１



由于对备人说教说到半夜，隔天早上梅儿有点睡眠不足。



就寝时间比平时还晚了两个小时以上，让她觉得眼皮异常沉重。加上即使天已经亮了，备人依然坚持说「我是被一个银发男给骗了」，所以两人再次爆发口角。



(我不能因为这种私人理由导致工作迟到。)



梅儿打起干劲撑着疲惫的身体，总算在既定时间与琵莉丝会合。



她和琵莉丝一起到北边的湖畔，清洗大家的衣服及床单，再带着衣物回到教堂附近的晒衣场，分工合作把衣物晾好。



相对于梅儿一脸惺忪，橙发少女今天也是一大早就精神充沛。她「咕～咕～咕咕～」地唱着歌，听起来很像在学鸽子叫。



(琵莉丝是如此勤奋又无害的女孩，为什么卢菲德先生会……)



和琵莉丝一同行动这几天，梅儿明白了一件事。



那就是——她原本很担忧教堂居民们会迫害琵莉丝，但这件事并没有发生。



虽然态度冷淡，不过只要开口打招呼，对方也愿意简短聊几句，而小孩子们对她很有好感。



简而言之……最大的障碍还是卢菲德。



整座小岛上，就属他对琵莉丝最冷漠。两人如果在教堂内碰见，别说对话，卢菲德甚至连看都不看琵莉丝。仔细回想起来，自从汤水事件过后，梅儿就不曾看过卢菲德对橙发少女说过话。



(不能放任这种情况持续下去。离开教堂前，我得找卢菲德先生谈一谈……)



……就在梅儿的这个想法愈来愈强烈的时候，一个意想不到的机会从天而降。



中午，在琵莉丝的拜托下，梅儿帮忙送餐点给卢菲德。结果，对方开口说「方便的话，要不要一起吃午餐？」。



地点和先前一样，是教堂二楼那个有桌子的房间。由于原本约好一起吃饭的干部临时有急事，所以餐点多了一人份。



「虽然我和备人有机会聊天，却一直找不到时间和你讲话。啊，是不是应该先知会他一声呢？」



「不用，没关系。那我就不客气了。」



备人不会为了这种小事生气。况且，建议她找卢菲德问「有关妈妈的消息」的人，就是那位丈夫。



(不过，我还是希望他能稍微吃个醋……)



梅儿在卢菲德斜前方坐下，而绿发王子已经开始吃起面包了。他将面包逐一撕成小块送进嘴中的姿势依旧非常优雅且符合礼仪。



……梅儿心想，卢菲德真的是个很棒的青年。既坚强又温柔，而且还是货真价实的王子。



但即使如此，她还是觉得备人更棒。纵使两人很常吵架，备人完全不瞭解女人心，而且还说「以后小孩子就取名为悍马丸」，品味简直烂到极点，不过，梅儿还是喜欢备人。



(况且，以偏爱的眼光来看，备人也是很帅的……而我和卢菲德先生可能是亲戚……)



就在梅儿想着这些事的时候，不知不觉间，卢菲德已经吃完午餐了。



其实，这么快就吃完也是正常的。毕竟梅儿端来的，只有水和面包而己。



「卢菲德先生，我的面包给你吃吧。」



梅儿开口说道，但对方马上拒绝说「不用，我吃饱了」。



尽管身为王族，卢菲德并不喜欢奢侈，奉行朴素节俭，身上完全没有武具以外的私人物品。



把自己的一半餐点分给病人与小孩子们……据说他已经这样节食好几年了。难怪居民们会尊敬他。



「你是骑士团的领导者，必须注意营养才行……」



「感谢你的好意，但我的身体很建壮的。我并没有故意勉强自己，何况从出生以来，我从不曾享受过奢华的生活。」



这么说也对。据闻，胡拉欧迪王国已经灭亡超过九十年以上了。



别说卢菲德，就连他的父亲及爷爷也不曾见过王国的繁盛时期，他们身上只剩下「身为王族，必须保护国民」的责任。



「卢菲德先生，你曾想过……如果不是生在王室，自己会怎样吗？」



梅儿不自觉脱口问出，绿发王子笑着摇了摇头。



「如果是不一样的父母生下我，我就不会是我了吧。要是否定自己的出身，就无法迈出第一步了。」



「…………」



「我并不觉得朴素的生活是耻辱。身为王族，最应该感到羞耻的是抛弃国民。地位愈高，责任愈大……父亲把这个精神灌输给我。」



听到卢菲德堂堂正正地这么说，梅儿再次对他产生尊敬之意。



这就是他的骄傲。因为拥有高洁美丽的王族灵魂，所以被尊为『绿王子』。



……但也正因为这样，梅儿觉得很心痛。



那份骄傲，化成了拒绝琵莉丝的冰墙。心爱的祖国被踩躏的强烈悔恨及愤怒，衍生出对【龙落子】的厌恶。



而且，只要卢菲德排斥琵莉丝，居民们也不可能会接纳她。



在那两年的时光里，或许已经有居民瞭解她是无害且善良的人，可是未来还是只能继续和她保持距离。



卢菲德亲自站在最前线战斗，为了大家奉献生命。大家怎么可能有办法……违背王子的想法呢？



(反过来说，只要卢菲德先生愿意接纳琵莉丝小姐，她就能成为大家的一份子……)



梅儿盯着玻璃杯中的水陷入沉思。



冷不防地，卢菲德坐正身体，转换了话题。



「话说回来，梅儿希奥妮，你是不是有其他问题想问我呢？」



「咦？」



「关于那把剑的拥有者，也就是可能是你母亲的那一位人物。」



梅儿不禁看向卢菲德，两双绿眸交会。



难道他是为了讲那件事，才找她一起吃饭吗……？



「你愿意告诉我吗？」



「这几天，我已经大致瞭解你和备人的人品了。我觉得，两位果然是值得信赖的人。」



「…………」



「既然如此，关于雷奥妮公主的事，我就没有隐瞒你的必要。」



雷奥妮——就是他所谓的「心中有头绪的人物」吗？总觉得这个名字让人感到很亲切，梅儿的心更加激动不已。



「那位名叫雷奥妮的女性，是我父亲的妹妹，也就是我的姑姑。如果梅儿希奥妮你是她的女儿，那我们就是表兄妹了。」



「表兄妹……」



「遗憾的是，我不曾亲眼看过雷奥妮公主。因为，大概在十八年前——也就是我即将出生之前，她就下落不明了。带着你所拥有的那把王族之剑一同消失。」



卢菲德指了指梅儿腰上的爱剑，继续说了下去。



他的声音很响亮，在这个由石壁围起的房间里产生小小的回音。



「我们不知道雷奥妮公主发生了什么事。听说父亲当时用尽各种手段寻找她，但一直找不到人。也有传言说……她是被【龙公】巴格纳抓走了，然而真相到现在依旧是一团谜。」



……传言说对了，她肯定是被龙人抓走了。



只不过，抓走她的龙人恐怕不是巴格纳。因为梅儿成长的地方，是离这里非常遥远、位于大陆中央的伊利奥斯达。



因此，她认为君临那个地区的【龙公】才是自己的父亲。但那个【龙公】的真实身分不明，村子里没有半个人知道他的名字、能力与排名……



「虽然很惋惜你没有母亲的记忆，不过我认为，雷奥妮公主就是你的母亲。或许她遭敌人抓走后，被四处旅行的战士救了出来，结果两人就在一起了……这样的猜测好像有点太梦幻了。」



卢菲德轻轻耸了耸肩，梅儿光是要暧昧地用笑容回应就耗尽了全身力气。



(如果真的是那样，不知该有多好。)



可惜事实不是那样。因为她是【龙落子】，所以不认为母亲是自愿生下她的。



雷奥妮没有获救，也没人救得出来，龙人就让她怀孕了。



然后生下了不受期望的孩子，众人厌恶的【龙落子】。



「——卢菲德先生，谢谢你告诉我这些事。」



「哪里。我能告诉你的，也就只有这些而已。无法保护好她，是胡拉欧迪的过失……我尽可能不想告诉别人。」



「我能体会。可是，比起母亲，我有一件事更想和你谈谈。」



「想和我谈谈？比你母亲的事更重要吗？」



梅儿以严肃的表情，对瞪大眼睛的卢菲德点点头并说「没错」。



关于母亲，只要知道名字就足够了。她想说的话题现在才要开始。



「是关于琵莉丝小姐的事。」



一听到这个名字，卢菲德的脸色明显一沉。然后，他轻轻叹了口气，第一次当着梅儿的面别开视线。



「……你已经知道她的真正身分了吗？」



「是的。我已经知道琵莉丝小姐是【龙落子】了。」



「…………」



沉默了几秒后，他苦闷地端起玻璃杯一饮而尽。



「我记得，你好像一直帮忙她做工作对吧。抱歉，让你感到不舒服。以后我不会再让琵莉丝接近你们——」



「请、请别误会，我想说的事和这个完全相反。我想拜托你将琵莉丝小姐当成一个普通的居民。」



卢菲德的绿眼中浮现疑惑，似乎完全没预料到梅儿会说那种话。



其实梅儿没有自信能成功说服对方。不过，卢菲德或许可以理解也说不定。总之她只能……用全身力气真挚地劝说。



「卢菲德先生，这几天我也一直在观察你。我非常尊敬你，如果我和你是亲戚，那简直是天大的荣跃。」



「…………」



「同时，我也贴近观察了琵莉丝小姐。为了成为这里的一员，她拚尽全力努力工作。为了大家，为了能帮上卢菲德先生，每天都很努力……」



「…………」



「我当然明白你排斥【龙落子】的心情，但如果是你，如果是明白『否定自己的出身，就无法迈出第一步』的卢菲德先生——」



「我都知道。」



卢菲德打断梅儿的恳求，抬起单手制止她。



「我知道你想说什么，也知道居民里有人慢慢同情起琵莉丝，但……」



他无情果断地接着说：



「我不可能接纳她。因为那是父亲的遗志。」



「遗、遗志……？」



「先前也提过，我的父亲几年前战死了。正确来说是三年前，地点就在这座岛西边的碉堡。」



「西边的、碉堡？」



梅儿记得，那就是琵莉丝以前居住的地方，是一座约有一百人隐居的小小荒废城市。



「那里疑似有一些人类……父亲听到那样的情报后，将教堂的守备工作交给我，带着四十名部下一同出击了。如果那里有国民在，无论如何都要救回来——那就是王族的责任。」



「…………」



「以结果来说，情报是真的。但碉堡早就被攻陷，等着父亲他们的，是数以千计的亚人军队的攻击。回到小岛的只有一个部下，他在报告中途断气了。」



「怎么会……」



「父亲是我的目标与憧憬。他比任何人都爱着国民，比任何人都憎恨龙人族。而我是他的嫡子，既然父亲厌恶龙人族与其眷餍，那我也要那么做。」



……梅儿再度体会到，卢菲德这个青年的本质，以及父亲过世后他依旧自称王子的理由。



因为他不想成为国王。对他而言，他心中的国王只有父亲。



由于对亡父的思念太过强烈，导致卢菲德依旧选择盲从。正如同居民们无法背弃卢菲德，卢菲德也无法背弃父亲。



「接纳琵莉丝等于否定父亲的想法，这一点我办不到。因为那也等于否定我自己。」



「请等一下！卢菲德先生和令尊不一样！你应该有你理想中的『国王』模样——」



梅儿不禁从椅子上站起来大声反驳，但这时候房门突然被打开，打断了她的发言。



「找到了！梅儿姊姊！」



「大事不好了！『绿王子』殿下！」



跑进房内的是几个小孩子。大家全都气喘吁吁，似乎是一路奔跑到这里的。



「嗨，大家怎么这么慌张，发生什么事了？」



卢菲德恢复柔和的神情，对孩子们露出温柔的笑容。



没听到警笛响起，所以应该不是有亚人攻打过来才对。如果真的有亚人，来的就不是小孩子们，而是骑士团成员了。



「梅儿姊姊也一起来！快点快点！」



看来不只卢菲德，孩子们也有事找自己。



手一直被往前拉的他们决定先询问事由。



「我们要去哪里呢？发生什么事了？」



「备人被钓起来了！」



梅儿听不懂，「咦？」地回应。好巧不巧的，卢菲德也发出同样的声音。



「佣人他啊，又在湖上滑来滑去了！」



「然后琵莉丝过来，说她也要钓鱼……」



「琵莉丝嘿地把钓竿甩出去……然后备人就被钓起来了！」



「佣人被拉着在水上转来转去，然后噗嘟噗嘟地沉下去了！」



听完小孩子们的你一言我一语，梅儿不知不觉压住眉心。



我家丈夫究竟在搞什么啊！



2



「真、真的非常对不起！我竟然一竿钓起了重要的客人……」



黄昏时分，备人再度和梅儿拜访小仓库。他沉着脸，瞪着用跪趴在地代替打招呼的琵莉丝。



……白天，因为她的关系，害他凄惨无比。他已经数不清这是第几次因为琵莉丝而吃苦头了。



(一下子是把我的兜裆布误会成抹布，拿来擦地板，一下子是为了帮忙她点燃火炬，让她坐在我肩膀上，结果把火种掉在我头上。)



昨天也一样，备人当时正在保养刀具，结果被琵莉丝误以为他要自杀。「不要想不开！」她用身体撞过来，害备人差一点就把拇指切断了。



这家伙果然是忍者的——至少是备人的天敌。



现在，就某方面来说，备人将这个橙发少女视为危险人物。



「我这个人真是的，为什么老做这种事啊……」



「那是我要问的吧。」



「我的冒失并不会随波逐流，而是不断自我进化……」



「不要把自己说得那么酷。够了，你给我待在原地，不要让我看到你随便乱动。」



「我想向你赔罪，请让我独自唱一次胡拉欧迪国歌！」



「那是哪门子的赔罪。我又不是为了听那个才来的。」



「可是，这是我相当有自信的作品。」



「竟然还是你『自创』的？不要乱做国歌！」



「那么，我每天早上都会唱一遍鸽子们的国歌，至少让我唱唱那个。」



「免了。而且那只是鸟叫声而已，又不算是歌。」



「咕～咕～咕咕～」



「我不是说免了吗！」



备人很想干脆恢复本性进行吐槽，不过忍者是不会轻易露出本性的，所以只能用力忍耐。坦白讲，他也不知道能忍多久。



「你们两人已经相处得很融洽了呢。」



梅儿看着备人他们，开玩笑说道。



从刚刚开始，她就在琵莉丝背后帮忙梳头发。这个场景看起来就像一对感情很好的姊妹。因为同是【龙落子】，所以两人个性很合拍吗？



「梅儿，你每天待在琵莉丝身边，都没遭遇差点死掉的事情吗？」



「当、当然啊。琵莉丝小姐总是非常认真地做工作，连厨艺都比我厉害。」



琵莉丝马上害羞地嘿嘿笑着。就算是这样，他也不想吃她煮的料理。因为琵莉丝可能会不知不觉、无意识地在备人盘中装满毒药。



……补充一点，据说梅儿今天从王子口中成功得知母亲的事了。



她的母亲名叫雷奥妮。从那个人下落不明的时间来看，有相当高的机率就是梅儿的母亲。名字以「奥妮」结尾这一点，两人也很相似。



(也就是说，梅儿的老妈是在十八年前被绑架，然后在大陆中央的伊利奥斯达生下梅儿的吧。）



但因为生出来的孩子是【龙落子】，雷奥妮害怕女儿被杀掉，于是将女儿托付给附近的人类村庄——会是这样吗？



虽然这是一个很值得同情的悲惨故事，但一想到梅儿因此才会存在……备人的心情就有点复杂。



「至于最重要的那件事，和卢菲德先生谈过后，我觉得他一定不是打从心底讨厌琵莉丝小姐的。」



将母亲的话题摆到一边去，梅儿一边帮琵莉丝梳头发一边开始娓娓道来。



他们之所以来到小仓库，也是为了和琵莉丝一起讨论这件事。对梅儿来说，这件事是更加重要的案件。



「因为父亲排斥【龙落子】，所以卢菲德先生才觉得自己也要承袭那个想法。」



「什么意思？因为老爸讨厌，所以自己也讨厌？」



「没错。卢菲德先生对王族，尤其是对父亲的感情就是如此坚定。可是，他内心的想法或许并不一样。说不定他其实对琵莉丝小姐——」



「我明白卢菲德殿下的心意。」



这时候，琵莉丝以异常乖巧的神情开口说：



「直到现在，我还是觉得殿下给我的慈悲已经够多了。虽然他不再像第一次见面时那样对我微笑……但卢菲德殿下现在还是一直关注着我。」



「他都把你赶到这种地方来了，为什么你会那样想？」



「卢菲德殿下绝对不会对身为【龙落子】的我说『滚出去』，他甚至还下令说『彻底禁止对琵莉丝作出暴力行为』。刚开始，周遭的责难让我很痛苦，所以那个命令帮了我大忙。」



「…………」



「不管我再怎么冒失，也没被赶出打杂工作；和我感情很好的小孩子们也没被责骂。要是我再贪心，可是会被女神阿西丝大人惩罚的。」



「我记得是松鼠神对吧？」



「什么？阿西丝大人拥有少女的外貌，是象征丰收的女神。」



「可是，我在树林里看到了松鼠石像喔。那不是神体吗？」



琵莉丝有些不解，背后的梅儿依旧沉着脸。



「和人类共存……这想法对【龙落子】来说是很贪心的吗？」



她忧伤地低喃，备人重新跪坐在她对面。



其实，他也有话想趁这个机会对梅儿说。对备人而言，对梅儿而言，那都不能忘记的重要「本分」。



「梅儿，你的心情我明白，但我们的介入就只能到这里为止。」



「咦？」



「如果是琵莉丝的希望也就罢了。但依现状看来，若继续介入，等于是我们多管闲事了。既然已经知道母亲的事，我们应该继续上路讨伐下一位【龙公】，不是吗？」



「可、可是，这个地方还有亚人……而且他们每天都会攻打过来耶？」



「我们可以一边旅行一边打亚人。如果不弄清敌人数量，一直留在这里也不是办法。」



「我明白，但万一有以万计数的亚人留在这里……」



「我懂，所以我想对王子提出一个建议。」



与其说那是建议，或许更接近忠告。



卢菲德肯定无法马上接受的。不过，在这里打扰这么久，他想回报一下对方，留下一些建议。



「备人你说建议，难道是……」



真是敏锐的妻子，马上就懂了。



「没错。我要劝王子——从教堂迁居到那托亚。」



隔天早上，备人离开房间，想尽早对卢菲德提出「迁居建议」，而讽刺的是最后被对方抢先了一步。



——骑士团所有成员到教堂内广场集合——



王子突然下达了召集令，让教堂一早就嘈杂不已。



连一般居民都蜂拥到出入口周围，心想「究竟发生什么事了」，一脸紧张地看着列队的骑士团。



备人与梅儿也混在人群中，远远望着站在骑士团前方的卢菲德。



「我『绿王子』卢菲德在此对荣耀的胡拉欧迪骑士团下令！」



绿发王子对排好队伍的七十五名骑士们高声宣布。



骑士团也同时右手握拳，敲在胸口。



「我们从前规划好的作战计划，终于到了实现的时刻！现在，为了抢回西边碉堡，我们即将展开进击！」



梅儿和四周的人一同倒抽了一口气。



他们早就知道卢菲德每天都和干部们召开军事会议……原来都是为了讨论这个吗？



「【龙公】巴格纳已死，现在是出手的最好机会！各位应该都还对三年前的败北记忆犹新！许多人像我一样失去了家人！我们的宏愿是报仇雪恨……而这一战将是复兴胡拉欧迪的狼烟！」



骑士们齐声回答「是！」。斗志满满的回应，震撼了教堂内的空气。



而另一边，居民们似乎事前并不知情，四周传出零零星星不知所措的说话声。出现在人群中的琵莉丝也是惊讶又慌张。



「一个小时后，我将先出动二十名侦察队！只要掌握敌人数量、种族及周遭地势，这场战斗必胜无疑！侦察队由我率领！」



然后，卢菲德洪亮的声音终于安静下来，梅儿悄悄问道：



「佣人，这个作战……你怎么看？」



「不得不说现在时机未到。依照现在的兵力，增加据点没有任何意义，反而还必须将骑士团一分为二，削弱教堂的守备。」



这些事卢菲德应该也知道。



可是，他仍决意进行反击——是为了私欲而进行「吊念父亲的战争」吗？



他就这么想报先王的仇吗？



(真是受不了，理想主义者就是这一点讨人厌……罢了，包含这番忠言在内，我还是提个意见给王子吧。)



没多久，卢菲德便下令解散，人也走进了教堂。



备人立刻丢下梅儿往前走，钻过人群快速朝王子追过去。



备人是在他们第一天被招待晚餐的那间会议室里，逮住卢菲德的。



幸好里面只有他一个人，当备人踏入房内时，他并没有反对。草草打过招呼后，备人立刻朝忙着进行出击准备的那道背影提出建言：



「王子啊，这次的作战计划很糟糕，一点都不像你。」



「…………」



卢菲德默默地动着手，看不出他究竟有没有听进备人的声音。



「你们现在光是防卫教堂就很吃力了，骑士团只有少少七十五名……如此珍贵的战力，不应该有丝毫浪费。」



「…………」



「容我说说自己的愚见，那座碉堡缺乏战略价值，并不值得你们冒险抢回来。」



话一说完，卢菲德终于开口回应：



「抱歉，备人，唯有这场战争我不会轻言取消。身为父亲的儿子，我一定要杀死那个碉堡里的亚人。」



备人想的没错，果然是因为私怨。



直到今天以前，他一直为了居民牺牲自己，所以这是优秀指挥官唯一一次的任性也说不定。



但不好意思，这次也要请他忍耐了。因为这场作战万一失败，代价实在太过巨大。备人不希望他因为这种事而被当成无能的指挥官。



所以，备人一定要说出来。抱着激怒卢菲德的觉悟。



「王子啊，你也差不多必须离开父母了。不对，应该说你必须离开国家了。」



「……什么？」



卢菲德停下手边的事，转头看向备人。他已经做好出击准备了。



「你是什么意思，备人？」



「以前我说过，在这里的遥远南边有一个叫那托亚的城市，那里守备佳，资源与面积也都不少。人口有两千，还有空间让大量居民入住。」



「那又如何？」



卢菲德的脸色逐渐阴沉下来。他应该领悟到备人想说什么了吧。



「我有个提议。你带居民迁居到那托亚吧。那里既没有【龙公】，应该也没有亚人了，生活比这里好太多倍。」



「迁居？你要我舍弃这块土地……舍弃胡拉欧迪吗？」



「没错。因为人类最好聚集在一起，建造一个强大的聚落。现在不能再继续执着于一个已经灭亡的国家。」



「开什么玩笑！」



随着雷鸣般的怒吼响起，卢菲德的手也握住了剑柄。



备人瞬间拉近两人的距离，按住对方想拔剑的手臂。



他的话还没说完。两人在极近的距离下互瞪，备人继续对『绿王子』说：



「你应该说过，在这里的人全是国家的宝贝，自己有义务保护他们。既然如此，比起报仇雪恨，你应该以居民安全为优先考量，不要把他们拉进自己的私怨里。」



「你是在嘲弄我吗！」



「不是嘲弄，因为你是我看好的男人，所以我才给你忠告。」



「你懂我什么！」



卢菲德顺着怒意抬起右脚往前踢。



备人为了回避而往后跳，王子趁机拔剑施展刺击。



那是以前将妖人指挥官刺成蜂窝的疾速刺击……但备人用刀一一迎击。



备人同样施展刺击，以刀尖挡住刀尖。卢菲德的必杀招式就像对上了一面镜子，对方全部以「点」回击。



「！」



卢菲德错愕地瞪大了双眼。



很不巧的是，备人已经看过这一招了。而且王子虽然情绪激动，却还是手下留了情。



否则，备人也施展不出这么高超的剑法。在第一次交手的情况下，可以接下王子的疾速刺击的人，恐怕只有童年玩伴女忍者而已。



「怎、怎么可能……」



「王子啊，拜托你重新考虑一下吧。日后一定会有取回国家的机会——」



这时，一道脚步声由远而近响起，梅儿走进了房间。



「打扰了，请问备人有到、这里来、吗……」



看到两个拔刀的热门，银发少女马上僵住了。



愣了一下子后，她脸色大变，慌慌张张地闯进两人中间。



「你、你们两个在做什么！」



「别在意，这只是『男孩间的谈话』。」



「怎么看都是男孩间的打架吧！」



卢菲德没有理他们的对话，忽然迈步往前走。



他丢下备人与梅儿朝门口走去，临出会议室之际开口说道：



「备人，我不会中止这场作战。」



「…………」



「迁居的事我也拒绝。我们是胡拉欧迪人——不该去其他地方。」



讽刺的是，他最后所说的话就跟琵莉丝一样。



3



经过和备人的那一段争执后。



结果，卢菲德依旧没有改变想法，和二十位部下一同离开了教堂。



虽然谈话以破裂告终，不过该讲的都讲出来了。等王子侦察回来，他还有机会再去说服他……目前只能接受这样的结果，让备人的心情实在好不起来。



(他连剑都拔出来了，我的劝说算是失败了吧？)



备人没料到，「离开这块土地」的建言，竟然会激得卢菲德气成那样。自己果然是不擅话术的忍者。



——接纳琵莉丝吧。



——离开祖国吧。



仔细回想起来，他们夫妻两人一直对卢菲德提出无理的要求。令人心虚的是，他们甚至隐瞒自己是【龙落子】的事。



(要是下一次劝说也失败，我就无能为力了……现在王子已经做得很好了，我没道理责备他。)



备人半死心地想着，同时人在灌木丛中四处巡逻。



这里是小岛西边，就是与有松鼠石像的地区方向相反的另一侧树林。浓密的树林里有各式各样的树木，树干与枝叶严重妨碍前进步伐。



地面上，许多地方都装设了「草结」陷阱，如果不小心点走，就会勾住趾尖。而前方不远处，则有用杂草巧妙地『伪装』过的洞穴……看起来挖得非常深，备人轻盈地跳了过去。



(这些陷阱虽然幼稚，但愚蠢的亚人可能会上当，像是噗吼吼之类的。)



正当备人继续往前走的时候，忽然发现后方有某人跑了过来。



（嗯？又是那个银发混账吗？）



备人转过身，发现跑过来的是琵莉丝。她用尽力气朝这边大声喊叫：



「备人先生！树林里很危险！那附近有陷阱的洞！」



「我知道，就在那里的地面对吧？呃，喂，停下来！那里有洞——」



在备人说完之前，琵莉丝已经被草结句住脚，狠狠摔了一跤。



「呜叽！」



伴随着奇怪的惨叫声，她的身体朝前方有洞穴的地点飞了过去……没想到这里竟然有和噗吼吼不相上下的笨蛋。



「琵莉丝！」



备人立即冲过去，伸长手想救她。结果……



惊慌失措的琵莉丝已经陷入六神无主的地步，手握住了备人的园巾。



脖子被人用力绞住，备人也发出了「呜叽！」的奇怪惨叫声。因为琵莉丝下坠时没有放手，因此备人也跟着被拖进地洞里。



他飞快确认底部没有剑山之类的东西后，在空中灵敏地和琵莉丝交换位置，由自己垫底。



下一秒，备人的背部用力撞上地洞底部，令他呼吸一滞。紧接着又有琵莉丝的屁股直击心窝，备人发出了近似青蛙的「呱！」的声音。



真是够了。这家伙究竟是怎么回事？莫非对我怀恨在心吗？



「痛死了……备、备人先生，你没事吧？」



「这一点，你的屁股、应该、很清楚。」



「呼，我吓了一跳……对了，陷阱洞穴！请你一定要注意陷阱洞穴！」



「你绝对是故意的吧……」



来到大陆已经三个月了。



备人头一次对【龙公】以外的人打从心底感到不寒而栗。



「真的非常抱歉！我竟然对重要的客人使出髋部落击……」



之后，当他们终于设法从洞穴里爬出来后，琵莉丝果然又跪趴下来了。



备人也照惯例回答「别在意，这种事很常见」，然后拍了拍沾满全身的泥土。幸好受伤部分只有后脑勺的肿块而已。



总之，先把她赶回小仓库去吧。要是继续和琵莉丝待在灌木丛里，可能就不只是肿块而已。



「我根本就是完成体，冒失程度已经是活生生的传说了……」



「不要把自己说得那么酷。顺便问你一件事，下坠的瞬间你无法用魔法把自己变小吗？」



「可以。」



「为什么不变小？这样我受到的伤害就会更少了。」



「因为我的脑袋没有那么敏感。」



「那你应该说『我无法办到』。」



「我、我就说我可以啊。只要再给我一分钟，我一定会想到的。」



「太慢了！一秒钟都嫌慢！」



「让我证明给你看！我们回去再来一次！」



「你这家伙是白痴吧！」



回过神来的时候，备人已经露出了原本真实的说话方式。他已经受不了了。



他带着继续坚持说「我不是笨蛋，我只是冒失」的琵莉丝走，没多久就回到小仓库前面。



……天空已经染成橘红色，风中带着凉意。



人们完成田里的工作，似乎正准备回教堂去。琵莉丝低头鞠躬说「那个，今天辛苦大家了！」，人们也自然地回以笑容。



「卢菲德殿下他们……应该没事吧？」



橙发少女在目送居民们离开的同时，忽然低声说道。



她的侧脸在夕阳的照耀下，有一种楚楚可怜的感觉。要是把她盛装打扮一番，让她乖乖坐着别动，说不定会有人被骗而想娶她。



「琵莉丝，我有件事想问你。」



听到卢菲德的名字，备人不禁开口问她。



「如果要你离开教堂到其他地方去，你会怎么办？」



突如其来的问题，让琵莉丝「咦？」地微微歪着头。



「我只是假设，你不必想得太深。」



「这个嘛……如果是卢菲德殿下要那样做，可以的话，我也想跟着一起走。住在这里的人应该全都一样吧！」



「…………」



「我们当然会眷恋这块土地，不过还是会跟着卢菲德殿下走。因为，有卢菲德殿下在的地方——就是胡拉欧迪。」



说完，琵莉丝露出灿烂的笑容。她早就是彻头彻尾的国民之一了。



至少备人这么认为。



当天晚上，在已经万籁俱寂的深夜。



在众人都已经就寝的寂静教堂里，发生了一个紧急状况。



枪先一步发现异变的，当然还是备人。



一艘船从西边的湖泊驶来——察觉到气息，备人迅速跳起来，摇晃隔壁睡得一脸香甜的梅儿肩膀。



催促睡眼惺忪的梅儿穿上盔甲后，，两人一同走向一楼的广场。当他们抵达的时候，那里已经聚集了很多骑士。



……没多久，两位骑士从教堂入口走进来。



一个是负责看守岗哨的人，另一个则是在他扶持下拖着脚步走进来的伤兵……那是和卢菲德一同出发的侦察队一员。



「怎么了！究竟发生什么事！」



一位像绅士般风度翩翩的三十多岁骑士，大步朝伤兵走过去。他的名字叫多尔兹，是代替卢菲德守卫教堂的骑士团副官。



「你的伤是和亚人们交战时所受的伤吗！其他人呢，王子在哪里！」



「报、报告多尔兹大人……」



伤兵一边因疼痛而咬紧牙关，一边单膝跪下。



接着，从他口中吐出的——果然是最糟糕的报告。



「我们侦察队和埋伏在西边碉堡的亚人军队交战……全队毁减。」



「什——」



以多尔兹为首，在场所有人哑然失声。



「敌人数量至少有一万以上……而且还有两只鬼人……」



备人皱起眉重复说了一次「鬼人？」，梅儿赶紧进行解释：



「那是一支在亚人之中被称为稀有种的种族。他们拥有三公尺以上的巨大身体，远胜猪人的怪力……以及等同人类的智力。除了龙人族，鬼人可说是最危险的『人类之敌』。」



除此之外，他们原本是在大陆西边，数量只有数百只的亚人。不过因为臂力与智力被【龙公】看中，常常被委任为亚人军队的总大将……巴格纳死后，那两只鬼人可能在这一带占地为王了。



在备人他们对话期间，伤兵同时继续报告：



「卢菲德殿下发现对方知道我们的动向，便命令我们撤退……而且为了争取时间，殿下亲自负责殿后……」



骑士说到最后声泪俱下，备人听了不禁啧了一声。



(王子那家伙，三番两次弄出糟糕的作战计划……)



以常理来思考，必须第一个脱逃的应该是卢菲德才对。



万一失去他，骑士团等于失去功用，居民们也会灰心丧气。因为『绿王子』是绝对必要的存在。



但他既然已经下令，骑士团也不敢违抗。王子很明白，大家会贯彻他的命令。所以部下们应该是悲痛地听从指令的吧。



(——只能由我去了。)



能突破这个僵局的，只有忍者。



尽管卢菲德存活希望渺茫，不过，残存的侦察队员能救一个是一个如果队员也救不回来，至少要解决那两只鬼人——



就在备人做出决定的那一刻。



大军从遥远彼方逼近的地鸣传入他耳中。



「！」



那肯定是亚人们。方位是西边……应该是从碉堡过来的吧。可能是打败侦察队后，趁势一口气进军过来。



彷佛要证明备人的推测没错一般，又有骑士冲进教堂来。



「报、报告！对岸发现大量敌影！敌人将湖泊包围起来了！数量推测有一万五！」



广场气氛瞬间冻结。既然数量增加，就表示碉堡以外地区的敌人全集结起来了。



(不妙，这样就无法救出王子他们了……在这样的局势下，如果我不在，教堂会相当危险。)



但噩耗还没结束。



这次是广场尽头的居住区方向跑出一位居民，通知大家更糟糕的凶报：



「多尔兹大人！教堂北边有翼人来袭！」