「对耶，轻小说是以国高中生为客群的媒体嘛。」



虽然最近购买的客群有逐渐扩展到二十岁以上，但如果没在国高中生之间大卖就无法成为畅销作品的状况，倒是没有改变。



永井补充说：



「不管是什么样的媒体，要抓住客群都是很辛苦的事情……所以能达成这件事的实绩，我们都会考虑进去喔。」



「虽然阿永是这么讲啦——」



锦再次把威士忌倒入喝完的杯子里。



然后话题继续进行下去。



「那么——要是负责插画的轻小说可喜可贺地改编成动画，这样就升上等级B了。也就是像悠斗这样的插画家，不久后横隔膜也会成为同伴吧。」



悠斗不禁感到疑惑。



「连改编成动画都还只有B吗？你刚才说过这就像『游戏抽转蛋单发抽到SSR的机率』对吧？这样子才终于到达五阶段评价的正中央而已耶。」



「是啊，这就是所谓的等级喔。层级高跟层级低的人不可能会是相同数量嘛。」



「我是能明白啦……那等级A的是哪些人？」



「有复数作品改编成动画。」



「哦哦——……」



「不然就是负责了家用主机游戏的大作，或是原创动画的角色设计等等。当然，还会负责画主视觉。不但能在电视的广告上看到，也会刊在杂志的广告，车站里还会有大型看板。甚至就算不是阿宅，也会看那个插画家画的图。」



「这层级真的很高呢。」



「茄子与黄瓜小姐可是等级A的喔。」



「啊…………」



完全不在意插画家层级这种东西的悠斗，在几乎没有意识到的情况下与茄子认识，现在也以朋友的身分来往。



可是像这样说明以后，就会实际感受到明显的差距。



「等级A的插画家，可以说是阿宅产业的招牌。即使是没在接触动画、游戏或漫画的人也会产生兴趣，并且将他们拉进这个圈子里——这些插画家就是被寄予了这样的期待。不然让他们在阿宅圈以外的地方曝光就没意义了。」



「……真厉害。」



「这就像能参加奥运的选手嘛，他们等于是那项竞技的参赛代表。」



「嗯？可是在这上头还有对吧？所谓的等级S是指？」



「既然都说是在代表队选手之上了，那就只剩夺下奖牌的选手啦。也就是会在这个业界历史上留名的人。」



「这代表说……」



「没错，京桥彩华就是等级S的人。」



虽然早就很清楚姐姐获得极高的评价，但是当事实重新被摆到眼前时，这巨大的差距还是让自己说不出话来。



「这样啊……」



突然间，悠斗好像幻视到耸立于远方的雪山。



＊



虽然不知道有没有关联性——



永井突然这么说：



「优斗老师……你已经跟火屋大字老师见过面了吗？」



「没有耶，只跟编辑的船山小姐碰过面。」



锦询问道：



「阿永，你听说有什么有趣的八卦吗？」



「嗯，应该说有听过一些传闻……而且帝王文库的编辑也有跟我抱怨过呢。」



「哦哦？」



锦像是要帮忙滋润永井的舌头，便在他的杯子里倒进威士忌。永井边发出苦笑，边把这杯稍烈的酒一口气喝下去。



「火屋老师好像常常会对插画提出很多意见。」



「呜恶，是那种类型啊——」



锦皱起眉头。



悠斗疑惑地歪着头。



「插图有问题的话，说出来是当然的吧？」



「也是有那种文章里没叙述又没有指示，等到画完之后才冒出一堆意见的人。这真的让人很不想干。」



「嗯……可是既然有意见，我觉得还是请对方说出来会比较好……」



「明明也没画过什么图，为什么会知道哪边不好啊？」



「咦？不……这是为什么呢？」



永井缩起脖子。



「这个嘛……我想，是小说家的老师们在撰写文章时都会产生一种形象，可是这都只存在于他们的脑海里……不清楚能不能画成图，也不知道画成图以后有没有足够的魅力。」



「讲真的啦，小说家在插画方面根本就是外行人。如果可以画得比我还要好，那从一开始就不要来委托别人啦。」



锦的语气有些粗暴。



悠斗像是要安抚般用沉稳的声音问说：



「……以前发生过什么事情吗？」



「只要多画过几本，就会遇到很多事……总之就是有那种会把插画家当成是自己脑内想像的影印机这种有错误观念的作家，以及不去导正这种错误观念的编辑，还是别跟他们扯上关系比较好。根本就划不来。」



「也、也是会有这种人呢。」



永井回到话题上。



「火屋老师似乎是会讲出『如果自己的意见不被采纳就不让作品出版』这番重话的那种人，所以好像也经常跟责任编辑产生对立。」



「什么！还是个新人时就这样吗！」



「是这样没错。但能在新人奖里取得最优秀奖项的作品，站在编辑部的立场，无论如何都想要避免作品无法上市，而且作品的水准也很让人期待。实际上，结论来说也很卖座。」



「的确……」



「那时候的责任编辑是个秉持『作家与编辑要协力合作，创作出更优秀的书籍』这种想法，受到众多作家们仰慕而且很会照顾别人的好人就是了。」



锦似乎能够理解地点点头。



「所以才会换编辑啊。」



这么说来，船山好像是在几个月前成为火屋的责任编辑。是跟之前的编辑合不来吗？



「《Artemis Crimson》第一集时——火屋老师好像在封面插图完成以后，开口抱怨了很多不满的地方……甚至还曾让京桥老师自己提出重画的要求。」



锦惊讶到整个人往后仰。



「竟然对那个京桥彩华的图有意见！」



「已经是将近四年前的事情了喔，而且京桥老师当时也是第一次画奇幻作品。」



锦吐了吐舌头。



「换作是我就不干了，然后已经画好的图会要求他们付钱。」



一直听他们说话的悠斗，脑内闪过只在一瞬间看到的酒红色智慧型手机的画面。



「啊！那张插图……」



「优斗老师，怎么了吗？」



「……姐姐……呃……京桥彩华有把至今从未公开过的插图稍微拿给我看一下下，那应该是《Artemis Crimson》的插图。」



「已完结的系列作品的未公开插图？啊，那说不定就是自己主动提出要重画的封面。」



永井这句话让锦点点头。



「哦，原来如此。也就是说，京桥小姐——她是想要保护优斗吧。」



「连让资深编辑来负责都对插图有那么多意见了，交给新人编辑接手，感觉会有更多抱怨吧。」



「对编辑部来说是一块烫手山芋，可是又不能放逐销售数字很好看的招牌作家，所以才会推给新人编辑吧。跟这种工作扯上关系的话，插画家可会变成活祭品喔。」



「唔！」



悠斗不禁屏息。



永井深深叹口气。



「演变成那样的话，我原本也打算到时候要找帝王文库的人好好谈一谈……」



锦露出不怀好意的笑容。



「嘻嘻嘻……你原本该不会是想让不谙世事的优斗尝点苦头，然后让他知道阿永是保护得多么周到吧？」



「没这回事。只要是合作过的插画家，不管是哪边的工作我都希望他们能成功。而且火屋老师是足以代表轻小说的人气作家，作品畅销的可能性也很高。」



「是啦，小说可能是写得很好啦。」



锦的评价相当辛辣。



悠斗低下头。



「……他应该也是个能给插图正确评价的人吧？如果是不够中肯的批评，姐姐不可能会重画。」



她不是那种会忍气吞声的性格。



不管怎么说，看来这是连那个京桥彩华都觉得很辛苦的工作。所以才会一度拒绝。



可是当她知道悠斗接下这个工作时，就开口说「让我来画」，并把工作抢走。



为了要保护弟弟。



「……这该……感谢她吧。」



「嗯，应该要感谢她吧。像这种会常被要求重画的工作，弄个不好可是会搞垮自己。」



「靠优斗老师的实力，马上就会有更好的工作了。」



锦跟永井都这么说。



彩华之所以没有讲出这件事——恐怕是不想伤害弟弟的自尊心吧，没想到她竟然会顾虑到这个地步。



悠斗摇了摇头。



「老是被姐姐保护着的话，那就太没出息了。即使对插图的意见很多……京桥彩华还是画出了火屋大字也能满意的插图，让书籍发售，而且也博得人气。」



「是没错啦……优斗，你想干嘛？」



「只要我也画出那种水准的插图就好了。」



「你喔……我觉得没必要特地去接那种划不来的工作吧？」



锦像是要他冷静下来般告诫着。



永井稍微思考了一下问道：



「优斗老师，帝王文库那边还没有跟你联络对不对？」



「对。」



「这样说不定编辑部那边也正感到困扰。毕竟不可能在没有产生什么失误的情况下，把已经发出去的委托转给其他插画家。」



「原来如此。」



「要不要打一通电话过去看看？把优斗老师的想法告诉对方，如果能获得一个可以接受的答案就好了。」



「说得也是！」



悠斗拿起智慧型手机走到店面外头。



虽然已经是晚上十点，但是帝王文库的电话在三次铃声后还是接通了。



「您、您好！我是插画家优斗，请问编辑船山小姐在吗？」



『……是的……我就是。』



电话的另一头，有位女性用僵硬的声音回答。



＊



三十分钟后——



锦跟永井两人还在喝酒。



悠斗先回家去了。



瓶子里的酒已经剩不到一半。



「二色老师，你还好吧？我看你已经喝很多了……」



「没事啦，不喝这么多会觉得好像没喝到酒啊。阿永你才是，这样真的好吗？优斗可是会被搞垮喔。」



「哈哈……我会仔细注意状况的。而且还有个值得信赖的前辈在嘛。」



「嗯啊啊……我只是个同行，既不是优斗的经纪人，也不是他的家人啊。」



「我也没有跟优斗老师签下什么专属契约……」



对话在此中断。



喝干不知道第几杯的酒以后，永井才开口说：



「……不过，毕竟是自己发掘出来的插画家，被别家文库当成弃子对待的话，是会觉得很火大没错。」



「阻止优斗就好啦。阿永，你对他有恩，优斗想必会照你说的去做。」



让原本是业余画家的优斗在商业作品出道，还带领他成为有改编动画经验的插画家。永井也有这样的自负。



有许多创作者都很有实力，却无法获得足以发挥的舞台。



永井下了赌注，悠斗也回应了他的期待。



跟锦说的一样，自己也可以告诫他要从这种危险的工作中抽身。



「可是作品已经那么成功的老师，还想要继续成长。这就让人不想去妨碍他了嘛。」