猎狗对着地面一处低吠着。希恩男爵下马，走过去，伸手拂开地上厚厚的树叶，看到了自己的箭被丢弃在这里。他捡起箭，伸手捏了捏箭头，沾起粘稠猩红的液体——果然命中了。

  “就在这附近不远处，搜！”

  希恩男爵站起身，下令。

  骑兵们点头，就要分散开。

  猎狗忽然窜到马匹的旁边，紧紧地贴着各自的主人，从喉咙里发出一种古怪的，令人紧张的响声，那不像示警倒像陷入了某种巨大的恐惧之中。它们朝着森林前方的黑暗处颤栗着。

  “什么情况？！”

  骑兵们惊恐地看向猎狗惊惧的方向。

  那里是一片浓稠的黑暗……不知道是不是他们的错觉，在这一刻，那黑暗仿佛在膨胀，里面好像有什么东西正在一点点地苏醒，然后对着他们这些不速之客流下了涎水……那是什么？！

  战马也开始不安起来了，骑兵们不得不用力地勒紧缰绳。

  “那是什么？大人，那是什么？！”

  扈从惊慌地问。

  希恩男爵抓着铁箭和斗篷一跃而起，翻身上马。他的战马是罗格朗名马的佼佼者，但此时也在颤栗着。

  “撤！”

  一股强烈的危机感席卷上心头，希恩男爵毫不犹豫地下达命令。

  战马几乎不用主人挥鞭，逃命般地冲出了笼罩在神秘色彩的科诺森林。

  离开了科诺森林，那种被注视着的感觉骤然消失，不过众人回首看那森然的黑色树干时还是心有余悸。

  “封锁森林。”

  希恩男爵不算全无收获，他获得了国王的斗篷和铁箭，能够确认自己的确射中了国王——这其实已经足够了。冷雨，森林，没有医官……希恩男爵想象不出国王能怎么样活下来。不过出于谨慎他还是决定封锁森林通往道路的那些地方。

  “就以……”

  希恩男爵沉吟了一下，笑了。

  “以护卫王室森林的名义。”

  骑兵们大笑起来。

  …………

  滴答。

  雨滴落在长满青苔的地面，呼吸之间全是潮湿与阴冷。

  希恩男爵的估计其实是错误的，国王并没在挂着斗篷的树干附近，他们走得更深。几乎是在战马疲惫地停下那瞬间，国王与他的骑士们就从马背上滚了下来，全都精疲力竭地倒在地面上。

  感谢那些厚厚的苔藓和落叶，他们才没摔出新的伤势。

  国王侧耳听了一会儿，他留下来迷惑视线的斗篷应该起了效果。

  追兵不再跟进来了。

  雨这时候也停了，但他们身处的地方还是很暗，哪怕眼睛适应了之后也只能模模糊糊看到周围人大概的轮廓。他们没有火把，又冷又累，还个个带伤。

  这个夜晚真是糟糕透了。

  有誓约骑士出声，说，等到天亮遇到其他人，事情就好多了。

  国王闻言，在黑暗里轻而冷地嗤笑了一声：“那就真的是好极了，都不用希恩男爵动手了。”

  看在主的份上，他们还是期望不要遇到其他人为好。虽然森林也是隐居者的避居之地，但是比起那些隐士，更青睐森林的往往是穷凶极恶的盗贼，和走投无路的亡命之徒——无论是哪一种，对他们都是不利的。

  更别想指望伐木人救助。

  和绝大多数国家一样，罗格朗的森林法堪称苛刻，森林隶属于王室，森林中的所有生物都归国王所有。任何林木和下木的砍伐都要在首席林务官的监督下进行[1]。而对于依靠森林为生的人来说，他们很难向王室支付那笔允许费。

  作为国王，普尔兰一世绝对是剥削的一把好手。在祝迟重生过来之前，普尔兰将森林法的适用范围扩大到了罗格朗将近三分之一的领土。征收的费用也比之前的国王们上涨了足有一倍。

  大多数人都是私伐林木。

  很难说，当私伐者走而挺险的时候，发现国王他们会做出什么样的举动。

  一时间没有人再敢说话。

  大家都想起了森林法，但这时候说这个无疑相当于在指责国王的专制。

  事实上，国王此时比任何人更加烦这东西。他在黑暗中咬牙，等事情平定之后，他第一个操刀的对象就是那该死的王室森林法。

  让那些林务官见鬼去吧。

  “告诉我，你们的同伴……”寂静中，国王开口，他顿了顿，“他们的名字，年龄，来自哪里——包括你们自己。”

  他的字典里仿佛永远没有“软弱”这类的字眼。哪怕是在这黑暗中，国王的声音依旧冰冷而威严，而这恰恰就是此时最需要的。

  它让疲惫茫然的骑士们安心下来。

  他们的陛下生来高傲，从出生起就不知道“亲切”为何物，眉眼里总是笼罩着逼人的锋锐。让人觉得陛下好像就跟他手上的那枚蔷薇徽章一样，心肠冷若钢铁。他这么说就已经意味着国王记住了他们的忠诚与牺牲。

  他们原是没有指望过国王记住这些的。

  沉默了片刻，骑士长开口低沉地讲述起来，他比任何人都了解他的队员们。