「你的热情到底是从哪里来的？」



大概是开始分身生活后一年左右。



立井拋出这个疑问。



高木从厨房的冰箱冷冻库取出义大利面，倒在耐热盘上，并将盘子放进微波炉，按下开关。



挂在房间的电子式时钟上面显示时间是晚上十点，他现在才要吃晚餐。



从立井傍晚回到家直到现在，高木一直关在房内写作，没有休息。他的双眼因为充血而有些泛红，脸色实在说不上好。



已出版作品的改稿工作逼死了高木。以单行本形式发售的潮海晴第二部作品《踏上通往无意义夜晚之旅》即将发行文库本，高木则像是要在每个字里面注入感情那样持续花费时间。



「高木写小说的动机是什么？要怎么维持动力？」



这是一介凡人立井理所当然会抱持的疑问。



高木迟迟没有回答，相对的，他静静地将目光投射在立井身上。



「该不会……」



「嗯？」



「你也在写小说吗？」



立井其实想隐瞒的，没想到竟瞬间被看穿。



他搔了搔鼻头以掩饰害臊。



「我只是尝试看看，完全不懂写作是什么。」



「很好啊，下次让我读读看吧。」高木稍稍放松了表情，说不定是笑了。



立井急忙在脸前挥挥手。



「不行不行，我不觉得自己将来能完成小说。」



「写到一半累了？」



「就是这样。所以，我才想说如果有动机，是否会有所改变。」



开始写的时候有自信能完成一部杰作。



立井受到高木影响，养成了读书习惯。他变得会给高木许多关于小说的意见，也养成了习惯去收集能写进小说内的题材。



目标是像潮海晴那样。



然而一开始动笔，就知道这只是自抬身价。他花了一整天的成果，是份量约等于三张Ａ４纸的各种充斥既视感文章。原本熊熊燃烧的热情瞬间萎缩，并且叹息如果把这时间拿去打工，应该可以赚到一万日圆。



「我的动机啊。」高木凝视著发出低沉声响的微波炉。「为了钱吧。」



立井有些意外竟是这样俗套的理由。



但高木补充说道：「至少一开始的时候是。」



「那现在呢？」



「没什么特别有趣的原因，不值得跟他人分享。」



高木轻轻甩手。



「可是我想知道。」立井在客厅的椅子上坐下，并将脚扎实地放在地板上。



高木深深颔首，离开微波炉，从冰箱取出蔬菜汁。



「虽然说愈多听起来就愈像说谎，但应该算是垂死挣扎吧。即使被遗忘，我们的灵魂仍然存在，所以我想诉说、想吶喊。虽然现在的我做不到，但我想把深深挖凿人心，甚至足以改变他人行动的激情注入作品之中。」



高木这么说。



「──让人们知道我们在这里。」



微波炉的声音与这番话同时响起，高木拿著耐热盘回房，应该是要一边吃饭一边写作吧。立井当然不能干扰他的热情，所以没有继续追究。



当时，立井认为高木口中的「我们」是一种抽象的指称。应该是泛指「我们年轻人」、「我们小说家」、「我们人类」等广范围的概念。



事后回顾，才发现或许不是如此。



高木应该是在指称自己与一位少女。



高木健介或许是为了诉说与某位少女的回忆，才撰写小说。



•••



立井被手机来电铃声吵醒。



睁眼看到不熟悉的天花板，才想起自己住在商务旅馆里面。他用手抹了抹脸，看向放在枕边的手机，是不认识的电话号码打来。立井思考著是谁的途中，电话挂断了，也没有留下语音信箱。



是高木吗──这般期待之心，在这五天内数度受挫。



立井前去盥洗。第二天住的这家的饭店比前一天的稍稍便宜了些，但房间内的设备并不差。



盥洗完毕之后，立井拿了利用差额购买的谷物棒出来啃。他心无旁骛地啃著花生，思绪也渐渐地运转起来。



刚才的电话是谁打来的？原本想著要去网路上搜寻，这时电话又响了。



「喂？」这回他接听了。



『喂，请问是高木先生吗？』



声音低沉威压，立井觉得好像听过，但想不起来。



立井手摸著下巴说「我是」。



『我是强行犯搜查系的──』



对方这么说的时候，立井想起了中年刑警的脸。



他维持直立姿势接听电话。



『三天没联络了。高木先生，不好意思，我还有事情要请教，能请你来署里一趟吗？』



刑警隔著电话说话似乎就很礼貌。



立井深呼吸一口气，并避免被对方听见。



「……我需要在警察署说些什么？」



『请容我在署内说明。』



「我的不在场证明没有获得认可吗？」



『这也请容我在署内说明。』



「好吧……」



警察应该是发现新证据了吧。立井咽了咽口水，这次可能真的会被逮捕。



他发出憨傻的「啊──」一声。



「可是我现在出外旅行耶，要马上就到有点困难……」



刑警的声音变得尖锐。『旅行？你人在哪？』



「来找个老朋友，原本就安排好的喔。」



立井努力装出快活的声音。



如果被对方误认为是要争取时间湮灭证据就糟糕了。



『……是为您的小说取材吗？』



刑警发出低吟声。



看样子是擅自想像起来了。



「嗯，就是这么回事。」立井顺著话头说道。



『您老家在神奈川对吧？』



「是的。」



『那么您回老家住？』



「不，今天住在商务饭店。」



『为保险起见，能请您告诉我饭店资讯吗？』



立井报上第一天与第二天住宿的饭店资讯，他是以高木健介的身分证申请住宿，所以没有说谎。



「我想明天早上应该能到署里一趟，这样行吗？」



『明白了，我会等您到来。』



立井边回答边察觉状况怪怪的。



原本被当成嫌疑人的自己所提出的要求竟这么轻易通过。



「但除了上次说的那些之外，我没什么可以说的了喔？」



『嗯，即使您没有自觉，但有时候出乎意料的情报很有可能成为破案的关键线索。』



立井摇了摇头，坐在床上。



应该无法轻易结束吧。



『您不用这么戒备没关系。』刑警说道。『抱歉打扰您取材旅行了，请您不用介意这边，继续享受吧。』



「好的，我会这么做。」



『这次的取材是怎样的内容？』



「想要回顾自己的原点。」



立井用这句话堵住无论怎样琐碎的内容，都要追根究底盘问的刑警嘴巴。即使知道自己必须假装成善良市民，但被问这么多还是会烦躁。



『原点，很好呢。』刑警发出感佩般的声音。『这么一来，接下来您打算造访老朋友或前女友一类的吗？』



「我没义务回答。」



简单说完之后挂断电话。



确认通话结束之后，立井不禁自言自语抱怨起来。



「接下来要去拜访前女友？我才想知道这前女友是谁呢。」



结束与刑警之间的通话之后，立井前往赴约。虽然他在意警察的动向，但也不能做什么。



即使想要湮灭证据，但立井并不知道高木是否真的杀了人，也不知道高木现在人在何方。



立井接著造访的城镇与高木老家在同一市内，更靠近港口的位置。下电车的时候，一股海水的气味扑鼻而来，车站张贴的海报表示，这里的工厂夜景在发烧友之间是令人垂涎的景色，上头还印著有如光辉城堡的工厂照片。



打开地图ＡＰＰ，发现前往约定场所的方法似乎只有徒步。虽然很感谢对方在不熟悉的地方指定了碰面地点，但过程还真是麻烦，途中需要转好几次细小的弯路。但实际走了之后，发现其实是连贯的郁郁苍苍杂树林坡道。立井必须像是逃避海边的企业联合工厂区那般登上坡道。



立井感受著以三月来说略显温暖的气候，走在彷佛要整个覆盖道路的茂密树林里。他边走著，边回想到此为止的经过。



在潮海晴的小说中登场的少女──所谓的「女主角」。



立井重新读过潮海晴的第二与第三作，寻找关于她的叙述，但无论重读多少次，都无法获得具体情报。小说里面只有描写主角与她之间的互动，缺乏关于这位人物背景的描述。



因为言行举止幼稚，推断年龄应该比高木小。从小学与中学在同一校区来看，地点如同高木所述，在乡下地方的可能性很高。另外因为没有关于父亲的描述，有可能是只有母亲的单亲家庭，然后和高木一起离家出走──能够推论出来的内容只有这些。



立井联络峰，并问他对这号人物有无印象，但峰也不清楚。可能不是在学校见面，或者是高木中学毕业之后才相遇。



「女主角」究竟是何方神圣──



与高木失踪的现况有否关联──



是不是只有她才知道高木现在身在何方──



虽然问题一堆，但困扰的是没有人脉可以让立井寻找相关线索。



于是他决定赌一把。



立井回信给威胁者──发出神秘警告的人物。



『我没打算停止调查，甚至在知道有人被调查之后会困扰的现在，我更有意愿仔细查证了。如果有意见，就直接来跟我说。』



他刻意说得挑衅，因为他推测如果是会发送威胁讯息的对象，思绪说不定意外地单纯。



果不其然，对方回信了。



『明天到我指定的地点来。』



虽然有股危险气息，但没有其他线索的立井只能照做。



正当立井思考至今为止的经过时，原本围绕周遭的树木没了，他抵达了小丘顶端，来到一个开阔场所。地面突然变成铺设妥善的水泥地，看起来是停车场。



停车场角落耸立著一座犹如绘本会出现的那种西式尖塔，看来是展望台。



立井回头，能够看见青翠广阔的大海与整齐排列的工厂，他理解到车站的海报是在这里拍摄。



他刚刚好在约定的时间抵达，但没看到对方人影。



果然是恶作剧吗？



立井在那之后等了二十分钟左右仍没有人来，即使传讯过去也没有回音。



虽然他是一半期待、一半怀疑，仍不免失落地垂下肩来。



这下子线索真的没了。



他走下坡道，思考下一步该怎么办。



顺著来时路回去，那是一条长青树茂密的细小坡道，视野狭隘，虽然是白天仍呈现微暗状态。加上或许是平日的关系，行人只有立井一人。



就在他走到一半的时候。



某人从树木阴影处冲出。



立井无法及时反应。他被扣住脖子，拖到路边。虽然想站稳脚步，却因为路上茂密而湿润的杂草打滑。当他想到可以大喊的时候，已经是完全被拖到道路之外，并被一把美工刀抵著威胁的状态了。



「别追查高木健介，知道吗？」



声音是个男性。



立井转过去，看到一位戴著面具的男性。虽然他被遮住了半张脸，但看起来是个年轻人，手臂纤细，个子比立井还小一个头，应该并不习惯使用暴力。



立井发现对方并不会立刻用美工刀捅过来之后，找回了冷静。



「是你发出威胁讯息吗？」



男性不说话。



立井于是再问：



「你认识高木吗？」



「闭嘴。」男性拿美工刀贴近立井的喉头。



「……那，我最后再问一个就好。」



立井看了看坡道上面。



「那边那个人是你的伙伴吗？」



「咦？」



男性可能是以为有目击者而发出了憨傻声音。



立井没有错过这个空档，以双手抓住男性握著美工刀的手，并在压制这只手的状况下一个扫腿，使出了不成样子的过肩摔。但即使摔得这么不像样，仍足以让男性倒地。



整个腰被摔在地上的男性手中美工刀因而离手。



立井立刻回收美工刀，接著确认袭击者的模样。



他首先看到略显稚嫩的脸孔与剃得短短的小平头发型，接著看到一整套运动服的随性打扮。



立井有些意外。



因为那是一个不管怎么看都未成年的少年。



少年名叫蓑岛真司，中学三年级。



立井以报警要胁少年，逼少年交出学生证，并且带著他来到站前。接著他问蓑岛这附近有没有地方可以坐著说话，蓑岛指了指店门口摆设了椅子的超市，看样子是想说超市附属的内用区。虽然是有点欠缺紧张感的地方，但站前确实也没其他可利用的设施了。



立井在超市里购买两瓶饮料，来到吧台座位坐下。



蓑岛摆出与方才的威压完全不同的态度，像个遭到老师责骂的小孩那样缩著身体，并乖乖遵从立井的指示。



蓑岛拜托立井不要让学校知道这件事，立井则表示只要他老实招认就不会报警。



听到「报警」一词，蓑岛脸色瞬间铁青。



「我是被雇用的。」他慌张起来。「我也不知道详情。」



「被谁？」



「班上同学。」



立井无法理解状况。



蓑岛似乎理解立井的困惑，只见他垂下眼，以细小的声音说：「我算是有名的顺手牵羊惯犯。」



蓑岛家境似乎并不富裕。进入中学就读时，周遭就发现他有扒窃习惯，但他以现行犯身分被逮捕之后，这件事就在学校传开，大家都知道蓑岛是顺手牵羊惯犯。



「所以大家认为只要给钱，我什么事情都能做。」



事实上就是这样吧。立井如是责难，蓑岛则悔恨地紧紧握拳。



立井觉得自己好像在欺负弱小，于是换了话题问他成功报酬是多少。



蓑岛再次以毫无气势可言的声音说「五千日圆」。



虽然这金额廉价到让立井不禁怀疑自己的耳朵，但对他而言或许是一大笔钱吧。



「我知道了。这样吧，我可以随便请你价值五千日圆的东西，但你要带我去找雇主。」



虽然立井也有点在意荷包，但只能当作是必要支出认赔。蓑岛闪烁著眼睛反问：「真的吗？」立井表示只给他十五分钟，蓑岛于是冲去食品区，专心将商品放进购物篮里。



蓑岛拿了数量足以塞满四个购物篮的便当，立井于是提醒他是否该买保存期限更长一点的东西。蓑岛害羞地笑著说自己还有弟弟，目前就读另一所中学的弟弟因为学校活动所以不在。结帐金额虽然超过了六千日圆，但立井仍默默地付掉了。



立井和蓑岛分别提著一个大型购物袋，一同朝展望台前去。两人再次登上坡道，最终抵达小丘上的尖塔。



立井上来之后才发现，展望台真的是个很适合谈话的地点。上头设置了可以欣赏风景的长椅，也能够避免日晒，同时不必担心谈话内容被别人听见，甚至还有舒畅的海风吹来。



长椅上面坐了一位少女。



少女有著一张天真无邪的脸孔与威压感十足的上吊眼，长相十分朴素。身上是一件灰色帽Ｔ配牛仔裤的低调打扮，更加强了朴素的感觉。



蓑岛事先已经告诉了立井，少女名为伊佐木志野。



她看到立井身后的蓑岛之后，睁圆了眼说：「你为什么带他来啊？」



蓑岛双手在面前合十致歉。



立井挥挥手赶蓑岛回去，他先再次向伊佐木致歉，才提著两个购物袋消失。



当场只剩下立井与伊佐木两人，立井于是来到她前面。



「没想到像你这样的女生会雇用人袭击我。发出那些威胁讯息的也是你吗？为什么？」



立井不知不觉中搬出了逼问的口气，伊佐木缩了缩肩膀。



「……我是受人所托。」伊佐木低下头。「是真衣的男友拜托我的。」



「你也是吗？谁拜托你的？」



「所以我刚不是说是真衣的男友吗？我是真衣的挚友。」



立井搔了搔脸，看样子要从她口中问出事情得花不少时间。



他花了点时间从伊佐木口中问出真衣的男友情报，是个高个子、眼神冰冷、面无表情的理性男子──



立井途中感受到一股彷佛脑袋被殴打的冲击。



「他该不会叫高木健介吧？」



伊佐木不甚有自信地点头表示对方好像就是姓高木。



这发展完全出乎立井预料，没想到竟然是高木本人发讯息叫他不要继续追查，而且是透过这名少女，并非自己发出。



「为什么……？」



「我不知道。他只是前天左右突然透过手机联络我，叫我『去警告一个男人不要再追查事情了』这样。」



立井再详细追问，看来是突然有一条讯息发到伊佐木手机。伊佐木当然也觉得可疑，但因为发信人是自己的挚友吉田真衣，加上对方给了价值一万日圆的礼品卡作为报酬，伊佐木于是接受了。对方并没有详细说明，只是伊佐木从文字可以看出对方正困扰著，于是为了挚友决定照做。伊佐木接到男性表示不愿服从的讯息之后，才雇用了班上同学。



知道了这么多之后，立井瞪了伊佐木一眼。



「为了保险起见我问一下，拿美工刀是高木指示的？」



伊佐木目光游移，很歉疚似地否定。



她似乎是行事之际不考虑后果的类型，高木大概也没想到她会这么遵守原则地实现诺言吧。



立井从伊佐木手中接过手机，看了讯息文字后开始思考。



高木之所以不直接告诉立井而透过伊佐木，应该是为了防范警察吧。高木应该不知道立井现正瞒著警察，可能抱持怀疑态度吧。



立井心中闪过一抹寂寥，这时伊佐木起身。



「那个……我都说完了，所以先走了。总之真衣她男友希望你不要继续追查下去。」



立井急忙出声：



「不，等一下，我还有事情想问你。」



「饶了我吧。我可以为威胁你一事道歉，但这件事原本就跟我无关啊。」



立井说不出话。



伊佐木说得没错，她只是个传话的，没义务陪著立井和高木搅和。



伊佐木有礼地对立井一鞠躬之后转身，并且以逃跑般的快速脚步离开展望台。踏在阶梯上的声音空虚地回荡。



不过，立井不能就这样让她走──



他慢了几秒才统整好想法，接著从展望台挺出身子，对底下的伊佐木喊道：



「你知道吉田真衣现在在哪吗？」



伊佐木停下脚步，露出吃惊表情回头。



这样的反应让立井知道自己猜对了。



接著乘胜追击般继续说道：



「伊佐木同学，你该不会在找吉田真衣吧？所以你才会为了她而采取行动，对吗？」



立井并不知道真衣是何许人也，但从伊佐木的说词来看，她肯定与高木相当亲近。有可能是「女主角」。如果吉田真衣就是当事人，她应该已经离家出走，与高木一起从镇上消失了才是。



伊佐木大声说道：



「你知道真衣在哪里吗……？」



看样子推理命中了。



伊佐木的挚友──吉田真衣就是「女主角」。



「我在追查高木，而那个吉田真衣跟高木很亲近对吧？如果我找到高木，届时我会告诉你吉田真衣在哪里，如何？」



立井以不输给吹来的海风的大音量喊道。



伊佐木先紧紧抿唇一会儿，并保持沉默，接著频繁地眨眼，看来陷入了沉思。后来她总算抬起头，并且回到展望台上，对著立井说：「我知道了。」



伊佐木走到展望台边缘，看著眼下景色。白色的工厂聚落看起来像是巨大的立体格子铁架，在那之后有著一大片深蓝色的海洋。



立井来到她身旁，并拜托她让自己看看吉田真衣的照片。伊佐木爽快地展示手机萤幕，那是一张伊佐木与另一个少女在小学校门口比著Ｖ字的照片。如同潮海晴小说里面的描述，是一个短发、缺了门牙的稚嫩女孩。看来吉田真衣毫无疑问就是「女主角」了。



立井将手机还给伊佐木后，她开始述说：