但是，一见到绫子妈妈难过的表情，我便能深刻体会到她心中的酸楚。



「其实……工作的事情无所谓，反正是我自作自受。只不过……」



细小的声音颤抖著。



一双大眼再度渗出泪水。



「……当我正为了工作忙得不可开交时，听到托儿所打电话来跟我说『美羽发烧了，请来接她回去』……我竟不禁有了那种想法。仅仅一瞬间──我脑中闪过了『我果然没办法当母亲，或许把她交给别人照顾才是对的』的念头。」



「绫子妈妈……」



「我很没用，很过分对吧？即使只有一瞬间，会有那种想法就算是失职的母亲了……明明是我自己做出的决定，也应该已经做好心理准备……我明明是美羽的妈妈，美羽就只剩下我可以依靠了，我却……我真的觉得自己好丢脸、好可耻……」



「…………」



我觉得那也是没办法的事。如果是正为了工作而忙碌不堪的时候，会瞬间产生那种念头也很正常，任谁都有可能为自己早已做好心理准备的决定产生悔意。



但是──绫子妈妈连那一瞬间都不容许发生。



尽管没有直接的血缘关系，想要成为母亲的她，因为个性太过善良高尚，不容许自己的不成熟。



所以现在──才会流泪。



好大的冲击。



这应该是我有生以来，第一次见到大人潸然落泪的模样。



这个瞬间，克制不住悲伤而流泪的绫子妈妈在我眼中就像是一名柔弱的少女。



长我超过十岁的大姊姊，看起来宛如比我年幼，顽固又倔强的少女。



「……啊、啊哈哈。抱歉喔，说了这种发牢骚似的话。就算对你说这些，你大概也听不懂吧。」



绫子妈妈擦擦眼泪，打马虎眼般的笑道：



「我得振作才行。无论作为社会人士还是母亲，我都必须更坚强不可，因为我今后得独力将美羽抚养长大。」



「──你不是一个人喔。」



我说道。



回过神时，话已脱口而出。



彷佛被从胸口深处燃烧窜升的情感推出来。



「绫子妈妈还有我喔。」



「阿巧……」



「虽、虽然我可能不够可靠，不过只要是我能办到的事情，我什么都愿意做！再说，不只有我，我爸妈也非常喜欢绫子妈妈和美羽妹妹！只要你们有困难，不管什么事我们都愿意帮忙！」



我接著说。



「无论是遇到讨厌的事情，还是难过的事情，我都会保护绫子妈妈。所以……所以绫子妈妈，请你……不要再哭了。」



一只手轻轻按在拚命吶喊的我头上。



「谢谢你，阿巧。」



绫子妈妈笑了。她一边抚摸我的头，一边眯起仍渗出些许泪水的双眼，看似由衷开心地笑了。



那副笑容实在太过美丽，美到我的心脏狂跳不止，好想立刻紧抱住她。



一定──就是从那天开始的吧。



那便是我坠入爱河的瞬间。



令人崇拜的邻居大姊姊──收养遭遇不幸意外的姊姊夫妇的孩子，帅气无比的成熟大姊姊。



十岁少年心目中的英雄，被盲目地神格化成女神、圣母的女性──见到那样的她落泪，我内心深受冲击。



然后，我为自己的误解感到羞耻。



绫子小姐并非完美无缺的英雄。



既非女神，也不是圣母。



她只是努力地激励自己成为一个善良、高尚的人而已。无论她看起来多么帅气，终究只是一名柔弱的女性。



所以──我想要保护她。



十岁小鬼说这种话虽然很可笑──但我还是想要那么做。那一天，我许下了「想要保护她」这个不自量力的心愿。



我想成为有能力保护绫子小姐的男人──



即使是十年后的今天，那瞬间的情感依旧没有淡去。



不仅如此，反而还日益燃烧得愈发旺盛。



♥



「哎呀。早啊，绫子小姐。」



「早安，朋美小姐。」



隔天早上，我在垃圾场遇见了阿巧的母亲──左泽朋美小姐。



「你们前阵子好像帮我儿子开了庆生会，真是谢谢你们啊。」



「不会、不会，这没什么大不了的啦。毕竟我们也老是受阿巧关照。」



「美羽在学校过得如何？已经习惯高中生活了吗？」



「不晓得耶？虽然她每天上学感觉都还满开心的，不过每次我只要问东问西，她就会摆出厌烦的表情。」



「啊～因为她正值那种难搞的年纪嘛。」



我们彼此问候，开始一如往常的日常对话。看在旁人眼里，大概会觉得是三姑六婆在话家常吧。那是报告近况和八卦占了一大半，说起来没什么内容的闲聊。



可是，今天我在闲聊途中找了个时机点。



「啊、啊……对了，朋美小姐。」



开启了话题。



「关于阿巧的事情……」



「嗯？巧怎么了？」



「呃，那个……要怎么说呢，阿巧也差不多到那个年纪了吧？」



「那个年纪……？」



「呃，就是那个……身为一个男人……会开始考虑和女性交往的年纪。」



「…………」



「我、我在想，不晓得朋美小姐身为家长，有没有希望阿巧的交往对象要具备何种条件之类呢？」



「……绫子小姐，该不会──巧对你说了些什么吧？」



我尽己所能努力地拐弯抹角，不过看样子果然还是非常地不自然。起初一脸诧异的朋美小姐，突然露出察觉到什么的表情。



「什、什么意思？」



「就是……说出他对你的心意。」



「──！这、这个……呃，那个，唔……是的。」



感觉到再搪塞也没意义了，我老实地点头。



「他在庆生会当晚……向我告白了。」



「……这样啊。」



「当、当然，我已经明确拒绝他了！请你放心，我并没有打算和他交往！」



「…………」



「呃，那个，我、我也不是对阿巧不满或是讨厌他，只是以常识来思考，我们实在很难成为那种关系……」



「…………」



尽管我拚命解释，朋美小姐却毫无反应。



她不发一语地闭上双眼，仰头朝天。那是彷佛可以听见「这一天终于来了啊」的心声，一脸觉悟与看破的神情。



沉默数秒之后──



「绫子小姐。」



朋美小姐开口。



以下定决心接纳一切的表情说道：



「要不要来我家喝杯茶？」



左泽家和我家一样是两层楼的独栋房屋。



十多年前，这一带被当成住宅用的分售土地卖出，在大型建商所举办的活动下盖了许多房子。



也就是说，姊姊夫妇和左泽家几乎是在同一时期建了新房，也几乎在同一时期入住。



或许就是因为这样，他们两家过去彼此有著不错的交情。



我在姊姊生前听她提过好几次「真是幸好邻居是好人」。而且自从我开始在姊姊夫妇所盖的这间房子生活以来，左泽夫妻也真的一直都对我非常好。



「大概是十年前吧。」



在左泽家的客厅──喝了一口用茶壶泡的茶之后，朋美小姐望著远方开始说。我则是因为太紧张，还无法伸手拿茶来喝。



「绫子小姐你曾经收留因为没带钥匙而进不了家门的巧直到晚上，对吧？」



「是、是的。」



「那一天，巧回到家之后，跟我和我老公说『我长大以后要和绫子妈妈结婚』。」



「…………」



我不晓得该露出何种表情。



那一天──一起洗澡的那天，阿巧说了那种话。



「一开始，我和我老公以为他在开玩笑。心想就算不是开玩笑，大概也只是孩子心中的一份憧憬罢了。他可能是和绫子小姐你玩得很开心吧。你们那天到底做了些什么？」



「呃，这个……其实也没什么特别的……」



说、说不出口。



依这个情况，我绝对说不出「我们一起洗了澡～」这种话！



「我们本来只把那句话当作孩子胡说，随便听听就算了……可是从那天起，巧变了。」



「…………」



「他变得很用功读书，连我们之前劝他去学时一脸嫌恶的游泳，也突然主动说想要去学。不管是读书还是运动，他都变得超级活力充沛地积极投入，也不再挑食了。他说『因为我要成为配得上绫子妈妈的帅气男人』。」



「…………」



「无论是出于何种动机，难得儿子愿意拿出干劲这么努力，身为父母我们也不想泼他冷水。况且我们也觉得，反正之后他应该就会在学校遇到喜欢的女生了。」



「可是……」朋美小姐接著说。



脸上的表情十分复杂。



「整整十年了，巧却……始终说他喜欢你。」



「…………」



「即使上了高中、上了大学，依旧没有改变……」



「…………」



此时此刻──



我有种不管怎样，都想先下跪道歉的心情。



「因为这样，我和我老公也开始不安起来……呃，不是的，我没有要说你坏话的意思喔。只不过……你应该懂吧？毕竟我们还是会在意年龄差距，还有美羽的事情。」



「……说得也是。」



这是理所当然的。



假使双方的立场相反，我也会感到不安，并且坚决反对。



如果儿子说想和比自己年长超过十岁的单亲妈妈结婚。



「我们虽然开过好几次家庭会议，巧的心意却丝毫没有改变。无论我们再怎么说服他，他一句话也听不进去。那孩子的眼里好像真的就只有绫子小姐一人……」



这时，朋美小姐停顿下来，吐了一口气。



「这样啊……那孩子终于向你告白了啊。」



那副表情既落寞又空虚，流露出一言难尽的深沉感慨。是唯有养育孩子二十年的母亲才会露出，让人感受到为人父母的年龄的表情──



「为人父母，果然还是……希望孩子幸福，不希望孩子故意选择可能会吃苦的道路。平平凡凡也无妨，只希望孩子能够建立一个普通寻常的家庭……心中不免仍会怀抱这样的心愿。」



「……我明白。身为母亲的我也是这么想。所以请你放心，我没打算──」



「可是到头来，那终究只是做父母的自私想法。」



「──和巧……咦？」



我不由得抬头，定睛注视对方的脸。



朋美小姐脸上泛起像是领悟了什么似的平静微笑。



「什么才是真正的幸福，这种事情不是由父母亲决定的。说不定，我们反而应该感到高兴才对，因为我家儿子很早就找到自己要走的路了。」



「呃……」



「如果那是他最近才冒出来的念头，当然不可原谅。可是……那孩子持续努力了整整十年，无论课业还是运动都非常努力，高中和大学也都考上了门槛很高的第一志愿……」



「那个……」



「我和我老公一直在旁边目睹他的努力……」



「请问……」



怎、怎么办？



朋美小姐完全进入自己的世界了。她看起来像在跟我说话，实际上却完全是在自言自语！而且还自行归纳作结！



「所以呢，我和我老公讨论之后……决定同意巧和绫子小姐交往。」



「什么？」



居然同意了？



同意他和我交往？



那我的意愿怎么办？



「我们也在巧二十岁生日当天告诉他这件事了。跟他说我们身为父母，虽然不会声援你，但也不会持反对意见。我们会尊重你的决定，你就随自己的意思去做吧。」



居然做了那种事情！



在我家开庆生会的前一天做了那种事情！



我在内心疯狂地吐槽。而朋美小姐这时才一副总算想起来似的望向我。



「啊！不过当然啦，最重要还是要看绫子小姐你的意愿。如果你没有那个意思，尽管甩掉他没关系，不需要顾虑我们。」



「…………」



「但是──」



朋美小姐说道。



以强忍泪水的表情、难掩澎湃情绪的声音，这么说：



「假使……假使绫子小姐你不讨厌巧……到时……」



然后她端正姿势，深深地低下头。



「我儿子就麻烦你照顾了。」



「…………」



我什么话也说不出口。



感觉无论说什么、作何反应，都会很奇怪。



所以……我没有答应或否定，只是露出极其暧昧的笑容蒙混过去。



「我回来了……唔哇！妈妈，你又死了啊？」



傍晚──



从学校回来的美羽见到如死尸般倒在沙发上的我，傻眼地这么嘀咕。尽管客厅没有像前阵子一样乱糟糟，但是身为母亲，我的德性恐怕还是一样没出息。



「你又在烦恼巧哥的事情了？」



「……嗯，是啊。」



「你赶快跟他交往不就没事了。」



「事情怎么会变成这样……」



我一边叹道，一边从沙发坐起身。



「今天……我和朋美小姐谈过了。」



「你是说巧哥的妈妈？该不会……是谈关于巧哥的爱的告白吧？」



「嗯，就是那件事。」



「不会吧！太猛了！结、结果怎么样？她果然反对吗？她有打你吗？她有说『你没资格喊我妈』吗？」



「……她说『我儿子就麻烦你照顾了』。」



见到我抱头这么说，美羽一脸失望的表情。



「什么嘛，结果没有发生激烈冲突啊。」



「你为什么要期待发生冲突场面……？」



「不过还是好惊人喔，居然获得对方家长的同意。像妈妈这种带著拖油瓶的女人，一般应该都会被对方家长讨厌呀。」



美羽的口气一派轻松。虽然她把自己当成了「拖油瓶」，不过她真的明白这个词的意思吗？



「既然对方家长都公认了，那不是太好了吗？妈妈，这下你可以无所顾忌地和巧哥交往了。」



接著她又意气风发地这么说。



啊啊，这究竟是什么情况？



不但女儿全力声援，又获得对方家长的同意。



要怎么说呢……感觉已经毫无阻碍了！



而且来自周遭的催促十分猛烈！



既然身旁亲友都已经被搞定，这下也只能交往了──



「……怎么可能那么做啊。」



我说道。



像是要说服自己似的说。



「什么交往啊、结婚啊，这种事情不是那么简单的。」



「从没结过婚的妈妈讲这话好没说服力。」



「……你、你很烦耶。」



弱弱地反驳美羽尖锐的指谪后，我从沙发上站起来。



「算了，我不会再依赖其他人，我要自己想办法解决。」



我用力握拳。



「……阿巧八成是有什么误会啦。他应该是对年长女性怀有梦想，或是至今仍对小时候的初恋无法忘怀之类的。」



若非如此，实在无法解释。



因为我──不是那种值得他倾慕十年之久的女人。



只是一个年过三十的平凡大婶。



即使我们交往──也只会令他感到失望。



既然他迟早都会失望，还不如早点失望比较好。



就算会受伤，趁伤得还不深时收手肯定才是对的。



「既然阿巧活在梦里，我必须让他从那场梦中醒过来。我要让他看清，我这个女人的……可悲现实。」



我坚定地说。



「我要将之取名为：『让阿巧看清三字头女人的现实后讨厌我大作战』！」



「……好土的名字。」



美羽冷冷地批评。



之后，她又补枪说了句「话说，『○○大作战』这种命名方式也太老套，感觉好欧巴桑喔」，害我差点玻璃心碎满地。