“鎏儿你是什么时候回来的，娘怎么一点都不晓得？”茹夫人握着金鎏的手在软榻上坐下，任是一脸的担忧，把她上下打量了一下才接着道：“大夫人让人来请你的时候，娘都快吓死了，只得让人回了说你病了，怕过了病气不能前去，怎知林家小姐却亲自来了，娘原是要过来替你周全的，又怕周全不成反生事才没有过来，便一直在院门口等着，也没有见着你进来，你是怎么到屋子里来的？”

  林琉璃是大夫人的亲侄女，茹夫人对林琉璃有顾虑也很正常，正因为如此方才林琉璃给茹夫人行礼的时候，她才会露出惊讶的表情，金鎏自然明白，忙笑着安慰她道：“让娘担心了，我是从后面坐小木船回来的，碧玺和佳琴……佳琴！”金鎏话还没有说完，想起佳琴还在窗外的平台上一下子跳了起来朝窗户边冲去。

  隔天，芙蓉苑便传出消息，三小姐金鎏的病好了，一直在旁伺候她的佳琴却病倒了……

  进入十一月中旬，天气真正的开始冷起来，院使府已经提前给下人们发了冬装，厚厚的棉衣穿在身上，让下人们看上去都胖了一圈，唯有芙蓉苑里的下人们穿的比较薄，活动起来也灵活一些，倒是羡煞了其他院里的下人。

  “有什么好羡慕的，咱们院子倒是比别的院子暖和，这屋子里却冷的渗人。”栀子听着外面传的话，回来跟金鎏抱怨，把手兜进了袖子里，撅着嘴说道，“总不能让咱们都站在院子里吧，那不是还有风吗？”

  “你这丫头，就是不知足，以前在西偏院的时候还没有这么暖和呢，不也过的好好的！”茹夫人正和金鎏坐在炕上和金鎏说话，听见栀子这么说，看了她一眼说道。

  “不是奴婢不知足，是奴婢为夫人和小姐鸣不平！”栀子欲言又止，终还是没忍住，道：“夫人是不晓得那薛婆子把话穿的有多难听！”

  “薛婆子？”茹夫人抬头望向栀子。“哪个薛婆子？”

  “就是那管炭火的婆子。”栀子颇觉委屈的道：“奴婢怕夫人和小姐冻着，便自作主张去库房找管炭火的薛婆子领炭火，可是那婆子不仅不给奴婢拿炭火，还说了好些难听的话，奴婢没敢招惹她便回来了，没想她竟然还觉得自己得了理了，四处编排咱们芙蓉苑，说什么……”栀子说着抬头看了茹夫人一眼，怕她听了也生气，没敢往下说。

  “那薛婆子说什么了？”金鎏却开口问道。

  “她说……”

  “管她说什么，咱们只当作没听见便是了！”栀子刚说两个字，茹夫人便开口说道，瞪了栀子一眼示意她别说了，赶紧出去。

  “那可不成，她一个婆子都敢编排主子了，若是姑息了，以后下人们的都学她，咱们以后岂不是又要过任人欺负的日子了！”金鎏开口说道，望向栀子，“你说，那薛婆子说什么了！”

  栀子看了茹夫人一眼，见她拗不过金鎏，也老实，竹筒倒豆子一般把薛婆子说的难听话都说了出来：“那婆子说咱们芙蓉苑贪心，大夫人都把有地热的芙蓉苑给咱们住了，咱们还厚着脸皮去领炭火，说什么大小姐出嫁之前从来不去领炭火的，咱们倒是比大小姐还金贵了，也不想想自己是个什么东西，西偏院出来的，过了几天好日子，还真当自己是个什么正经主子了！奴婢同她解释，说屋子里的地热许是坏了，一点热气儿都没有，可是她偏是不听，奴婢见她可恶，也不敢同她说了，谁知她还四处编排咱们！”

  栀子话音一落，屋子里安静下来，茹夫人的脸色也有些难看，担心的看着金鎏，金鎏却望着栀子：“你说的是真的？”

  “千真万确，奴婢若是乱说一个字天打五雷轰！”栀子竖起三根手指起誓道。

  为了大小姐金桐汐钟爱的芙蓉花，大夫人在芙蓉苑里遍铺了地热的事她是从碧玺哪里晓得的，这才明白为何在这寒冷的北方还能种出这么娇艳的芙蓉花，按理有了地热，这屋子里是可以不生炭火的，可是今年也不晓得怎么搞的，院子里的芙蓉花倒是照样开着，屋子里却一丝丝暖气也没有，原本见还不到冻的住不了人的时候，金鎏也不打算去深究此事，就像茹夫人说的，多一事不如少一事，没想栀子体贴主子，想替她们要些炭火，还被人骂了回来，金鎏望着栀子竖起的三根手指，脸色冷了下来。

  “栀子！”茹夫人喝了一声，在她看来，栀子这么做无疑是在朝金鎏那团火上浇油，还没等她开口劝金鎏，果然就见金鎏掀开褥子朝炕下挪去，她忙伸手拉住金鎏，“你这是要去哪？”

  金鎏望着茹夫人嫣然一笑，“娘是怕我去寻那薛婆子麻烦吧，娘放心好了，她不把我当小姐，我还要维护我做小姐的体面呢，我是不会跟她一般见识的。”

  茹夫人松了一口气，却还是不放心，“那你这是要去哪？”

  “去问问夫人，为何别的院子的炭火都已经发了，却没有给咱们芙蓉苑发。”金鎏平静的说道，像是在说一件再正常不过的事情一样。

  “鎏儿！”茹夫人听金鎏这么说，知道她还是动了气，忙劝道：“只不过是一些炭火，你不是有银子吗？咱们自己花钱买一些便是了，何必去生事呢！”

  “那可不行！”金鎏推开茹夫人的手，道：“咱们拢共也就那么些银子，若是什么该花不该花的银子都自己掏，那些银子根本不够花，况且那些银子我早就有了打算，我是一文多余的银子也不会花的！”说着便下了炕。

  茹夫人怕事情闹大，也着急的跟着下了炕，想要拉住金鎏，佳琴却掀帘子走了进来，张口便开心的道：“夫人、小姐，王妈妈回来了，还带着小彩儿！”

  佳琴话音刚落，王妈妈领着瘦了一圈的彩儿走了进来，见金鎏站在屋子中间，领着彩儿“噗通”一声便跪了下来，连磕了三个响头，哽咽的道：“奴婢带着彩儿来给小姐磕头，多谢小姐救命之恩！”

  “快起来，快起来，地上凉，别冻着孩子！”茹夫人心肠软，见彩儿跪下便上去扶起了她，摸了摸她的小脸心疼的道：“可怜见得，瞧这小脸瘦的！”

  “这都养回来不少了，病的最重的时候，人都瘦的皮包骨了！”王妈妈扶着佳琴的手站起来道，望向金鎏，“这也多亏了小姐，要不她这条小命便没了！”

  “人没事便好。”金鎏伸手揉了揉彩儿柔软的头发，对她笑了笑转头望向王妈妈，突然眼睛一亮，问道：“彩儿大好，妈妈可是能回来了？”

  王妈妈闻言一愣，望着金鎏，慢慢的点了点头……

  天气渐冷，正院隐日居的早上依然热闹，西边暖阁回廊上的雀鸟刚被揭了黑布，一个个精神抖擞的叽叽喳喳欢叫着，像是在比赛一般，各处的管事聚在院子里等着跟大夫人回了事领对牌，大夫人新提拔的大丫环箩珠站在屋子门口，喊到那位管事的名字，哪位管事便跟她一起进去，忙忙叨叨一上午，终于送走了最后一个管事，周妈妈这才从小厨房提了一个食盒进了屋。

  “妈妈这里面是什么好吃的，可是给我的？”箩珠是个开朗俏皮的丫鬟，一见周妈妈进了屋便笑着迎了过去，玩笑的低声问道。

  “去，就你最馋，大夫人早膳没吃什么，这是我给大夫人做的！”周妈妈刮了她一眼，问道：“大夫人人呢？”

  箩珠没有说话，朝垂着厚厚棉帘子的暖阁努了努嘴，撒娇一般的抱着周妈妈的手轻轻的摇了摇。

  “撒了，撒了！”周妈妈慌忙低声的说道，赶紧换了一个手提食盒，转头看着箩珠，被她娇憨的样子逗的忍不住笑了起来，甩开她的手在她额头上点了一下才道：“你啊，小厨房还有，自己盛去吧，我跟大夫人说说话。”

  “哎，妈妈最好了！”箩珠答了一声，高兴的出了屋。

  “这孩子！”周妈妈笑着看了一眼箩珠的背影，提着食盒进了暖阁，“夫人。”

  “哦，你来了！”大夫人忙了一早上，方才靠在炕头的靠枕上假寐，听见外面的声响已经睁开了眼睛，拢了拢额边的碎发，正在归拢酸枝木炕桌上的对牌。

  “夫人累了一早上，让奴婢来吧。”周妈妈把食盒放在炕上，从里面取出亲自为大夫人做的红枣阿胶枸杞粥摆在她的面前，又取了一件半新的落日红撒花小袄披在她的身上，才半坐在对面的炕床上，把散落在酸枝木炕桌上的对牌往一个精致的乌木雕花盒子里放，叹道：“自从大小姐出嫁后，府里这些事都是夫人一个人操心，夫人可要注意自己的身子，这红枣阿胶枸杞粥对夫人是最好的，夫人多吃一些。”

  大夫人点了点头，低头喝了几口粥，觉得身子也暖了起来，放下汤勺用手捧着粥碗和周妈妈闲话家常，“今年说来也怪，入了冬月依然每日艳阳高照的，原还以为今年不会太冷的，没想冬月才过了一半，这天说冷便冷起来了，方才取对牌的时候，我的手指就没有暖过。”

  周妈妈把乌木雕花盒子收到炕头的最上面，转头看了一眼大夫人有些发青的手指，道：“奴婢这便让人去把夫人的手炉找出来，往年这时候都收拾出来了，前些日子暖和倒是忘了！”

  大夫人点点头，“就拿去年新做的那两个吧，对了，五姐儿最怕冷的，她的手炉也旧了，新做怕是来不及，你把我去年用的那个铜胎白瓷描花小手炉给她送去，去年我用的时候她还管我要来着，我见她年纪小，怕她摔坏了可惜，那还是南边送来的贡品，不是宫里赏下来，就是有钱也买不到那样稀罕的物件。”

  “那敢情好，五小姐定会高兴的。”周妈妈笑着说道，走到门口，掀开门帘跟外面候着的小丫鬟交代完，又退了回来再大夫人对面斜着身子坐下，道：“说起来也快到五小姐的生辰了，夫人打算怎么办？”

  说起这个，大夫人有些烦恼起来，摇头道：“年年都是请戏班子唱戏，花银子不多还热闹，最主要的是五姐儿喜欢，于我倒也省事，可是前些日子才给三丫头办的寿宴，若是还按照以前的那样办，依着五姐儿的脾气，一定又要闹了。”

  “夫人说的是。”周妈妈叹了口气道：“这五小姐和三小姐也不晓得是怎么回事，天生的不对盘。”

  “可不是？一个是我亲生的，一个是别人生的，你说那丫头有什么好争的！难不成我还能对一个外人比对自己亲生的好？”

  “夫人说的是！”周妈妈点点头，毕竟又是看着金幸汐长大的，又护着道：“五小姐的脾气是犟了点，却也不能怪她，自大姐儿出嫁后，夫人就宠着她一个人，府里上下也都顺着她，如今三小姐住了芙蓉苑，又得了那么多的赏，更别说白将军府还送了那么多东西来，五小姐自然心里不平，几次三番的想给三小姐下马威去，却没有一次成功的，还挨了打，她自然咽不下这口气。”

  “三丫头也真是的，做姐姐的也不会让着妹妹点！”说道这个，大夫人倒是来了气，把手中的粥碗往炕桌上重重的一放，又觉得自己说这话有些无趣了，金幸汐每次为何去找金鎏麻烦她都一清二楚，金鎏应对的她挑不出半点错来，若不是这样，她也不会白白看着金幸汐挨打什么话也不说了，最主要的是，她实在是拿不准老太太对茹夫人母女到底是个什么样的态度，她既然已经让她们母女住进了芙蓉园，总不能在这么件小事上坏事。

  一想到还有几日便要来的老夫人，大夫人就打消了要帮金幸汐大办寿宴的打算，道：“老爷已经收到了消息，老太太没几日便到了，怕是能赶上五姐儿生辰，老太太素来节俭，若是办大了，只怕会让她不喜……”

  “可若是办的还不如三小姐，只怕五小姐又要闹了。”周妈妈替大夫人为难的道。

  大夫人自然晓得金幸汐的脾气，想了想，扬唇道：“不怕，过几日，你把我小库房的钥匙给五姐儿，让她去里面挑，跟她说，只要挑上的，我都给她，这样她便没有什么话说了。”

  “这……”平日大夫人私库里的东西只要金幸汐开口，也没有什么要不到的，让她随便去里面挑东西，只怕没有什么吸引力吧，周妈妈一脸迷茫的望着大夫人，见她望着自己狡黠的一下，恍然大悟，那日将军府送金鎏的东西，可都收在大夫人的私库里呢……

  大夫人见周妈妈明白了自己的意思，轻松的笑了笑，又喝了几口粥，才把粥碗往外推了一下道：“忙了一早上我也累了，你去忙吧，我先眯一会。”

  “是。”周妈妈答应了一声，身子一歪就下了炕，把粥碗放进食盒里正要出去，箩珠掀帘子走了进来，跟她撞了个正着，她忙看了大夫人一眼，见没有惊醒她，拉着箩珠出了门，问道：“什么事这么莽莽撞撞的！”

  “我有事要跟大夫人说。”箩珠往里看了一眼，心急说道。

  “什么大不了的事，等夫人睡醒了再说不行！”周妈妈知道箩珠不是轻躁的性子，见她像是真有事的样子，怕耽误了事，问道。

  箩珠又朝里面看了一眼，才道：“王妈妈和薛婆子打起来了，王妈妈下手重，薛婆子的鼻子都被打破了，流了好多血呢！”

  “什么！”周妈妈面上一惊，下人们私下斗殴可不是小事，她想了想，对箩珠道：“你赶紧带人去把她们二人带过来，我这就进去禀告夫人。”

  “是！”箩珠应了一声，带着几个小丫鬟下了台阶，朝院子外面走去。

  周妈妈看着箩珠一帮子人离开，心里猜测着王妈妈和薛婆子为何打架，却怎么也想不出来，这两个都是府里的老人，都与她打过交道，按理都不会做出这样没有分寸的事情来，为何今日却糊涂了？周妈妈恼的不行，又没有办法，只得一跺脚，转身进了屋。

  “什么？”大夫人听闻这件事也是一惊，一下子坐了起来，脸色难看的道：“真是反了！”

  “两人都不是府里的老人，会打起来必定有事，夫人还是问清楚的好。”周妈妈说道，见大夫人要下炕，忙上前帮她穿鞋整衣。

  “什么事非要大打出手，就是有天大的事不能到我面前来说？”大夫人气的咬牙切齿，“正因为她们都是府里的老人，才更加的可恶！”

  “夫人说的是，奴婢已经让箩珠去把二人带过来了，夫人一会问问便是了，千万别生气，气坏了身子不值当。”周妈妈忙安慰道，给大夫人穿上了一件枣红色下摆缠枝小花图案的长夹袄，扶着她出了暖阁，朝隐日居的正屋走去。

  天气冷了以后，大夫人便把议事的场所从正屋改到了西边的暖阁，日常起居也都在暖阁里。正屋没有人住，自然不会生火，大夫人一进去就冻的连打了几个喷嚏，慌的周妈妈连忙让人去端了几个火盆子来放在她旁边。

  大夫人就着几个火盆子把身子烤暖和的时候，箩珠正好带着人把王妈妈和薛婆子押了进来，看着两人凌乱的头发和撕破的衣裳，大夫人的脸黑了下来，冷声道：“放了她们，出去！”