叶夫人带着叶婉宜到了寺里, 只见得碧翠掩映、佛音袅袅，梵语经声不绝于耳。母女俩被沙弥引着，先到了大金宝殿中的佛前, 两人于蒲团上静跪了一会儿。

  叶夫人甚是诚心，闭目喃喃念着佛经, 手中数珠轻转未停。如是小半个时辰后，叶夫人才起了身、睁了眼。住持空觉大师迎了上来, 对叶夫人道：“叶夫人如此心诚，必然是精诚所至，金石为开。”

  听了高僧此言，叶夫人便像是放下了一颗心石，含笑点了点头。她牵着叶婉宜的手, 到一旁的签筒旁，柔声道：“婉宜，你且抽一支, 叫大师给你解上一解。此后，是进是退，皆看佛祖之言。”

  叶婉宜对这些诸天神佛也颇有些敬畏，便合十念一句佛号，郑重伸了手去抽出一枚签子，倒过来一看，只见签上书“三十五”数字，乃是签号。

  空觉大师见了，便起身去取了一张签纸来，递给叶家母女二人。叶夫人展开一看，只见签纸上头写着“凤穿牡丹，百花吐蕊；万事诸吉，命中大幸”——这是一张大吉大利的上上签。

  叶夫人不由眼前一亮，握着签纸的手微微颤了起来。“婉宜，这是佛祖保佑。”叶夫人折了签纸，声音轻颤，“这就回去与你爹仔细说说，要那淮南王退了这门婚事，想法子送你入宫去。”

  叶婉宜听了，面色惨白一片。

  她想到自己方才在佛像前虔诚念经模样，不由在内心恨道：佛祖啊佛祖，若你当真有灵，为何听不见自己的愿声？爹娘如今俱是只要这叶府的荣华富贵，恐怕已不把她放在心中了！为了保住叶家的地位，根本不在乎女儿的去留！

  叶婉宜退远了些，再次恳求叶夫人：“还是算了吧，娘。女儿嫁予淮南王，倒也没什么不好。更何况，天威难测，叶家三番两次激怒龙颜，恐怕来日会惹来麻烦……”

  叶夫人听见她这般说，眼底却俱是心疼：“婉儿，你这说的是什么话？你乃是叶家嫡女，何必作践自己，去做那什么劳什子的淮南王妃！你本就该如你姑姑一般，做一宫之主才对。”

  叶婉宜闻言，嘴唇微张，却是说不出话来。

  叶家生她养她，她又有什么理由拒绝爹娘的安排？

  叶夫人双手合十，道：“这叶家的前程，是必然不能断送了的。你无法入宫，你爹也会叫柔宜嫁入宫中。可柔宜又哪能比得过你？”

  听到妹妹的名字，叶婉宜的面色彻底白了。

  若是自己做不成皇后，爹娘竟要妹妹柔宜顶替自己入宫去！

  柔宜性子活泼天真，自小没吃过什么苦，又怎能去宫里那等吃人地方？

  想到向来跟在自己身后“姐姐”长、“姐姐”短的叶柔宜，叶婉宜的心底便是一阵微绞。她小口地呼吸了一阵子，红着眼眶，对叶夫人道：“娘，您可万万不能叫柔宜入宫去。她那样的性子，定是会惹出大乱子来的。女儿听您的话，亲自与淮南王说一声便是了。”

  叶夫人闻言，道：“还是婉宜体贴人。”

  叶家母女又在墙下私语了一阵，这才携着家仆离去。

  待母女二人走后，一位扫地小沙弥走上来理签筒。他捧着签筒晃了一下，竟不小心将那些签子洒落在地。“哗啦”一声，薄木签子落的满地都是。仔细一看，每根签子上写的竟都是一个“三十五”。

  “这……”小沙弥有些不解地看向空觉大师。

  空觉大师却没了方才的和蔼仁慈面孔，只如一个寻常的精明商人似的，满眼皆是市侩。他捡起一根签子，道：“全京城都知道这叶婉宜想要皇后之位。要想这叶家继续捐金身，便得顺着她母女二人的心意说，可懂？”

  说罢，大师便捧着那一筒一模一样的签子，嘿嘿低笑起来，好似看到了源源不断的香火钱流入自己的口袋。

  小沙弥似懂非懂，点点头又摇摇头。

  ***

  霍府。

  江月心虽下了决心要苦练棋术，但她与霍青别的棋术实在是相差甚远。巨大的沟壑摆在那儿，无论如何也去不掉；便是再怎么努力，她也会于数招之内败给霍青别。

  这一日，她又输给了霍青别，便随手拿起身边魏曼儿的棋谱仔细翻看。

  霍青别见她蹙眉困惑模样，心底不由微微一动。

  ——曼儿在时，府中也是如此热闹的。

  霍九夫人魏曼儿，并不如普通大家闺秀那般娴静，反而很是活泼爱动；不仅如此，魏曼儿还跟着从武的叔父学过几招剑法。

  曼儿的性子如此，魏父魏母甚是焦灼，生怕这太过活泼的女儿嫁不出去。也正是因此，时年不过是五品外官的霍青别上门求亲时，魏曼儿的父母才会答应这门婚事。

  那时的霍青别不过是个家底空空的穷小子，魏家却是家中出过贵妃的高门大户。再怎么看，两人都是不相配的。但魏曼儿却一眼相中了霍青别，道：“他生的好看，我要嫁给他。”

  因为“生的好看”就嫁出去了，恐怕整个京城都找不出第二个人来。

  但霍青别后来思起此事，总觉得曼儿是有自己的考量的。只不过考量太多，林林总总，不如一句“生的好看”来的划算悦耳。以是，曼儿便只挑简单的话来说。

  后来，霍天正带兵踏破大燕国，霍家水涨船高；霍青别凭借文采学识，一跃成了翰林之首；此时，他与魏曼儿的身份已颠倒了个儿，魏家的门第，已然不再与霍家相配。但霍青别不在乎，魏曼儿更不在乎，她常笑道：“能嫁予阿九，直如那戏本子上的故事一般，叫人欢喜的很。”

  郎才女貌，金玉良缘，诚然如是。

  过门六年后，魏曼儿因产后身子虚薄亏空，终究撒手人间。这桩叫京城女儿人人艳羡的婚事，在最后落下了帷幕。魏曼儿葬入霍家祖坟，只留下一个嗷嗷待哺的小少爷，霍辛。

  给魏曼儿办完白事后，霍家人与温嬷嬷便劝霍青别早纳续弦，这样对小少爷霍辛也是桩好事。提亲的人踏破了门槛，但霍青别都不曾松口过。

  “啪嗒”一声清脆响声，乃是棋子落在棋盘上，将霍青别的思绪拉了回来。

  “霍大人，这出棋下的对不对？”江月心摩挲着下巴，询问道。

  “……”

  霍青别不答。

  他瞧着江月心，却觉着时光倒转了许久。曼儿似乎还坐在窗前与自己对弈，手边搁着那本珍爱的棋谱；她迎着天光嫣然而笑，一副英气艳丽模样，问道：“阿九，你真当不与我学武？”

  “霍大人？霍大人？”江月心见他久久出神，便纳闷着喊了两声。

  “……是九叔。”霍青别回神，纠正道。

  “九叔，九叔。”江月心连忙改口，“刚才这步棋……”

  霍青别挑了眉，不大客气地打击她：“说难听些，便是毫无章法地乱下。”