这个房间里设置了四座壁挂式烛台。



昏暗的室内正中央有一张巨大的圆桌，十三个人影围绕著这张桌子坐在一起。



在无人开口的静默状态下，一名女子俐落地起身。



「感谢各位今天齐聚在这里。现在开始召开定期会议。而这次的议题，当然就是──『那个』。」



听到这个暗指某种可疑对象的代名词，众人纷纷哗然。



「没想到他们的魔爪竟然伸到这里来了。」



「是啊，我们太掉以轻心了。」



「要是不赶快拟定对策，可会在一瞬间遭到全灭吶。」



与会者接二连三地道出骚然不安的感想，现场还能听见悲痛的呻吟。



在微弱的烛光照耀下，所有人的脸庞看来都憔悴不已，没有半点活力。



「请保持肃静。我整理了目前所知的情报……麻烦你了。」



在这名女子的指示下，坐在她身旁那名穿著围裙、看似女仆的女子接著起身，翻开手中的资料开口：



「目前开放的迷宫内部阶层，已经有七成被『那个』的势力占据了。现在，他们甚至还打算将触角延伸到我们这里。这一刻，我们务必要团结一致，努力排除『那个』才行。所以，我们这次邀请了等同于最终王牌的某位人物一同与会。能请你说句话吗？」



「欢迎光临。」



在清流之湖阶层的聚落经营餐饮业的业者，今天召开了这场联合会议。而被强制参加会议的我，能说的只有这句话。



像这样的会议，每年都会在三个固定的日期举办。虽然也会讨论一些严肃的话题，但基本上都是彼此交换一下情报之后，就开始进入闲聊时间。



然而，今天是临时召开的紧急会议，所有人的表情看起来也都很紧绷。光是看著他们，就能感受到一种走投无路的焦虑。老实说，我觉得快窒息了。



「阿箱先生。如果有什么意见，欢迎你随时开口。」



被姆纳咪加上「先生」这种敬称，感觉不太舒服耶。她是能彻底融入自己扮演的角色的那种人吗？总觉得她在试图当一名优秀的执行秘书呢。



「继续方才的话题。目前，本聚落有相当多的人口涌入。原本只有一百人左右的居民，现在据说成长到将近五百人。」



「毕竟聚落最近变得很热闹了嘛～」



「这原本应该是值得庆幸的事啊……」



因为要实施振兴计画，聚落里的人手一直都很不足。在冬天真正到来之前，大家希望至少能把外墙弄得更坚固完整，所以这阵子进出聚落的人数更多了。最后，总算是勉强完成了能够防御外敌入侵的木桩围墙，居民们也为此松了一口气。



「对餐饮业来说，居民人数增加，是令人再高兴不过的事情。然而……因为那件事，他们却展开行动了。以称霸迷宫中所有美食为目的，最强大、同时也是最恶劣的食堂──锁链食堂！」



「可恶！因为那些家伙不在这个地方，所以我还以为能好好赚一笔的吶！」



「像我原本是在其他阶层做生意，但那些人却把聚落对食物的需求全都抢过去了！」



看著这些店长化身为悲剧主角而大呼小叫的光景，我在心中整理相关的前因后果。



意思是，这座迷宫的各个阶层，都有人口密集的聚落。然后，有个大企业在这些地方不断展店是吗？也就是迷宫连锁店？



过去，这个聚落只有一百人左右的居民。对方或许是判断这样的人口无法带来太多利益，所以没有将触角伸及这里。但看到最近人口增加的状态，判断现在是大捞一笔的好时机了吗？



而这间知名连锁企业的名称，似乎就是锁链食堂。据说，他们的店铺规模大到看起来不像是餐饮店，除了现做的餐点之外，连能够长久保存的加工食品，或是随身携带的乾粮，都一应俱全。他们主打的，好像就是「网罗各种食物的锁链食堂」这样的口号。



锁链食堂会跟农家签约，直接向他们购买农作物。因为少了中盘商，他们得以提供物美价廉的餐点。另外，锁链食堂也有和经营传送阵的业者合作，可以用相当低廉的价位使用传送阵，所以也不需要在搬运食材方面花费过多成本。从价格和品质来看，都不是一般餐饮店能够匹敌的程度。



只要是锁链食堂开设了分店的聚落，其他的餐饮店必定会陷入被彻底打压的恶劣状况。



这也是现代日本很常见的事情呢。在某个地方出现大型店铺后，原有的商店街店铺和小型店家一间接一间倒闭，最后，商店街成了铁卷门街。这样的例子并不罕见。



「那些家伙想必是锁定了这个时期出手吧。即将迈入冬天，因为食材价格高涨，让我们为了变更售价而伤透脑筋的这个时期。他们持有大量能够维持食材新鲜度的魔法道具，即使到了冬天，也能一如往常地供应餐点的样子。」



大概是类似大型冰箱的东西吧？



这里的餐饮店，有八成都是采露天经营模式，所以不可能有大冰箱。如果批不到食材，店家就得休息一天，这也是很理所当然的事。



「他们似乎也有介入传送阵的营运。相关费用明显调涨了很多，食材流通也因此受阻。我们确实已经陷入走投无路的状况了。」



「可恶～我们就只能这样被单方面打压吗！」



「我还有可爱的孩子要养吶。该怎么熬过这个冬天才好！」



店长们悲愤交加地用手捶桌的悔恨模样──看起来超级做作。我有发现你们不时朝我这里偷瞄喔～



自己被叫来这里、又见识到这出搞笑剧的理由，我现在大概理解了。他们希望我能提供用以突破现状的对策。



真要说的话，站在自动贩卖机的立场来看，无论知名连锁店要不要过来展店，其实都对我没有什么影响。因为我可以二十四小时营业，又能提供一些锁链食堂无法提供的商品。诸如泡面的冷冻乾燥制法，我觉得就不是异世界的人能够实现的加工方式呢。



不过，这里的居民都很中意我。而且，要是哪天我彻底故障，无法再次使用的时候，我希望拉蜜丝可以继续在这里保有她的容身之处。基于以上的理由，对这些居民亲切一点感觉也不是什么坏事。



另外，在学生时期，我很喜欢由一对老夫妇经营的某间小店。最后，那间店同样因为敌不过大型店铺而关门了。如果能在异世界为这段苦涩的回忆做出反击，或许也不赖呢。



「所以，能否请阿箱先生协助我们呢！……如果你愿意帮忙，旅馆兴建完成之后，我们可以让拉蜜丝的住宿费用减半喔。」