「！啊……呃、呃……那个……亚连……我、我……我喜欢……」



少女一阵慌张，也许是误会了什么，只见她缓缓闭上湿润的双眸──



──房门被一鼓作气地推开，三名少女随之入内。是身穿睡衣的爱莉、丽妮和卡莲。她们一看到我，就立刻冲到了床边，把还闭著眼睛的蒂娜扔到了一旁。



「咪呀──！」



浅蓝色的公爵千金发出了古怪的惨叫声，从我的怀中退去。换成了三人朝我抱了上来。



「亚、亚连老师！」「兄长！」「哥哥！」



我才刚起床就这么吵闹啊……真是开心。



过了不久，丽狄雅也走进了病房。她以唇语表示『之后要好好处罚你』。



──精度比先前大为提升的无数雪花在房内飘散著。



垂著脸庞的蒂娜气呼呼地抖动肩膀，用力握紧了双拳。



而她的右手背上，则是浅浅地浮现出有著展翅小鸟造型的蓝色徽记。



「……大家就这么想和我开战吗？……正合、我意！！！」



天啊……身为公爵千金的你，怎么能说出这种话来呢。



我回想起丽莎小姐的话语──『力量与责任是相伴的』。这应当是事实没错吧。



──但我还是想抱怨一句。



我在展开了无数魔法的病房里喃喃自语：



「再怎么说，这也太过分了吧……神明大人，为什么要对我如此残酷啊！？」



＊



「喂……真的假的……」



这里是东都──奥格伦公爵宅邸的个人房。我看著哈克雷爷爷递给我的文件，上头记载著公爵军的兵站物资等各种机密资料，不禁发出了哀嚎。我的身体自然而然地颤抖起来。



「吉尔大人，有什么事吗？」



云淡风轻的说话声传来。我抬起脸庞，只见男装女仆就站在我的面前。她的手里端著托盘。



「！木、木叶小姐……你、你有什么事吗？都、都这么晚了呢。」



「我为您泡了咖啡。上面记载了什么有趣的情报吗？」



「啊、不、呃……也就是抱怨说想吃些更好吃的食物～之类的啦。」



「遗憾的是，公爵家里会像这样为末端的士兵们著想餐食问题的，也就只有率领双翼的两位和吉尔大人而已。这和其他三公爵家大为不同。请用。」



「谢啦。」



我尽可能地以自然的动作将资料收进抽屉。我瞥了哈克雷爷爷在交给我机密文件的同时，一并塞到我手里的那把短剑一眼。上头刻有王室的徽记。



文件记载的物资量，绝对不是用于演习的份量，而是用于征战的份量。然而，我们不可能和圣灵骑士团发起冲突。根据文件记载，我们甚至和拉拉诺亚共和国私下输入了魔道具……



在来到这里之前，于王都中央车站和我碰面的爷爷──哈格•哈克雷的状况就不太对劲。他是奥格伦家的老将，亦是率领『紫卫队』的双翼之一。



『吉尔大人还年轻，也与老公爵个性相仿……愿您能守住奥格伦家的名誉。』



身为资深老骑士的爷爷，平时讲话的方式确实是有些古板……



难不成……不！岂有此理！



老爸才不可能核准这样愚蠢的计画──少女冷冷地喊了我一声。



「吉尔大人。」



我放下咖啡杯，战战兢兢地抬头。只见她露出了稳重的微笑。



「在这次事件结束后，失去半数战力的近卫骑士主力开始返回王都，仅剩下少许部队。事件的裁处将于日后──也就是四大公爵回应召集来到王都之后再行决定的样子。想必是在陛下看来，在各国特使归国之前，我国应当按兵不动才是吧。」



「你、你知道的可真多呢，木叶小姐。要不要回谍报部队呢？」



「小的不要。由于日后才会做出裁处，是以教授和王立学校校长都会放起长假，『剑姬』大人和其他两位公爵千金也一样。至于『剑姬的头脑』应当会留在东都疗养吧。」



男装女仆拒绝了我的提议，继续报告著。亚连学长还待在东都啊。他没事就好。



我先是松了口气，随即有所察觉。她刚才只有在提到亚连学长的时候没用上敬称……内心的不安逐渐扩大。



「北方帝国和南方的侯国联邦，都将在南北国境进行大规模的演习。霍华德和铃斯特将各自做出因应，西方的卢布斐勒则要与魔王军对峙，王国骑士团主力亦同。换言之。」



木叶的眼神射穿了我的双眼，并嘲笑道：



「一如计画──再过几天，从东都到王都的这一段区域里，能立刻出动大规模兵力和精锐部队的，就只有奥格伦公爵家麾下的势力，以及『圣灵骑士团』而已了。」



「！？你、你在说什么？况、况且，你该早点告诉我啊！」



我站起身子，正打算大声喊叫，但却被男装女仆按回了座位。



我心跳的速度变得相当诡异，汗水流过了额头。



「因为正是『现在』呀。奥格伦公爵家暗地里支援著杰勒德王子的铁证，想必会在近卫本队、教授、罗德卿和『剑姬』离去后，递交到残留此地的近卫部队手中。而这项消息将会在确实递交证据之后，才会传到长兄大人耳里。若这项消息事前走漏的话──」



少女的手指划过了我的脸颊。



「我们便会下毒，让已经卧塌不起的令尊大人立即变成冰冷的尸体。」



「！！！！」



「这并不是结束──而是开始，还请做好觉悟。」



我的怒火终于冲口而出，并抓住了她的胸口。



「你──！」



男装女仆静静地发动了消音魔法。我的怒吼声只传到办公桌一带便被抹消了。



少女抓住了我的右手，按住了她的左胸。



（插图018）



好诡异的魔力。这、这是什么！？



她像是在祈祷般说出了真相：



「在这愚蠢的舞台谢幕之前，我绝对不会让您死，会让您活下去。这就是我存在的理由。只要为了这个目的，我愿意化身为龙，甚至愿意化身为恶魔。吉尔大人，在一切结束之前，您不能离开这座宅邸。在那之后，小的的性命便随您处置。」



那是带著疯狂气息的强烈意志。男装少女是认真的。



「为、为什么……我这人、哪有这种价值……」



「您或许已经忘了，但我绝对不会让您死在这里。就算──」



就算要让这个国家涂满鲜血也一样。



我愕然地呆立在原地。在我所不晓得的状况下，我落入了遭到软禁的状态。得采取行动……对了。



我就立即去找那个比任何人都可靠、愿意全盘相信此事的学长，把一切吐露出来吧。



这么一来，或许、或许还来得及──黑暗从窗外透入，覆盖了我们的身影。



漆黑的云朵覆盖月亮，远方传来了雷声。



看来要掀起一场不合时节的暴风雨了。