五更天色未晓，两仪殿内灯火通明，亮如白昼。

  颜卿卿一身明黄朝服，牵着年幼的皇帝，在大太监的搀扶下，一步一步走向高台御座，所过之处，暗香浮动，撩人心肺。

  文武百官早已左右分站，低眉垂目地捧着玉笏。

  端王站在列首处，侧过脸，目光带了点醉意，在颜卿卿身上打了个转。他勾了勾唇角：“昨夜雨急风骤，娘娘睡得可安稳？”

  这话问得无礼，然而端王党派势大，颜卿卿也不得不忌惮几分。她顿了顿脚步，微微一笑，轻声道：“尚可，劳端王挂心。”

  端王眼中幽深，笑容变得意味不明。

  年少初见时惊鸿一瞥，如今几年过去了，颜小姐成了颜太后，却也出落得更加妩媚动人。那一双桃花眼生得尤其好，仿佛清早的江面，总是雾气蒙蒙，无端就生出了一点欲语还休的意味。

  此等尤物，合该在锦帐春宵中哭泣求饶，而不是被这一身密实的朝服包裹。

  实在是……暴殄天物。

  端王目光愈发放肆，颜卿卿仿佛没看到一般，继续往前走，拾级而上，将小天子抱起放到御座上，随后自己坐在了御座后，两边的宫女将珠帘放下。

  百官殿呼皇上万岁，太后千岁，随后逐一启奏。

  当下胡人正侵扰边境，当地百姓苦不堪言，边关已发了告急军报。颜卿卿昨夜收到后，一边在心中咒骂端王，一边将两位亲哥召进来，连夜商讨应对之策。

  权臣在宫中皆有耳目，颜卿卿将军报公开，也不过是做做样子，作为切入口让群臣讨论出对策。

  颜家势力在京城，北疆重将从属朝中各派，如今北疆要朝廷拨钱，拨多少，怎么拨，每一步都牵扯到朝中许多人的利益。

  丞相道：“娘娘，茱州乃是我朝边境重地，万不可有所闪失。当务之急，还是先调拨军饷，增添军马兵器。”

  太子太傅颜千钰道：“丞相，国库又不像您家钱庄那样取之不尽，滨州涝灾的折子还压在御书房呢，全拿去买马，滨州百姓吃什么？”

  丞相也不恼，笑呵呵道：“那不知颜太傅有何高见？”

  颜千钰懒洋洋道：“茱州舒老将军经验丰富，暂且辛苦他周旋一番，等滨州涝灾过后，朝廷马上拨钱过去。”

  边境不过是想坑钱，等救灾之后，给不给再另说，反正能拖一时是一时。

  颜卿卿道：“两位所言各有道理，其他爱卿还有何办法？”

  正当众臣小声议论时，文官队列末尾处，一位青年走了出来：“陛下，臣有话想说。”

  此话一出，殿上顿时鸦雀无声。

  众所周知，当今天子年仅三岁，虽不是太后颜卿卿所出，但颜太后摄政，乃是承了先帝遗命。也因此，只要颜家还在，亲王们谁也不想先出手，否则即使夺得皇位，也是名不正言不顺。

  三岁孩童，连话都说不清，如何能指望有所回应？坐在上面不过是做样子，群臣奏章一向都是启禀太后的，那文官喊“陛下”，分明是对太后不满了。

  对她不满的人多了去了，坊间是怎么编排她这个祸水的，颜卿卿也早就知道，所以当下内心也没什么波动。

  早些年她随先帝拜访过沈家，认出了下面的正是沈家大公子，叫什么名字倒是忘了。

  此时此刻，沈大公子正挺直脊背，抬起一张清俊瘦削的脸，直视御座这边，目光仿佛想要穿过那层珠帘。

  颜卿卿有种不好的预感，她靠在椅子上，漫不经心道：“陛下正在听着众爱卿讨论，沈大人不妨晚些再说。”

  “‘晚些’？”青年嘲讽一笑，“是等丞相与诸位大人讨论完如何分军饷之利后？还是等颜太傅想到如何栽赃舒老将军之后？”

  此话如同冷水滴入沸油锅，朝堂上顿时炸开了，青年受到了四面八方的围攻。

  “放肆！”

  “沈大人，东西可以乱吃，话可不能乱说！”

  ……

  颜卿卿皱了皱眉，身旁的大太监见状，连忙让御前侍卫上去将人拖走。

  “此乃丞相贪污军饷的证据！”御前侍卫正要架起青年，青年从怀中掏出一本册子，高举起来，怒道，“大夏如今内忧外患，尔等把持朝政，玩弄权术，置大夏子民于何地！”

  丞相一派脸色大变，端王等人则开始煽风点火，青年被侍卫扭住胳膊，竭力嘶喊：“朝堂污浊，百姓怨声载道，我早已做好以死相谏的觉悟！”

  颜卿卿看着青年激昂陈词的模样，心道，真是愚蠢不堪。

  “丞相两朝元老，对大夏忠心耿耿，岂容你在此大放厥词。”她薄唇轻启，声音清脆悦耳，珠落玉盘一般，“妖言惑众，祸乱朝纲，沈大人，你便去边南疆好生反省一下吧。”

  御前侍卫架起青年，往殿外拖去，青年拼尽力气喊了最后一句：“妖后！你就不怕大夏战死的儿郎们找你索命！”

  颜卿卿原本被他搅乱了布局，心中有些火气，此时听到他这话，反倒被逗笑了：“沈大人，哀家等着呢，安心去吧。”

  御前侍卫将青年拖了下去，将那册子奉上，大太监接过后，正想交予颜卿卿，颜卿卿心中一动，随即看也不看那册子，道：“丞相为大夏殚精竭虑，哀家岂会听信这疯言疯语？撕了。”

  “是，娘娘。”大太监随后又转向众臣，当着众臣的面，将那册子撕得粉碎。

  众臣脸色各异，丞相一颗心落回胸中，呵呵笑道：“娘娘英明，实乃大夏之幸！老臣以为，颜太傅所言甚是，舒老将军身经百战，收拾那些小打小闹，想必是不在话下的，还是滨州涝灾更为急迫。”

  丞相在北疆也有人，既然他这么说了，拨钱一事便算是站在颜家这边。颜卿卿又夸了他几句，双方皆大欢喜地退朝了。

  颜卿卿抱起睡熟了的天子，走出两仪殿，上御辇时吩咐大太监：“传哀家懿旨，让百里无忌派一队人，沿路保护沈大人。”

  大太监领命而去。

  两个月后，颜卿卿在御书房批奏折时，神武军统领百里无忌求见。

  脸上带着刀疤的大胡子男人进来后，直接跪了下来：“臣有辱使命，沈大人遇袭身亡，请娘娘责罚。”

  颜卿卿一愣，半晌后无奈地叹了口气，道：“也是没有办法的事，想来丞相也是花了不少钱买他的命，不怪你。”

  只是往后二十年的时日中，她经历了许多风浪惊险，却也再没有人像那位沈大人那样，如此激动地细数权臣的种种罪状了。

  她从怀柔忍让到铁血手腕，一步一步分化收拢，双手沾满鲜血，将百废待兴却还算清明的山河，还给长大成人的皇帝。

  弥留之际，她回光返照，混沌了许多天的脑子忽然清明了起来。她看到弘武帝胡子拉碴的脸，他紧紧握住她的手，哭得仿佛当年闹着不肯上朝的邋遢模样。

  “皇儿……”颜卿卿想到了昏迷时常做的梦，梦里那傲气的沈大公子又在骂她“妖后”，她的目光仿佛穿过了宫墙，轻声道，“哀家一生无悔，唯独半点遗憾……等哀家去了，给沈家那位大公子烧点纸……告诉他，哀家不负先帝之托……”

  不然黄泉路上被沈大公子堵个正着，到时候身边又没有侍卫，那可如何是好？

  弘武帝还没反应过来她说的是何人，就看到她眉间显出疲态，缓缓闭上了双眼。

  那一刻，颜卿卿听到弘武帝喊了起来，整个仁寿殿似乎都乱成一片，所有声音混在一起，仿佛卷入了一个漩涡，随后一切归于沉寂。