动到双手释放。手中还留有触感。



「噢，真的行得通。」



手一捞起来，就完成了一个十公分左右的金属板。



只不过完成度非常糟，表面坑坑巴巴一点都不平整，厚薄也不均匀。形状更不是长方形，而是歪七扭八的。



我用拳头轻轻打板子。强度大概跟铁差不多吧？



「的确是很难使用呢。得更鲜明地想像出触感、材质、厚度与强度——必须让想作的金属板好似存在于脑中那样，明确地描绘出来呢。」



相较于花时间训练让意象更加明确来制作武器和防具，还是花钱购买来得更加直接了当。也难怪它会是不受欢迎的商品。



然而我在前世的工作，是金属加工厂的工人。



「……回想起前世。找回感觉。」



我把金属板放在旁边。



呼了一口气后集中精神，我将双手再次伸进魔术液体金属中。



前世的自己光用指尖触碰，就能发现金属板一微米大小的损伤。



光是听声音就能知道哪里的金属零件有没有损伤。



这全都是由于在当时工作的工厂里，受过工匠们无数次的指导，在给人家添麻烦之余学起来的技术。即使死过一次失去肉体，技术仍是刻在灵魂之中。



我再次开始想像金属板，灌注魔力。



这次不只是含糊地做出一块东西。我强烈在脑中描绘出先塑好形状以后，经过铣削、整形以及拋光表面的意象，并将魔力灌注到魔术液体金属内。手上能感觉到产生出一块金属板。于是我从魔术液体金属中向上捞起。



「——很好！成功了！」



是一块表面光滑，厚薄一致，形状也是漂亮长方形的十公分金属板。



「只要有魔术液体金属，也许真的能制造出枪——手枪！」



这是我转生到这个世界后最兴奋的一刻。



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打从魔术液体金属送来的那天起，我就把时间花在反覆的实验与验证上。



魔术液体金属是——打倒名为金属史莱姆的魔物后获得的液体状金属，当作魔术道具在市面上流通。



魔术液体金属是特殊金属，拥有在触碰时想像武具形状，并且输出魔力后，就能变成那种武具的形体——此种特性。



优点是如果量少就能轻松搬运且容易携带。据说因此受到刺客的爱用。



缺点是一旦形状固定就无法变回魔术液体金属。



如果没有想像出鲜明的意象，剑就会很钝，铠甲则会造出不仅厚薄不一，还尺寸不合的产品。



能使用的地方有限又难以使用，而且因为是魔术道具还很贵。



这相当于不受欢迎商品代名词的产品——魔术液体金属，但经我研究的结果，发现这真的是个很出色的素材。



首先注入多少魔力就会变得多坚固。



即使只是一张纸的厚度，也可能拥有超越铁板的强度。



另外在制作弹簧时，诸如将钢线缠上棒子，进行淬火——之类的步骤都可以完全省了。



只要拿到魔术液体金属，不论是大小与强度都能依魔力所注入的量来调整。



手一捞起，就能完成拥有惊人高品质的弹簧。



假如把魔术液体金属带回前世的现代社会，不只会完全颠覆材料工程的基础，更是确实会掀起崭新素材革命的级别。



只要有一定程度的时间，搞不好还能完成一台宇宙电梯也说不定。



因为实在太过优秀，使得我无法抑制自己的兴奋之情，想说给艾露老师听，然而——



「是这样啊……」



我得到了她含有一大堆「你就算说这些我不感兴趣的话也没用」这种语感的回答。



魔术液体金属到底有多么不受欢迎啊……



即使进行魔术液体金属的研究——我仍然继续过著上午担任助教，下午处理分配下来的杂务这样的日子。



顺带一提，现在包括翻转棋与一部分玩具的销售金额，会以三个月（九十天）为一期，定时汇进孤儿院的户头。



一开始艾露老师主张这些钱应该由我收下，但我目前只要有魔术液体金属就心满意足，而且根据孤儿院的规定，我也还没到可以赚钱的年纪。



「这次的翻转棋就当作例外，希望能当作补贴孤儿院经营的费用。」我稍微有些强硬地请老师接受。这里一直以来都对我多所照顾，起码也让我报答一下。



相当金额以捐赠的形式给了孤儿院，但我没有能免除分配下来的劳动工作等的优惠。如果我开口院方或许会考虑，但我自然没打算偷懒。



这会给其他孩子们带来不好的影响，也为了不遭到人家在背后指指点点，我一如既往做好工作，至于枪——手枪的制作，就等到下午工作都好好收拾完毕后再开始。



起先我尝试用魔术液体金属直接作出转轮手枪，但失败了。



从魔术液体金属中捞起的转轮手枪弹筒没办法转动，枪管（barrel）也很细，膛线歪到让人发笑。



因为要想像的零件、内部构造实在太多，在注入魔力以前意象就变淡了。



结果就完成了这毫无用处的东西。



因此我放弃一次作出一整枝枪，把计画更改为从零件组合而成。



前世的我是军武宅，对现代武器尤其著迷。



也由于在金属加工厂工作的缘故，我在转生以前好几次梦想著：「我能用自己的手做出枪械吗？」



转轮手枪、自动手枪、突击步枪等等——当时的我边看设计图，边对照工厂里的各种机械与技术，感到确实有可行性而咧嘴傻笑。这也是我的乐趣之一。



如今拿到魔术液体金属，只要有前世的知识与技术力，要制作枪械绝对不是梦。



▼



我抱著小木桶搬运到孤儿院的后院去。



在结束魔术师基础课程，我要把小木桶拿到孤儿院的后院之际，看见白雪靠在墙上双手抱膝，表情看起来颇为黯淡。



我出于担心向她搭话：



「白雪，你怎么了？好像很没精神。」



「琉特……呃，那个呢——」



她迟疑著试图开口，然而却在出口的前一刻停了下来。在片刻的沉默之后——



「不了，对不起。白雪没什么事喔。白雪在这里会造成你的困扰吧。抱歉干扰到你了。」



「完全不会干扰呀。反而是你用不著在意我，继续待在那里也可以喔。」



「白雪不待了，你别在意。那么等会儿见了。」



她的脸上泛起一抹阴郁的浅浅苦笑，随即起身拍一拍身上的灰尘，回到了孤儿院。



（她看起来似乎很没精神……是有什么烦恼的事吗？）



可是即使我想鸡婆一下，由于白雪全身散发出一股「让我一个人静静」的氛围，我也不敢贸然靠近她。



我深深吐了一口气，然后把从男生房拿来的东西放下。



重新调适心情，我著手进行工作。



我今天打算作的是以「S&W M一○」为模型的转轮手枪。



是前世的日本警察也正式采用的枪枝。



我为什么不选自动步枪（射出子弹排出空弹壳后，会自动装填下一发子弹的手枪），而是打算作会在西部剧之类的戏里头出现的转轮手枪呢？这是有原因的。



「自动步枪内部构造太困难，不适合第一次制作的人。」



「转轮手枪的构造还算简单容易制作。」



「转轮手枪很坚固，不用担心卡弹，要维修也很轻松（因此适合不常用枪的日本警察）。」



基于以上三点，它很适合第一次制作的人。



可是，无论它比起自动步枪的内部构造简单多少、多么容易制作，也不是一两天就作得出来的东西。



至于要说明原因——首先就得从枪的历史开始说起。



要从头开始制作枪这件事，某种程度上可说是藉由汇集我转生前的世界中人类所得技术的累积和诀窍，才得以在这个世界由我的双手重现。



先说火药——「黑火药」。



顺带一提就历史背景而言，关于「黑火药」是于何时、何处发明可说是众说纷纭，但现在的定论据说是中国在六至九世纪左右发明的。



是当时中国的炼丹术士（也称为炼金术士）在进行不老不死的灵丹研究时，于其过程中所诞生的产物，在西元八百五十年左右所记载的《真元妙道要略》中，有关于火药的制造方法。



他们的子孙，于其后大约十三世纪半之时，开发出在短管中塞进火药，装在木头或竹子尖端的「火矛」（弹药并非拿来射击，据说是简易型的火焰喷射器，似乎是用来扰乱敌人的视线）。



这就是管形火器的原点。



进一步在十四世纪初，在欧洲制造出「投火式（touch hole）」的枪。



「投火式」就是将打破城墙等用途中所使用的大炮小型化以后的产物，将火药塞在管子底部，使用从管身的引火口点火以发射子弹（石子或铁块）的方法，是最为原始的枪。由于是把烧热的金属棒压进引火口使其引爆，故而称之为「投火式」。



过了不久，在一千四百年左右，成为现代枪原型的个人携带火器「钩爪火枪（Arquebus）」同样在欧洲诞生。特色是进化成用火绳来为黑火药点火。



Arquebus是以德文中有著「加上钩的管子」这种含意的德文「Hakenbuchse」为词源。



「钩爪火枪」再经过进一步改良，加上S字形有火绳夹（火钳）&扳机（trigger）功能的零件，最古老款式的火绳枪「蛇杆枪机火枪」便完成了。



从装在枪管后方的S字金属零件（S字的中心点是枪管）的右上方放上火种，藉由用手握著S字下方的部分往自己的方向拉（扳机的功能），火种就会接近枪管点火。同时间由于提升了威力，骑士们身上所穿的金属制铠甲也变得毫无意义，战略、战术也逐渐产生变化。



进入十五世纪以后，即迈入真正的火器时代。



在那之前都是将铁排成圆形箍住来制作枪管(木桶的做法也是一样，因此现在仍把木桶称为barrel)——但当进入了十五世纪，就变成用「青铜」灌进模具中以整体锻造制作出枪、身。



青铜是铜锡合金，与铁相较之下的优点譬如有熔点低、比较柔软等等，就算技术较差也能轻易铸造（缺点也是基于相同的理由，容易磨损、弯曲）。



不过到了十六世纪开始能制造出钢，加热碳含量不同的钢与软钢锻造（以敲打等方式在金属上施加压力的加工方法）成带状平板，拿来缠住模杆以后，再以加热熔接制作成的大马士革枪管广泛受到使用（混合多种钢材经由锻造而成大马士革纹，也就是它浮现出的独特木纹。顺带一提日本刀的纹路也是一种大马士革纹）。不过，它也有缺点。由于是以带状钢材卷成的卷制枪管，强度逊于一体成型的枪管，在发明无烟火药以后，制造数量就变少了。因为这种枪管有可能会承受不住压力而坏掉的危险性。



要说「承受不住压力」是怎么一回事的话——首先枪口为什么能射出子弹？并不是因为火药爆炸，而是火药高速燃烧所产生的气体，经由其压力将子弹推出去。



无烟火药与黑火药相比，所产生的气体压力相差悬殊。



引爆一克黑火药会产生约三百cc的气体。