「——好！」



身处大树内设置的简易病房的其中一间，我确认着装备，点头道。



王立学校的制帽与制服。收纳于崭新淡紫色剑鞘中的短剑。



以及——我将哥哥留下的怀表拿到手中，收入口袋里。



消耗殆尽的魔力已经完全恢复。……哥哥，一直都是将这么痛苦的回忆自己留着。



屋外传来细微的战场交战的声音。与数天前相比确实近了许多。得赶快了。



指尖滑过剑鞘时，『没事的。冷静点。花莲是做得到的』这般，感觉就能哥哥温柔的声音，胸口又是一阵刺痛。



——哥哥将我留在这里前去营救新市街的人们，也已经过去了六天。



至今近卫骑士团和自警团，还有义勇兵们，仍在死守着大树。



特别是以和哥哥一起去救完人，回到大树的近卫骑士大人们，还有翠伊先生为中心，被救出来的自警团员们都是勇猛战斗——房门被打开了。



「花莲！？」「小花莲~得躺着呀。」



「……伽耶，可可。」



松鼠族与豹族的发小们担心地来到我的身边。两人都是负责临时为伤员治疗的，所以此时皆是身着白衣。



我将自己的决心告知于两人。



「已经，没事了。我可以战斗了。」



「花莲！不行！」



「对啊~。『孩子们就待在大树里』族长大人们都……」



「……管它呢。那种事，我没听说过！」



我咬着牙，生气地说道。



大树前的大广场已经沦陷，前线退到了大桥中央。但也是靠着理查德大人率领的近卫骑士团和罗罗先生率领的自警团，以及众多义勇兵们的奋战勉强维持着罢了。



我挤出话语。



「族长们只会缩在会议室里，重复着毫无意义的议论！那种人说的话，为什么我非听不可啊！！——哥哥绝对，绝对不可能死在那种地方！！！我不去营救哥哥的话，还有谁能去营救他呢……？」



「「…………」」



佳耶与可可低着头沉默了。两人也是明白的。



我对发小们说了句「……谢谢你们担心我。我妈就拜托你们了」之后，离开了房间。



大树之中人满为患。



其中多数为老人，女性，孩子。包含父亲在内的魔道具制作者们的身影都没见到。他们正在外面帮忙进行阵地构筑与修补。



偶尔会有前门开启，有人用担架抬着明显重伤的人进来，然后急匆匆地向里赶去。



我将这样的光景抛在身后，向前门走去。



途中，虽然看到了狼族族长的儿子，托内利和他跟班的身影，但都是明显的憔悴与胆怯。也不见鼠族库梅的身影。……是逃跑慢了吗。



前门处，和我同一年纪的女生们站在那里。



一位是人族的近卫骑士，另一位是山羊族的自警团员。



她们看到我之后对我说道。



「您是……艾伦大人的。」「艾伦妹妹。不能出去哦！」



「……麻烦二位让开吧。我的兄长，我的哥哥还在等我去营救呢。」



「！……副长已经严格命令了。『花莲姑娘不能上战场。艾伦将那孩子托付给我了。我不想打破约定』。」



「……罗罗团长和翠伊哥也是跟我说，『绝对别让她出去』！」



——尽管身负重伤，还是回到了大树的理查德大人，只是接受了一些应急治疗，在父亲和母亲，还有我去找他的时候，将战场上发生的事情告诉了我们。



讲述完毕，颤抖的父亲只能抱着泣不成声的母亲，而我则是茫然自失。



『我要是，我要是再强一点的话……没有大意，没有那么重伤的话……艾伦就没必要留在那里了！一切的责任，都出自我，理查德·林斯特。还请，还请，等事情全部之后，尽情地责备我吧…………』



浑身是伤的理查德大人，表情扭曲着，只是一个劲地对父母和我道着歉。



听完他的讲述，我确实很悲伤。心里像是碎了一地。



同时——我也在想『啊啊……果然吗』。因为，我的哥哥就是那样的人。



他把别人永远放在自己前面，对于全力相助一事从未有过犹豫。



更何况，这里是东都。是我们的故乡。



既然是认识的人，就无论如何，无论如何都不能对他们坐视不管。



……就算，那是不得不牺牲自己性命才能做到的事。



比谁都温柔，比谁都天真，比谁都强大，比谁都勇敢，直到最后的最后都不会放弃。



就像是儿时读过的绘本中出现的『英雄』一般。



但是，哥哥肯定会这样对我说。



用一脸困扰的表情，温柔地抚摸着我的脑袋。



『花莲，我只是在尽我所能罢了。而且——花莲肯定也会这么作吧？因为，你是这世上，独一无人，令我自豪的妹妹嘛』



……笨蛋。哥哥你个笨蛋。真的是，真的是大笨蛋。



我在那个时候——你来营救崴脚的我，说着『没事吗』，温柔地牵着我的手的那时起，视线就从未、从未离开过你的后背哦？



想要追赶你，将你留在家中的笔记，与王都送来的那么多的书翻来覆去都已经读到烂了……。



进入王立学校以后，也只是，追随着你的脚步。追随着，为了有一天自己能对受困的你说出那句『妹妹就是为了帮助哥哥而存在的』。



这样下定了决心，努力，努力，再努力……终于，明明都走到伸手就能触及你遥远背影的位置了。



——这样的结局，就让我给它颠覆过来吧。我不会放弃。怎么会就这么放弃了。



不管对手是谁，这次——这次，就轮到我来拯救哥哥了！



我拔出崭新的漆黑短剑，轻轻地抛向空中，紫电集束。



——右手上出现雷之十字枪。比以前要猛烈许多，魔力控制变得更加容易了。



尽管看到这一幕面色苍白，站在入口处的两人还是没有退缩。我说道。



「……我会警告。但不会谢罪。全部结束之后再接受惩罚。」



此时，沙哑的声音震荡着我的耳膜。



「……花莲，不行哦。」



「！老妈。」



转过头去，站在那里的是母亲艾琳。她的身体在颤抖。



明明平时那么精神那么年轻，年龄不详的一个人……我慌忙跑过去，握住她的手。



——她的手，冰冷得令我一惊。



母亲轻声说道。



「啊啊……花莲真是温暖呢……」



「老妈，你就躺着吧。老爸也很担心你。」



「该担心的，是你呀，花莲。到现在，还让年轻骑士大人们困扰。」



「……老妈，我变强了。所以，要去帮助哥哥！」



「花莲。」



母亲紧紧地抱住我。本就娇小的身躯，经历这几日之后更是瘦弱。



她的身躯颤抖着，静静地将回忆娓娓道来。



「……那孩子呢，从小时候开始就不省事呀。最开始的几天，连哭都不会哭……。还以为是什么病，跟纳坦慌慌张张把他带去医院，发现并没有什么异常。但是，他看着我，却会一直，一直露出笑脸……露出笑脸……。无论是受苦还是受难了，就算是长大了，每天也都是笑着，始终愿意跟我敞开心扉……这些，对于我们来说是多么开心的事情呀。就算去了王都，写信也从来都是风雨无阻的。哼哼，虽然事到如今才说，你考上皇家学校的时候，那封信真是让我激动得跳起来了哦？」



「……老妈。」



没有回应我的呼喊，母亲继续着独白。



周围的人群也开始倾听。追着我而来的佳耶与可可听到这里也一副要哭的样子。近卫骑士和自警团员的女孩子都开始发抖。



「那孩子的名字呢……取自魔王战争时期活跃的那位大英雄的名字哦。……可是呢。……可是。我和纳坦，对于那孩子能成为英雄什么的，完完全全，一次都没有想过哦？无论身处何地都能保持笑容，对谁都温柔以待，稍微有些坏心眼也没事。我们常说，只要他在，人们的心里就能像是噗地点起了一盏灯似的，希望他能成为那样的人，这才是我们期望的——『艾伦』。」



「老、妈……可以了……可以了……」



眼眶中已经渗入了泪水。雷枪消失。短剑脱手。下坠插入地面。



「那孩子呢，正如我们所期待的那般温柔……成长为了世界上最温柔的孩子。他和你都是我和纳坦的骄傲。活下去的希望。这点从未动摇过。我和纳坦……从来没有对于收养他一事感到后悔过呢。不如说，那天……在躲雨的废弃小屋中，能与那孩子相遇，我们一直，一直，一直都在感谢着大树大人。感激的心情从未停止过。因为，是吧？那孩子他，艾伦他……就是如此的重要，如此的可爱，我的，我们在这个世界上独一无二的儿子啊？血脉相连？没有兽耳与兽尾？？那又能怎样呢！那孩子是，那孩子是，我的，我们的…………」



「妈！」



我叫喊着，奋力地抱住母亲。周围也开始传来各种啜泣声。



——安静的恸哭。



「那场战争之中，『流星』为了保护大家燃烧到了最后一刻。最后的最后好像还是一副笑容呢。最终，人们取得了艰难的胜利。是他点亮了人们心中的灯啊——希望的灯。可是，可是呢？我，我们，并不想那孩子和他一样。……怎么可能这么想呀！他能带着笑容，健健康康的……偶尔还能回来看看我们，跟我们开心地说说话——光是这样，光是这样就足够了。不需要他成为抛头颅洒热血的『英雄』，只是这样，只是这样就足够了呀…………」



身体已经失去了气力。我明明还得去营救哥哥……。



——我注意到有谁向我们走来。



擦了擦眼睛，我勉强站起身来，看向那边。



随后，眼前出现的是一位陌生的狐族年轻女性。她身后是以狐族为中心的众多兽人们。大家，都是十分悲痛的样子



女性的双腿旁是姐妹吗？两位幼女。大概是哭得厉害吧，眼睛都是通红的。背后也有一位泪眼朦胧的灰黑发狐族少女。