1



过去这片大陆上享尽荣华富贵的是「人类」。



在与亚人争夺霸权的漫长过程中赢得胜利后，名为人类的种族便成了大陆的支配者。



此后人类国度间不断爆发冲突，进入了「同类相残的时代」。尽管如此，大陆的历史还是与人类共同编纂出来的。



然而，距今大约一百年前，大陆的统治权却易主了。



本以为人类的盛景能永久持续下去，突然间却出奇乾脆地迎向了终结。



乍看之下，那种族在外型上跟人类没什么分别。不过其实他们并非人类。



他们天生便能施展魔法，还拥有超过千年的寿命。



据传他们的真面目是宛如架空产物般的巨大幻兽，每一个个体都拥有足以单独歼灭上万大军的战斗力。



无论是雄壮威武的骑士团，还是顽强不屈的佣兵团，在他们跟前都显得软弱无力。就算死命抵抗也是徒劳无功，人类即刻遭到驱逐，人口剧减至仅剩数万人。



人类以外的亚人们全都选择顺从他们。



可是人类却不这么做。



这并非过去支配著大陆的意气与矜持使然，而是因为他们的主食是人类。如此一来，投降也就意味著死亡一途了。



如今人类被驱赶至大陆各地，过著不知明天何在的日子。



没有国家、没有王，更没有英雄。只得每天活在绝望之中，光是对抗攻打过来的亚人军就已经焦头烂额了。



——新支配者名为「龙人族」。



乃亦人亦龙的最强种族。



这片大陆上享尽荣华富贵的已经不再是「人类」了。



2



少年感觉到意识急速清醒，睁开了眼睛。



他首先看到的是黯淡的天花板。室内似乎全由木材打造而成，到处传来风吹进缝隙的咻咻声。看来这似乎是间破旧的陋屋。



「呃……」



尽管起身四下打量过了，少年还是不知道这个地方是哪里。



房间大小约十片榻榻米大。桌子与衣柜等家具散置各处，可是每项物品的形状都很陌生。横壁板上有扇对开的窗户，打开一看，外头已笼罩在夜色之中。



（我只记得抵达大陆后被妖怪袭击而已……）



少年从故乡日本乘船出发，当天船只即因大浪翻覆。之后花了大约五天的时间，才于几天前游抵大陆。当他饥疲交加地迷失在森林里时，这回又遭遇武装妖怪集团袭击……接下来到底怎么样了呢？



无论如何，至少可以确定某人把自己给扛了过来。这里乍看之下也不像牢房，所以应该不是遭到绑架，而是被人收留了吧。



（难道是那些妖怪的伙伴吗？可是随身物品又没被抢走，再说，那些家伙也不可能把我当成客人接待……）



如果真是那样就糟了。毕竟自己杀光了所有人。



不，它们明显怀著杀意。虽然自己彬彬有礼地问路，但那些家伙却只会说些「叽叽！」、「噗吼吼！」的，不分青红皂白就砍了过来。



这些人恐怕是统治大陆的什么「龙人族」的手下吧。一定是这样没错。脸也长得怪恶心的。



小心翼翼地下床后，少年姑且先试著调查床铺的构造。仔细一看，床底下有个空间，感觉就像是欢迎可疑份子躲在里面的样子。



当少年进一步调查时，他的目光不经意地停留在「某种东西」上面。



那是放在桌上的盘子。一看到盘内烤成黄褐色的物体，少年立刻把床铺拋在一边，猛然冲了过来。



「这该不会是『面包』吧？就是把面粉揉好发酵过再拿去烤的那个……」



既然面包都出现在这里了，那一定是叫他「吃掉」的意思吧。如果自己误会的话，届时就谎称是「龙人族闯进来抢走的」吧。



少年下定决心，伸手拿起面包，等确认过没下毒后便大口咬下。



（味道比想像中要来得朴实……虽然不差，但还比不上白米饭。）



就在少年四处捜寻，看看还有没有其他食物藏起来的时候——



某处突然响起开门声，随后又传来某人接近的脚步声。



「！」



少年反射性地转身寻找藏身地点。



自己怎么会如此失态。竟然被面包迷得团团转，完全放松了戒心……！



刻划地面的规律声响在房间前戛然而止。过了一会儿，房门静静地开了。



一位美丽的银发少女走了进来。



年龄大约十六、七岁。后脑勺的长发绑成一束，并直接垂放左胸前。体型苗条纤细，肌肤白得有如蜡一般。鼻梁高挺，嘴唇小巧精致，可是眼神却强而有力。



……少年脑海里浮现一段记忆。



他在森林里邂逅了一位观战的武装少女。少女慈悲为怀，施舍了水给素昧平生的自己，可是身上却没带食物。



没错，她就是当时在场的——白银色的盔甲少女！



少女踩著沉稳的步伐来到房间中央。她先是看到变得空空如也的盘子，紧接著又稍微环顾室内，然后忽然以为难的口气对著这边说：



「那个，可以请你从那里出来吗？」



「…………」



看来似乎是被识破了。少年只好从藏身的床铺下方蠕动著爬出来。



「你醒了啊。身体觉得怎么样呢？」



「……没问题。」



少年压抑情感，只做最低限度的回答。为了避免他人看穿自己的想法，他从小就被迫牢记这项规矩。



「是吗？太好了。」



少女淡淡地笑著说完。随即兴致盎然地观察起少年。少年也不甘示弱地看了回去。



……这副美貌愈看愈觉得无可挑剔。比起这身盔甲装扮，少女好像更适合穿著『洋装』采花。



而且她的防具也稍嫌不上不下。不仅光裸著上臂与大腿，甚至还露出了肚脐。



少女的丰胸纤腰，以及缠腰布底下修长健美的大腿……这些无论如何都会映入眼帘。少年终于坚持不住，先行别开了视线。



（没有护卫、没有杀气，衣著猥琐下流……大陆的女人全都像这个样子吗？）



慎重起见，少年往旁边平移，检视著少女的臀部。虽然怀疑少女可能是那些家伙的伙伴，但她却没有尾巴。即使如此，这条缠腰布也未免太短了吧……



意识到少年的视线后，银发少女轻咳了一声。紧接著她端正姿势振作精神，开始进行自我介绍。



「我重新自我介绍一次。我叫梅儿希奥妮，昨晚谢谢你的帮忙。」



……少女八成是指自己打倒了试图从背后袭击她的妖怪吧。从「昨晚」这个用词看来，自己已经睡了整整一天吗？



「虽然这么说很像在找藉口，但我平常不会那么粗心大意的。因为你的剑术太精彩了，我才会忍不住看得入迷……」



「战场上只要一瞬间的轻忽便足以致命。这点切勿忘记。」



少年把自己受面包吸引而疏于警惕一事束之高阁。装模作样地提出忠告。



名叫梅儿希奥妮的少女尽管面露苦笑，却还是坦率地点头说「我会小心的」，然后再度目不转睛地窥视著少年的脸。



「那个，方便请教你的名字吗？」



「……备人。我才要感谢你收留了我。另外，关于放在那边的『面包』，刚才龙——」



「对不起。目前粮食不足，那些已经是我手头上全部的食物了……不过到了早上以后，我想应该还能分到一些才对。」



见梅儿希奥妮愧疚地低下了头，备人立即回答「嗯，谢谢你的款待」。好险，差点儿就要自掘坟墓了。



「我说梅儿奥妮修小姐。」



「我叫梅儿希奥妮。」



「梅儿希奥妮小姐，这里是哪里呢？」



「是位于大陆最东边的人类聚落。大约有五百位居民生活在巨大的森林里。不过由于每天都会遭受亚人们的袭击，这里绝不能算是安全……」



原来如此。那附近就有人类的村子吗？



龙人族统治大陆约一百年。听说过去大陆上的人类多达数百万人，却因为单方面的杀戮而导致人口加速减少。如今人们寄身于仅存的都市或村镇，光是要守住这些据点就已经心力交瘁了。



或许自己先前杀掉的那些妖怪们正准备进军这座村子也不一定……就在备人这么心想的时候，梅儿希奥妮彷佛印证他的猜测似地破颜而笑。



「不过昨晚真的承蒙你出手搭救了。多亏备人先生打倒了它们，最后才不至于劳动自卫队出动。如果让它们直接攻进村子的话，就已经是连续四晚遇袭了。」



「我只是掸掉飞到身上的火星而已，不足言谢。」



面对始终板著脸孔的备人，梅儿希奥妮突然敛去笑容。



她绷紧嘴角，带著非常拘谨的表情径自朝这边踏出一步。硬质盔甲稍微发出「匡啷」的声音。



「备人先生，我可以单刀直入地问吗？」



「什么事？」



「你——究竟是何方神圣？」



「……」



原本备人是不该轻易泄漏自身来历的人。基本上他都用假名称呼自己，从出身到身分也全是谎报的。



可是他却决定向这位名叫梅儿希奥妮的少女坦承一切。



毕竟自己受了她的照顾。日本人不会忘记一宿一饭的恩义。在来到大陆完成原本的目的之前。自己必须先回报这位少女的仁慈。



为此，好歹也要让她认识「自己是什么样的存在」，瞭解「自己有何能耐」吧。



「我是忍者，乃潜伏阴影、藏身暗处、讨伐敌人之人。」



「忍、者……？」



梅儿希奥妮蹙起柳眉，微倾著头覆述了一遍。



「也难怪你不知道。即便在日本，我们也是极其稀有的异端之人。」



「日本？」



「……是一座漂浮在大陆极东的小孤岛。你没听说过吗？」



「对不起，我不知道。」



见梅儿希奥妮不假思索地即刻回答，备人不禁觉得有点哀伤。听说在以前日本的知名度还略高一些，不过那已经是大陆尚归「人类所有」，且人口众多时的事情了。



目前龙人族似乎对日本毫无兴趣，所以从未遭遇过他们的袭击。拜此所赐，岛上人类之间战事不断，形成自行缩减人口的状态。不管是好是坏，这座与世隔绝的岛屿都保有某种层面上的「和平」。



当然，也有一部分的人们怀著危机感。备人的故里即是其中之一。他们从以前开始就不敢松懈，随时针对龙人做好万全的准备。



……可是龙人不来也没办法。最近甚至开始零星出现「备战有意义吗？」的意见。



（就是因为对大陆抱有奇怪的竞争意识持续锁国，日本才会被排除在外吧。）



无视备人心中的感触，梅儿希奥妮单手扶著脸颊，从刚才起就一直以彷佛看到奇人异事般的眼神仰望著他。



「忍者，是吗？」



「正是如此。」



「藏身暗处之人，是吗？」



「嗯。」



「你该不会就是因为这样才躲在床底下吧？」



「这是在测试你。我的《隐形》之术能消弭气息，与周围同化……没想到你竟能识破。」



「围巾尾端都露出来了。」备人决定当作没听见这些话，继续解释下去：



「总之，忍者是专门从事秘密行动的战斗集团，主要任务为谍报、特务、偷袭、暗杀等等。不过只要是契约主的命令，基本上什么都做。」



「什么都做……」



梅儿希奥妮覆述的声音听起来有几分苦思的味道。



经过一段类似犹豫的沉默后，她露出心意已决的表情接著说：



「哪怕是『与数万大军交战』吗？」



「当然——忍者就是要听命行事。」



备人断然肯定的瞬间.梅儿希奥妮突然用力握住了他的手。白皙美丽的脸庞直逼眼前，让备人不由得退缩。



「……备人先生。」



「什么事？」



「你愿意跟我缔结契约吗？」



「…………」



「我亲眼见识过你的本事。如果是拥有高超剑术，还能施展魔法的你……一定能拯救这个村子的！」



「你说的魔法是指落雷吗？也难怪你会如此惊讶。那是所谓的忍术。跟剑术和体术一样，忍术也是修行习得的。」



「忍术……？」



「嗯。忍术由雷、水、火、风、地等五大系统构成，可藉由结印的方式发动。不好意思，术式详情我不能透露。」



「请务必助我一臂之力！拜托你了！」



「你——需要借助忍者的力量吗？」



备人低声问完，梅儿希奥妮便带著认真的眼神点了点头。



「是的。这里是本地仅存的最后一处聚落了。虽然地处森林之中而易于防守，但我们不仅孤立无援，人口也所剩不多。而且亚人的攻势还益发激化，前途渺茫的生活让村民们几欲崩溃。不过只要有你在……」



梅儿希奥妮的双手蕴含著力量。包覆备人掌心的触感不仅具有「少女」的柔软，还意外兼备著「剑士」的刚硬。



那显然是挥剑挥了好几千次、好几万次的手。原来这身武装不是虚有其表啊。她之所以敢只身一人待在森林里头，想必也是对自己的实力颇有信心吧。



「只要有你的协助，战况肯定会比现在更加好转。备人先生……你是降临本村的希望之光啊！」



「说忍者是光好像不太对吧。」



「当然，我不奢望你跟龙人族交手，只求你能协助我从亚人手中保护这个村子！请务必助我一臂之力！」



「…………」



好近。脸靠得太近了。由于梅儿希奥妮又挺直背脊凑了过来，如今两人的鼻头几乎就要撞在一起了。



包含打扮在内，这位少女对于异性实在有点欠缺戒心……算了，这先姑且不说。



（拯救村子，是吗？）



其实他会提出这种要求早在备人的预料范围内。毋宁说备人就是为此才故意表明身份。



毕竟备人顶多只能「豁出性命」做为回报。不，战斗才是最能有效活用备人的方法……既



然她都主动要求了，事情反而好办。



只要有命令——忍者什么都做。



「我的命是你捡回来的。」



「咦？」



「虽然我在那种情况下也能够自力突破困境，但多少也有些许曝尸荒野的可能性在。所以——」



「…………」



「我接受这份契约。短时间内我就为你效命吧。」



「谢、谢谢你！」



梅儿希奥妮脸上充满了喜色。紧接著她好像总算发现自己黏备人黏得太紧了，连忙放下脚跟往后退开。



此时，丰满的胸部及装甲曾一度弹跳跃动，可是备人却假装没有看见。



「啊，不过我该支付什么作为报酬呢？金钱在大陆上已经没有意义了……」



「没必要。收受报酬就不算报恩了。」



「不行啦，我不能让你无偿接受这么危险的H作。况且备人先生昨晚也帮忙击退亚人了。



如果要说恩情的话，应该早就已经还了才对。」



看来梅儿希奥妮的个性还挺一板一眼的。



「既然如此，在我停留的期间就麻烦你为我准备食物了。量只要平常的一半即可。」



「当然，食物跟床铺等等我都会准备。话虽如此，毕竟这里只是个简陋的小屋……这样可以吗？」



「没问题。」



「这个家又小又破喔。」



「没问题。」



「漏雨问题也很严重呢。」



「没问题。」



「还要跟我同居喔。」



「没问——什么!?」



梅儿希奥妮冷不防地这么一说，害备人不由得拔尖了嗓子。



「同同同同居？」



无视心烦意乱的备人，梅儿希奥妮莞尔一笑地说：「因为我有责任要照顾好备人先生啊。」



她怎能若无其事地说出这种话？大陆的贞操观念到底是怎么了！还有，照顾是什么意思啊！？



「那么备人先生，我再稍征详细解释一下大陆的情势及村子的现状。我们去客厅的桌子坐吧。」



彷佛同居的事情已经尘埃落定了一般，梅儿希奥妮转身走向门扉。隔著布料也看得出很丰满的臀部乍然而现。



「等、等一下，梅儿奥希莉小姐。」（编注：「奥希莉」在日文中音近「臀部」。）



「是梅儿希奥妮。如果不好念的话，你可以直接叫我梅儿。后面也不需要加『小姐』两个字。」



「那么梅儿，请听我说句话。一下子就同居不好吧？还没出嫁的女孩竟然跟才刚认识的男人……而且还是跟这种来历不明的黑衣人……」



「就是因为还没出嫁，我才不能在野外露宿。这点还请你谏解。」



「我不是叫你睡外面啦！」



「好了，我们快走吧，备人先生。」



银发少女脚步轻盈地先行离开。



事到如今，备人才对奉她为主君一事感到一丝不安。



3



梅儿所说的『客厅』就在刚才那间房间隔壁。



那是个极为煞风景的空间，室内仅有一张稍大的矮桌，以及隔著桌子摆放的长椅。对面的墙上有扇带著小门闩的门，听说那就是玄关。



（真的很破烂哪……而且又小。）



寝室的反方向已经没有路了，换句话说，这个家总共只有两个房间……她真的打算在这里一起生活吗？



「请过来沙发坐吧。」



在梅儿的催促下，备人来到贴有皮革的长椅就座。虽然备人从书上得知了『沙发』、『桌子』、『玻璃杯』等等名词……但这是他第一次亲眼看到这些东西。



梅儿在对面的沙发上坐好，然后往玻璃杯内倒水招待备人。



「虽然粮食不足，但水可以尽量多喝几杯喔。幸好这座村子刚好位于水脉上，水井倒是不少呢。」



「感激不尽。」



备人不客气地连续喝了三杯水。尽管肚子也有点饿，但目前只能姑且先忍耐了。



喝完水后。被人再度拉起围巾遮住口鼻。



梅儿似乎对他的举动感到很好奇。她把桌上的水壶挪到旁边直接发问：



「备人先生不喜欢露出脸吗？」



「这是一种习惯。因为工作性质的关系，忍者经常暗中行动。为了避免被人记住长相，也为了避免被人察觉气息，我才养成了这种习性。」



「可是这样在村子里反而会变得很显眼喔？起码对我是没有这么做的必要……至少现在请放宽心好好休息吧。」



这么说完，梅儿便挺出身子，用食指拉下他的围巾。



虽然备人立刻将围巾拉回来，但随后又被扯下来了。由于梅儿实在是太烦人了，备人忍不住狠狠瞪了她一眼，梅儿却回以一个非常开心的笑容。



虽然备人心里想著「别闹了，快点开始说吧」，但只要梅儿要求『把脸露出来』，他终究也只能听从。毕竟忍者不得违逆主君的命令。



「那么梅儿，我再重新问你一次。这片大陆现在是什么状况？」



梅儿换上认真的表情，有好一会儿都盯著桌面陷入沉思。不久，她抬起头来，以极其郑重却又苦涩的语气开始述说。



「龙人族统治了一百年后，如今大陆上已经没有人类国家存在了。幸存者人口约七、八万左右……由于亚人所有种族加起来总数有近百万，过去人类方的『数量优势』早已被逆转了。



遭到流放的人类们只好在大陆各地建立共同体，想尽办法持续抗争下去……」



「你的意思是情况很险恶吗？」



「是的。光是这一年就有好几个村子沦陷了。」



这方面跟传闻如出一辙。



据说龙人好食人类。而他们底下的各种妖怪尖兵们非常热衷于驱逐人类，大概是想为以前在大陆霸权争夺战中落败一事报仇吧。看来大陆这里似乎是称妖怪为「亚人」。



「可是竟然会连一个国家都不剩……我听说过去大陆上有超过十个国家存在。」



「毕竟龙人族都统治了长达百年之久……我想熟知当时大陆景况的人应该已经不在了才对。对我们而言，出生长大的城镇就是全世界。」



「各地的共同体不能串联起来吗？如果继续随意散居的话，今后也会被分别击破的。」



「虽然过去人类曾数度采取这种行动，却从来都没有成功过。因为多人一起移动时必然会被【龙公】发现……」



「龙公是？」



「是指支配大陆各地的龙人。他们拥有各自的地盘，基本上不会干涉彼此的领地。由于龙人是自尊心极强的种族，【龙公】之间的关系并不紧密。在汰除人类这件事情上，他们也总是只派遣追随自己的亚人军队，绝不会互相借用兵力。」



没想到妖怪竟然还以领主自居，真是太可笑了。如果他们能索性为了争夺领土而自取灭亡



就好了。不过这方面他们似乎比人类机伶得多。



「目萌【龙公】也还在持续搜索潜伏在领地内的人类。一旦发现聚落，他们便会命令亚人锲而不舍地发动袭击——就像这座村子一样。」



「是为了捕食吗？」



「……是的。而且他们不问人类的死活。撇除部分例外，人类对龙人而言就只是食物。虽然他们也食用动物及亚人，但惟独对人类会公平分配……这好像是【龙公】们订下的协议。」



人类有那么好吃吗？虽然很介意梅儿提及的「部分例外」，但既然她没进一步解释的话，那就表示是非必要的资讯吧。



「如今龙人族将大陆划分为约二十个区域。换句话说，大陆上也有同等数量的【龙公】存在。」



「二十个啊。」



虽然得知敌人数量比想像中少实属一大斩获，但人类处于极端劣势的状态依然没有改变。光是龙人的存在就已经够绝望了，还加上数量近百万的亚人军。人类方连互相支援都办不到，只得一味打著坚守据点的消耗战……当然，自己是不会对梅儿说这种话，不过现况已然是无限趋近于「死棋」的状态。



「负责这个地方的【龙公】拥有多少军力？」



「因为领地较小，粗估约两万左右。其中大部分为妖人族与猪人族所构成，即昨晚备人先生斩杀的那两个种族。」



原来如此，是那个「叽叽」和「噗吼吼」啊。



「相较之下，这个村子的人口只有五百人吧。」



「是的。不过那是把女性、老人、小孩全都算进去的数量。能够加入自卫队战斗的顶多三百人左右。」



三百人……多亏他们能靠这点人手守住这里。



听梅儿发表战况方面的意见，感觉亚人的战斗力远在人类之上。虽然不清楚村子的自卫队实力如何，但一般人要对付那种东西恐怕会有点吃力吧。



无论数量与质量都不如人，这下真的是被　　「将死」了。



（敌方有两万人啊。若是兵力跟昨晚一样少，那还不成问题。不过要是全军出击的话，到时候就玩完了。不，既然这个村子还得以续存，那就表示敌方过去从未发动总攻击啰？刻意节制兵力，仅增加袭击的频率……【龙公】那家伙在玩弄村民啊。）



就在备人盘起双手陷入沉思的时候……



屋外突然刮起一阵风，把树木吹得沙沙作响。



过了一会儿，某处响起开门声。紧接著远方传来人的走动声与话声。想必是有人误以为亚人来袭了吧。



光是晚风吹晃树叶都足以惊动村民——看来他们已经被逼得走投无路了。这样身体是撑不下去的。



不晓得痗儿是不是也听见了这些动静，她带著忧虑的眼神注视窗户的方向。不久，她叹了口气.如实地流露不安的表情窥探著这边。



……备人大概可以理解她的想法。



光听刚才的说明也能清楚明白这个村子没有未来可言。另一方面，备人却有地方可以回去，没道理在这里跟梅儿他们生死与共。备人果然后悔订下契约了……梅儿大概是这么想的吧。



「备人先生。」



事实上，梅儿也丢出了预料中的问题。



不过在那之前还有意想不到的开场白。



「其实——我三个月前才来到这个村子。」



「什么？」



「所以我也同样是新成员。之前我都独自巡回大陆各地，在每个所到之处协助进行抗争运动。」



备人闻言也不知所措了。他还以为梅儿是这个村子里的人。



就算再怎么会使剑好了，少女只身一人游历现今的大陆也未免太莽撞了吧。而且如果要说局外人的话，她应该也没义务要陪这个村子一同殉死才对。



「为什么故意独自旅行呢？」



「我出生的城镇很久以前就灭亡了。当时我失去了父母、兄弟姊妹，以及所有熟识的人们。」



梅儿一边触摸垂落胸前的白银发丝，一边追述往事。



被墙面烛台上摇曳的火焰一照，那美丽的脸孔显得既幽暗又虚幻。



「考虑过自己能做的事情后，我才决定踏上旅途。如同先前提到的，人类目前零星散布在大陆各地。不过情报必然是需要互相分享的。好比残存的城镇状况如何，敌方有何动静等等……我在想自己能不能负责传达这些讯息。当然，如果造访的城镇遇袭了，届时我也会参与战斗。」



她凭著这双纤纤玉手投身多场战斗之中，身上却没有留下任何伤痕。说不定这位名叫梅儿希奥妮的少女，是个比备人想像中还要来得优秀的剑士。



「这两年我拜访了许多城镇与村落，可是每个地方的状况几乎都大同小异。我也看过许多遭受摧毁而化为废墟的村子。有些村子还拒绝让我停留，甚至对我兵戎相向……」



「这也难怪。既然都活不下去了，人心自然也会随之堕落。」



大陆的型态由人类国家的「法治」转变成龙人族的「暴力恐怖统治」。



说起大陆文化，那曾是备人好奇与憧憬的对象……不过书上所见的华美生活如今已经荡然无存了吗？



「我来这个村子也是为了传递资讯……可是现在这里真的处境艰辛。急需帮手支援。所以我才会想走却又走不掉……」



「这样下去的话，你可能要长居此处了。」



简单来说，这位少女碍于村民们的恳求而继续在这里逗留。所以她才会搁下自己承担的责任，傻傻地为村子豁出性命。她出手帮助备人也是那种烂好人的本性使然吗？



说穿了，她并不适合战斗。她能活到现在简直是奇迹。不管本领再怎么高强，感情用事之人绝对是二流以下的战士。



（不过以侍奉的主君来说还算不差。）



备人认为她是个非常优异的契约主。鲜少会有主君把忍者用在「正当目的」上，在日本根本碰不到这种人。



更重要的是——梅儿的目的跟备人来到大陆的理由不见得毫无关联。



「我明白大致上的状况了。要成为村子的希望之光可能是非常无理的要求吧。」



听完备人率直的见解，梅儿露出无力的苦笑，并稍微挺直了背脊。然后她开口说出预料之中的话。



「备人先生，请容我再确认一次。你……真的愿意跟我缔结契约吗？」



「我应该已经答应过你了。」



「可是——」



「你无须忧心。我也要再度跟你确认。我的工作是『歼灭袭击本村的亚人，确保目前的局势安定』——可有说错？」



「……这样好吗？」



「当然。日本有句格言叫做『好心有好报』。就是因为你搭救了累倒在路边的男人，这才能得到名为忍者的战力。」



说著说著，备人站了起来。从缝隙间灌进来的风吹熄了墙上其中一盏烛台。



备人弹响指头后，食指上便冒出小小的火焰。他用微火重新点好烛台回过头去时，梅儿正惊愕地瞪大了眼睛。



「火焰魔法……！」



「我只是用了磷粉而已。忍术并非尽是超乎寻常的术法。」



「是、是这样吗？我只知道魔法……备人先生真的吓了我一跳呢。」



待备人回到座位上，生性耿直的主君才后知后觉地为灯火的事情道谢。



「这种时候要说『感激不尽』吗？」



「啊啊。另外，你不需要叫我『先生』。态度威严一点，你这家伙可是主君啊。」



「用『你这家伙』称呼主君好像不太对吧……」



「毕竟本次契约是我个人的私事，这方面还请你睁一只眼闭一只眼。这样你也乐得轻松吧。」



「的确如此。那我就不客气地直呼备人的名字了。」



「无妨。」



「……太好了。备人果然是个好人呢。」



看来梅儿似乎是放松下来了，她抬起屁股重新坐好。



由于缠腰布很短的关系，底下差点儿就被看到了。竟然如此毫无防备……她果然不适合当个战士。



话说回来，里头究竟会是什么景象呢？这家伙都穿什么……



「到了早上我再重新带你参观村子吧。而且也得向自卫队的人介绍备人才行。」



梅儿面带笑容地这么说完，备人连忙点头回答「嗯、嗯」。



自己怎么会如此失态。竟然一不小心出了神，还直盯著主君的跨下看。



「在太阳升起之前，我们也稍微休息一下吧。从今天起我就睡这个沙发，备人请用刚才的房间吧。」



「你没必要睡在这里。」



断然拒绝梅儿的提议后，备人随即起身。



撇开主君不管.自己在床上睡得香甜，此举实在有失忍者的颜面。所幸附近就是森林，从巡逻警戒的层面来看，自己还是在那边待命会比较好。



因为——任务已经开始了。



可是不知道为什么，梅儿却狼狈不堪地猛摇著头说「那、那可不行！」。她的目光犹疑不定，脸颊莫名其妙地泛起红潮。



「有什么好不行的？有点自觉吧，你可是妙龄少女耶。」



「这样我还是会很为难的！」



「不好意思，这点我绝不能退让。」



「可、可是……」



梅儿的行为举止变得愈发古怪。她用力咬紧嘴唇，并齐的膝盖忸忸怩怩地动个不停。



「的、的确，我是有责任要把你照顾好。考虑到委托的艰难程度，这点要求或许也只能算是微不足道的小事。不过……」



「……嗯？」



「我实在无法接受在床上陪睡。」



「我是说我要去外面睡啦！」



备人忘了忍者压抑情感的守则，忍不住放声大喊。这家伙到底是蠢到什么地步？天底下怎么会有忍者要求主君侍寝啊！



一旦对契约主出手，备人就不可能再回归故里。他已经抛开原本的任务擅自接下委托了。如果再「要求主君处理性事」的话，届时上头八成会命令自己「拿锯子切腹自杀」吧。



「呃，你说外面吗？」



「没错，外面！」



「可是我不能让备人露宿荒郊野外。」



「我睡外面就好！」



不久，梅儿总算意识到是自己误会了。她低头道歉说「我、我失敬了」，整张脸连耳根都红透了。然后她兀自往玻璃杯内倒水，像是要重振精神似地一口气把水喝光。



「你、你说得对。不好意思，毕竟我对这方面并不瞭解……」



「不是瞭不瞭解的问题。」



「说来惭愧，其实我还没交过男朋友……」



「我不需要这种情报。」



「而且也没有被男人拥抱过的经验……」



「说够了没啊！」



回过神来，备人又扯开嗓子大吼了。



（怎么会有这么荒唐的主君啊……）



——因缘际会下决定追随的银发少女剑士•梅儿希奥妮。虽然她看似与自己同龄，却是不懂得设防又少根筋的烂好人。此外还是个黄花大闺女。



在这片归龙人统治，亚人跋扈横行，人类不如家畜的大陆上。



备人邂逅了这位少女。



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「——你们去大陆猎龙吧。」



那是大约半个月前的事情。备人接获紧急召返命令回到故里后，在那里等著他的是首领突如其来的指示。



「啊？什么意思？」



昏暗的一室内，地炉里燃著摇曳的火焰。看著悠悠哉哉地一手捻须，一边抽著烟管的矮个儿老人，备人蹙起眉头反问。



在盘腿而坐的备人身旁，儿时玩伴从刚才开始就宛如地藏菩萨般面无表情地正襟危坐。



由于被找回来只有这两人而已，备人原本以为任务肯定跟「那件事情」有关……可是首领却在这个节骨眼上才说要消灭龙人，这又是吹了什么风啊？



当著两位年轻忍者的面，首领抽著烟淡淡地接著说：



「这个嘛……期限就订一年吧。届时收拾掉最多龙的人就是下任首领。」



……也就是说，备人猜中了召回他们的理由。



如今即便在忍者村里，备人与儿时玩伴也是无人能及的双璧。尽管两人都不是首领的嫡传弟子，他们的实力却被誉为历代上忍中前所未见的强者。



实力最强的上忍将接任人首领一职——这是村里的老规矩了。况且追本溯源，每个人的祖先都一样，所以血统苏某的根本无关紧要。



「俺话说完了，那就解散吧。」



见老人马上准备起身，备人连忙提出抗议。



「等一下，首领。为什么非得用这么迂回的方式分出胜负不可？」



「你有何不满？备人。」



「因为本身对大陆文化很感兴趣，我反倒很乐意渡海前往大陆。不过既然要用比赛决定下任首领的话，那就乾脆直接对决嘛。凭实力击败对手才能让这家伙心服口服吧。」



备人扬起下巴比了比儿时玩伴，顺便稍微起身跟旁边拉开一点距离。



这家伙从以前开始就很爱动手动脚，尤其对备人更是毫不手软。只要备人稍有不慎，满怀杀气的凶器就会即刻朝他飞来。突袭和暗杀确实是忍者的看家本领没错，但他可受不了每次见面都要遭受追杀。



（小时候明明还是我的跟班哪。）



住在村里的居民们并非全是忍者。惟独资质获得肯定的孩子，才会在懂事前接受严格训练培育成人。



近年来村子少子化的情况益趋严重，忍者的数量也减少至三十人左右。加上具有资质的孩子鲜少出生，大家都很担心几年后这里将变成一般与世隔绝的荒村。



不过此时却久违地出现了众所期待的逸材，还是一次两个。而他们偏偏又是同龄的邻居……这也未免太讽刺了。



放进地炉里烧的木材啪啦地稍微弹跳起来。



待飞舞的火花消失后，首领缓缓地吐著烟雾低声笑了。



「备人啊，你怕龙吗？」



「少拿这套烂说辞来挑衅人啦。问题才不是害不害怕。当首领的条件是成为上忍……如今村里只有我们两个符合资格。而且这两人都像这样聚集在这里了，没必要慢吞吞地用那种方式决定吧。」



忍者可分为两种。即普通的「忍者」，以及其中实力特别突出的「上忍」。



忍者在日本乃死亡与恐怖的象徵，甚至有种说法是「雇用忍者的人稳赢不输」,事实上他们就曾经凭藉著一己之力扭转过许多战斗的结果。



不过大部分的忍者就只是「忍者」而已。在忍者村的历史当中，获准自称上忍者也是极其少数。



——备人与儿时玩伴在半年前获赐上忍的称号。



只差一步就能成为最高等级的忍者……即最强象徵的首领了。



「犯不著去砍龙的头，只要我俩互相争夺首级就解决了。为了庆祝你隐居，我送你一颗头颅作为『礼物』吧。就是这家伙的。」



听了备人所说的话，儿时玩伴这才这才首度抬起头来。并且恶狠狠地往这边一瞪。



长刘海底下露出的细长右眼蕴含著明确的敌意。被遮住的左眼恐怕也是同样的眼神吧。



这下正好。索性当场做个了结吧——正当双方的杀气漫无边际地高涨下去时，老人厌烦的叹息声打断了两人。



「住手。你们想毁了这个家吗？俺已经叫你们去猎龙了。」



「杀掉龙人有什么意义吗？」