『我曾经见过菅原。』



那家伙因为失恋而哭泣，纱世只知道这么多。她回老家时，偶然与菅原相遇。



若她的记忆正确，似乎是昌也自杀的一个半月前。目前尚未厘清与事件有什么关连。



因为失恋而霸凌泄愤？怎么可能。若这么单纯，应该更好调查。首先，时间不吻合。



如何一个人控制包含昌也在内的四名国中生。



没有人察觉到霸凌的存在。



菅原拓有受到监视。



举凡遗书、搜寻记录、暴力事件、下跪示众、网路爆料文章，谜团层出不穷。



以及，背后存在著名叫人格能力测验的诡异教育制度。



「可是，我现在所能做的只有一件事。」



听取母亲岸谷明音的证词。



她是最清楚昌也在暴力事件后的状况，以及一直在监视菅原拓的人。



我对岸谷明音意外地所知甚少。



高中毕业后在某间中小企业从事行政工作，工作期间认识了比自己年长的男性，于二十三岁结婚。二十六岁的生日买下梦寐以求的房子，并生下了长女。之后过著快乐的日子，可谓是人生的巅峰时期。六年后，就在长男即将出生前，丈夫发生意外而去世。



之后，在父母亲的援助下，她一边兼职，一边拉拔我跟昌也。丈夫留下的遗产足以提供我们念到大学，但她为了填补内心的空虚，似乎埋头在工作中。接下来我就有记忆了，时而严格，时而温柔，总之是随处可见的模范妈妈。



然后，经过了十年的岁月，身为长女的我开始一个人生活。在此之后经过了三年，因为我只有年底跟盂兰盆节才会回去，所以不知道她在这段期间的变化。



根据加藤幸太所言，她似乎变成怪兽家长，三不五时找学校麻烦。



与其说紧张，不如说是畏惧。



嗯，这么形容果然最为贴切。自从开始调查这件事后，曾经产生过几次这个感觉，但这次与以往截然不同。



因为，或许……



可是，怎么可能会有那种事，我用笑容掩饰住不安。这是为了昌也，我怎么可以临阵脱逃。



「吶，妈妈。」



我开始磨咖啡豆，动作仔细地倒了两杯咖啡。咖啡的香气想必开始在客厅中弥漫，我抱著愉快的心情，向坐在电脑前的母亲攀谈。她回头看向我，嘴角泛著微笑。



「哎呀，怎么了？」



「我想拜托妈妈一件事，将你所看见的真相告诉我。放下面子，不要有所顾虑，将一切告诉我吧。菅原拓到底对妈妈做了什么？」



母亲的表情明显僵硬了起来。看见这个模样，让我忍不住想要退缩。然而，我逼自己停止思考，打消这个念头。



母亲轻轻拉开椅子，走向我。接著，我看见了电脑上的文字。正如所料，是家长会的会议书，为了不再有下一个像昌也那样的受害者，必须对菅原拓做出重罚。



「你真的想知道吗？」母亲用温柔的语气说道：「我知道香苗在调查这件事。可是，真相未必对香苗有帮助，或许会让你承受痛苦。这样也无所谓吗？」



「嗯，无所谓。告诉我，无论听到什么，我都会坚持到最后。」



我说完，只见她露出爽朗的笑容。



「好。恶魔折磨天才儿童昌也的经过，就让我来告诉你这个失败作吧。」



我已经做好心理准备，但当我亲耳听见这句话时，受到的打击足以将我的决心彻底瓦解。



昌也是比我优秀百倍的孩子。所以比起我，母亲对他更是抱著上千倍的期待。



我明明知道这件事。



知道自己不完美。



于是，母亲开始娓娓道来。



「其实隐藏这件事应该是身为父母的职责，但我已经受够了，因为昌也已经走了。你也知道，昌也跟你不一样，他样样都会，不但成绩优秀，还担任运动社团的社长，升上国中后也经常会帮忙做家事。昌也煮的菜肴非常好吃。而且，他长得十分俊俏，附近的邻居太太们都是昌也的粉丝。」



像是为了消除积存已久的怨恨，眼前的母亲继续述说著：



「丈夫死后，都是昌也支撑著我，而你总是让我失望。没有特别的专长，读的是吊车尾的大学，还被奇怪的男人玩弄，最后被人拋弃。相较之下，昌也从小便有才能，只用你一半的努力，便能吸收比你多一倍的东西。他无庸置疑是个天才儿童。」



「嗯，是呀。昌也样样都精通。」我附和著：「像是数学考试，分数也是高了我二倍……」



「对呀。对于失去丈夫的遗孀来说，小孩比自己还要重要。可是，我对你的未来不抱任何期望。所以，昌也等于是我的一切。」



「所以你才会动不动向学校投诉吗？」



「投诉哪算什么，你看看昌也的成绩单，就算不站在父母的角度去看，他在整个日本、在整个世界都称得上是不可多得的人才。为了保护这样的稀世珍宝，不仅仅是父母，也是教育家的职责。」



明明对我完全不抱这样的情感。



虽然无法忍受，但我仍压抑著这股情绪，咬著唇忍了下来。



我的母亲是这种人吗？跟以前完全不同。没错，因为昌也升上国小前，她不曾投诉过学校，顶多一年抱怨个两三次而已。



「我说这些可不是毫无根据。」她再次开始高谈阔论：「昌也在升上国中前，我一直很不安。我担心他有可能会不堪承受被周围的人嫉妒太过优秀。头脑太聪明反而会无法融入周围，要担心的事情也比较多。可是，我的疑虑立刻被消除了。」



「……为什么？」



「因为人格能力测验。昌也拿到学年第三名时，我确信他是人类的稀世珍宝。那真的是很棒的测验。不光是头脑，人格能力测验的数据也证明了昌也十分优秀。」



岸谷明音骄傲地说道，恍惚的脸上洋溢著微笑。



「接下来要说什么？啊，对了，是那个恶魔。我要说的是那场暴力事件。突然学校打电话通知『昌也在教室被同学拿水壶殴打』，我听到时差点昏倒。赶到职员室聆听事情经过，发现了可怕至极的事情。首先是事件发生的前一天，在网路上造成话题的霸凌事件。一名国中生用极其残忍的手段轮番凌虐四名国中生。我问昌也『这个文章是你们其中之一写的吗？』脸上留下严重瘀青的昌也默默点头，告诉我『是隆义用学校电脑写的』。」



我听完这些话之后，战战兢兢地问：「妈妈就这样信以为真了？」结果母亲意外地冷静，表示「怎么可能」，态度从容地说：「我不觉得昌也会被霸凌，一个人霸凌四个人也感觉事有蹊跷。」



然而，她立刻换上严肃的表情。



「不过，我立刻打消了疑惑。」



「为什么？」



「我没有告诉你吗？昌也的体育服破掉。而且，最重要的是，在另一间教室跟菅原拓会面时，那家伙笑著说：『是我霸凌了那四个人。怎么了吗？』脸上露出极为丑陋的表情。」



「菅原拓马上就承认了？」



「对呀。那家伙完全没有一丝愧疚的模样。不只这样，得意洋洋地描述自己的所作所为，彷佛在述说宝贵的回忆，像是逼昌也吃下蝉壳、向其他三人勒索金钱等。而且，他还笑著说『这是革命。革命势必会伴随著牺牲』。」



这些描述与加藤所形容的菅原拓截然不同。他口中的菅原拓是更加不显眼且无趣的人。唯一符合的是，同样都不把其他人放在眼里。



既然如此，这会是关键吗？



他是以──废物自居？



我在笔记本的角落做了笔记后，继续询问。



「下跪示众是妈妈提议的吗？每天午休到每间教室下跪。」



「咦？啊，那个呀。」



母亲第一次变得吞吞吐吐起来。



「呃，是谁提议的呢？我不记得了。其他监护人、校长与昌也都表示同意，菅原一开始不愿意，但最后好像也接受了。当时大家同仇敌忾，想要惩罚那个恶魔。」



「没有人反对吗？吶，妈妈，或许菅原真的是恶魔，可是，从客观角度来看，这个惩罚有些过重了。」



「因为受到当时的气氛影响。若你也在场，看见态度傲慢的菅原、脸上留下大块瘀青的昌也，以及网路上的爆料文章，肯定也会同意的。」



母亲说这些话时，不像有在隐瞒什么。



然而，这反而更让人感到诡异。似乎有什么力量在驱使著。



「之后大部分的事情都交给学校处理，听说有罚菅原拓好好下跪，也告诉我他身上的大量负面传闻。」



「学校也有察觉菅原受到孤立吧……」



「嗯，总之，菅原拓最后也不得不屈服，他来家里道歉了好几次，不只是我们家，也有去其他霸凌受害者的家。他一个人来的，那家伙的父母都在上班，对孩子漠不关心。是家庭环境造就出的人渣。然后，那家伙拜托我们说『不要再罚我下跪示众了』，一看就知道是在演戏，稍微态度强硬一点，立刻露出马脚说『再继续处罚我，我会用更恶毒的手段欺负这些垃圾』。瞧不起大人也该有个限度。我全程录音，也向校方投诉，要求他们加重惩罚。那种人渣应该立刻被判死刑。」



母亲说完重重地捶了桌子。



「可是，正如那家伙说的，昌也最后不堪折磨而自杀。」



她接著像是发疯似的不断大吼。



「我一直担心他！一直关心他！昌也却变得愈来愈异常！变得没有食欲，还对我使用拳脚相向，不断在房间里大吼大叫！昌也没有人可以商量，独自承受著痛苦！我不知道原因！要怎么去帮他？我劝他『接受心理治疗』，提议『让菅原受到更重的惩罚』，我将我所有能做的事都做了，也实际去做了！」



明音抓乱自己的头发大吼：



「是那个恶魔做了什么！厚脸皮地跑来家里好几次，随便道歉了事，他肯定是对昌也做了什么！昌也女朋友肯定也是被那家伙推下楼梯的！女朋友陷入昏迷，让昌也更是受尽煎熬！逼昌也走上绝路的无疑就是菅原拓！不可饶恕！昌也可是在人格能力测验拿到高分的天使耶，是人格受到公认的天才！我绝对不原谅他！」



她这时开始咳嗽，从椅子跌落到了地上。



「妈妈！」



我急忙冲上前，拍拍母亲的背。然而，母亲却奋力甩开我的手。



她不发一语站了起来，彷佛将我视为碍事的东西，直接越过我面前，一路走向厨房，在玻璃杯中倒满水，喝了下去。我从身后看见从她嘴角溢出的水滴落在地上。接著，她用空洞的眼神看向我，叹了一口气说：「喔，对了。」



「你是一个人在调查昌也的事情吧？真相全部厘清后，记得也要告诉我。包括菅原拓做了什么，还有什么事会让他为难，全都查个水落石出。」



「……好。可是，妈妈，你稍微冷静一下。」



「冷静？哈，怎么可能冷静。因为那个恶魔还活在世上，那家伙还想让其他人也陷入不幸。」



在我询问那句话的意思之前，她径自拿起自己放在桌上的包包，从中翻找出一个信封并丢给我。



「今天早上放在邮筒里的，跟装在袋子里的猫尸一起寄来。」



怎么会有人寄猫的尸体过来？



我拆开信封来看，里面放著一张活页纸，然后那张纸上用明体列印出一行字。



『革命会持续向前迈进』



上面只有这么一行字。



「『革命』这个字眼……肯定是菅原没错。」母亲说道：「恶魔还在这个城镇，然后，他还在策划些什么……为什么要寄猫的尸体过来……！都已经害死昌也，难道还不满足吗……？」



她边说边痛苦地抓住自己的衣服。



然后一副随时会哭出来的模样，用充满憎恨的眼神瞪视著信封。



我或许无法体会父母失去孩子的痛苦，但妈妈的表情让我看得十分不忍。



「去年昌也曾经这么说过。」她接著轻声喃道：「『我交到好朋友了，他叫作菅原拓，是我无话不说的好朋友。』我记得我当时也为他感到高兴。」



「咦？」



「他们两个曾经是好朋友。」



母亲恳求般说道。



「拜托你，稍微发挥点用处吧……跟昌也比起来，你是彻底的失败作，至少在这种时候为我付出，帮我报复那个杀了自己挚友的恶魔……」



我一时语塞，直接冲出了家门。



我像尸体般倒在街上的网咖。在狭窄的空间之中，我紧闭著双眼，用毛毯包裹住身体。这么一来，彷佛脱离了这个世界，让我的心灵获得平静。



经过一段时间之后，智慧型手机响了起来。



是纱世打来的。



我接听了电话，平常的那个粗鲁声音温柔地抚慰了我的内心。



『喔，你有空吗？我有事情要报告。』



「请说……」我小声地回答。



可能因为我的反应太过反常，电话另一端的纱世似乎吓了一跳，但没有追问，而是继续说了下去：



『呃，除了昌也以外，不是还有三个人也遭到菅原霸凌吗？二宫、木室跟渡部，我去找了他们。』



「……他们愿意见面吗？若能直接跟那三个人谈，是最快的解决之道。」



『不，只通了电话。』