我利用【时刻】魔法，制造出时间流逝速度不同于现实的空间。



这一切都是为了帮妮可拉争取时间。



我的【时刻】魔法无法回到过去，但是可以像这样让她拥有更多时间。



话虽如此，我能成为大贤者马林•耶莱特的时间不超过五分钟。



就算我将这五分钟的时间延长至极限，能够为妮可拉争取到的时间也只有两小时左右。



……这个魔法并没有那么容易驾驭。



首先是起始阶段，几乎会耗光我目前仅存的所有魔力。



再加上【时刻】魔法非常敏感，我光是透过仪式魔法架设出时间流逝速度不同的空间就已经分身乏术。若非涵盖一定范围，也就无法针对来回走动的特定目标产生效果。



再加上这个空间十分脆弱，光是有异物闯入，或是内部的存在离开这个空间，此空间就会遭到破坏。



尽管限制很多，但只要选对使用时机，依然可以帮上大忙。没错，就像是这个瞬间。



「老爸，你就一边作业一边听人家说。」



我和妮可拉正在重组圣乔治。



分工合作地进行作业。



途中，无须停手沟通作业程序。



我们只要看著对方的手，即可明白对方的意图以及需求。



就这么展现出绝佳的默契展开作业。



……不光如此，我还得负责引导妮可拉。



刻意使出妮可拉目前尚未领悟的创意和技术。



就算我没有多做解释，妮可拉都能察觉出我的用意，然后变更作业程序来配合我。



妮可拉真是个好孩子，就连此时此刻都不断在成长。



「老爸，你真的过世了吗？妮可拉完全无法相信，老爸你竟然『只因为』生病就过世了。天底下居然有这种就连老爸你和海伦姊都无法医治的绝症，未免也太奇怪了。」



妮可拉的心思真是敏锐，事实的确一如她的猜测，我并非单纯因病去世。



「倘若你想确认我是否过世了，这个答案是肯定的。至于我是否单纯因病过世，也就没办法回答你了。相信你应该能够明白，我无法说出答案所代表的含意。」



妮可拉倒吸一口气。我这句话的意思，就是暗指她别知道会比较好。



「……妮可拉明白了，不会再继续追问老爸了。可是，人家终有一天会查明真相。另外，请回答妮可拉一个最重要的问题，那就是人家还有机会再见到老爸吗？若是人家又像这样不断努力再努力，你会再来见妮可拉吗？」



心脏用力一震，传来一股令人不舒服的声响。



问我日后能否再来见她吗……



「我不确定，也无法给你任何保证，但我希望可以守住当初与你们的诺言。」



【进化辉石】只剩下一颗。



若是没能补充，我化身成马林•耶莱特的机会就只剩下一次。



我凭一己之力拟态变成人类的路途还很遥远，而且未必有办法光靠自己就能重现出马林•耶莱特的模样。



「妮可拉懂了，谢谢老爸，人家明白日后可能再也见不到老爸你。所以这段犹如奇迹般、老爸你特地为妮可拉争取的时间，人家会尽全力去珍惜，而这也是人家目前能够做到的事情。」



妮可拉眼眶泛泪，努力去履行身为【炼金】之耶莱特的责任。



现在的妮可拉，意志坚定到已经摆脱昔日的稚气。



令我再一次感到十分庆幸，幸好当初有决定收养她。



在我们互相交谈的这段期间，利用剩余的两份残骸以及备用零件，逐渐将圣乔治组装起来。



不对，这并不是单纯的组装，而是改造。



我对于妮可拉制造的圣乔治已经理解透彻，再加上自身的知识与经验帮它升华。



就连这部分的改造计画，妮可拉也藉由我的举动瞬间看穿全貌，以最恰当的方式从旁辅助。



我们只花了一小时又五十八分钟，就打造出一台全新的圣乔治。



除了改良的部分以外，由于我之前吃下【嫉妒】邪神利维坦时有进行【分析】，于是利用反馈的结果打造出一个特殊武器，把它一起安装上去……幸好赶上了。



我变成马林•耶莱特的时间只能维持五分钟，尽管多亏这个【时刻】空间延长有效时间，但终究达到极限了。



「老爸果然很厉害，妮可拉到现在还是没能赶上你。不过多亏老爸的引导，让你我之间的距离有缩短一点。妮可拉会继续加油，有朝一日必定会追上你，因为人家可是【炼金】的耶莱特喔。」



妮可拉似乎看出当魔法失效后，我就会跟著一起消失。



即使妮可拉哭得泪流满面，依然说出了我最想听见的一句话，就是她有信心能够超越我。



「妮可拉你一定会成为比我更厉害的炼金术士，我可以向你挂保证。」



妮可拉不光是炼金的才能在我之上，也是一位懂得努力的孩子。



我把妮可拉搂进怀里，轻轻拍了拍她的头。妮可拉则是把脸埋进我的怀里，再也忍不住地发出哽咽。



「妮可拉，该是道别的时候了，我无法继续维持【时刻】魔法打造出来的这个空间。不单单是这个空间，我自己也濒临极限了。」



「老爸，你真的没办法再继续陪著人家吗？」



「是的……不过我答应你，就算无法陪在你的身边，我也会继续守护你的。」



但不再是以马林•耶莱特的身分，而是身为小史拉继续保护女儿们。



「嗯，那妮可拉就不跟你道别啰……老爸慢走。」



语毕，妮可拉那满是泪水的脸庞退开了我的胸膛，并且露出微笑。



总觉得心头被人一把揪住。



好想把一切真相都说出来。但我压下了这股冲动，就此解除【时刻】魔法。在消除【时刻】魔法的同时，我也施展闪光魔法。



趁著亮光散去之前，我使出最后的力量拉开距离，藏身于附近。



我的身体开始溶解。



【进化辉石】的效果已经结束，我无法继续维持马林•耶莱特的身形。



就此变回小史拉……这下子，我又多了一个必须变成人类的理由。



「哔咿哔。（好想赶快变成人类啊。）」



变成小史拉的我，迅速回到妮可拉她们的身边。



之后有的是时间让我沉浸在哀伤里。至于现在，还有必须完成的事情。



◇　　◇　　◇



我一跳一跳地回到众人的身边。



「啊，小史拉，你跑哪去了？我好担心你喔。」



「哔咿～（对不起～）」



我坦率地开口道歉。



这段期间，妮可拉已将【时刻】空间里发生的事情解释完毕。



「辛苦你了，妮可拉。只要有圣乔治，我们就可以追上利维坦了。」



「嗯，这都多亏了老爸，幸好老爸有来帮忙。」



「爸爸果然有信守承诺。既然爸爸并未食言……我们今后也得好好努力才行。」



总觉得对欧儿菲跟岛津很不好意思。



相信两人刚才也很想来见我，但她们明白如果闯入【时刻】空间，就会导致魔法失效，因此忍著不敢随意接近。



「嗯，我们要努力到最后一刻。所以首先是打倒【嫉妒】邪神，想办法拯救克莉丝。」



妮可拉清楚明白自己必须完成的使命。



当然欧儿菲和岛津也抱著相同的想法。



「问题是要由谁来搭乘……虽然我很想毛遂自荐，但无奈自己的魔力已经耗光了。」



岛津懊恼地握紧双拳。



毕竟她饮用魔力回复药水的剂量已达极限，如今喝再多也毫无意义。



「我也是，先前被小史拉吸走很多，几乎快见底了。这么一来，小史拉的魔力也所剩无几。」



我自身的魔力自然是全数耗尽。手边的魔力回复药水也都喝光了。



原因是如果没这么做的话，我别说是变回马林的模样，更是打造不了【时刻】空间。



换言之……



「就交给妮可拉吧。单论魔力量，人家可是不输欧儿菲姊，而且人家也很想上场，希望最后能亲手了结这件事。」



妮可拉的态度十分坚定。



并且怜爱地抚摸著和我一起重组的圣乔治。



「妮可拉，那就拜托你啰。」



「嗯，老爸有在机体上安装他所珍藏的武器，所以就算是人家也有胜算。」