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「嗯……名字是梅儿希奥妮，出身于大陆中央的伊利奥斯达，故乡的城镇在两年前灭亡。」



面对懒洋洋地接过报告检视的士兵，梅儿希奥妮一一点头称是。



那是个约莫五公尺见方，四周围绕著石墙的狭小空间，里头只摆放了置物架及桌子。穿过城门后，一旁就是这间值班室了。屁股下的椅子破旧不堪，发出令人不安的嘎吱声响。



「然后之后你不断旅行，直到不久前都待在东之树海。」



「是的。那里有个大约住了五百人的聚落……我在村里叨扰了四个月左右。」



「喔，那种地方居然有人类的村子啊。那可是森林里耶，要是发生火灾就糟糕了。」



梅儿——也就是梅儿希奥妮，如今正在那里与卫兵隔著桌子对望。一抵达城市，守门的他立刻叫住梅儿，并直接把人带往值班室。



之后差不多十五分钟左右的时间内，双方持续进行各种问答。虽然身为旅人的自己理当接受详细调查……但令人在意的是，对方从刚才开始就一直攞出非常懒散的态度。



「那个村子状况如何？」



「虽然经常遭受亚人袭击，但现在总算安定下来。所以我也离开了村子。」



「既然都变安全了，你也留在那里不就得了？」



「不，我的目的是持续不断地旅行，像这样把情报传递给每个经过的地方。我希望尽可能将隔绝在大陆各地的人们串联起来……」



……离开诸盖罗等人的村子后过了十天，梅儿抵达了这个「那托亚市」。



穿越彷佛永远延伸下去的无尽树海则是两天前的事情。之后梅儿走过广大的平原，一个劲儿地向西迈进。顺带一提，她是透过途中发现的标志残骸得知市名。那里在很久以前大概有条干道吧。



此外，其实她在脱离树海之前都还跟丈夫同行……不过因为某些缘故，两人现在分头行动。



「你是义务帮忙传递情报吗？」



「是、是的。虽然我没有以义工自居的意思，但这当然是我个人自发性的行为。」



「那真是太了不起了。的确，要是没有旅人出现，我们也不可能得知其他地方的状况。」



「共享情报绝非毫无意义的事情。只要知道还有人正在奋斗，就能带来勇气与动力。」



「话说回来，你几岁了？」



卫兵冷淡地打断梅儿热情的演说，转而提出下一个问题。



「呃，啊……没记错的话，应该是十六、七岁吧。」



「喔〜年纪轻轻就这么优秀啊。」



说到这里，卫兵搁下笔，目不转睛地看著这边。他肆无忌惮地将视线固定在梅儿的胸部上，然后又重覆了一次：「真是优秀呢。」



(虽然不是说不能看，但这也太明显了吧……)



梅儿明白自己的胸部比同龄少女要大得多。最近梅儿的苦恼之源就是胸甲变紧了。



这么说起来，之前在树海照顾过梅儿的女性——歌尔娜曾经表示「男人就是会本能地盯著女人胸部屁股看的生物。反正被看也不会少一块肉，你就原谅他们吧」。既然是她的建议，梅儿也只好听从了，不过被人一直盯著看果然还是会觉得难为情。



「那个，卫兵先生。」



「……啊？」



「口水流出来了。」



「哎、哎呀，糟糕。失礼了。」



卫兵连忙擦拭嘴巴，装模作样地清了清嗓子。保护城市的士兵可以是这副德行吗？



(话说回来，大门也毫无防备地开著不关，瞭望台上更是空无一人……要是【龙公】攻打



过来该怎么办呢？)



——亦人亦龙的最强种族·龙人族已统治了长达百年之久。过去在大陆上享尽荣华富贵的人类，现在人口却只剩七、八万人左右。



身为杀戮者兼捕食者的龙人族毫不留情地汰除人类。人类惨遭焚城灭国，被驱离原本的土地……如今只好在大陆各地建立共同体，偷偷摸摸地过著隐居生活。



大陆上早已没有人类可以寄托的希望了。人们守著仅存的堡垒，在担忧袭击的同时，活过不知明天何在的今天……这般残酷的现实正是大陆的现状。



正因为如此，梅儿才不由得对这个城市的警备意识感到疑惑。



「不过你一个女孩子单独旅行，竟然还能平安活到今天呢。要是被【龙公】或亚人发现了该怎么办啊？」



「我对剑术多少有些自信。别看我这样子，我的外号可是『剑圣女』喔……在过去造访的城镇中，我也曾多次挥剑奋战呢。」



「真、真的吗？」



「如果这个城市遭遇敌袭，我应该也能帮得上忙。请允许我在这里停留一段时间好吗？」



虽然梅儿尽全力装出威风凛凛的表情，但卫兵却只是耸著肩膀露出苦笑，再度斜眼瞄向她的胸部。



「承蒙你的好意，可惜我们不缺士兵。况且，我想这里不会有机会让你拔剑喔。」



「咦？」



「那托亚是个和平的城市。这三年来我不记得曾遭遇亚人袭击。」



听到意想不到的答案，梅儿错愕地张大了嘴。



……龙人族自称【龙公】，并将大陆分为约二十个区域加以支配。



他们各自掌有妖人族、猪人族、翼人族等等组成的亚人军，每当在领土内发现人类时，便一而再再而三地派兵攻打。



事实上在梅儿造访过的城镇中，没有一个地方是从未遭遇过敌袭的。这也难怪。毕竟对龙人族来说，人类是至高无上的「顶级食材」。



可是……这个地方却有三年没遭遇过袭击？



「拜此所赐，我们可落得轻松了。如今士兵是那托亚最抢手的职业。一来不用被派出去打仗，待遇又还不错，所以这里的居民人人都想成为士兵。我也是其中之一。」



「这怎么可能……」



「当然，我们并没有因此而轻忽大意喔？不过啊，士兵闲得发慌也是好事一桩。在那托亚出生真是太幸运了。」



真教人不敢置信。



无论到哪里总是存在著兵源不足的问题。梅儿至今就是凭著这点，拿「战斗」当条件获准停留在大多数的城镇。



这个那托亚市没有树海那样的地利之便，四面八方皆为平原，堪称毫无掩蔽的状态。【龙公】怎么可能放著这种城市不管……



「这个地区的【龙公】——是怎样的龙人呢？」



「没记错的话，名字应该是叫做格尼西切吧？不过那是什么样的家伙就不得而知了……况且他旗下的亚人也才一万左右，一定没什么了不起的啦。」



「格尼西切……」



那位【龙公】究竟在想什么呢？



一万亚人军也是前所未见的小规模。连领地较小的【龙公】塞尔萨莱都拥有多出一倍左右的军力。



(既然直到数年前都还袭击过那托亚，那家伙绝不会是稳健派的【龙公】。是吃腻人类了吗……不，这不可能吧。)



不顾困惑地陷入沉思的梅儿，卫兵吆喝著缓缓起身。



「那我带你去市公所吧。」



「市公所，是吗？」



「不好意思，我只是个守门的。批准居留许可是市长的工作。」



「原、原来如此。」



「把你送到后刚好是中午。今天要吃什么呢？」



卫兵伸了个大大的懒腰，嘴里这么轻声呢喃。士兵本应视为命根子的剑，被他随意立在远处的墙边。



……换句话说，由于袭击突然中止，导致那托亚的风气变得「麻木安逸」。



如果和平的日子维持了三年之久，像这样稍微松懈下来或许也是在所难免……



「啊～总觉得愈来愈饿了。好了，我们走吧。」



虽然有些无法释怀，但梅儿也只好点头回答「我知道了」，随即跟上卫兵的脚步。



当时，她有一瞬间窥见了报告书的内容。



上头只写著『梅儿希奥妮，来自东之树海。各方面都很优秀』。



根据卫兵沿途上的说明，那托亚是「过去存在于这片土地上的王国附属地方都市」。



现在的人口约两千人。军团兵员数为六百……跟以往的村镇相比算是规模较正式的共同体。



（面积好像很大，道路也铺设得很整齐。）



矗立在路旁的都是宏伟的石造建筑。障壁格外坚固，又高又厚的石墙一直延伸到远方。城市的入口只有南北两处，梅儿是从北门那边来的。



更令人惊讶的是，栉比鳞次的建筑物中不乏裁缝店、打铁铺、药草店，甚至还有贩售手抄誊本的书店。



在人类国家被龙人族全数消灭的大陆上，「货币」的概念早已荡然无存。城市基本上采自给自足的配给制，每个地方都费尽心力地确保最低限度的吃穿住。



可是那托亚的生活却异常充实。只消短短三年的和平，人类就能重建到这种地步吗……梅儿不禁深受感动。



(不过太放松是很危险的。)



来来往往的行人看起来都很忙碌，谁也没有将注意力放在梅儿身上。明明出现了陌生人却无人起疑，这在过去的城镇里根本无法想像。



「那个，卫兵先生。」



梅儿暂时把居民们摆在一旁，开口向走在身边的卫兵搭腔。



其实她本来想更早弄清楚这件事情，可是却迟迟找不到发问的机会。



「我叫迪诺斯，二十二岁。还没递补上士兵之前都在务农。」



「这、议啊。」



「另外，目前也在徵求恋人当中。请多指教喔，梅儿妹妹。」



「那么迪」



「什么问题？」



「之前……还有像我这样的旅人来过这里吗？」



「旅人？除了你以外吗？」



面对垂下单边眉毛的迪诺斯，梅儿点头称是。



——她指的是两天前开始分头行动的少年.备人。



距今两个月前，梅儿于东之树海邂逅了那位少年，并在因缘际会下结为夫妻。不过认识四十天就结婚，手脚是快了一点儿。



备人来自大陆远东的孤岛——日本，是名叫忍者的存在。他将仅有龙之眷属能施展的「魔法」称作「忍术」，并能随心所欲地灵活运用。



这位战士的主要任务为谍报、特务、偷袭、暗杀，拥有足以只身歼灭数千亚人的惊人战斗力……梅儿由于成为了他的主君，人生有了一百八十度的转变。



能够打倒君临东之树海的【龙公】塞尔萨莱，也是多亏了忍者备人的活跃。他的剑法、忍术，尤其是古怪却让人无法讨厌的个性，让梅儿不知不觉中对他心生好感。



……经历过许多事情后，梅儿与备人结为「伴侣」。不过两人之间并非一般夫妻的关系。



其中一人死亡时，另一人也会跟著死去的诅咒——



梅儿可藉由接吻的形式施展「治愈魔法」的力量，不过这么做必须付出代价——



那就是『结魂』的誓约。双方背负著彼此的性命，正可谓生死与共的羁绊。



梅儿他们是透过这种盟约紧密相系的命运共同体。



「其实我原本有个旅伴……可是却在离开树海时走散了。」



「是、是这样吗？难不成被亚人袭击了？」



「不。该说是发生了一点小意外吗……」



虽然梅儿姑且这么含糊带过，但实际情况却有些出入。她之所以跟备人分头行动——是因为在旅途上发生了争执。



吵架的契机与「夫妻关系」有关。



梅儿跟备人在这方面似乎存在著很大的认知差异，双方长久累积的不满，应该说梅儿的不满终于突破极限值了。



……比方说，备人即便在旅途中也绝不跟梅儿牵手。说什么「谁会蠢到故意占掉一只手的空间啊，这也太荒唐了」，甚至连挽手都不行。



……而且他非常节俭（小气）。说什么「耗尽粮食饮水会饿死，每天进食好几次也太荒唐了」，还提议一天只吃一餐。当初刚认识的时候，你分明就差点儿饿死了……虽然梅儿如此反驳，但备人却置若罔闻。



……此外，他又反对梅儿期望的「早安&晚安之吻」。口口声声说什么「简直太荒唐了」，连睡觉时都不愿让梅儿枕著手臂。



见丈夫不断驳斥自己，梅儿忍不住逼问「你也稍微听一下我的意见嘛！我到底是备人的什么呢？」这便是这回争吵的开端。



彼此都稍微冷静一下吧——



离开树海时，气氛恶化到了极点。



此时两人发现那托亚的标志，便约定在这个城市会合，暂时分头行动。



(夫妻难为啊……)



面对忍不住叹了口气的梅儿，卫兵迪诺斯兴致勃勃地发问：



「那位旅伴也是义工吗？」



「是、是的。我以为来那托亚就能见得到他了。」



「新面孔的话，这里倒是有一个喔。」



「咦？」



见迪诺斯意外乾脆地点头回答，梅儿不禁直眨著眼。



「那个人应该刚好在我们眼前要去的市公所才对。虽然我不知道是不是你的旅伴就是了。」



「这样啊，太好了……」



在当前的时局下不可能有多少人外出旅行。梅儿大致可以肯定那就是备人。



「市公所一楼是士兵专用餐厅，我想人应该会在那里。等一到那边，我立刻帮你把人找来。」



「感激不尽。」



梅儿脱口而出的谢辞是日本常用的「谢谢」。跟备人相处的期间内，梅儿无意间受到他的潜移默化。



(原来他先到那托亚啦。得赶快跟他会合才行。)



明明只是两天没见，梅儿却非常想念他。



由于间隔一段冷静期的关系，心情稍微平复下来了。梅儿也觉得自己过于情绪化了，所以打算重逢时先开口道歉。



(他有稍微担心过我吗……)



尽管少年平常总是很冷淡，一到紧要关头却会拚了命地保护梅儿。因为个性不好亲近又欠缺协调性，备人在树海的村子里也只跟部分的人打成一片，不过梅儿知道他绝不是个冷漠的人。



……仔细一想，要他这种人做出过度的爱情表现，或许是有点操之过急了。



虽然先造就了结婚的事实，但梅儿与备人根本没有交往过。而且他的故乡日本好像还是个文化迥异于大陆的岛屿，所以恋爱观可能也有所不同。



他们还不能算是真正的夫妻。两人应该更深入地瞭解彼此才对。



这么说起来，歌尔娜也曾说过「一开始可能会痛，不过迟早都会变舒服的」。那大概是叫梅儿「慢慢建立信赖关系」的意思吧。



(他该不会……喜欢上城里的女孩子吧？)



想著想著，一栋格外巨大的建筑物逐渐出现在前方的道路上。



「——梅儿那家伙好像进城了呢。」



稍早之前，距离那托亚数百公尺远的平原中央。



备人确认过梅儿的身影消失在门后，随即飞身跃下跨坐的岩石。



这块平坦的巨岩巍然耸立在杂草丛生的地面上，最适合当作目送银发少女走进城市的踏板了。万一亚人出现，在这个距离下也能立即赶过去，不过那终究只是无谓的担心罢了。



(那我也过去吧。既然都已经是今天第二位旅人了，我应该不至于比梅儿更启人疑窦吧。)



（插图P031）



话虽如此，备人明白自己的穿著十分可疑。



毕竟他一身黑衣，打扮得活像是抹阴影。虽然这是俗称的「忍者装」，但忍者当然不可能随时随地都穿得如此招摇。



再说，这次……备人并非为了正规任务而来。备人不以为意地心想——反正大陆这边八成没人知道忍者的存在，穿著工作服也没关系吧。



(因为我本来以为只要屠龙而已嘛……总之，姑且就说是『民族服饰』吧。)



本来要是有梅儿同行就方便多了。想必所有麻烦事她都会代为解释吧。



不过备人却有不能这么做的理由，因为他跟梅儿吵架了。



没记错的话，契机应该跟「夫妻关系」有关。



一来大陆就讨了老婆——这件事情根本不在他的意料之中。再加上妻子这种生物，是超乎备人想像的棘手存在。



……比方说，梅儿时不时就要求『浪漫』的对话。她会强人所难地说「请说点什么好听的话」，让备人常常无法招架。



……而且梅儿梦话异常地多。她会突然大叫「亚人们！我来对付你们！」，同时频频以背拳殴打身旁的备人。如同字面上的意思，三更半夜被打醒真叫人吃不消。



……此外，有时梅儿还会用奇怪的名字称呼备人。什么『小备』啦、『备备』啦、『阿人』的，经过反覆摸索，最后她甚至把备人的奥义忍术拆解.创出『真神』这种称呼。



梅儿确实曾是备人的主君。不过那段契约已经结束了。如今两人从主从关系变为夫妻关系后……照理说做主的应该是备人才对。



他认为自己必须拿出丈夫的气魄，该硬起来的时候就硬起来，所以对待梅儿多少有些严厉。不过看来好像造成反效果了。



(夫妻难为啊……)



备人并不是后悔跟梅儿结婚了。毕竟她是个不折不扣的美少女，而且个性开朗，胸部也很大。不过无论她是什么样的人，备人都不可能跟她离婚。



其中一人死亡时，另一人也会跟著死去——



只要有这个咒缚在，备人就离不开梅儿。正因为接受了这点……自己才能像这样好端端地活著。



(总之，只能跟她再好好地谈一谈了。)



分头行动两天左右，备人稍微冷静下来了。梅儿大概也拚命地想跟备人打好关系吧。所以重逢时备人打算乖乖道歉。



这么说起来，歌尔娜也曾说过「备人少爷，硬来是不行的。不可以强迫别人接受自己的欲望」。那大概是指「固执己见无法建立信赖关系」的意思吧。



(不过这城市还真大啊。座落在如此显眼的地方，亏它居然还能安然无恙呢。)



看著逐渐逼近眼前的宏伟障壁，备人以围巾遮掩了口鼻。



2



梅儿在卫兵迪诺斯的陪伴下来到了市公所。如同事前听说的，一楼的部分是餐厅。



大约坐得下十人的桌位散布各处，里头可见吧台及厨房，还有通往楼上的阶梯。不晓得是不是因为正值中午的关系，餐厅内相当热闹。士兵们吃著面包及汤，轻松地有说有笑。



……梅儿大致看了一下，只见他们果然也跟迪诺斯一样欠缺紧张感。



而且室内还隐约飘散著葡萄酒香。对于当今的时局下还能酿得出酒，梅儿感到相当惊讶，不过士兵在大白天就喝起酒来更是令人错愕。



「嗯，在哪里呢？…………啊，找到了。」



在餐厅内四处张望后，迪诺斯边说边迈开步伐。



尾随在后的梅儿马上吸引了附近的注意。那些视线并非出于警戒，而是好奇，且主要都是针对胸、腿、肚脐眼。



「小忍，方便借一步说话吗？」



不久，迪诺斯开口向一位端著托盘上菜，看似女服务生的女性搭腔。



对方的年纪大概跟梅儿差不多吧。这名少女身材高桃，气质成熟。微卷的黑色长发绑在身



后，头上戴著可爱的发箍……老实说是个大美女。



「哎呀，迪诺斯先生。现在才要吃午餐吗？」



她转身面向这边，将托盘抱在怀里露出微笑。



那稍微歪头缩肩的模样显得格外娇媚可爱，难怪周围的士兵们会看她看得入迷了。



(这里居然有这么漂亮的人在……有点不想让她跟备人见面呢。)



除了长得漂亮外，她的打扮更是挑逗煽情。



虽然连衫围裙以黑色为基调，却缀有许多荷叶边及蝴蝶结，而且异常强调胸部。裙子长度也很短，露出过膝长袜的白皙大腿显得相当耀眼。



对于气质成熟的她来说，穿这套衣服实在是太过于可爱了，不过这种落差反而突显出少女的魅力。自己恐怕怎么样也撑不起那种衣服吧。



「小忍，百忙之中打扰你真是不好意思……你跟这女孩认识吗？」



见迪诺斯以大拇指比向这边单刀直入地说，梅儿与小忍同时拔尖嗓音「咦？」了一声。



「这女孩是刚来那托亚的旅人，她好像在找自己的旅伴。」



「喔，旅人是吗？」



小忍不知所措地眨著眼睛，梅儿也感到困惑不已。



莫非迪诺斯提及的新面孔并非备人……而是这位少女？所谓「人在餐厅」是指在这里工作的意思吗？



小忍细长的眼睛仔细地端详著梅儿。那是双略带红色的明阵。



经过几秒钟的沉默后，她才愧疚似地摇了摇头，对迪诺斯答道「很抱歉……」。



「啊啊，果然不是呢。仔细一想，小忍来这里已经是半个月前的事情了。梅儿妹妹，抱歉啦，让你空欢喜一场。」



「不，没关系。我才要跟您说谢谢。」



面对搔著头道歉的迪诺斯，梅儿深深地低头行礼。虽然以士兵来说很靠不住，但他基本上是个好人。



「那么之后就交给小忍吧。我想请你带这女孩去见市长……不过要是你在忙的话，就由我来带吧？」



「别担心，我正好有空。况且那本来就是我的工作啊。」



小忍带著笑容地这么回答，并从迪诺斯手中接过报告。大致浏览过内容后，她轻声苦笑起来。这也难怪，那种报告任谁看了都会傻眼吧。



「那我们走吧，梅儿小姐。市长室在这里的三楼。」



「好、好的。麻烦您了。」



见小忍对自己嫣然一笑，梅儿连忙挺直背脊，然后就这样跟著小忍朝阶梯的方向前进。



「喔喔，小忍带著另一位可爱的女孩子呢。」



「好耶，这下变热闹了。」



「是银发耶。她哪里出身的啊？」



听到周围的士兵纷纷吆喝欢呼，梅儿忍不住垂下了头。



……被人称赞可爱其实令她心中暗自窃喜，不过跟走在前方的少女相比，不可否认自己显然逊色多了。



梅儿毕竟是出身微寒的乡下女孩。勉强能赢过小忍的——恐怕只有胸部的大小吧。



(我果然是只有胸部可取的女人吗……)



梅儿硬是压抑自卑心，逃也似地加快脚步。



小忍那头绑起来的亮丽黑发在眼前轻轻地左右摇曳。



来到三楼后，梅儿直接被带往据称是市长室的宽敞房间。



室内中央稳稳地摆放著一张大桌子，虽然房间看来缺乏情趣，却连角落都仔细打扫过了。



石墙上挂著看起来很昂贵的剑，成排的架上堆满了羊皮纸的文件。



(居然有这么多纸……餐厅的菜色也很丰富。)



听说那托亚的土地内坐拥森林及牧场，而且到处都有涌泉。正因为具备了可以自给自足的完善环境，他们才有余力酿酒吧。



「啊～名字叫做梅儿希奥妮是吧。」



「是的。」



面对在桌子另一头浏览报告的市长，梅儿端正姿势回答。



那是个身材肥胖，头发稀疏的中老年男性。由于对方是城市的代表，梅儿就擅自想像成富有威严的绅士了，不过实际上形象却有点出入。



其实刚见面的时候，梅儿一瞬间以为他是猪人……这件事情非得保密不可。



「听说你来自东之树海？你在那种地方做什么呢？」



于是梅儿把先前对迪诺斯解释过的内容又说了一次。打从看到那份粗糙的报告开始，她就知道事情会变成这样。



「……所以能请您允许我暂时停留一段时间吗？我对使剑有些自信。哪怕是最底层的小兵也好，请务必让我加入军团——」



「这里不需要女士兵喔。」



尽管梅儿抱著微薄的希望这么说，市长还是驳回了她的请求。



「我们甚至还想删减男士兵的数量呢。毕竟亚人一个月也不晓得会不会出现一次……就算来了也只是在远处打转而已。」



「只是在远处打转……」



「是啊，数量顶多才五十只，而且过一小时就不知道跑哪儿去了。要防备那些家伙恐怕用不到六百名士兵吧。」



「这、这样不行。绝对不能轻忽大意啊……」



「我们可没有就此松懈下来喔。不仅士兵常保一定的员额，有人引退时也会确实补充人手。不过现在只是一群吃闲饭的人罢了。」



接著市长碎碎念地抱怨说「要是能拨点人手去种田，或是把几成士兵转为兼职的就好了」。



……照这样看来，梅儿无论如何都没有机会加入军团了。听说现阶段也有超过三十人正在等候备取。这简直就像骗人的一样。



既然目前没有迫在眉睫的危机，自己是不是应该出发前往其他城市呢？毕竟现在还有很多地方急需战力。



(可是这片土地上确实有个名叫格尼西切的【龙公】在。还没搞清楚敌方的目的及能力之前，我可不能乐观地直接离开啊……)



只要那里存在著【龙公】与亚人，自己就不该舍弃「打倒他们」的选项。况且梅儿必须在这里跟备人会合才行。



「总之，梅儿希奥妮小姐，你的居留许可通过了。」



听到市长不知不觉地拉回正题，梅儿立即回过神来。



「真、真的吗？」



「啊啊。反正你看起来不像危险人物，而且从你那边获得的情报也对我们很有帮助。」



「谢谢您。」



看著低头致谢的梅儿，市长又补充说：



「不过既然你要留在这里，我就非得请你从事什么士兵以外的工作不可。这个城市规定年满十三岁者必须工作。毕竟……人人平等是配给制的原则啊。」



「是，那当然。」



「所以说呢。」



市长突然闭口不语，上下打量起梅儿。重点式地审视过胸部与大腿后，他才低声呢喃著说「原来如此，真是优秀啊」。



「看你长得这么漂亮，要不要当这里的职员啊？」



「职、职员？」



「刚好有个人从前天开始放产假，害小忍现在负担很重呢。」



「您该不会是要我在一楼的餐厅工作吧？」



「连同服务生在内，公所内的杂务全数包办。以工作来说算是轻松的了。」



……老实说，梅儿觉得干劲缺缺。虽然她擅于处理杂务，但可以的话，她其实更想待在方便参与战斗的地方。



此外，成为市公所的职员会有个问题。跟小忍做同样的工作……那不就表示得穿那套『轻飘飘的衣服』吗？



梅儿希望能避免这么做。毕竟自己是剑士，而且又是人妻。



「那个，市长先生。如果士兵不行的话，救护班怎么样？」



「就说人手够了。」



「那就搜索附近的侦查队。」



「不需要。」



「或是武器管理员。」



「免了。」



「暗杀者呢？」



「你想杀谁啊？」



悉数回绝梅儿绞尽脑汁的提议后，市长随即从椅子上起身。



「总之，你就确定是这里的职员了。漂泊不定的人不能奢求太多喔。」



「…………」



「在餐厅当服务生也会有很多接触士兵的机会吧。要是军团强力推荐的话，我也可以考虑破例让你入团。你就凑合一下好吗？」



「……真是万般无奈啊。」



梅儿勉强挤出来的话，在日本是表示「没办法」的意思。



之后梅儿离开市长室，由在走廊上等候的小忍带她前往职员休息室。



「工作内容没什么大不了的。顶多就打扫市公所内部、到各个地方跑腿，还有在一楼的餐厅帮忙吧。」



不晓得是不是在安慰垂头丧气的梅儿，小忍以格外开朗的语气解释著说。



她不只长得漂亮，还是个很会照顾人的人。有她当工作伙伴或许是求之不得的幸运。可是……



一如所料，接著小忍朝这边递来了——一套跟她相同款式的连衫围裙。



「请问，为什么制服是长这个样子呢……」



「为了迎合市长的喜好吧。还有士兵们的期望？」



……那托亚市这样真的好吗？



「放心吧。一开始我也觉得很难为情，不过三天之后就习惯了。我想梅儿穿起来一定比我更适合喔。」



「怎么会……」



「好了，你先脱掉盔甲吧。」



到了这个地步，再继续摩蹭也无济于事。梅儿认命地脱下盔甲，换上全新的连衫围裙。



虽然胸口有点紧，但大致上还算合身。而且穿上后才发现……裸露程度跟过去没什么太大的差别。



(原来我的穿著打扮很大胆啊……)



梅儿姑且把爱剑系在腰间。投射在镜中的模样十分滑稽可笑，不过那是她身为剑士最起码的志气。



「嗯，很适合你呢，梅儿。」



「是吗……对了，小忍小姐。」



「什么事？」



梅儿再度转身面向满脸笑容地微倾著头的前辈女侍。其实梅儿有个问题想要问她。



卫兵迪诺斯说小忍是『半个月前来到那托亚的新面孔』。换言之，她也是——无根之人。



「小忍小姐也不是那托亚的人对吧？」



梅儿这么问完，小忍露出有点复杂的表情，倏地别开视线。



「是啊。我的故乡被灭村了……只有我一个人好不容易幸存下来。」



「咦——」



「那是距离这里很远的南方小镇……侥幸不死的就只有我而已。不，或许该说是不幸也不一定。」



「故乡……是吗？」



这问题有点太不识相了。梅儿也亲身体验过失去故乡的痛苦。



如果没有与生俱来的「自我治愈魔法」，自己当时一定早就死了吧。不过最后梅儿却独自幸存下来。如同小忍所言——梅儿自己也不知道那到底算不算幸运。



「对不起，我问了让你不舒服的问题……」



「没关系，你别放在心上。那我们就赶快先去跑腿吧。只要确认田里的收成状态再跟市长报告就好。」



「我知道了。」



「难得有这个机会，我就简单带你参观一下城里吧。那托亚还满大的。一开始我也迷路了呢。」



「麻烦你了。」



聊著聊著，两人离开了休息室。



3



梅儿与小忍离开市公所后过了十几分钟。



备人刚好在值班室完成身家调查，并由卫兵带领著直接前往市长室。



在桌子的另一头，秃头胖大叔从刚才开始就一直干劲缺缺地看著卫兵留下的报告。这已经是他第三次打呵欠了。



(这老头长得好像噗吼吼啊……)



没记错的话，正式名称应该是「猪人」吧。在亚人之中，那些家伙尤其孔武有力。不过智能似乎远比其他种族要来得低。



(话说回来，龙人族好像只能跟人类女性生小孩嘛。其他亚人们也一样吗？如果是的话……这老头说不定有噗吼吼的血统呢。)



无从得知备人心中想法的市长，这时总算望向了这边。



「名字叫做备人，职业是士兵，出身于诸盖罗村。」



「正是如此。」



「那里的每个人都像你这样打扮得怪里怪气吗？」



「这是民族服饰。是诸盖罗村流传下来的旅行装。」



照理来说，身为忍者的备人不该任意曝露身分。



所以他在调查中也是随口应付，不过惟独名字倒是坦承相告。如果使用假名的话，梅儿恐怕认不出来吧。



「恕我失礼，你看起来很可疑耶……」



「别从外表评断一个人。别看我这样子，我可是村子里最有幽默感的人。」



「态度也很傲慢呢。」



「我只是不怕生而已。」



「…………」



备人愈是回答，市长的脸色就愈显狐疑。



……凭备人的口才，要化解对方的戒心也是有极限的。笼络人心的话术同样是忍者应当具备的重要技能……可是不知道为什么，备人大多无法顺利讨好对方。



「市长啊，你别担心。我不会给这个城市添麻烦的。而且我对剑术颇有自信。如果遇上敌袭的话，我一个人可以抵三人用喔。」



「不，就说我们不缺士兵了。」



市长不耐地叹著气摇了摇头。



「不缺士兵？」



「这个地区的【龙公】对人类不感兴趣。连亚人都不攻打过来了，所以已经维持长达三年的和平啰。」



「和平……」



这又是个跟树海之村情况迥异的城市。



话说回来，来到那托亚的路上也没遇见过半只亚人。逃出塞尔萨莱领土的亚人们确实是涌向这边没错啊……



既然如此，那些家伙跑哪去了？当备人疑惑地这么心想时，眼前的市长打了第四次呵欠。



「事情就是这样。就算居留许可通过了，你也不可能成为士兵喔。」



「恕我多嘴，你们千万不能轻忽大意。目前的安宁可不晓得会持续到什么时候。」



「这我当然很清楚。所以军团常保六百名员额，同时每三百人组成一队，分别由两位优秀的队长带领。」



「能否通融一下，在那六百人之外再多加一人呢？」



「不行。」



「我还是第一次看到像你这么『高贵』的男人呢。」



「拍马屁也没用。嗯～那你就负责打扫酒窖吧。」



就在市长不容分说地下达通告时——



敲门声突然传来，紧接著备人身后的门打开了。



「打扰了，市长。」



……走进来的男人披著看起来价值不斐的盔甲。



年纪大约二十五岁上下，拥有一头泛红的发丝，身高比备人还要高出一个头。端正的五官乍看之下给人与打斗无缘的印象，不过全身上下却出乎意料地毫无破绽。



「喔喔，是让得副长啊。辛苦你了。」



面对满脸笑容地举起单手打招呼的市长，名叫谬得的剑士规规矩矩地行了一礼。



「我来作午间的定期报告。谬得队的三百名队员执勤顺利。」



「副长真是一板一眼呢。明明只要傍晚报告一次就够了。」



「不，毕竟这也是我的工作。」



爽快地这么说完后，谬得突然将视线转向这边。他温柔地眯起清澈的双眼，显示自己没有敌意



这就是军团的副长……虽然感觉稍显年轻，但从市长的态度看来，他似乎深得信任。既然他率领著三百名士兵，那就表示总军力的半数都托付给他了。



(擅长的兵器是腰间的长剑。破绽少，装饰多，慈眉善目。)



他恐怕不是像诸盖罗那样以「刚」制人，而是采「柔」性战术的战士吧。



哎，不过怎么样都没有我老婆厉害啦。



就在备人这么想的瞬间——谬得缓缓地动起了右手。



「喝！」



面对宛如电光石火般瞬间飞至眼前的剑击，备人举起掌心挡了下来。



咖锵！一阵硬质的冲击声响起。这是因为备人手中暗藏著十字手里剑的关系。



见不带有任何杀气的突袭被挡了下来，谬得赞叹地「喔」了一声。



不好意思，偷袭对忍者是不管用的。



「……你好像真有口头上说的那么厉害嘛，我欣赏你。」



谬得若无其事地收起了剑，开心地对备人笑了笑。



备人原本想拿手里剑猛戳谬得的眉心，不过第一次就先原谅他吧。



「哎呀，真的很抱歉。最近有很多没握过几次剑却想当士兵的人出现，让我伤透了脑筋呢。」



「既然要测试的话，你应该更认真一点才对。」



「哈哈哈，真是可靠啊。虽然算不上是赔罪……但这里我就帮你说个情吧。」



红发青年撇下眯起其中一眼的备人，朝前方踏出一步。



看著被突如其来的拔刀行为吓得目瞪口呆的市长，谬得接著恭敬地说：



「市长，我想将他纳为我队上的兵员，您意下如何？」



「咦？可、可是，谬得副长。」



「如您所见，他的战力无可挑剔。除了防备敌袭外，他应该也能在『那起事件』的调查中派上用场。若有必要，我会让基层的一员退伍。」



「啊，不，没那个必要。既然是你的推荐，我也不可能拒绝……」



市长连忙摇了摇头，然后重新对备人下达通告。



「事情就是这样，备人。我要请你以士兵的身分工作了。」



面对出乎意料的发展，备人尽管感到困惑，还是点头答道「瞭解」。虽然能够如愿以偿是再好也不过了，心里却觉得有些不痛快。



……这个名叫谬得的男人总不可能是出于亲切才推荐备人吧。



备人很早之前就感觉到走廊上有他的气息了。他恐怕是偷听过室内的对话后，打著「能用就用，只是形式上要略施小惠」的主意吧。



(不过站在我的立场来看，只要能战斗就不成问题。既然这家伙是军团的副长，姑且先向他摇尾巴示好吧。)



成为上司的青年再度转身面向这里，并主动要求握手。