第一章 无法实现的愿望（2 / 2）
我望向校内的钟塔，就要到毕业典礼开始的时间了。
「确实……」
──时间已经这么晚了啊。
「总之，我们先去会场吧。」
大家都点头同意安布罗斯的提议。
「要是迟到，可是会被老师凶一顿呢～是说，斯缇亚诺昨天是不是也被叫去训导处了？啊哈哈，真好笑！」
「米雅你有资格说别人吗？你忘了交最后一次作业，还被老师骂了吧。不要只讲我。」
「够了，你们两个！那种事情待会再说，我们得快点！」
今天是菲尔诺茨士官学校的毕业典礼。
待会有件会对将来带来巨大影响的事情等着我。
说服弗莱格尔那件事，我打算等到解决这件事后再处理，现在就先集中在眼前的事情吧。因为在毕业典礼结束后，我将会撞见雷修菲尔特王国的第二王子尤里斯•雷特•雷修菲尔特王子解除与梵尔托涅皇女婚约的残酷场面。
6
菲尔诺茨士官学校的毕业典礼进行得十分顺畅。
没有出现什么严重的问题，我们在庄严的气氛当中从这所学校毕业了。我单手捧着花束，另一手拿着毕业证书。随后，我们一伙在熟悉的学校前面碰头。
「结束了……」
「辛苦啦～」
大家商量好之后再集合，便就地解散了。
「三天之内喔！如果超过期限还没联络，我可是会直接闯进你住的旅社哦！」
「知道了。我一定会联络你。」
我简单地回应佩托菈后，每个人都纷纷背对彼此。
「那么，过几天见。」
「我等你联络。」
「我很期待这个成员再次聚在一起喔～！再见啰～！」
士官学校的毕业生斯缇亚诺、佩托菈、安布罗斯以及米雅都各自踏上归途。
「那么，艾尔学长，我们也告辞了。」
「……呃，恭喜你毕业。毕业后……那个，也请你好好加油。」
「好。」
剩下的在校生亚迪与忒蕾蒂雅得负责善后，再次回到会场。我看着毕业生零星地离开校园，同时深深地吐了口气。
──那么，该动身了。
今天的主要事件，并不是什么毕业典礼。
而是我接下来会碰上梵尔托涅皇女被解除婚约的残酷场面。
与从前相同，我曾经目击到梵尔托涅皇女与尤里斯王子的婚事告吹的那一刻。而且在王子离开后，我记得自己还向独自留在现场的她说了些话。
那可能是我和她首次的正式交谈。
而这次，我刻意朝着该处移动。
今生的我，已经决定站在梵尔冈帝国那边。所以我打算在王国与帝国分道扬镳的瞬间就与梵尔托涅皇女见面，直接对她宣誓忠诚。
这种感觉很像是趁虚而入，感觉对她有点过意不去。可是上一世的我拒绝了她的邀请。就是因为对那个选择感到后悔，我这次打算一开始就站在她那边。
我等待了一会儿后，听见了两人踏在土上的脚步声。而且如我所料，他们两人在距离我隐藏处稍远的位置停下了脚步。
「梵尔托涅。我要在这一刻解除和你的婚约！」
士官学校的后院弥漫着险恶的气氛。
在没有任何人会来的地方，正悄悄地发生动摇到两国关系的重大事件。
我躲在附近的草丛后面，静静地观察着情况。
待会，梵尔托涅皇女和尤里斯王子将展开激烈的争论，大吵一架。
辱骂着彼此的激烈场面接下来就要开始了啊……我思考着这件事同时静观事情的发展，但是……
「是吗……我知道了。我们就解除婚约吧。」
梵尔托涅皇女接受了这句话，态度没有激动，只是一脸冷静地回答。每当纯白的秀发随风飘逸，便能清楚看到她那宛如结冰的蓝色眼眸。
──事情发展……不一样了？
由于婚事告吹的情节与我以前看到的不同，我的内心相当动摇。
──这是怎么回事？这件事原本不该进行得这么平静才对的。
王子也对梵尔托涅皇女毫不动摇的态度感到吃惊。
「喂，你……知道我对你说了什么吗？我可是要解除婚约啊！你可别说你不知道这是什么意思吧？」
「我当然知道。那又怎么样呢？」
「唔──！」
尤里斯王子闻言，顿时面红耳赤，一股愤怒涌上心头。
相对的，梵尔托涅皇女则是以极为冷酷的眼神瞪着他。
原本照理说，双方都会失去冷静，开始激烈争论……应该是这样才对。不该像这样只有尤里斯王子的情绪产生起伏。
在大吵一架之后，梵尔托涅皇女甚至会被狠狠掴一巴掌……不，等等。
──她会被甩巴掌！
我完全忘记了。尤里斯王子总是目中无人，这在菲尔诺茨士官学校是众所周知的事情。
而且，我从前从亲眼目睹那一幕。只能在草丛后面看着他那粗暴无礼的行径。当天的我没有踏出那一步的勇气。因为我下意识地惧怕权力。
梵尔托涅皇女哭肿着眼睛倒在地上，就这样被抛在一旁的画面，仍历历在目。
尽管我想阻止，但同时也认为现在出头可能不是明智之举。
应该行动吗？还是不应该？要是不行动的话，就和过去一样了。
「要帮她吗……不。」
我迟迟未能拿定主意，但状况正在眼前不断地发展。在跨越无可挽回的那个阶段之前，我必须设法做出抉择。明明如此，我却始终无法采取行动。
「看来不吃一点苦头，你没办法理解自己的立场吧！」
尤里斯王子发出低俗的声音，用威吓的方式辱骂梵尔托涅皇女。
然而，她丝毫不为所动。
「你真爱说笑。我们的立场应该是对等的。」
「你这家伙……给你点颜色，就开起染房来啦！」
──没时间犹豫了！
『现在立刻冲出去帮助她吧。』
我下定决心，打算顺势从草丛后面冲出去。就在这时，我用力踩到了树枝，尽管感觉心跳有些许加快，但我没有理会，而是继续往前走。不过我感觉到眼前的景象有一丝不对劲，在完全曝露自己的行踪前停下了动作。
……一瞬间，唯有那么一瞬间。
契机是我将视线投在梵尔托涅皇女与尤里斯王子身上，正当他要举起手的瞬间──梵尔托涅皇女露出了微笑，我没有漏看那一瞬间。就算是站在远处看着的我也知道，她的嘴角很明显地上扬了。
「────唔！」
──她为什么在这一刻还笑得出来？
而且不知道是不是我的错觉，感觉她的视线不是朝着王子，而是向着我……简直就像是看得到我那般不可思议。
我的背脊顿时窜起一股寒意。她应该不知道我在这里才对。
然而，她以冷淡的声音对尤里斯王子如此说道：
「呵呵，有外人在看，你还做出那么粗鲁的举动，这样真的好吗？」
「────！」
梵尔托涅皇女用这句话制住了尤里斯王子的行动。
同时，这一句话让我明白了一切。
她已经注意到我藏在这里，偷偷观察他们的状况。
「什么意思！」
「就是字面上的意思。你要把这话当作玩笑充耳不闻吗？还是说……」
「唔！」
王子因为她的发言，顿时脸色铁青，他没有挥下那只手，而是东张西望地环视周围。但到头来尤里斯王子也未能掌握我的行踪。
那也是应该的，因为我藏匿得很完美。如果是一般人，要发现我根本趋近于不可能。
「哼，你在虚张声势啊。难道你就这么害怕被我揍吗？」
即使他这番话显得很强硬，梵尔托涅皇女还是以嘲笑回应。
「如果你这么想的话，或许是这样吧，请随意想像。」
「──少嚣张了！」
她的脸色没有一丝改变。尽管王子依然摆出举手的动作，她也没有要闪躲的意思。眼见她的态度依然游刃有余，王子也不禁屈服了。
「难、难道说……是真的……」
而且，由于增加了被某人看着这幕景象的可能性，导致他只是紧紧握住拳头，就这样狠狠地踹飞在地面的石头。他好歹也是一国的王子。似乎还留有注重自己门面的理性。
这样的他表情明显扭曲，可以感觉得到他想要抒发这股无从发泄的情感。他内心的怒火完全无法平息。可是，这起骚动演变得更加严重的可能性也在此完全消失了。
「可恶！梵尔托涅……别以为我会这样就算了。我总有一天会让你尝到苦头的！」
她丝毫不理会王子的威胁，露出优雅的微笑。
「如果你能做到，就请便吧。」
「──啧！给我记住！」
像个小混混似地撂下这句话后，尤里斯王子便匆匆离去。
不知为何，梵尔托涅皇女的行动与时光倒流之前相比，出现了许多不同之处。
她毫发无伤地解决了这个局面，不仅如此，她还轻而易举地击退了那个尤里斯王子。
以既定路线来说，王国与帝国之间的对立会更加强烈，这点毋庸置疑。
然而，这段过程产生了重大变化，也是不争的事实。
──她真的是我认识的那个梵尔托涅皇女吗？
看到她的态度表现得如此光明磊落，让我涌起了疑惑。
「好啦……碍事的人已经消失了。」
尤里斯王子离去后，现场弥漫着静寂的气氛。她的脸上露出开朗的表情，彷佛理所当然那样将脚尖朝向这边。
「你在那边对吧？」
我依然惊讶地僵在原地，这时梵尔托涅皇女慢慢地走向这边。
──果然，我藏起来偷看的事情早已败露了吗？
「尤里斯王子已经离开，你现在出来也无妨了。」
她以只有我听得见的音量叫我现身。
这句话证明了她知道我的存在。到头来，躲藏起来没有任何意义。
「……你为什么知道我躲在这里？」
「你觉得是为什么呢？」
「…………」
「对不起。这种讲法有点坏心眼呢。」
梵尔托涅皇女一脸开心地笑着说道。
在眼前的她，果然与我从前看过的她感觉不太一样。
7
我顺着当下的气氛在梵尔托涅皇女面前现身，但我对之后的事情没有深入思考。
眼前的状况与时光倒流之前大相迳庭，让我不禁感到困惑，但我依然朝着梵尔托涅皇女走去。
在前世看到梵尔托涅皇女哭肿着眼，我对她递出了手帕，但现在与当时的状况不同。她迅速察觉到我的存在，甚至还直接叫我出来。而且当尤里斯王子宣布要解除婚约时，梵尔托涅皇女显得非常冷静。
……她当时的表情，简直就像她早就知道一样。
难道在今天之前，发生了改变了她的某个事件？眼见她的态度如此光明磊落，自然会让我认为其中有什么决定性的因素。
「…………」
她究竟……在想什么呢？
梵尔托涅皇女的行动明显起了变化。
从前我在这个场所遇见的她，散发出一种脆弱且不稳定的氛围，彷佛只要触摸就会破碎。然而如今在我眼前的她却截然不同。
在她眼眸深处的光芒永恒不灭，持续燃烧。她表现的态度像是注定要发生的事情那般堂堂正正。雪白的白发在风中飘荡，呈现出幻想般的姿态。
更极端的是──
「艾尔迪亚•格雷兹……」
原本应该是我走向她，现在却是她朝我走来。
她来到我的眼前，用手触碰我的左脸，动作像是要将其裹住那般轻柔。
「呃……梵尔托涅皇女殿下？」
眼见我感到不知所措，她轻笑一声。
「你是真的吧？」
「咦？」
然后，她立刻露出了柔和的面容。
「对不起。你困扰的表情太可爱了，我一个不小心……就多嘴了。」
「不会，不用介意。」
「呵呵，你果然……还是没变呢。」
她露出虚幻的微笑，轻声低喃。
「我一直……想要见你。」
「咦……？」
这句话就像对生离死别的朋友说的话。
我和她一起在士官学校就读，但在学期间并没有任何交集。
既然如此，说出『想要见你』这样的话明显是不自然的。毕竟现在的我与她并不认识。
等等……不对喔。
在前世，她也曾说过她知道我。
所以她会认识我也不足为奇。
「……梵尔托涅皇女殿下？恕我冒昧请教，我们应该是在同一所学校就读……因此，那个……」
我努力压抑住卡在喉咙的话语，冷静地挤出内心的想法。
我想知道她刚才所说的话究竟出于什么样的意图。
下一刻，梵尔托涅皇女突然对着我低下头。
「对不起，我知道说这样的话，你可能完全不晓得是什么意思吧。」
我感觉梵尔托涅皇女的蓝色眼眸似乎在那一瞬间产生剧烈动摇。那是和我拒绝她的邀请时一样的表情。看起来有有一丝落寞，但仍然充满坚定意志的表情。
「皇女殿……」
当我要喊出『皇女殿下！！』时，我的视线被完全挡住了。我一头被埋进梵尔托涅皇女的胸口，听得见她的心脏扑通扑通地跳动。
「稍微，让我这样待一会儿…………拜托你。」
我甚至没有心思回答。因为我听到了她的啜泣声──解除婚约果然还是很令她难受吧。
之所以会做出与之前不同的行动，可能是因为她发现我藏在这里。
……她肯定一直在忍耐。
我不晓得她是否期望与尤里斯王子成婚，但此事明显伤到了她的心。
「我真是的……明明不应该哭的。」
──哭又有什么关系。毕竟对她来说，刚才的场面肯定相当难熬。
然而与我的想法相反，她接下来说的话彻底改变了我刚才为止的推测。
「艾尔迪亚……在今世，我果然还是想把你留在我身边。」
关键性的一句话。她以犹如蓝色宝石般的眼眸笔直地看着我。我立刻就察觉到那是导致她产生变化的理由之一。
「…………」
……我有好一段时间没办法回应她。
8
我第一次遇见艾尔迪亚，是在士官学校的开学典礼之前。
梵尔冈帝国的第一皇女，梵尔托涅•冯•菲尔修德弗。
由于我有着第一皇女这个头衔，再加上魔法天赋出类拔萃，我周围总是充斥着许多讨厌的闲杂人等。
『梵尔托涅皇女，请务必指名我成为您的专属骑士！』
『我曾在地方上的剑术大赛中获胜。如果您正在寻找专属骑士，还请您赐予我这个地位。』
『梵尔托涅，我认为适合成为你专属骑士的，非我莫属……你觉得呢？』
许多男性纷纷向我提出要求，希望我选择他们成为我的专属骑士。
一旦成为我这个帝国皇女的专属骑士，将来肯定能高枕无忧。
尽管这是众所周知的事实，但对我来说，受到一群不甚熟悉的人们如此打扰，真的很教人困扰。而且那些明显另有所图的人实在令人厌烦。
──所以，我如此回应。
『你想成为我的专属骑士吗？既然如此，请证明你比我更强。假如你能做到──我会考虑任命你成为我的专属骑士。』
我设下了严苛的条件，达成才能成为我的专属骑士。
幸运的是，我在魔法方面从未落于人后。
『怎、怎么会……』
『这种程度的实力也想成为我的专属骑士吗？真不像话。』
无论是同龄人还是年长者，我都能以实力将其制伏。
许多人都希望与我交手，而我接二连三地击败了他们。或许是因为这种事情不断上演，不知不觉间，几乎不再有人说希望成为我的专属骑士。
『……这样一来，总算安静了。』
他们得知我的实力后，甚至没人再靠近我了。
与此同时，我也无法结交亲近的对象。说不寂寞的话是骗人的，但是我更讨厌被忧郁的人际关系所束缚。
我过了一段平静的时光。
不过，这终究只是在帝国的情况……这样的平稳也只是一刹那。
这是在我为了进入士官学校，来到中立区域菲尔诺茨镇时的事。
以雷修菲尔特王国为首的他国贵族与骑士们不晓得我在魔法方面有多出色，纷纷地聚集在我的身边阿谀奉承，与从前在帝国的那群人做出了相同的事情。
『美丽的帝国皇女，请务必让我成为您的专属骑士。』
『我听说专属骑士还没有确定，能否给我一个机会呢？』
『梵尔托涅皇女殿下！』
『我才是最适合的人选！』
『不，是我！』
──哎啊，又来了。实在令人厌烦。
在士官学校开学典礼那一天，而且还是一大清早就被这样骚扰，以一天来说真是一个糟糕的开始。
『那个，请各位稍微冷静点。』
我原本打算稳妥地平息这个场面，但这份体贴也是徒劳无功。这个空间聚集了试图贯彻自己主张的人们，贤淑的对应并没什么效果。
『梵尔托涅大人！』
『皇女殿下！』
『务必拜托您！』
起初，我只是一直挂着困扰的表情。
──我要忍耐。作为帝国的皇女，必须避免感情用事。
尽管我拼命地扼杀自身的情绪，但更胜这一切的不快感逐渐支配了我的内心。
若是使用魔法，将聚集在周围的人一个不剩地消灭掉，是否就能过上宁静的日子了呢？
正当我脑海中闪过这种危险想法的时候──
『那个……你们站在那里很碍事喔。』
『啊？你是谁啊？』
一名青年经过了围着我的人潮前面。
这里是士官学校的校门口。这样确实很碍事，我也正觉得想必会给周围的人添麻烦。
『怎样，你要干嘛？』
『我是这里的新生，你们聚在那里会妨碍到大家。』
『唉……我说啊，我是这所士官学校的学长。区区新生少插嘴。』
他无视对方出言不逊，如此告知。
『……原来如此。既然学长中有像你这种没品的人，看来这所士官学校的水准也没什么了不起的。』
『……喂，你刚才说什么？』
『我的意思是，你们是一群乌合之众。』
他轻轻晃荡的黑色短发吸引了我的目光。他朝着围住我的那群人投以带有威吓意图的冰冷视线，然后抓住最靠近他的那名贵族子弟的头发，硬是把人抓了起来。
『唉，如果要吵的话……别挑这里，至少移到一个不会打扰别人的角落行吗？如果连最低限度的常识都没有的话，我认为你们不配待在这所学园。』
『放……放开我。』
那名头发被揪住的贵族子弟不断挣扎，设法要他放手，但艾尔迪亚的表情始终如一，紧紧地抓着他。贵族子弟随后泪流满面，脚不断地动来动去。
原本朝着我的视线一口气都转到他身上。
『喂，该适可而止了吧……把手放开。』
『该适可而止的是你们。希望你们要知道自己造成了别人的麻烦。』
听到他这句挑衅意味如此浓厚的话，在场的人当然纷纷开始对他表示反感。
有人面红耳赤。有人拿起手上的刀具。这番挑衅的发言刺激了自尊心强烈的他们。然而，即使承受着满满的敌意，他的表情却始终如一。带有一股冷酷氛围的感觉，与其他人不太一样，注意到这点的瞬间，我的眼神便始终追着他。
『喂，不过是个小老百姓，少得意忘形。』
『让你知道自己有多少斤两！』
眼见这群人聚集到自己周围，他只是瞥了一眼。
『──我不觉得自己有说错话啊？』
那群人被他深红的眼神瞪视，一瞬间露出胆怯的表情，但也立刻决定动用武力让他屈服。
『少啰唆。看招！』
『让你知道自己在这所士官学校算老几……！』
毕竟这些人志愿成为我的专属骑士，动作相当不错，但是黑发的那个男生轻而易举地击败了他们。
他没使用武器，仅赤手空拳就轻松将他们玩弄于股掌之间。
他没有任何多余的动作，非常干净俐落，我不禁被他的举止吸引了目光。
『什么……』
『不会吧……他一个人就解决了那么多人？』
『难以置信……』
有许多人在出手前就被削弱了战意。他就是表现出如此卓越的身体能力，那种力量是身分的框架所无法局限的，他将压倒性的恐惧深植于周围，一派轻松地站在那里。
『好痛……』
『这、这家伙……是怪物吧？』
眼前的景象彷佛尸横遍野。这样当然所有人都会畏惧他。
包含倒在周围的人在内，在场的所有人皆对他心生恐惧。
接着他默默转身，以冷酷的视线望着倒在地上的那群人。
『……学长们的实力就这种程度吗？』
站在中心的他俨然是一位完美的骑士。不，他身上缠绕的那股压倒性的强者风范，甚至让我觉得他凌驾了所谓的骑士。丝毫想不到他败北的模样。
他是不该随便出手的存在。那股威慑感让所有人都涌起危机意识。
『唉……』
他叹了口气，眼眸是鲜艳的红色。
既令人害怕，同时也让他的堂堂姿态更加令人赞叹。
『那、那个……！』
──回过神来，我已经主动向他搭话。
这种事情还是第一次。
向某个人搭话之际，我从来没有像现在这么紧张。心脏怦怦地跳，我很清楚自己现在满脸通红。
当我向他人说话时，对方通常会表现得很高兴。但是，他却以极度冷静的态度向我行了一礼，就这样跪在地上。
『打扰到您了，皇女殿下。』
『不、不会……我不会觉得困扰。我反而很感谢你的帮助。』
眼前的他不再带有杀气，缠绕着一股寂静的氛围。
『能听到您这么说是我的荣幸。』
他是我一直以来所冀求的理想骑士。
比我更强大，绝不会巴结任何人，同时也彬彬有礼。我想要让他成为我的专属骑士，同时也对他心生爱意。这完全是一见钟情。
『那个，如果方便的话，能告诉我……你的名字吗？』
他脸上的表情显得有些困惑，但立刻又冷静下来，板起面孔说道：
『我叫艾尔迪亚•格雷兹。』
『这样啊，艾尔迪亚•格雷兹……』
『是，那就是我的名字……那么，我先失陪了。』
『等等……！』
在我出声阻止他之前，艾尔迪亚已快速地离开现场。
『…………』
我本来想多聊聊的，但只是知道他的名字也已经足够了。
艾尔迪亚•格雷兹。他第一次让我觉得或许有人比我更强。
既然他们都比我还弱，那我根本就不需要什么专属骑士。我一直以来都如此认为，但在这个瞬间改变了想法。其契机就是因为我遇到了未来会被歌颂为王国最强骑士的艾尔迪亚•格雷兹。
而他也是我初恋的对象。
『艾尔迪亚……格雷兹……这样啊，如果是他的话……』
此时，我一直凝视着他的背影。他也是这所学校的学生。
──我能在这个地方和他打好关系吗？
……真不像我。我已经多久没有这么雀跃了？我想自己现在肯定嘴角上扬，不顾他人的目光露出了欣喜的表情。很可惜的是，就读士官学校的五年之间，我从未与他交谈过。
最大的原因在于他是平民，而且还出身于王国。
『梵尔托涅皇女殿下，我们已经调查完就读骑士科的艾尔迪亚•格雷兹了。』
我立刻派遣帝国的谍报员调查艾尔迪亚。他既不是贵族，也没有纪录显示他曾以骑士的身分扬名。是出生在普通家庭的平凡学生。
他在士官学校的成绩也普普通通，并无特别亮眼之处。
根据这些资料给人的印象，丝毫无法从这名人物联想到我当时所见的景象。
『那个……恕我直言，您是否应该放弃让他成为专属骑士的念头呢？否则伟大的梵尔冈帝国皇女的声誉，很有可能会遭到质疑。他实在过于平庸，不适合担任您的专属骑士。我认为应该要寻找其他人担任这个位子。』
『这样啊……我明白了。辛苦你了。』
尽管这些资讯让我感到很不自然，但我不打算责备谍报员的工作。
我点头同意谍报员这番建议，并未直接任命艾尔迪亚成为我的专属骑士。这五年来，我的视线始终向着他，但直到最后我也未能与他亲近。
这是因为身分的差距，再加上我相信了听来的情报，而不是自己亲眼确认真相。
『艾尔迪亚……格雷兹。你到底是什么人？』
我低声嘟囔，但没有人能够回答。呈现在眼前的空虚蓝天碧空如洗，彷佛完全不在意我的烦恼。
『为什么，我会这么……』
──这么在意他呢？
我这样心想，但始终无法找到正确答案。从士官学校毕业后，我便见不到他了。我以为自己永远不会再见到他，毕竟我们也没有见面的理由。所以，我拼命地想忘记他。
这只是一时的恋慕之情。对他的这份爱意，一定有什么误会。
适合我的专属骑士一定还没出现。因为结果显示……他并不是那个人。一直留恋这份情感不愿放手也没有意义。
──为什么当时的我，没有注意到这个判断是错误的呢？
我当时真的是愚蠢又幼稚。到头来，我甚至不相信自己的直觉。
从菲尔诺茨士官学校毕业后，我与尤里斯王子的婚约解除了。
与他解除婚约，导致帝国与王国之间的关系恶化。这个婚约出现破绽，不仅对两国，也动摇了周边各国，还为世界带来了极大的混沌。
……然后，还导向了最坏的结果。
在我们解除婚约后仅仅过了一年，两国便陷入战争状态。
周边国家纷纷单方面地谴责梵尔冈帝国。
原本帝国的同盟国就不多，而我们也没有确实地向仅有的同盟国传达解除婚约的理由，事态才演变成这样。一切都是我们太过笨拙所造成的。
于是，全世界都站在王国那一边。即使梵尔冈帝国是世界顶尖的大国，但要应付多个国家的侵略行为仍然很困难。
战争持续了六年如此漫长的时间，最终以帝国的败北而落幕。帝国军甚至没能踏进王国那边的领土。
敌人的数量实在太多，已到了无法单靠武力解决的程度。
『那个时候……如果我与艾尔迪亚的关系变得更亲密一些，结果会有所不同吗？』
我奔驰在战场上时，突然想到了这件事。
在我试图拉拢他却失败之后，立刻这样思考起来。
『对不起。王国有我的朋友和家人。所以，我不能……投靠帝国。』
──说得也是。敌国的人……而且还是皇女说这种话，他当然会很困扰。毕竟朋友与家人很重要，这也没办法……
仔细想想马上就会明白。他是国王的骑士，我根本不可能要他背叛祖国。
『即使如此……我依然无法停止思考这件事。』
──如果我是他的朋友，他会愿意接受我的提议吗？
这都要怪我自己，在第一次与他相遇的那时没有对他伸出手。
艾尔迪亚•格雷兹已经成为在帝国也令人敬畏的优秀骑士。
『冷酷的黑衣魔王』
无论身负多么严重的伤势，他依然会毫不畏惧地继续前进，即使友军全灭，他也毫不退缩，坚持迈进。
他手上所握的黑剑因为帝国士兵的鲜血而染成鲜红色。毫不手下留情，单方面碾压对手的战斗方式，创造出无数会让人想闭上眼睛的悲惨现场。
他确实是与『魔王』之名相符的最强骑士。
对帝国军而言，甚至将他的登场视为最大的威胁。他毫不留情地蹂躏逃亡的敌军，所到之处可谓尸横遍野。如果他站在我们这边的话，帝国或许还有可能坚持下去。他就是展现了那种一夫当关、万夫莫敌的强大实力。
然而因为他是敌人，帝国面对王国时自然陷入了苦战。
──我之所以会被派往战场，也是因为有他存在。真是讽刺。每当我的祖国受到的伤害扩大，我就能见到他。
对于这件事，我内心深处多少有些开心。
『梵尔托涅皇女，你没有任何过错……』
战争结束，我被囚禁在王国的牢房之时，他也没有凌迟我。而是对帝国的皇女表达敬意，真诚地接触我。果然，我还是希望能以皇女的身分与他在这条路上前行。
『艾尔迪亚……你为什么对我这么温柔？』
『我没有无情到会冷淡地对待救命恩人。』
他想必是指当时的那件事。
为他治疗的时候……我应该要什么都不做，旁观他丧命的瞬间才是对的。作为皇女，当时选择治疗艾尔迪亚是一个天大的错误。
但是，我从未后悔过当时的决定。
『你比任何人都温柔，其实你应该不希望有战争吧……不该因为你是皇族，就受到这样的对待。』
毕竟他为了我，脸上满是苦恼。我很高兴看到他这么认真地看待我。他并非只是看着我的头衔。而是看着真正的我。他才是理解我的人。
我的处刑日期即将来临。但奇怪的是，我并不感到恐惧。
『我明天还会再来。』
『好的。』
只要见到他，内心的不安就像假的一样烟消云散。
我的生命结束的那天正慢慢逼近。
艾尔迪亚每天都会来牢房探望我，还很勤快地帮我准备食物以及其他生活用品。
『皇女殿下，艾尔迪亚先生来了。』
在这个牢房里会亲切地对待我的，只有我从前的侍者以及艾尔迪亚。
『欢迎，艾尔迪亚。我一直在等你呢。』
──可是我很幸福。尽管陪在我身边的人减少了许多，但愿意重视我的人依然不离不弃地陪着我。这样我就感到心满意足了。
『你不会冷吗？牢房里面很冷吧。』
『的确，是有点寒冷。』
「请用这个，虽然可能派不太用场。」
他轻轻把带来的毛毯披在我身上。
『谢谢你，艾尔迪亚。』
即使是些无关紧要的对话，与他交谈的这些字句依然是我的宝物。
这在我的心中成为了无可取代的温暖回忆。走过残酷的战场，我的双脚已经伤痕累累。但只要看到他的脸，我就感觉伤口彷佛正在愈合。
临死前的这段时间，说不定是我最幸福的时光──我打从心底这样认为。
『现在，我们将执行梵尔冈帝国的特级战犯，梵尔托涅•冯•菲尔修德弗的斩首刑。』
就在我的一切要结束的那个瞬间，我看见了他的脸。
尽管混杂在人群中，但我一眼就认出他了。
他看起来非常伤心，眼睛濡湿，嘴唇紧紧抿着。
──别露出那种想哭的表情，我没事的。
我的内心非常平静。
──谢谢你，艾尔迪亚，我被称为梵尔冈帝国最后一名皇族，这个称号虽然很不光彩，但我至死也不会忘记与你共度的时光。
『行刑！』
所以，如果有下辈子的话……这次请待在我的身旁一起前行吧？
9
「艾尔迪亚•格雷兹。你愿意与我前往梵尔冈帝国吗……不，你过来吧！」
她的口气并非邀请那么简单。
而是更接近绝对支配者所下达的命令。
她竟然会对出身于雷修菲尔特王国的我提出这种要求，实在令人诧异。不，当时也是如此──从前在战场上邂逅时，她提出了同样的要求。
难道她在与尤里斯王子解除婚约的那个瞬间，就打算这么说了吗？
从梵尔托涅皇女的发言中，我领悟到了。
她是不是也和我一样──
「…………」
眼见我沉默不语，她缓缓执起我的手。
「这么突然的要求，想必让你很困惑吧。但这也情有可原……要离开自己的祖国前往邻国，肯定很困难。」
──不对。
看到她露出悲伤的表情，我差点就反射性地如此回答。但是听到她接下来继续说的话，我顿时语塞。
「可是，请帮帮我。我需要你……」
我认为那是她打从心底深处发出的呐喊。
过去的景象重叠在眼前。对我伸出手，说希望与我一起前行的梵尔托涅皇女……与我从前看到的女武神模样重叠了。
「……梵尔托涅……皇女殿下。」
当我叫出她的名字，她便稍稍低下头。
「…………」
看到她那满是忧心的表情，我的胸口彷佛要撕裂了。
我的答案……从我意识到自己回到从前的那个瞬间开始，就从未改变。
我想要为了梵尔托涅皇女而活下去。我没有忘记自己临死前所盼望的这件事。
「我不会强迫你……虽然我一副很了不起地说了『过来吧』，但我并不打算无视你的意愿，硬是把你拉拢过来。可是，如果你有那么一丝丝想法的话……」
──啊，终于……
「就与我一起前往帝国……」
──终于能够报答她的恩情了。
她想必以为我会拒绝吧。她的用字遣词渗出了一种苦涩的感觉。
因为她知道。我的祖国有许多对我而言很重要的人──那一定是因为她知道我的过去。我之所以没有执起她伸出的手，正是因为那天所说的那番话，她知道我会选择与帝国敌对，所以才如此悲观。
但是，现在的我再也不会甩开她的手了。
……我曾经失去过一切。始终处于左右为难的立场，才会导致最坏的结果。
──这次我绝对不会搞错优先顺序。
她为什么会那么需要我呢？我现在依然不明白这点。可是就如同她需要我，我也需要她。
那么答案已经决定了。
「请抬起头，殿下。」
「────唔！」
眼见梵尔托涅皇女低着头微微颤抖，我轻声对她如此说道。她虽然抬起了头，但眼眶濡湿，感觉已经做好被我拒绝的心理准备。
「我……我……！」
听到她发出虚弱的声音，我目不转睛地注视着她，希望她不要露出那么不安的表情。
──我已经发誓不会再迷惘。我轻轻拭去盈满她眼眶的斗大泪珠。
「请让我陪在您身边，殿下。」
「咦……！？」
她露出难以置信的表情。
「你、你的意思是……？」
她看着我，似乎很想问『为什么？』。
「真的可以吗？你愿意来帝国吗？」
「当然。如果这是您的愿望，我定会遵从。而且身为平民的我，当然不能拒绝皇女殿下的命令吧？」
「不、不是……如果你不愿意，不需要勉强听我的命令！」
「怎么会不愿意呢？我开心都来不及了。」
梵尔托涅皇女赋予我走在她身边的权利，我怎么可能会不开心。
而且看见她的言行，我便完全理解了。她与我相同，还留着当时的记忆。正因如此，她才会像这样邀请我。那么……我就更应该报答她的恩情。
我见过她那美丽的脸庞因为悲伤而扭曲的瞬间。我不希望看到那种未来，希望她能一直笑着。为此，我想要助她一臂之力。
「其实我有件事想告诉殿下。」
「什么事……？」
只要听到这句话，相信梵尔托涅皇女一定也能理解我为什么会答应她的要求。我用真挚的眼神看着梵尔托涅皇女，轻声说道：
「殿下……今生也能与您相遇，真的让我感到很幸福。」
──这一次，我一定不会让你幸福之路中断。
如果你愿意，我会毫不犹豫地走在你身旁。
与梵尔托涅皇女再次相遇，对我而言比任何事情都还要开心。
而且更戏剧性的发展，就是她也留有那段苦涩的记忆。
「艾尔迪亚……难道你……」
我跟她同样感到震惊。
因为我没料到她也留有死前的记忆。
我在她的眼前跪下。
「就如同殿下所想。我与殿下一样，有着那场可恨战乱的苦涩记忆。没能为您挥剑一事，一直让我很后悔……」
「怎么会有这种事……」
「就是有。我──是当初没能成为您力量的王国骑士。所以我一注意到自己回到这时代，当下就立下了誓言。我这次一定要作为您的剑战斗。」
「────唔！」
我与她变得亲近，全是在一切都无法挽回之后。
但这次不同。现在战争甚至还没爆发。梵尔托涅皇女依然在我眼前活得好好的。
「殿下，我要在这个世界向你宣誓忠诚。我会作为守护你的剑，守护你的盾而战──这就是我报答你恩情唯一能做的事。」
现在是时候──报答当初无法回报的恩情了。
「真的？」
「……是，我发誓。」
我毕竟只是个平庸的平民。没有像贵族那般会为了王国说出『粉身碎骨也在所不辞！』的气概。
之所以会站在王国那边战斗，是因为我一心一意想要守护重要的人。
不过事到如今，我根本不需要被那种事情束缚。
「殿下。如果您愿意，我随时都能为您而战。」
对于现在的我而言，我最想守护的就是她的笑容。
「谢谢你，艾尔迪亚。」
我才想要感谢你。你给了我机会侍奉自己想效命的主人，让我们这次不再是敌人，而是能作为同伴充分发挥自己的力量战斗。让我得到了挥剑的重要理由。
「可以吗？我会和上次一样，与雷修菲尔特王国战斗喔。」
「是。我也明白殿下的觉悟。我会跟随您，无论天涯海角。」
我们暂时凝望彼此一会儿后，她主动伸出手。
「我是梵尔托涅•冯•菲尔修德弗。再次请你多多指教。」
「艾尔迪亚•格雷兹。尽管是绵薄之力，我将承诺会成为您的力量。直到生命尽头，都是只为您存在的剑与盾。」
「呵呵，总觉得很难为情呢。」
「是啊。」
「这种感觉真不可思议。还是敌人的你是个威胁，不过成为伙伴之后真是可靠呢。」
「您太抬举我了。」
我们得以再次相遇了。说不定，是神给予我们重启人生的机会。
菲尔诺茨士官学校的毕业典礼。
在这一天，世界的命运发生了巨大的变化。
王国与帝国的对立，是巨大战乱的前兆。
而我已经下定决心，要竭尽所有为她效力。
无论是帝国的毁灭，她的死刑，还是失去一切重要事物的经验──这次我不会再让这些事重演。我会消灭所有的因素。
她的敌人，就由我全部消灭。
──如果是为了守护她那惹人怜爱的笑容，无论何种逆境我都会一一跨越。
「确实……」
──时间已经这么晚了啊。
「总之，我们先去会场吧。」
大家都点头同意安布罗斯的提议。
「要是迟到，可是会被老师凶一顿呢～是说，斯缇亚诺昨天是不是也被叫去训导处了？啊哈哈，真好笑！」
「米雅你有资格说别人吗？你忘了交最后一次作业，还被老师骂了吧。不要只讲我。」
「够了，你们两个！那种事情待会再说，我们得快点！」
今天是菲尔诺茨士官学校的毕业典礼。
待会有件会对将来带来巨大影响的事情等着我。
说服弗莱格尔那件事，我打算等到解决这件事后再处理，现在就先集中在眼前的事情吧。因为在毕业典礼结束后，我将会撞见雷修菲尔特王国的第二王子尤里斯•雷特•雷修菲尔特王子解除与梵尔托涅皇女婚约的残酷场面。
6
菲尔诺茨士官学校的毕业典礼进行得十分顺畅。
没有出现什么严重的问题，我们在庄严的气氛当中从这所学校毕业了。我单手捧着花束，另一手拿着毕业证书。随后，我们一伙在熟悉的学校前面碰头。
「结束了……」
「辛苦啦～」
大家商量好之后再集合，便就地解散了。
「三天之内喔！如果超过期限还没联络，我可是会直接闯进你住的旅社哦！」
「知道了。我一定会联络你。」
我简单地回应佩托菈后，每个人都纷纷背对彼此。
「那么，过几天见。」
「我等你联络。」
「我很期待这个成员再次聚在一起喔～！再见啰～！」
士官学校的毕业生斯缇亚诺、佩托菈、安布罗斯以及米雅都各自踏上归途。
「那么，艾尔学长，我们也告辞了。」
「……呃，恭喜你毕业。毕业后……那个，也请你好好加油。」
「好。」
剩下的在校生亚迪与忒蕾蒂雅得负责善后，再次回到会场。我看着毕业生零星地离开校园，同时深深地吐了口气。
──那么，该动身了。
今天的主要事件，并不是什么毕业典礼。
而是我接下来会碰上梵尔托涅皇女被解除婚约的残酷场面。
与从前相同，我曾经目击到梵尔托涅皇女与尤里斯王子的婚事告吹的那一刻。而且在王子离开后，我记得自己还向独自留在现场的她说了些话。
那可能是我和她首次的正式交谈。
而这次，我刻意朝着该处移动。
今生的我，已经决定站在梵尔冈帝国那边。所以我打算在王国与帝国分道扬镳的瞬间就与梵尔托涅皇女见面，直接对她宣誓忠诚。
这种感觉很像是趁虚而入，感觉对她有点过意不去。可是上一世的我拒绝了她的邀请。就是因为对那个选择感到后悔，我这次打算一开始就站在她那边。
我等待了一会儿后，听见了两人踏在土上的脚步声。而且如我所料，他们两人在距离我隐藏处稍远的位置停下了脚步。
「梵尔托涅。我要在这一刻解除和你的婚约！」
士官学校的后院弥漫着险恶的气氛。
在没有任何人会来的地方，正悄悄地发生动摇到两国关系的重大事件。
我躲在附近的草丛后面，静静地观察着情况。
待会，梵尔托涅皇女和尤里斯王子将展开激烈的争论，大吵一架。
辱骂着彼此的激烈场面接下来就要开始了啊……我思考着这件事同时静观事情的发展，但是……
「是吗……我知道了。我们就解除婚约吧。」
梵尔托涅皇女接受了这句话，态度没有激动，只是一脸冷静地回答。每当纯白的秀发随风飘逸，便能清楚看到她那宛如结冰的蓝色眼眸。
──事情发展……不一样了？
由于婚事告吹的情节与我以前看到的不同，我的内心相当动摇。
──这是怎么回事？这件事原本不该进行得这么平静才对的。
王子也对梵尔托涅皇女毫不动摇的态度感到吃惊。
「喂，你……知道我对你说了什么吗？我可是要解除婚约啊！你可别说你不知道这是什么意思吧？」
「我当然知道。那又怎么样呢？」
「唔──！」
尤里斯王子闻言，顿时面红耳赤，一股愤怒涌上心头。
相对的，梵尔托涅皇女则是以极为冷酷的眼神瞪着他。
原本照理说，双方都会失去冷静，开始激烈争论……应该是这样才对。不该像这样只有尤里斯王子的情绪产生起伏。
在大吵一架之后，梵尔托涅皇女甚至会被狠狠掴一巴掌……不，等等。
──她会被甩巴掌！
我完全忘记了。尤里斯王子总是目中无人，这在菲尔诺茨士官学校是众所周知的事情。
而且，我从前从亲眼目睹那一幕。只能在草丛后面看着他那粗暴无礼的行径。当天的我没有踏出那一步的勇气。因为我下意识地惧怕权力。
梵尔托涅皇女哭肿着眼睛倒在地上，就这样被抛在一旁的画面，仍历历在目。
尽管我想阻止，但同时也认为现在出头可能不是明智之举。
应该行动吗？还是不应该？要是不行动的话，就和过去一样了。
「要帮她吗……不。」
我迟迟未能拿定主意，但状况正在眼前不断地发展。在跨越无可挽回的那个阶段之前，我必须设法做出抉择。明明如此，我却始终无法采取行动。
「看来不吃一点苦头，你没办法理解自己的立场吧！」
尤里斯王子发出低俗的声音，用威吓的方式辱骂梵尔托涅皇女。
然而，她丝毫不为所动。
「你真爱说笑。我们的立场应该是对等的。」
「你这家伙……给你点颜色，就开起染房来啦！」
──没时间犹豫了！
『现在立刻冲出去帮助她吧。』
我下定决心，打算顺势从草丛后面冲出去。就在这时，我用力踩到了树枝，尽管感觉心跳有些许加快，但我没有理会，而是继续往前走。不过我感觉到眼前的景象有一丝不对劲，在完全曝露自己的行踪前停下了动作。
……一瞬间，唯有那么一瞬间。
契机是我将视线投在梵尔托涅皇女与尤里斯王子身上，正当他要举起手的瞬间──梵尔托涅皇女露出了微笑，我没有漏看那一瞬间。就算是站在远处看着的我也知道，她的嘴角很明显地上扬了。
「────唔！」
──她为什么在这一刻还笑得出来？
而且不知道是不是我的错觉，感觉她的视线不是朝着王子，而是向着我……简直就像是看得到我那般不可思议。
我的背脊顿时窜起一股寒意。她应该不知道我在这里才对。
然而，她以冷淡的声音对尤里斯王子如此说道：
「呵呵，有外人在看，你还做出那么粗鲁的举动，这样真的好吗？」
「────！」
梵尔托涅皇女用这句话制住了尤里斯王子的行动。
同时，这一句话让我明白了一切。
她已经注意到我藏在这里，偷偷观察他们的状况。
「什么意思！」
「就是字面上的意思。你要把这话当作玩笑充耳不闻吗？还是说……」
「唔！」
王子因为她的发言，顿时脸色铁青，他没有挥下那只手，而是东张西望地环视周围。但到头来尤里斯王子也未能掌握我的行踪。
那也是应该的，因为我藏匿得很完美。如果是一般人，要发现我根本趋近于不可能。
「哼，你在虚张声势啊。难道你就这么害怕被我揍吗？」
即使他这番话显得很强硬，梵尔托涅皇女还是以嘲笑回应。
「如果你这么想的话，或许是这样吧，请随意想像。」
「──少嚣张了！」
她的脸色没有一丝改变。尽管王子依然摆出举手的动作，她也没有要闪躲的意思。眼见她的态度依然游刃有余，王子也不禁屈服了。
「难、难道说……是真的……」
而且，由于增加了被某人看着这幕景象的可能性，导致他只是紧紧握住拳头，就这样狠狠地踹飞在地面的石头。他好歹也是一国的王子。似乎还留有注重自己门面的理性。
这样的他表情明显扭曲，可以感觉得到他想要抒发这股无从发泄的情感。他内心的怒火完全无法平息。可是，这起骚动演变得更加严重的可能性也在此完全消失了。
「可恶！梵尔托涅……别以为我会这样就算了。我总有一天会让你尝到苦头的！」
她丝毫不理会王子的威胁，露出优雅的微笑。
「如果你能做到，就请便吧。」
「──啧！给我记住！」
像个小混混似地撂下这句话后，尤里斯王子便匆匆离去。
不知为何，梵尔托涅皇女的行动与时光倒流之前相比，出现了许多不同之处。
她毫发无伤地解决了这个局面，不仅如此，她还轻而易举地击退了那个尤里斯王子。
以既定路线来说，王国与帝国之间的对立会更加强烈，这点毋庸置疑。
然而，这段过程产生了重大变化，也是不争的事实。
──她真的是我认识的那个梵尔托涅皇女吗？
看到她的态度表现得如此光明磊落，让我涌起了疑惑。
「好啦……碍事的人已经消失了。」
尤里斯王子离去后，现场弥漫着静寂的气氛。她的脸上露出开朗的表情，彷佛理所当然那样将脚尖朝向这边。
「你在那边对吧？」
我依然惊讶地僵在原地，这时梵尔托涅皇女慢慢地走向这边。
──果然，我藏起来偷看的事情早已败露了吗？
「尤里斯王子已经离开，你现在出来也无妨了。」
她以只有我听得见的音量叫我现身。
这句话证明了她知道我的存在。到头来，躲藏起来没有任何意义。
「……你为什么知道我躲在这里？」
「你觉得是为什么呢？」
「…………」
「对不起。这种讲法有点坏心眼呢。」
梵尔托涅皇女一脸开心地笑着说道。
在眼前的她，果然与我从前看过的她感觉不太一样。
7
我顺着当下的气氛在梵尔托涅皇女面前现身，但我对之后的事情没有深入思考。
眼前的状况与时光倒流之前大相迳庭，让我不禁感到困惑，但我依然朝着梵尔托涅皇女走去。
在前世看到梵尔托涅皇女哭肿着眼，我对她递出了手帕，但现在与当时的状况不同。她迅速察觉到我的存在，甚至还直接叫我出来。而且当尤里斯王子宣布要解除婚约时，梵尔托涅皇女显得非常冷静。
……她当时的表情，简直就像她早就知道一样。
难道在今天之前，发生了改变了她的某个事件？眼见她的态度如此光明磊落，自然会让我认为其中有什么决定性的因素。
「…………」
她究竟……在想什么呢？
梵尔托涅皇女的行动明显起了变化。
从前我在这个场所遇见的她，散发出一种脆弱且不稳定的氛围，彷佛只要触摸就会破碎。然而如今在我眼前的她却截然不同。
在她眼眸深处的光芒永恒不灭，持续燃烧。她表现的态度像是注定要发生的事情那般堂堂正正。雪白的白发在风中飘荡，呈现出幻想般的姿态。
更极端的是──
「艾尔迪亚•格雷兹……」
原本应该是我走向她，现在却是她朝我走来。
她来到我的眼前，用手触碰我的左脸，动作像是要将其裹住那般轻柔。
「呃……梵尔托涅皇女殿下？」
眼见我感到不知所措，她轻笑一声。
「你是真的吧？」
「咦？」
然后，她立刻露出了柔和的面容。
「对不起。你困扰的表情太可爱了，我一个不小心……就多嘴了。」
「不会，不用介意。」
「呵呵，你果然……还是没变呢。」
她露出虚幻的微笑，轻声低喃。
「我一直……想要见你。」
「咦……？」
这句话就像对生离死别的朋友说的话。
我和她一起在士官学校就读，但在学期间并没有任何交集。
既然如此，说出『想要见你』这样的话明显是不自然的。毕竟现在的我与她并不认识。
等等……不对喔。
在前世，她也曾说过她知道我。
所以她会认识我也不足为奇。
「……梵尔托涅皇女殿下？恕我冒昧请教，我们应该是在同一所学校就读……因此，那个……」
我努力压抑住卡在喉咙的话语，冷静地挤出内心的想法。
我想知道她刚才所说的话究竟出于什么样的意图。
下一刻，梵尔托涅皇女突然对着我低下头。
「对不起，我知道说这样的话，你可能完全不晓得是什么意思吧。」
我感觉梵尔托涅皇女的蓝色眼眸似乎在那一瞬间产生剧烈动摇。那是和我拒绝她的邀请时一样的表情。看起来有有一丝落寞，但仍然充满坚定意志的表情。
「皇女殿……」
当我要喊出『皇女殿下！！』时，我的视线被完全挡住了。我一头被埋进梵尔托涅皇女的胸口，听得见她的心脏扑通扑通地跳动。
「稍微，让我这样待一会儿…………拜托你。」
我甚至没有心思回答。因为我听到了她的啜泣声──解除婚约果然还是很令她难受吧。
之所以会做出与之前不同的行动，可能是因为她发现我藏在这里。
……她肯定一直在忍耐。
我不晓得她是否期望与尤里斯王子成婚，但此事明显伤到了她的心。
「我真是的……明明不应该哭的。」
──哭又有什么关系。毕竟对她来说，刚才的场面肯定相当难熬。
然而与我的想法相反，她接下来说的话彻底改变了我刚才为止的推测。
「艾尔迪亚……在今世，我果然还是想把你留在我身边。」
关键性的一句话。她以犹如蓝色宝石般的眼眸笔直地看着我。我立刻就察觉到那是导致她产生变化的理由之一。
「…………」
……我有好一段时间没办法回应她。
8
我第一次遇见艾尔迪亚，是在士官学校的开学典礼之前。
梵尔冈帝国的第一皇女，梵尔托涅•冯•菲尔修德弗。
由于我有着第一皇女这个头衔，再加上魔法天赋出类拔萃，我周围总是充斥着许多讨厌的闲杂人等。
『梵尔托涅皇女，请务必指名我成为您的专属骑士！』
『我曾在地方上的剑术大赛中获胜。如果您正在寻找专属骑士，还请您赐予我这个地位。』
『梵尔托涅，我认为适合成为你专属骑士的，非我莫属……你觉得呢？』
许多男性纷纷向我提出要求，希望我选择他们成为我的专属骑士。
一旦成为我这个帝国皇女的专属骑士，将来肯定能高枕无忧。
尽管这是众所周知的事实，但对我来说，受到一群不甚熟悉的人们如此打扰，真的很教人困扰。而且那些明显另有所图的人实在令人厌烦。
──所以，我如此回应。
『你想成为我的专属骑士吗？既然如此，请证明你比我更强。假如你能做到──我会考虑任命你成为我的专属骑士。』
我设下了严苛的条件，达成才能成为我的专属骑士。
幸运的是，我在魔法方面从未落于人后。
『怎、怎么会……』
『这种程度的实力也想成为我的专属骑士吗？真不像话。』
无论是同龄人还是年长者，我都能以实力将其制伏。
许多人都希望与我交手，而我接二连三地击败了他们。或许是因为这种事情不断上演，不知不觉间，几乎不再有人说希望成为我的专属骑士。
『……这样一来，总算安静了。』
他们得知我的实力后，甚至没人再靠近我了。
与此同时，我也无法结交亲近的对象。说不寂寞的话是骗人的，但是我更讨厌被忧郁的人际关系所束缚。
我过了一段平静的时光。
不过，这终究只是在帝国的情况……这样的平稳也只是一刹那。
这是在我为了进入士官学校，来到中立区域菲尔诺茨镇时的事。
以雷修菲尔特王国为首的他国贵族与骑士们不晓得我在魔法方面有多出色，纷纷地聚集在我的身边阿谀奉承，与从前在帝国的那群人做出了相同的事情。
『美丽的帝国皇女，请务必让我成为您的专属骑士。』
『我听说专属骑士还没有确定，能否给我一个机会呢？』
『梵尔托涅皇女殿下！』
『我才是最适合的人选！』
『不，是我！』
──哎啊，又来了。实在令人厌烦。
在士官学校开学典礼那一天，而且还是一大清早就被这样骚扰，以一天来说真是一个糟糕的开始。
『那个，请各位稍微冷静点。』
我原本打算稳妥地平息这个场面，但这份体贴也是徒劳无功。这个空间聚集了试图贯彻自己主张的人们，贤淑的对应并没什么效果。
『梵尔托涅大人！』
『皇女殿下！』
『务必拜托您！』
起初，我只是一直挂着困扰的表情。
──我要忍耐。作为帝国的皇女，必须避免感情用事。
尽管我拼命地扼杀自身的情绪，但更胜这一切的不快感逐渐支配了我的内心。
若是使用魔法，将聚集在周围的人一个不剩地消灭掉，是否就能过上宁静的日子了呢？
正当我脑海中闪过这种危险想法的时候──
『那个……你们站在那里很碍事喔。』
『啊？你是谁啊？』
一名青年经过了围着我的人潮前面。
这里是士官学校的校门口。这样确实很碍事，我也正觉得想必会给周围的人添麻烦。
『怎样，你要干嘛？』
『我是这里的新生，你们聚在那里会妨碍到大家。』
『唉……我说啊，我是这所士官学校的学长。区区新生少插嘴。』
他无视对方出言不逊，如此告知。
『……原来如此。既然学长中有像你这种没品的人，看来这所士官学校的水准也没什么了不起的。』
『……喂，你刚才说什么？』
『我的意思是，你们是一群乌合之众。』
他轻轻晃荡的黑色短发吸引了我的目光。他朝着围住我的那群人投以带有威吓意图的冰冷视线，然后抓住最靠近他的那名贵族子弟的头发，硬是把人抓了起来。
『唉，如果要吵的话……别挑这里，至少移到一个不会打扰别人的角落行吗？如果连最低限度的常识都没有的话，我认为你们不配待在这所学园。』
『放……放开我。』
那名头发被揪住的贵族子弟不断挣扎，设法要他放手，但艾尔迪亚的表情始终如一，紧紧地抓着他。贵族子弟随后泪流满面，脚不断地动来动去。
原本朝着我的视线一口气都转到他身上。
『喂，该适可而止了吧……把手放开。』
『该适可而止的是你们。希望你们要知道自己造成了别人的麻烦。』
听到他这句挑衅意味如此浓厚的话，在场的人当然纷纷开始对他表示反感。
有人面红耳赤。有人拿起手上的刀具。这番挑衅的发言刺激了自尊心强烈的他们。然而，即使承受着满满的敌意，他的表情却始终如一。带有一股冷酷氛围的感觉，与其他人不太一样，注意到这点的瞬间，我的眼神便始终追着他。
『喂，不过是个小老百姓，少得意忘形。』
『让你知道自己有多少斤两！』
眼见这群人聚集到自己周围，他只是瞥了一眼。
『──我不觉得自己有说错话啊？』
那群人被他深红的眼神瞪视，一瞬间露出胆怯的表情，但也立刻决定动用武力让他屈服。
『少啰唆。看招！』
『让你知道自己在这所士官学校算老几……！』
毕竟这些人志愿成为我的专属骑士，动作相当不错，但是黑发的那个男生轻而易举地击败了他们。
他没使用武器，仅赤手空拳就轻松将他们玩弄于股掌之间。
他没有任何多余的动作，非常干净俐落，我不禁被他的举止吸引了目光。
『什么……』
『不会吧……他一个人就解决了那么多人？』
『难以置信……』
有许多人在出手前就被削弱了战意。他就是表现出如此卓越的身体能力，那种力量是身分的框架所无法局限的，他将压倒性的恐惧深植于周围，一派轻松地站在那里。
『好痛……』
『这、这家伙……是怪物吧？』
眼前的景象彷佛尸横遍野。这样当然所有人都会畏惧他。
包含倒在周围的人在内，在场的所有人皆对他心生恐惧。
接着他默默转身，以冷酷的视线望着倒在地上的那群人。
『……学长们的实力就这种程度吗？』
站在中心的他俨然是一位完美的骑士。不，他身上缠绕的那股压倒性的强者风范，甚至让我觉得他凌驾了所谓的骑士。丝毫想不到他败北的模样。
他是不该随便出手的存在。那股威慑感让所有人都涌起危机意识。
『唉……』
他叹了口气，眼眸是鲜艳的红色。
既令人害怕，同时也让他的堂堂姿态更加令人赞叹。
『那、那个……！』
──回过神来，我已经主动向他搭话。
这种事情还是第一次。
向某个人搭话之际，我从来没有像现在这么紧张。心脏怦怦地跳，我很清楚自己现在满脸通红。
当我向他人说话时，对方通常会表现得很高兴。但是，他却以极度冷静的态度向我行了一礼，就这样跪在地上。
『打扰到您了，皇女殿下。』
『不、不会……我不会觉得困扰。我反而很感谢你的帮助。』
眼前的他不再带有杀气，缠绕着一股寂静的氛围。
『能听到您这么说是我的荣幸。』
他是我一直以来所冀求的理想骑士。
比我更强大，绝不会巴结任何人，同时也彬彬有礼。我想要让他成为我的专属骑士，同时也对他心生爱意。这完全是一见钟情。
『那个，如果方便的话，能告诉我……你的名字吗？』
他脸上的表情显得有些困惑，但立刻又冷静下来，板起面孔说道：
『我叫艾尔迪亚•格雷兹。』
『这样啊，艾尔迪亚•格雷兹……』
『是，那就是我的名字……那么，我先失陪了。』
『等等……！』
在我出声阻止他之前，艾尔迪亚已快速地离开现场。
『…………』
我本来想多聊聊的，但只是知道他的名字也已经足够了。
艾尔迪亚•格雷兹。他第一次让我觉得或许有人比我更强。
既然他们都比我还弱，那我根本就不需要什么专属骑士。我一直以来都如此认为，但在这个瞬间改变了想法。其契机就是因为我遇到了未来会被歌颂为王国最强骑士的艾尔迪亚•格雷兹。
而他也是我初恋的对象。
『艾尔迪亚……格雷兹……这样啊，如果是他的话……』
此时，我一直凝视着他的背影。他也是这所学校的学生。
──我能在这个地方和他打好关系吗？
……真不像我。我已经多久没有这么雀跃了？我想自己现在肯定嘴角上扬，不顾他人的目光露出了欣喜的表情。很可惜的是，就读士官学校的五年之间，我从未与他交谈过。
最大的原因在于他是平民，而且还出身于王国。
『梵尔托涅皇女殿下，我们已经调查完就读骑士科的艾尔迪亚•格雷兹了。』
我立刻派遣帝国的谍报员调查艾尔迪亚。他既不是贵族，也没有纪录显示他曾以骑士的身分扬名。是出生在普通家庭的平凡学生。
他在士官学校的成绩也普普通通，并无特别亮眼之处。
根据这些资料给人的印象，丝毫无法从这名人物联想到我当时所见的景象。
『那个……恕我直言，您是否应该放弃让他成为专属骑士的念头呢？否则伟大的梵尔冈帝国皇女的声誉，很有可能会遭到质疑。他实在过于平庸，不适合担任您的专属骑士。我认为应该要寻找其他人担任这个位子。』
『这样啊……我明白了。辛苦你了。』
尽管这些资讯让我感到很不自然，但我不打算责备谍报员的工作。
我点头同意谍报员这番建议，并未直接任命艾尔迪亚成为我的专属骑士。这五年来，我的视线始终向着他，但直到最后我也未能与他亲近。
这是因为身分的差距，再加上我相信了听来的情报，而不是自己亲眼确认真相。
『艾尔迪亚……格雷兹。你到底是什么人？』
我低声嘟囔，但没有人能够回答。呈现在眼前的空虚蓝天碧空如洗，彷佛完全不在意我的烦恼。
『为什么，我会这么……』
──这么在意他呢？
我这样心想，但始终无法找到正确答案。从士官学校毕业后，我便见不到他了。我以为自己永远不会再见到他，毕竟我们也没有见面的理由。所以，我拼命地想忘记他。
这只是一时的恋慕之情。对他的这份爱意，一定有什么误会。
适合我的专属骑士一定还没出现。因为结果显示……他并不是那个人。一直留恋这份情感不愿放手也没有意义。
──为什么当时的我，没有注意到这个判断是错误的呢？
我当时真的是愚蠢又幼稚。到头来，我甚至不相信自己的直觉。
从菲尔诺茨士官学校毕业后，我与尤里斯王子的婚约解除了。
与他解除婚约，导致帝国与王国之间的关系恶化。这个婚约出现破绽，不仅对两国，也动摇了周边各国，还为世界带来了极大的混沌。
……然后，还导向了最坏的结果。
在我们解除婚约后仅仅过了一年，两国便陷入战争状态。
周边国家纷纷单方面地谴责梵尔冈帝国。
原本帝国的同盟国就不多，而我们也没有确实地向仅有的同盟国传达解除婚约的理由，事态才演变成这样。一切都是我们太过笨拙所造成的。
于是，全世界都站在王国那一边。即使梵尔冈帝国是世界顶尖的大国，但要应付多个国家的侵略行为仍然很困难。
战争持续了六年如此漫长的时间，最终以帝国的败北而落幕。帝国军甚至没能踏进王国那边的领土。
敌人的数量实在太多，已到了无法单靠武力解决的程度。
『那个时候……如果我与艾尔迪亚的关系变得更亲密一些，结果会有所不同吗？』
我奔驰在战场上时，突然想到了这件事。
在我试图拉拢他却失败之后，立刻这样思考起来。
『对不起。王国有我的朋友和家人。所以，我不能……投靠帝国。』
──说得也是。敌国的人……而且还是皇女说这种话，他当然会很困扰。毕竟朋友与家人很重要，这也没办法……
仔细想想马上就会明白。他是国王的骑士，我根本不可能要他背叛祖国。
『即使如此……我依然无法停止思考这件事。』
──如果我是他的朋友，他会愿意接受我的提议吗？
这都要怪我自己，在第一次与他相遇的那时没有对他伸出手。
艾尔迪亚•格雷兹已经成为在帝国也令人敬畏的优秀骑士。
『冷酷的黑衣魔王』
无论身负多么严重的伤势，他依然会毫不畏惧地继续前进，即使友军全灭，他也毫不退缩，坚持迈进。
他手上所握的黑剑因为帝国士兵的鲜血而染成鲜红色。毫不手下留情，单方面碾压对手的战斗方式，创造出无数会让人想闭上眼睛的悲惨现场。
他确实是与『魔王』之名相符的最强骑士。
对帝国军而言，甚至将他的登场视为最大的威胁。他毫不留情地蹂躏逃亡的敌军，所到之处可谓尸横遍野。如果他站在我们这边的话，帝国或许还有可能坚持下去。他就是展现了那种一夫当关、万夫莫敌的强大实力。
然而因为他是敌人，帝国面对王国时自然陷入了苦战。
──我之所以会被派往战场，也是因为有他存在。真是讽刺。每当我的祖国受到的伤害扩大，我就能见到他。
对于这件事，我内心深处多少有些开心。
『梵尔托涅皇女，你没有任何过错……』
战争结束，我被囚禁在王国的牢房之时，他也没有凌迟我。而是对帝国的皇女表达敬意，真诚地接触我。果然，我还是希望能以皇女的身分与他在这条路上前行。
『艾尔迪亚……你为什么对我这么温柔？』
『我没有无情到会冷淡地对待救命恩人。』
他想必是指当时的那件事。
为他治疗的时候……我应该要什么都不做，旁观他丧命的瞬间才是对的。作为皇女，当时选择治疗艾尔迪亚是一个天大的错误。
但是，我从未后悔过当时的决定。
『你比任何人都温柔，其实你应该不希望有战争吧……不该因为你是皇族，就受到这样的对待。』
毕竟他为了我，脸上满是苦恼。我很高兴看到他这么认真地看待我。他并非只是看着我的头衔。而是看着真正的我。他才是理解我的人。
我的处刑日期即将来临。但奇怪的是，我并不感到恐惧。
『我明天还会再来。』
『好的。』
只要见到他，内心的不安就像假的一样烟消云散。
我的生命结束的那天正慢慢逼近。
艾尔迪亚每天都会来牢房探望我，还很勤快地帮我准备食物以及其他生活用品。
『皇女殿下，艾尔迪亚先生来了。』
在这个牢房里会亲切地对待我的，只有我从前的侍者以及艾尔迪亚。
『欢迎，艾尔迪亚。我一直在等你呢。』
──可是我很幸福。尽管陪在我身边的人减少了许多，但愿意重视我的人依然不离不弃地陪着我。这样我就感到心满意足了。
『你不会冷吗？牢房里面很冷吧。』
『的确，是有点寒冷。』
「请用这个，虽然可能派不太用场。」
他轻轻把带来的毛毯披在我身上。
『谢谢你，艾尔迪亚。』
即使是些无关紧要的对话，与他交谈的这些字句依然是我的宝物。
这在我的心中成为了无可取代的温暖回忆。走过残酷的战场，我的双脚已经伤痕累累。但只要看到他的脸，我就感觉伤口彷佛正在愈合。
临死前的这段时间，说不定是我最幸福的时光──我打从心底这样认为。
『现在，我们将执行梵尔冈帝国的特级战犯，梵尔托涅•冯•菲尔修德弗的斩首刑。』
就在我的一切要结束的那个瞬间，我看见了他的脸。
尽管混杂在人群中，但我一眼就认出他了。
他看起来非常伤心，眼睛濡湿，嘴唇紧紧抿着。
──别露出那种想哭的表情，我没事的。
我的内心非常平静。
──谢谢你，艾尔迪亚，我被称为梵尔冈帝国最后一名皇族，这个称号虽然很不光彩，但我至死也不会忘记与你共度的时光。
『行刑！』
所以，如果有下辈子的话……这次请待在我的身旁一起前行吧？
9
「艾尔迪亚•格雷兹。你愿意与我前往梵尔冈帝国吗……不，你过来吧！」
她的口气并非邀请那么简单。
而是更接近绝对支配者所下达的命令。
她竟然会对出身于雷修菲尔特王国的我提出这种要求，实在令人诧异。不，当时也是如此──从前在战场上邂逅时，她提出了同样的要求。
难道她在与尤里斯王子解除婚约的那个瞬间，就打算这么说了吗？
从梵尔托涅皇女的发言中，我领悟到了。
她是不是也和我一样──
「…………」
眼见我沉默不语，她缓缓执起我的手。
「这么突然的要求，想必让你很困惑吧。但这也情有可原……要离开自己的祖国前往邻国，肯定很困难。」
──不对。
看到她露出悲伤的表情，我差点就反射性地如此回答。但是听到她接下来继续说的话，我顿时语塞。
「可是，请帮帮我。我需要你……」
我认为那是她打从心底深处发出的呐喊。
过去的景象重叠在眼前。对我伸出手，说希望与我一起前行的梵尔托涅皇女……与我从前看到的女武神模样重叠了。
「……梵尔托涅……皇女殿下。」
当我叫出她的名字，她便稍稍低下头。
「…………」
看到她那满是忧心的表情，我的胸口彷佛要撕裂了。
我的答案……从我意识到自己回到从前的那个瞬间开始，就从未改变。
我想要为了梵尔托涅皇女而活下去。我没有忘记自己临死前所盼望的这件事。
「我不会强迫你……虽然我一副很了不起地说了『过来吧』，但我并不打算无视你的意愿，硬是把你拉拢过来。可是，如果你有那么一丝丝想法的话……」
──啊，终于……
「就与我一起前往帝国……」
──终于能够报答她的恩情了。
她想必以为我会拒绝吧。她的用字遣词渗出了一种苦涩的感觉。
因为她知道。我的祖国有许多对我而言很重要的人──那一定是因为她知道我的过去。我之所以没有执起她伸出的手，正是因为那天所说的那番话，她知道我会选择与帝国敌对，所以才如此悲观。
但是，现在的我再也不会甩开她的手了。
……我曾经失去过一切。始终处于左右为难的立场，才会导致最坏的结果。
──这次我绝对不会搞错优先顺序。
她为什么会那么需要我呢？我现在依然不明白这点。可是就如同她需要我，我也需要她。
那么答案已经决定了。
「请抬起头，殿下。」
「────唔！」
眼见梵尔托涅皇女低着头微微颤抖，我轻声对她如此说道。她虽然抬起了头，但眼眶濡湿，感觉已经做好被我拒绝的心理准备。
「我……我……！」
听到她发出虚弱的声音，我目不转睛地注视着她，希望她不要露出那么不安的表情。
──我已经发誓不会再迷惘。我轻轻拭去盈满她眼眶的斗大泪珠。
「请让我陪在您身边，殿下。」
「咦……！？」
她露出难以置信的表情。
「你、你的意思是……？」
她看着我，似乎很想问『为什么？』。
「真的可以吗？你愿意来帝国吗？」
「当然。如果这是您的愿望，我定会遵从。而且身为平民的我，当然不能拒绝皇女殿下的命令吧？」
「不、不是……如果你不愿意，不需要勉强听我的命令！」
「怎么会不愿意呢？我开心都来不及了。」
梵尔托涅皇女赋予我走在她身边的权利，我怎么可能会不开心。
而且看见她的言行，我便完全理解了。她与我相同，还留着当时的记忆。正因如此，她才会像这样邀请我。那么……我就更应该报答她的恩情。
我见过她那美丽的脸庞因为悲伤而扭曲的瞬间。我不希望看到那种未来，希望她能一直笑着。为此，我想要助她一臂之力。
「其实我有件事想告诉殿下。」
「什么事……？」
只要听到这句话，相信梵尔托涅皇女一定也能理解我为什么会答应她的要求。我用真挚的眼神看着梵尔托涅皇女，轻声说道：
「殿下……今生也能与您相遇，真的让我感到很幸福。」
──这一次，我一定不会让你幸福之路中断。
如果你愿意，我会毫不犹豫地走在你身旁。
与梵尔托涅皇女再次相遇，对我而言比任何事情都还要开心。
而且更戏剧性的发展，就是她也留有那段苦涩的记忆。
「艾尔迪亚……难道你……」
我跟她同样感到震惊。
因为我没料到她也留有死前的记忆。
我在她的眼前跪下。
「就如同殿下所想。我与殿下一样，有着那场可恨战乱的苦涩记忆。没能为您挥剑一事，一直让我很后悔……」
「怎么会有这种事……」
「就是有。我──是当初没能成为您力量的王国骑士。所以我一注意到自己回到这时代，当下就立下了誓言。我这次一定要作为您的剑战斗。」
「────唔！」
我与她变得亲近，全是在一切都无法挽回之后。
但这次不同。现在战争甚至还没爆发。梵尔托涅皇女依然在我眼前活得好好的。
「殿下，我要在这个世界向你宣誓忠诚。我会作为守护你的剑，守护你的盾而战──这就是我报答你恩情唯一能做的事。」
现在是时候──报答当初无法回报的恩情了。
「真的？」
「……是，我发誓。」
我毕竟只是个平庸的平民。没有像贵族那般会为了王国说出『粉身碎骨也在所不辞！』的气概。
之所以会站在王国那边战斗，是因为我一心一意想要守护重要的人。
不过事到如今，我根本不需要被那种事情束缚。
「殿下。如果您愿意，我随时都能为您而战。」
对于现在的我而言，我最想守护的就是她的笑容。
「谢谢你，艾尔迪亚。」
我才想要感谢你。你给了我机会侍奉自己想效命的主人，让我们这次不再是敌人，而是能作为同伴充分发挥自己的力量战斗。让我得到了挥剑的重要理由。
「可以吗？我会和上次一样，与雷修菲尔特王国战斗喔。」
「是。我也明白殿下的觉悟。我会跟随您，无论天涯海角。」
我们暂时凝望彼此一会儿后，她主动伸出手。
「我是梵尔托涅•冯•菲尔修德弗。再次请你多多指教。」
「艾尔迪亚•格雷兹。尽管是绵薄之力，我将承诺会成为您的力量。直到生命尽头，都是只为您存在的剑与盾。」
「呵呵，总觉得很难为情呢。」
「是啊。」
「这种感觉真不可思议。还是敌人的你是个威胁，不过成为伙伴之后真是可靠呢。」
「您太抬举我了。」
我们得以再次相遇了。说不定，是神给予我们重启人生的机会。
菲尔诺茨士官学校的毕业典礼。
在这一天，世界的命运发生了巨大的变化。
王国与帝国的对立，是巨大战乱的前兆。
而我已经下定决心，要竭尽所有为她效力。
无论是帝国的毁灭，她的死刑，还是失去一切重要事物的经验──这次我不会再让这些事重演。我会消灭所有的因素。
她的敌人，就由我全部消灭。
──如果是为了守护她那惹人怜爱的笑容，无论何种逆境我都会一一跨越。