「我是真的明白──只要读过收藏在那座书库的文献的话，就能明白此事了。」



他的表情显露出强烈的困惑。这人果然没有察觉到呢。



我在内心想像著素未谋面、但肯定喜欢恶作剧的蒂娜的母亲，不禁轻笑了一声。对于不看书的人来说，那种手法是不管用的啊。



不对──公爵大概是不愿相信吧。明明是任谁都能察觉的事啊。



「再来，虽然对您感到抱歉，但我活到现在从未违反过任何一次约定。而我和那两位做了约定，会『让她们进入王立学校就读』。就算您是至高无上的伟大贵族──但擅自撕毁承诺，还是会让我难以信服。况且，您确实说过若蒂娜能使用魔法，便会成为她的助力；更何况，您甚至加了一句『向我的亡妻发誓』。」



「那、那是……」



「若真的只是在撒谎倒也无妨，不过……这样吧，我会买下在王都上架的所有报纸的全版广告，用这种方式下标──『沃尔特•霍华德公爵乃是滥用亡妻名字起誓的背信男子，今后还请诸位如此认识这号人物』。」



「你、你哪可能办得到这种事！」



「──公爵殿下，您刚才对我说的，就是这么样的一回事。我的父亲曾这么教导过我：『无论是贵族还是平名百姓，若不能遵守向死者发下的誓言，就是猪狗不如的男人。这种人没有交谈的价值，还不如死了算了。』」



「……………………」



我对著身缠怒气沉默不语的公爵深深低下了头。



「还请您务必通融。蒂娜她──您的千金究竟经历了多少呕心沥血的努力，又获得了什么样的力量，请您用自己的双眼做确认、去感悟，然后再做出判断吧。如果……即使在您亲自确认过后，仍是认为程度不够的话，那便是教导她的我力有未逮的错。请您一并清算我刚才的种种无礼，给予严厉的惩罚吧。我已经做好甘心承受的觉悟了。」



「……你是个……过于温柔的男人啊……」



公爵的怒火消失了。



他闭上眼睛──在稍事思考后，静静地这么回答：



「……我知道了。但我有个条件。」



＊



「「您、您说有最终测验吗？」」



「是的。请别担心，只是一点小考试罢了。」



我看著感情融洽地喝著茶的蒂娜和爱莉，若无其事地这么报告。



我也得稳住阵脚才行。冷静、冷静。



「蒂娜和爱莉这些日子都非常努力呢。我已经可以断定两位一定能够顺利入学了。从明天开始，还请两位做我出的模拟考题，以作为笔试的准备。在术科方面，应该已经没有其他学生能与你们匹敌了。」



「这全部、全部都是托了老师的福！」



「是、是滴！都是因为有亚连老师教导的关系。」



「能被这样称赞固然是教人非常开心，但这是你们日夜努力下来的成果喔。我每天都看书看到深夜，只能给予你们有限的帮助呢。」



「才没这回事呢！因为……因为您给了我『魔法』呀！」



「对、对呀！若没有亚连老师，我、我一──直都会是个不中用的孩子！」



「谢谢你们。虽然对我来说几乎也成了坏习惯，不过贬低自己的这种心态，还要继续改正下去喔。毕竟蒂娜和爱莉都非常可爱，而且都很有前途呢。你们接下来肯定会变得愈来愈漂亮，也变得愈来愈厉害呢。」



「哈呜……」



「啊呜……」



奇怪？我只是照实说出感想，为何两人垂下的脸庞都红得比平时更厉害呢？



到底是为什么呢？我觉得我平时就会这样夸她们了啊。



「……老师平时都会带点坏心眼的口吻称赞，却只会在这种时候认真。这不是让我知道您不是在说谎了吗……笨蛋。」



「……呃、那个、那个……亚连老师，我最喜欢您、了……」



「？」



虽然听到她们在小声嘀咕，但却听不出她们在说什么。



女孩子有时就是会这样呢。这么说来，丽狄雅偶尔也会有这种反应呢。会是女生共通的肢体语言吗？



「那、那么，最终测验的内容是什么呢？」



「对、对滴……对的。请快点告诉我。」



居然把话又重讲了一遍。不管听几次都觉得倍感温馨，真棒啊。



我说明起测验的内容：



「沃尔特大人表示，他是打算亲自为两位做确认，但由于他日理万机，实在很难抽空前来测试。为此──」



「啊，我明白了。」



「只、只要打败亚连老师就可以了对吧？要是我赢的话……那个、那个，在我考上学校之后，希望您也……」



「爱莉，刚才不是说好不能偷跑了吗！？我们应该要一起拜托他吧！」



「恋、恋爱就是战争！外婆是这么教导我的！」



「居然连雪莉都帮腔了！老师，我不会手下留情的！」



「……两位似乎误会了，你们的对手不是我喔？」



也太火爆了吧。看来在不知不觉间，我成了学生们试图击败的目标呢。



女生的思考逻辑真是……不对，这种说法还满有语病的。



我周遭的女孩子们，似乎都有一开始缺乏自信，之后就变得愈来愈强势的倾向呢。如果可以的话，我不希望她们俩也走上相同的道路啊……



「对手是沃尔特大人介绍的。据说是位魔法高手，还请两位不要大意。测试日为出发前往王都的三天前。接下来，就让我们为各种细项做准备吧。」



「「好的！」」



不过，这都是为了可爱的学生啊。虽然对公爵不好意思，但我绝对不会放水的。



＊



「噗哈！」



洗完澡之后，我将调了点甜味的冰牛奶一饮而尽，忍不住喊了一声。真是好喝得不可思议。



虽然不知道是谁提的点子，但在邻近澡堂的客厅设置了冰箱和柔软大沙发的公爵家实在是相当有本事。就连杯子也是玻璃制的呢，平时的餐具大都是木制品啊。



我平时都是略晚入浴的，今天试著提早前往澡堂，结果便是享受了空荡荡的澡堂，连客厅都被我独占了。这也是相当不错的滋味。换作平时，我大都会遇上侍奉公爵家的人们，而且经常被他们搭理聊天。



他们基本上都是好人，聊天也很开心，可是……我总是会被连番追问和那两位的关系，让我伤透了脑筋。我若是说「我不会娶她们」就会惹得对方动怒，但就是开玩笑地说「我会娶她们」也会大动肝火。蒂娜和爱莉真的深受疼爱呢……只是这份爱情有点沉重就是了。



从偌大的窗户向外看去，这时太阳已然西沉，室外是一片漆黑。光是听到呼啸的风声，就能明白外头正下著暴风雪。这些雪还真是每天都下个不停啊。在宅邸──特别是这里的暖气相当发达，所以不用担心寒气。



──就我所见，霍华德公爵家宅邸有两个非常了不起的设施。



其一是我已经非常熟悉的蒂娜的温室。



其二则是我刚刚离开的澡堂。这里用的并不是寻常的热水。



真没想到，这里用的居然是天然温泉。浴池也大得足以让人游泳。当然，这里的澡堂是男女分开的。就是放眼整座王国，能打理得如此气派精致的浴室也找不到几座吧。



据说首任霍华德公爵是个温泉痴，所以才会将冒出温泉的这片土地作为根据地。首任公爵啊，总觉得我能与您成为很好的朋友呢。



由于我没在寒冷的地方住过，所以我很怕冷。也因为如此，每天能透过泡温泉的方式温暖心肺，实在是教人感激。不仅能洗去一天的疲惫，总觉得就连肌肤都变得更为光滑许多了。而能喝到好喝的冰牛奶这点也教人开心。



等回房之后该做什么事呢？我手边还有一些没看的文献，也得为最终测试做些对策才行。



我将身子埋入沙发之中，啜饮著玻璃杯这么思考时，女澡堂里走出了一名用毛巾包住头发、身穿睡衣、手拿布包的女孩子。在看到我之后，她不知为何僵住了身子。奇怪？



「！」



「哦，爱莉也来洗澡了吗？」



「是、是滴！咦？亚、亚连老师，我听说您平常应该不是这个时间……而、而是更晚入浴才是……」



「我只是偶尔试试早点洗澡罢了……爱莉，还是快点把头发弄乾比较好喔。」



「这、这、这是，那、那个……我、我平时不会这样的，会好好弄乾的。不过、那个……」



她忸忸怩怩地说著，将视线投向玻璃杯。刚洗完澡的爱莉似乎难以抗拒那份诱惑。



这该不会是和老师的共通点吧？我嘻嘻一笑站起身子，打开冰箱。



「想喝什么呢？」



「啊、呃……想、想喝和亚连老师一样滴……」



我拿起公用的玻璃杯，往里头倒入牛奶。之后，我拿著杯子绕到沙发后方，对爱莉招了招手。



「？」



「来这里坐吧。在你喝牛奶的期间，我会帮你烘乾的。」



「！？」



她睁大双眼，露出了忸怩的反应。是不高兴了吗？



「如果不喜欢的话也没关系。」



「我、我没有不喜欢！」



这么说完后，爱莉快步来到沙发上坐好，就这么回头看来。



「麻、麻烦老师了。」



「别这么紧张，不要紧的。如果有什么想要我帮忙的事情，就尽管开口无妨。可以和你借一把梳子吗？」



「好、好滴！」



我从爱莉手里接过梳子，同时将杯子递到她手里。



看著她捧著杯子津津有味地喝著的模样，真是让人心头一暖。



总之得先好好擦拭一遍呢。我取下原本她卷在头上的浴巾。哦──



在我停下动作后，爱莉看似诧异地望了过来。



「亚连老师？」



「没事，我只是觉得爱莉把头发放下来也很好看呢。」



「啊呜……才、才咪有那种事……」



我一边和脖子变得更红的女仆小姐聊天，一边用浴巾轻柔地擦拭头发，把水分吸去。嗯，这样应该就行了吧。



我让左手组织魔法式造出热风，吹向她的头发。



「！咦？这、这是……明明这里没有吹风机呀……」



「哦，吓到你了吗？真是抱歉。」



我持续让左手发动魔法，从发根烘起她柔顺的头发。



爱莉似乎感到很舒服，只见她轻轻地闭上眼睛，发出了「哈呜呜」的呢喃声，看起来随时都会睡著的样子。我怕她会握不住杯子，于是轻轻地从她手中取下，放在沙发前方的桌子上头。



真怀念啊。以前待在故乡的时候，我也经常这样帮妹妹──



「啊啊啊啊啊啊啊！你、你们在做什么呀！」



我手上动作没停，只将视线转了过去。一如预期，蒂娜就站在不远处。



她似乎和爱莉一样受不了诱惑，只见她将浴巾胡乱缠在头上，甩起手中的布包。欸，这样很危险的。



她跨著大步走近，拿起桌上的玻璃杯，仰头一饮而尽。



「噗哈。真好喝呢。那么，老师、爱莉，这个状况究竟……她睡著了吗？」



「好像是呢，所以要小声点喔。」



我竖起握著梳子的右手食指抵唇，闭起了一只眼睛。



鼓起脸颊的蒂娜则是坐到了爱莉身旁。



「老师，下一个轮到我喔。」



「咦──让我考虑一下。」



「为什么要这么犹豫呢！这可是随意触碰非常可爱的学生的头发的大好机会喔？这岂不是天赐良机吗？」



「你这样会吵醒爱莉的。还有，这句话说得有些不太得体呢，这样不行喔。」



「呣～老师总是这样，每次都只对我特别严厉……」



「没这回事。我马上就结束了，请稍微等一下。」



我准备将热风转换为冷风──在此之前，我掏出手帕，为看似睡得香甜的女仆小姐擦去口水。在大面积地吹著她的头发时，爱莉醒了过来。



「呼啊？」



「嗯，早安。」



「唔！亚、亚连老师！我、我、那个、那个……」



「爱莉，你的口水流下来啦。」



「！蒂、蒂娜大小姐。呃、啊、呜呜呜～」



「好啦，别欺负她了。好的，这下就完成了，还满意吗？」



用手指触碰自己头发的爱莉，脸庞稍稍红了起来。接著她站起身子，对我深深地低下了头。



「谢、谢谢老师帮我吹头发！」



「不会不会。爱莉的睡脸也很可爱喔。」



「啊呜呜，亚、亚连老师，请别说这种客套话……」



「这是我的真心话喔。」



「呃呜……那个、真滴非常谢谢您……」



「……老师、爱莉，你们是不是把我给忘啦……？」



哦，这可不行。闹起别扭的公爵千金开始释放冷气了。好不容易暖好身子，要是著凉的话可就糟了。



「好的好的，让您久等了。」



「『好的』只需讲一次就够了！」



「……蒂娜，还是别用这种口吻说话吧。我也常被丽狄雅这么念呢。」



「老师，请您把手按在胸口上，好好想想自己平常是用什么态度面对学生的！……还有，为什么您烘乾女生头发的手法会如此熟练呢？太奇怪了，太可疑了，太有嫌疑了。我要求您做出能让人信服的说明！」



「哦，这很简单啊，因为我有个妹妹。我从小就经常对她做这些事。」



「您有……妹妹吗？」



「是啊，她目前就读于王立学校。」



「！那、那么，她就是我们的学姊了……」



「啊呜啊呜。我、我开始紧张起来了……」



趁著两人聊天的期间，我取下蒂娜头上的浴巾，温柔地擦拭头发。欸，头不要乱动呀。



这孩子给人的印象和平时没什么不同呢。她的头发真漂亮啊。



「蒂娜，请借我梳子。」



「用爱莉的就可以了──我平时也是和她借来用的喔。」



「那我就不客气了。」



我用热风吹著蒂娜的头发，轻柔地将之烘乾。结果烘著烘著──蒂娜很快就发出了规律的鼾息声。入睡的速度真快呢。



我一边苦笑，一边放轻动作为她吹著头发。过没多久，看似镇静下来的爱莉便乖巧地坐到了蒂娜的身旁。



「亚连老师的妹妹，真的是王立学校的学生吗？」



「是啊。前阵子她有寄信给我，似乎很有活力的样子。」



「亚、亚连老师的妹妹要变成我们的学姊了……」



「虽说身为哥哥多少有点私心，但她是个好孩子。如果能好好相处的话，我会很开心的。不过，首先得通过入学考才行呢。」



「好、好滴！我、我会努力滴……努力的。啊呜。」



「呵呵，爱莉真的很可爱呢。」



「……老师──我呀──」



蒂娜双眼微睁，抬起带著困意的双眼朝我看来。



──柔亮的长发搭配稚嫩的脸蛋，辅成了强大的破坏力。我为了掩饰害臊，刻意粗鲁地搓起了她的头发。



「！？您、您在做什么呀！到底是怎么了啦！」



「什么事也没有。好，来做收尾吧。爱莉，麻烦你帮蒂娜梳头。」



「好、好的！」



「我、我希望老师能连收尾都帮我做完！说起来──这样的态度真的不要紧吗？」



「？」



我讶异地望向蒂娜。让爱莉梳著头发的少女，眼里带著强烈的自信。这、这是什么意思啊？



「老师。」



「请、请说。」



「老师，您会陪我们一起去王都对吧？」



「是这样没错呢。毕竟我被交付的工作，是引领两位考进王立学校呢，所以会陪你们走完最后的阶段喔。」



「……我虽然不喜欢『最后』这种说法，但就先不和您追究了。那么，丽狄雅大人又会怎么想呢？听说她目前回到自己的故乡，但我从未耳闻她与老师分开这么久过。她肯定会回王都的吧？由于我们也是原因之一，想来是有点惭愧……但总觉得还是想和她久违地见个面呢♪」



「呜咕……」



换、换句话说，她打算把包含吹头发在内的事全部抖出来吗？



要、要是这么做的话……我的身子微微发抖。她很有可能认真出剑砍人。她明明也找我帮她吹很多次头发了啊。



我按著太阳穴叹了口气，决定投降。



「……我明白了，是我输了。」



「哼哼哼──嘴上说说是没用的，要有实际行动才行。来，请帮我梳头发吧。」



「我知──」



「──好的，蒂娜大小姐，我梳完了。」



爱莉出手如电，在转瞬间让蒂娜的头发变回原本的柔顺。喔喔，真是好工夫。



在我感慨之际，看似不满的蒂娜，质问起罕见地一脸装蒜的女仆小姐。



「……爱莉，这是怎么回事？我是希望老师帮我梳头的耶？」



「因为小的是蒂娜大小姐的专属女仆。」



「你不就让老师梳头了吗！」



「就小的认为，造成亚连老师的困扰是不对的。」



「呣～！都是老师不对！是你特别疼爱莉的关系！」



「我不认为有这种事呀。我自认有平等地疼你们两位呢。不过──」



「不过？」



「我很喜欢看蒂娜层出不穷的各种表情喔。」



「～～呜！老师是笨蛋！是坏蛋！真是的，我不理你了啦！」



将脸颊鼓得更胀的蒂娜站起身子，和来时一样跨著大步离去。好像稍微调侃过头了一点点啊。



「蒂、蒂娜大小姐，请等我一下！亚、亚连老师，那个、那个……」



「没关系的。明天也请继续加油吧。也麻烦帮我转告蒂娜一声。」



「好、好滴！」



爱莉慌慌张张地追了上去。可别跌倒啊──



好啦，我也该回房间──但却感受到了视线。我将视线扫去，只见走廊的转角处冒出了一缕淡蓝色的头发。



我走近之后，听到了窃窃私语声。



「（真、真是的，蒂娜大小姐，您为什么要对亚连老师摆出那种态度呢！就算他再怎么温柔……）」



「（因、因为……爱莉可以被照顾到收尾，真好啊，哪像我就没被梳到最后呢。太狡猾了。我也想被老师更加──）」



「您想被我更怎么样呢？」



「「！」」



看到我探出脸来，两人似乎吓了一跳，握住了彼此的手，随即转过身子逃之夭夭。



头发反射著灯光，绽放著耀眼的光辉。有机会的话，再帮她绑不一样的发型吧。总觉得还会被她缠著梳理头发呢。



我目送著她们离去，突然间，跑到一半的蒂娜转过身子。是有东西忘了吗──只见她对我伸出舌头，扮了个鬼脸，随即再次拔腿就跑。呵呵，还是个小朋友呢。



嗯，我决定了。接下来的晚上时间，我就写信给另一个小朋友──丽狄雅吧。她八成是在闹脾气了。



在卸下蒂娜她们的家庭教师职务后，无论我有什么计画，都打算在这之前和她直接见上一面。虽然我还没决定要不要谈王宫魔法士的真相，但还是见个面才符合礼仪吧。



──既然薪水已经到手了，这次就用狮鹫兽快递吧。



＊



致亲爱的丽狄雅：



这是我晚了一段时间才寄出的信。



……我知道你正在生气，所以希望你能先听我辩解。



和我一开始通知的一样，我现在正在霍华德公爵家担任家庭教师。我的学生是公爵家的次女蒂娜大小姐，以及她的贴身女仆爱莉大小姐。这也有写在之前的信件上吧？



这两位都相当优秀，想必一定能考上王立学校。



没错，我用了『都』这个字。



蒂娜在开始使用魔法之后，如今已经过了一个半月。



我没骗你。这部分的资讯你肯定比我更清楚。



据说对于贵族人士来说，『霍华德家的次女用不了魔法』是如同常识一般的资讯。



虽然费了我好一番工夫，但总算是找到解方了。我现在正在教她基础的控制方式。



虽说能使用魔法是好事一椿……但她的魔力之强和你差不多，已经到了强得有点过火的地步了。不仅如此，她还很擅长构筑魔法呢。



就像你在刚能使用魔法的时候，以火力全开的情况下使出超高速的魔法……光是想像就是一场恶梦呢。今年的考生要是在术科项目对上她，恐怕只能哭著投降吧。



不过，那尚未成熟、总是让人捏把冷汗的部分也和过去的你很像呢。由于她不会剑术，是以相处起来比某人还要轻松一些，但魔力强到这种地步，终究还是一个挺大的问题。



因为这些缘故──我最近都在教导蒂娜控制魔力的法门，也忙著指导爱莉，才会没空写信向你报告近况。对不起。



上述就是我的藉口。



我真的很抱歉。我上次的信真的没有恶意，希望你愿意相信我。不过，我就是不希望我和你之间的关系扯上金钱……



哎，算了算了，这样没完没了的真不像我的作风。



再过几天，我就要启程了。下次预计会在抵达王都之后写信给你。



我们能在王都相见吗？我也有事想和你聊聊，可以的话希望能碰个面啊。



还有……先和你说一声吧。等两人的成绩公布后，我打算回老家去。



继续在白银世界担任家庭教师的亚连上



＊



致某位无情的男士：



状况我都明白了……上次寄支票是我得意忘形了。



所以我没有在生气喔。嗯。



对才刚相遇不久的女孩们温柔呵护──这种小事，我完──完全全丝毫没有放在心上所以就别担心了。你也会对我展露出这种态度吗？



好伤心呀……明明是共处了好几年的交情，想不到居然有喜好女童的癖好……嗯，没关系啦。因为和我相比，你更加重视她们对吧吧吧吧……



说正经的，你说那个出生之后就一直用不了魔法的女孩，现在可以用魔法了？你骗人的吧？这是新的玩笑话吗？



到底是用了什么机关……我虽然觉得不太可能，但你最后该不会祭出了那个曾对我用过的手段吧？



就算迟钝如你，应该也知道那代表了什么样的意义吧？我上次回信的时候也提过了，我还以为你一定能找到其他的方法呢。



若真是那样的话……也是呢……让我们天南地北地好好畅聊一番吧。



你在王宫魔法士测验中落榜这种破天荒的奇闻，也是时候该从你本人口中好好问清来龙去脉了呢……



到了王都后，就排除万难碰个面吧。



你说要躲回故乡？这有取得谁的许可吗？无论是过去还是将来，我许可此事的可能性永远都会是零。



准备责问恋女童癖嫌犯的丽狄雅上



附注



我妹妹喊著：『要是您愿意来当我的家庭教师该有多好……』，目前正闹著脾气。你记得要亲自去安慰她啊……本小姐可是花了整整三个月教育我妹妹，别以为你教出来的学生有办法胜过她赢得首席啊？呵呵，因为我比较厉害啊！



在离开那里时，一定要记得写信！下次要寄到王都的铃斯特家宅邸喔，可别搞错地址了。