阿巧一脸忧心忡忡的表情。



然后，他神情严肃地思索了几秒。



「……！」



露出下定决心一般的眼神。



他将背上的书包移到身体前侧，背对我蹲下来。



接著用坚定的语气说。



「绫子妈妈，上来吧！」



「……什、什么？」



我大惊失色。



他叫我上来，这也就是说──



「我背你去医院。」



看来他果然是这个意思。



背我？阿巧要背我？



一个老大不小的女人……让国中男生背在身上？



「不、不用啦，这又不是多严重的伤。」



「不可以小看扭伤喔。早点去看医生绝对比较好。」



「……可是，我实在不好意思让阿巧做这种事情。再说……那个，我很重喔？因为我最近有点……嗯，真的只是有点发福了……」



「我没问题的啦！因为我有在游泳社锻炼身体。」



阿巧似乎不愿意让步。



「呃……好吧，那就麻烦你了。」



由于难以推辞他的一片盛情，我决定接受他的提议。



啊……可是好难为情啊。



尽管路上空无一人，但是都这把年纪了还在外面让人背在身上，实在好丢脸。



而且……对方还是比我小超过十岁的国中生。



要是被别人看到，不晓得人家会怎么想？



我再次──望向阿巧蹲著的背影。



纤瘦、单薄的身体。



虽说正值成长期的他正不停地长高，可是现在身高还是比我矮……而且，体重大概也比我来得轻。



让这样的男孩子背我，实在教人深感罪恶。



「我、我要上去喽。」



怀著各种纠结的心情，我将体重压在他的背上。



「……唔！」



一瞬间，阿巧发出听似痛苦的呻吟。



「瞧，就、就跟你说我很重吧？你不要勉强，放我下来吧。」



「……没问题，一点都不重。绫子妈妈简直轻得像羽毛一样呢。」



阿巧一边说著显然是在逞强的台词，一边踏出一步。



一步、两步、三步。



虽然一开始有点举步维艰，不过掌握住步调之后就慢慢稳定下来，步伐也逐渐变得扎实有力。



「看吧，就说没问题了。」



「真的耶……阿巧，你好厉害喔。」



我不禁有点感动。



好厉害。



原来阿巧在不知不觉间变得这么有力了啊。



「那我们就直接去医院了。绫子妈妈，你要抓好喔。」



「好，知、知道了。」



我顺从他可靠的说话声，紧抓住他。



用手臂环住他的脖子，让全身和他紧紧相贴。



「──！」



结果，阿巧的步伐顿时变得不太顺畅。



「绫、绫子妈妈……你不用抓得那么紧啦。因为那个……胸部会碰到。」



「咦……啊！抱、抱歉！」



我急忙稍微抬起上半身。都怪我想也不想就紧贴著他，结果把胸部整个压在他身上了。



说的也是喔。



因为阿巧已经是国中生了嘛。是正值青春期，会对女性的胸部感兴趣的年纪。



和就算一起洗澡、被他看见内衣、在窗帘里面紧紧抱在一起也完全无所谓的小时候不一样了！



啊，阿巧的耳朵好红……



呜呜……怎么办？见到阿巧这么害羞，这下连我也觉得不好意思了。也开始在意他为了背我而抓住我臀部的手了。



不晓得阿巧是抱著何种心情在摸我的臀部？但愿他不是在想「绫子妈妈的屁股比想像中还要大」……



「……绫子妈妈──」



也许是觉得沉默很尴尬吧，阿巧开口了。



「如果我刚才没有经过，你会怎么做？」



「……这个嘛，我应该会努力走回家或是去医院吧。」



「那样不行啦。都遇上麻烦了，你怎么不打电话给我呢？我们之前不是有交换手机号码吗？」



他的语气感觉真的非常担心。



没错，阿巧已经有自己的手机了。



虽然我觉得给国中生手机还太早，不过这种事情最近好像很普遍。



想当初我小时候，可是不管怎么拜托，爸妈还是直到我上高中才买手机给我。



美羽也是明明还在读小学高年级，就已经吵著说想要手机了，看来等她上国中之后，可能就非买给她不可了。



「呃……可是为了这种事情把你找出来，你会很困扰吧？」



「才不会呢。」



阿巧的口气十分认真。



「不管在哪里，只要绫子妈妈有困难，我都一定会赶到。」



「呵呵！谢谢你阿巧，就算这是客套话我也很开心。」



「这、这才不是客套话！我是认真的！」



他气呼呼反驳的样子真是惹人怜爱。



不管是声音、长相还是态度，都还残留著稚嫩感。



但是──背著我走路的模样，却又感觉很有男子气概。



刚才看起来娇小的背影，如今竟显得如此宽阔而且可靠──



「你长大了耶，阿巧。」



我感慨地说。



初次见面时，他明明还是个可爱得像女孩子的少年，却在不知不觉间长大到能够背著我走路了。



「……这是当然的呀。」



阿巧有些腼腆地说。



「我又不会永远都是小孩子。」



「呵呵，说的也是喔。」



「我以后还会继续长大喔，也会很快就追过绫子妈妈的身高。」



「这样啊。那么等你长得更大，变成帅气的成熟男人之后……我可以当你的新娘候选人吗？」



「咦？」



我抱著轻松的态度这么说，结果他的反应大得出乎意料。



「啊哈哈，阿巧你真是的。我只是开玩笑，你不要那么惊讶啦。」



「开、开玩笑……」



「我怎么可能是说真的呢？再说，阿巧你应该也讨厌娶我这种大婶当老婆吧？」



「……不讨厌啊。」



阿巧回答。



以平静却又坚定的语气。



（插图016）



直视著前方没有回头，红著耳朵这么说。



「我并不讨厌。」



「阿巧……」



他恐怕只是顾虑我的感受，才会对我说这种好听话吧。



一定是这样的。



都是因为我说了像在自嘲的话，善良的阿巧才不得不帮忙打圆场。



可是，他的语气又是如此认真，感觉像是下定决心、竭尽勇气说出来的话──让我的心不禁「怦通」地高声跳动。



「……！」



等等。



等一下、等一下！



不对不对，这样太奇怪了！



什么怦通啊！



我为什么会对比自己小超过十岁的男孩子怦然心动啦！



呜呜……好惨，太惨了。即便是过著完全遇不到男人的生活，我怎么会沦落到对邻居国中生小鹿乱撞呢？



真是的……都是阿巧害的啦。



全部都是阿巧的错。



真受不了。



他明明年纪还这么小──为什么会如此帅气啊？



♥



沉浸在令人怀念的回忆中，一股既害羞又幸福，让人觉得心痒痒的感觉涌上心头。



「……现在想想，好像就是在那之后，阿巧的态度就不再那么拘谨，也不再称呼我为『绫子妈妈』了。」



他开始变声也是在那之后不久的事情。



迎来第二次性徵，声音一下子变得低沉的阿巧，后来很快就追过了我的身高。



然后，他的态度变得不再拘谨，也开始称呼我为「绫子小姐」、用敬语跟我说话了。



我还记得，当时我感到既高兴又落寞，心情十分复杂。



「如果是现在的阿巧……他应该可以很轻松就把我背起来吧。」



不只是背，可能连公主抱都能轻易办到。



应该说……他确实那么做过。



他真的长大了。



长大变成大人，也变得帅气了──



「……不对。」



好像不应该这么说。



他并没有──变帅气。



阿巧是从小到大都很帅气。



是只要我有困难就必定会伸出援手，宛如王子一般的男孩。



所以……嗯。



应该用「他一直都很帅气，只是现在又更帅气了」来形容才对。换句话说，现在的阿巧是最帅气的……啊，可是我觉得阿巧小时候也好棒好可爱──



「──哎呀，绫子。」



正当我一个人闷头苦思时，母亲来到了二楼。



她穿著睡衣，好像刚洗完澡的样子。



「以前被子明明都是我铺的。」



「这点小事我自己来就好。美羽呢？」



「她在楼下教你爸用手机。」



常发生在阿公阿嬷身上的事之一。



那就是要孙子教自己用手机。



我和母亲一起将铺到一半的被子铺好。



「你明天会到鳰崎家露脸吗？」



「嗯，我是这么打算的。」



鳰崎家是美羽父亲的老家。



也是我姊姊的婆家。



由于她先生是家中的第三个儿子，因此婚后并没有成为专职主妇，不过还是从了夫姓。



所以，美羽原本也是以「鳰崎美羽」这个名字来到世界上。



姊姊夫妇过世后，因为我决定收养她，就把姓氏改成了我的「歌枕」。



每年中元节，我们必定都会到鳰崎家露脸。



因为那边的爷爷奶奶应该也会想见见自己的孙女──况且也得去扫墓才行。



我的姊姊，也就是美羽的母亲──鳰崎美和子，和她心爱的丈夫一同长眠于鳰崎家的墓里。



到鳰崎家打完招呼后再一起去扫墓，已成为每年的惯例。



「对了，绫子。」



铺完被子后，母亲开口。



「你还是……怎样都不肯告诉我男朋友的事情吗？」



「……你、你很烦耶。」



我还以为刚才总算敷衍过去了，看来她好像还是不死心。



母亲的好奇心真可怕。



「你怎么嫌我烦呢？当妈的对女儿的男友感到好奇，分明是很正常的事。」



「就跟你说他还不是我男朋友了。」



「可是已经进入读秒阶段了吧？」



「这……总之，现在我什么都还不能透露！等到事情稳定下来我就会说，所以你现在什么都别问！」



我强行中止对话。



「哎呀，有什么好害羞的呢……妈妈我单纯只是因为很感兴趣才问的，又不打算干涉你和什么样的人交往。」



结果母亲语气错愕地接著说。



「对方应该知道美羽和你的关系吧？」



「……嗯，知道。」



「既然如此，那我就不反对了，毕竟美羽好像也很支持你们的样子。只要你和美羽都中意对方，我是不会多说什么的。」



「呃……」



「我想你爸一定也是这么想的。虽然他这个做父亲的，对于女儿要结婚这件事，心情可能会有些复杂……不过你的年纪毕竟也不小了，以后说不定不会再有这样的机会，所以我想他应该也不会在那里说长道短啦。万一你爸反对，我也一定会阻止他，所以你大可放心。你可千万不要错过这个机会喔，绫子。」



「…………」



应该说不出所料吗？母亲的发言完全是以结婚为前提。



也是啦，毕竟考虑到我的年龄，会认为「交往」=「结婚」也是正常的事。



可是……对方还只是个大学生啊。



说出来一定会遭到反对。



虽然母亲似乎抱著「一个年过三十又有小孩的女人，光是有人要就该心存感激了」的心态……但要是她知道对方是二十岁的大学生，而且还是平常很照顾我的那家人的独生子，我想她肯定会深受打击。



说、说不出口……



至少现在这个时间点，我绝对开不了口。



「……你也差不多是时候替自己的幸福著想了。」



正当我一人暗自纠结时，母亲悠悠地说。



「这十年来，你独力拚命抚养美羽──抚养美和子的遗孤长大。我想，你一定经历过许多不得不忍耐和不顺心的事情。尽管如此，你还是努力一人将孩子养大。」



「妈……」



「你这孩子有时真的会发挥出惊人的行动力呢。当初你在美和子的丧礼上说要收养美羽时，我真的吓了好大一跳，心想这孩子到底在说什么傻话？」



「啊哈哈……」



回想起来，十年前我决定要收养美羽时……母亲的确露出了非常不知所措的表情。



一开始，母亲是全力反对我收养美羽的。



我非常清楚她是为了我的人生著想。



可是我也铁了心绝不退让。



在美羽不在场的时候，我们不晓得争论过多少次。



不过最终母亲还是让步，渐渐地开始支持我。



「因为是现在我才说出来……其实我和你爸本来打算要是你说『我果然办不到』，就要自己收养美羽喔？我们两人当时已经这么商量好了。」



「是这样吗？」



我还是第一次听说。



「因为……我觉得你一定办不到。」



母亲深深地叹道。



「一个没结过婚也没生过小孩，年纪轻轻才二十出头的女人，居然要独力抚养小孩长大。我想，你一定只是一时被感情冲昏了头，很快就会受不了的。所以，我和你爸商量后决定……假如你难受到说出丧气话，就要马上自己收养美羽。因为我们觉得凭我们两个人，应该还有办法再把一个孩子养大。」



「…………」



不信任我──爸妈应该不是这样想的吧。



而是为万一可能发生的事态做好准备，替我留一条后路。



那无疑是父母深爱我这个女儿的证明。



「但是绫子你这十年来，独自将美羽抚养长大了。没有一句怨言，非常尽责地扮演好母亲的角色。」



母亲说道。



她直视著我的双眼，泛起温柔的微笑。



「看来我和你爸对自己的女儿还不是很了解呢。居然小看了你的决心。」



「……不是这样的。」



我微微摇头。



「收养美羽时……我确实以为自己已经做好『我要独自将美羽抚养长大给所有人看』的心理准备。」



这孩子只有我可以依靠。



我要想办法做给所有人看。



我以为自己已经做好那样的心理准备。



下定有如沉醉于英雄主义般，自以为是的决心──



「可是，那份决心……是错的。就跟妈说的一样，我只是一时被感情冲昏了头。」



昏了头的我，自大地以为自己一定没问题。



然而如今我才明白。



正因为实际抚养了孩子十年，我才能有如此深切的体会。



深切体会到我当初下定的决心是多么愚蠢。



「因为我──并不是一个人。」



我说。



「光凭我一人是办不到的。公司的上司和同事、学校和托儿所的老师、附近邻居，还有爸妈……我完全是因为受到许多人的帮助，才勉强能够撑到今天。」



什么独力抚养给所有人看。



如今回想起来──那是多么不自量力的想法啊。



未免太自大自满了。



「绫子……」



「然后，妈你刚才说『是时候替自己的幸福著想了』……可是我这十年来，从来都不觉得自己不幸喔。虽然确实经历过许多辛苦的时刻，但整体来说我依旧是幸福的。」



我很幸福。



我真的觉得自己很幸福。



美羽是个很好的孩子，教会了我许多事情。



身边还有好多人愿意给予支持，替我们母女俩加油打气。



然后。



我身边还有爱上这样的我，思慕了我十年之久的古怪男孩。



多年以来，他始终一心一意地喜欢我，一直不断地给予我支持。虽然迟钝的我迟迟没有察觉那个真相──然而当我发觉之后，整个人简直开心到不能自已。



国小、国中、高中、大学……我一直在旁边看著他经历各种年龄，每个阶段的他都好惹人怜爱。



女儿很可爱，周围都是好人──然后，这十年来又有帅气如王子般的男孩深爱著我。



如果这不叫幸福，那什么才是幸福？



「所以……我和那个人的事情，并不是老天因为我忍耐许久而给我的奖励，呃，要怎么说呢……比较像是我本来就很幸福了，但是现在要我往前迈出一步去获取更大的幸福。」



「…………」



虽然最后没能顺畅地将想法表达出来，母亲还是默默地听我说完。



然后她微微叹口气，露出满足的微笑。



「你真的成为了不起的母亲了呢，绫子。」



那句话，让我不由得害臊起来。



都这把年纪了还被母亲称赞，实在教人好难为情。



隔天──



我和美羽前往鳰崎家。



鳰崎家也位于本县北部，离我的老家并不远。



和鳰崎家的阿公阿嬷──美羽的爷爷奶奶打过招呼后，我们四人一起去扫墓。



抵达墓地后，沿著长长的阶梯而上。



「鳰崎家之墓」。



美羽的父亲和母亲──我姊姊的长眠之地。



打扫四周，摆上新的花朵。



然后点燃线香，站在坟前双手合十。



「…………」



「…………」



明明没有事先说好，我和美羽合掌默祷的时间却都比往年来得久一些。



顺著阶梯拾级而下时，我用走在前面的两人听不见的音量。



「美羽，你刚才说了什么？」



小声地问。



美羽嘻嘻笑答。



「我想应该跟妈妈一样喔。」



「……这样啊。」



我不由得笑了。



现在身在天堂的，美羽的父母。



每次来扫墓时，我都会向他们报告美羽的事情──但是今年，我稍微多提了一些关于我自己的事。



加油，就这么办！



我暗自在心中这样替自己打气。



虽然对阿巧非常不好意思，不过我感觉这次的中元节假期，让我的心情得以稍微平静下来。



既然也已经向姊姊他们报告了，我不再感到迷惘不安。



回去之后就好好说清楚吧。



面对面地，亲口表达自己的心意。



让过去幸福的十年划下一个段落，然后两人一同朝向新的幸福迈步前行。