1



我向梵尔托涅皇女宣誓忠诚的隔天。



我为了邀请弗莱格尔，借助梵尔托涅皇女的协助，默默地进行准备。



此刻，我们正在她拥有的皇族专用马车之中，内装富丽堂皇。感觉是我这样的平民一辈子都无缘的东西。



而且，车内是只有我与梵尔托涅皇女独处的两人空间。



……总觉得没办法冷静啊。



然而，为了确保不会有其他人听到我们的对话，没有比这辆马车更好的密室了。



「我也认识子爵之子弗莱格尔•冯•玛格诺亚。我记得他与梵尔冈帝国的莱因公爵家的次女玛丽安娜小姐有婚约。」



「这样啊……与公爵家的千金……」



我们在车内聊着接下来要去见的弗莱格尔。



──没想到弗莱格尔的未婚妻竟然大有来头。



他与公爵千金如此亲密，实在令人惊讶。



然而据梵尔托涅皇女所说，因为王国与帝国之间的关系将会逐渐恶化，要是继续留在玛格诺亚子爵家，他与玛丽安娜小姐注定会被拆散。



「弗莱格尔在前一个世界失踪了。所以我很在意他后来的去向。」



「其实玛丽安娜小姐也在战争期间失踪了。当时我们不晓得她是否还活着……」



「难道说……」



「是私奔……」



我们似乎同时想到了这个可能性。



他们应该是不顾国家的分裂，选择两人一起共度未来。想到这点，我实在没办法说前世下落不明的弗莱格尔是不幸的。如果他做出我没能做到的选择，贯彻了自己的信念，自然有着无可取代的价值。



「我认为很有可能。」



「那么，如果他们两人的幸福能通过这种方式实现，我们是不是不该贸然插手呢……」



如果只是区区平民的我去邀请他倒还好，但我现在已经宣誓效忠梵尔托涅皇女。如果招揽弗莱格尔到帝国，他毫无疑问地也会被卷入战争之中。正因为这样我才会感到迷茫，不知道怎么判断才是正确答案。



轻率的行动有可能成为导致自身毁灭的引爆点，这点我在前世已有深刻体会。



正当我如此心想，梵尔托涅皇女稍微思考了一下，然后开口说道：



「艾尔迪亚，做出不会后悔的选择吧。你希望怎么做？」



「────唔！」



这句别有深意的话深深地触动了我的内心。



这句话也可以当成是她在警惕自己。



我们两人现在都在过第二次的人生。因此，我可以感受到她的意思是『别因为不做而后悔』。



「从前的失败已经够多了吧？在这个世界，我觉得只要相信自己不会后悔的道路并前进就好了。你不这么认为吗？」



──换句话说，她想告诉我的是无论结果如何，都应该做出对现在的自己来说最好的选择。



她说得没错。我差点就忘了，自己为什么会像现在这样被赋予第二次机会──我想要与弗莱格尔继续当朋友。我心中的答案明确地成形了。



「谢谢您。我已经没有杂念了。我一定会把弗莱格尔拉拢到我们这边。」



「很好，就是这样。」



我要把弗莱格尔从玛格诺亚子爵家拉拢过来。



若是他不愿意，就到时再重新考虑该怎么做。不过，如果他同意我的提议……到时候，我想要全力地支持他。



「弗莱格尔是个非常优秀的人才。我认为务必要让他加入我们阵营。」



「是啊，从他在士官学校的成绩来看，我也很清楚他有多出色。而且他还与玛丽安娜小姐订了婚……这样也有可能得以让公爵家成为我们的后盾。对我来说，实在找不到不这么做的理由。」



假设我们将来得彼此为敌，弗莱格尔肯定会是难以对付的敌人。



但是，结局不是只有一个，而是有着数千数百种分歧点，而从中做出的选择将会连接到未来。那么，我当然也希望选择与弗莱格尔共同前进的未来。



「若是能提供弗莱格尔想要的条件，就比较容易让他加入帝国。」



「那么只要由我介入，让他与玛丽安娜小姐不要被拆散就可以了。」



「是，拜托您了。」



就算遇上贵族之间的问题，只要有我和她，便有将其化为可能的力量。



毕竟我们过的是第二次人生。无论遇上什么样的障碍，应该都能克服才是。



「我们就快到了。说服他的工作就全权交给你，一定没问题的吧？」



「是，我会尽力做到最好。」



因此，我们不容许失败。



在焦虑和紧张笼罩我的脑海时，马车的速度逐渐慢了下来。



宅邸就在眼前。



不久，马车完全停止前进，她将手放在我的肩上。



「艾尔迪亚，我们到了。」



我深深吐了一口气。



然而，心跳依旧没有慢下来。



「没事吧？」



「我没事……」



「看起来不像那样。」



她说得没错。我的手因为紧张而不停颤抖。但既然已经做好了觉悟，也只能全力与他进行交涉。



「殿下，我去去就回。」



「嗯，加油哦……」



「是。」



我与梵尔托涅皇女四目相接，随后我走下了马车，等着弗莱格尔走出宅邸。



我感觉时间过得很慢，慢到让我忘记了风有多冷。



──来了吗？



我听见走近自己的脚步声，便将视线投向该处。



「弗莱格尔。」



「艾尔迪亚……你为什么在这里？」



在玛格诺亚子爵宅邸附近的一条小路，我与曾经失去的朋友再次相遇。



身为平民的我无法踏进贵族的住所。所以我一直在这条小路上等待他的出现。



梵尔托涅皇女将马车停在稍远的位置，装作若无其事地关注这里的情况。



不能失败。



我静静地下定决心……一定要将弗莱格尔带回帝国。



我很久没见到弗莱格尔了，他的脸色看起来不太好，感觉变得有些憔悴。



「我有些事情要告诉你……可以吗？」



弗莱格尔低下了头，一脸尴尬地将脸别开。



「你是要说我没参加毕业典礼那件事吗？抱歉……发生了一些事。」



「不是那件事。」



「──不是吗？」



「对，我是为了其他事才来见你的。」



这次的正题不是那个。



「不过……佩托菈倒是大发雷霆就是了。」



「……唔，果然是这样啊。」



「但我没有为此生气。毕竟……我大概也猜得到你的状况。」



弗莱格尔想必是觉得自己没能在毕业典礼前与大家会合，认为我也在生气吧。



不过即使佩托菈大为光火，我也丝毫不打算指责弗莱格尔。毕竟我知晓所有事情。没想过要去怪罪没有过错的人。



「那你今天为什么会来这里？」



弗莱格尔以有些随便的口气如此问道。



他恐怕才刚被迫与未婚妻断绝关系吧。态度显得很自暴自弃。



虽说这样很像在挖人疮疤，实在很过意不去，但我现在没时间考虑那么多了。



我重重地吸了口气，认真地凝视他的眼眸。



「弗莱格尔，我就开门见山直接说了。你愿意离开王国，和我一起前去帝国吗？」



「……什么？」



──他会有这种反应也是理所当然。



弗莱格尔露出茫然的表情，显示出他倍感困惑。



在这之后，其实我们的谈话只持续了短短几分钟。



就结论来说，我成功拉拢了弗莱格尔。



一问之下，他父亲逼他与玛丽安娜小姐解除婚约，导致家庭关系出现了很大的裂痕。对他而言，他似乎无法接受此事。



「……知道了。我会去梵尔冈帝国。」



弗莱格尔爽快地答应了。



这样一来，把弗莱格尔从玛格诺亚子爵家拉拢过来的目的就达成了。



……如果事情就此结束，想必会是一个完美的圆满结局。



但是，此事并没有这么简单就结束。



「为、为什么梵尔托涅皇女殿下会和你一起搭马车！？」



那是我们准备返回时发生的事。



我不小心让弗莱格尔发现我与梵尔托涅皇女在一起，他以锐利的目光直视着我。



他发出惊讶的大叫，脸色也反覆变化，眼见此景，梵尔托涅皇女仍然保持着凛然的姿态，对他投以温柔的眼神。



「艾尔迪亚……是我重要的人。这就是我们一起行动的理由。」



「重、重要的……人？」



这种讲法感觉会招来误解。我已经看见了会遭到他连番逼问的未来了。我为了设法解释而努力编织话语，但根本是白费工夫，误会依然不断扩大。



「我会请艾尔迪亚从事梵尔冈帝国的军务工作。而且……」



「而且？」



「最后，我的最终目标是打算任命他成为我的专属骑士。」



「────唔！？」



这件事连我都没听说。



我只是向梵尔托涅皇女宣誓忠诚。这样就要任命我当专属骑士……？



我丝毫没想过会有这样的发展。



在梵尔冈帝国，成为皇族的专属骑士包含着比字面上更多的意义。



保护自己效命的主人自是当然，除此之外还必须遵从主人的一切命令──无论是什么命令都一样。



虽说我不认为她会提出无理取闹的要求，但我内心还是相当动摇。



「殿下，这件事是真的吗？」



「是啊……对不起哦。之前没告诉你。」



──这个表情，她肯定是故意的。



梵尔托涅皇女露出了很刻意的微笑。



听到她说出的爆炸性言论时，我当然感到惊讶。弗莱格尔闻言也顿时呆住了，接着用力地拍我的肩膀。



「艾尔迪亚，你……对皇女殿下做了什么！」



「不，我什么都没做。」



「少骗人！你绝对有握住她的把柄吧。否则她不可能会说出这种别有深意的话。」



弗莱格尔的脑海肯定是想像了我威胁梵尔托涅皇女的画面吧。



──拜托，希望你控制一下奇怪的妄想。



「呵呵。」



「────！」



看到我惊慌失措的模样，梵尔托涅皇女似乎有点高兴，这绝对不是我的错觉。



她肯定是想要故意吓吓弗莱格尔，才会选择那种比较危险的讲法。我的脑海不禁闪过一个念头，今后我是否将一直被她捉弄呢？



2



去弗莱格尔家拜访后的隔天。



在离菲尔诺茨有些距离的王国领地一角，我找来了重要的朋友们。



王国与帝国即将爆发战争。考虑到那场战争会导致灾害扩大，我决定要带他们前往帝国。



因为我不想再因为战争失去重要的朋友。



这次，我不要再失去任何一人。



这正是为了这个目的而做的准备。



我拜托梵尔托涅皇女帮忙准备了移动手段，确保他们能安全地前往帝国。



结果……



「……骑龙，是吗？」



面对着奋力展翅，发出咆哮声的骑龙，我不禁叹为观止。



我对骑龙没什么好回忆。在第一次的人生，骑龙这个强大的敌人曾经让我吃了好几次苦头。我与之战斗过许多次，骑龙能在空中进行不规则且迅速的移动，每次都让我感到棘手。



就算同时由好几十名一般士兵对付，也很难阻止骑龙的动作。加上它们本性凶暴，就算没有骑手也会自己横冲直撞、肆意胡闹，简直就是祸害，让我再次体认到它们是很不得了的生物。



「艾尔迪亚，怎么了？」



「没什么，只是一想到真的要骑这个，胃就稍微有点痛。」



「……原来如此。从你的立场来看会有这种反应啊。」



梵尔托涅皇女似乎从我的反应察觉到许多事情，不禁莞尔一笑。



与骑龙战斗而数次濒死，结果……导致我现在很不会应付骑龙。



「不过话又说回来，真亏您能找来骑龙呢。」



我如此询问后，梵尔托涅皇女笑着回答：



「毕竟我是皇女，这种小事轻而易举。」



感觉她很得意。



「而且我也想看看艾尔迪亚骑着骑龙的模样嘛。」



她那恶作剧般的笑容让人觉得很可爱……但我现在实在笑不出来。



为了移动到梵尔冈帝国，梵尔托涅皇女安排了骑龙及几名士兵前来。骑龙身形远比人类大上许多，在帝国很盛行将其利用在军事方面。



亲眼目睹如此具有代表性的骑龙，我不禁脸色铁青。然而其他人却表现出不同的反应。



「骑龙啊……真厉害。我是第一次见到……」



眼睛发亮，把手伸向骑龙的是斯缇亚诺。



要是贸然靠近会有被咬的危险。所以如果是我，绝对不会随便靠近骑龙。



虽然我对他轻率的行为感到有些担心，但我也理解他为何会如此兴味盎然。



在战争时期，到处都能看到骑龙。但是在和平的环境下，出身于王国的我们几乎没机会亲眼目睹骑龙。



「这批骑龙在帝国内也是血统最为优秀的一批。尽管帝国饲育着其他许多骑龙，但这种骑龙拥有其他品种无法相提并论的速度、知性以及攻击性。」



梵尔托涅皇女自豪地说道。



佩托菈观察着这幕景象，同时喃喃说道：



「不过这真让人惊讶。艾尔迪亚为什么……会与梵尔托涅皇女这么亲近呢……」



啊，我突然感到一股寒意。



当我一站在梵尔托涅皇女身旁，佩托菈的脸上便露出严肃的表情，对我投以锐利的视线。



「佩托菈，那个啊……」



「哼！」



看来不给我机会解释啊。



就算我说这是第一次的人生结下的缘分，他们肯定也不会相信吧。



要是没有实际体验到时光倒流，我也很难理解这种事情。



「我与艾尔迪亚是在毕业典礼当天偶然认识的。」



「是这样吗？」



「是啊，殿下说得没错。毋庸置疑。」



「哦……」



梵尔托涅皇女简单地说明了我们共同行动的理由，但佩托菈依然对我投以怀疑的视线。



「详细的说明就等到了帝国之后再说吧。这样不行吗？」



「唉……知道了啦。现在我就先这样接受吧。」



得到了佩托菈的承诺后，我深深地吐了口气。



「不过话又说回来，大家真的都聚在一起了啊。」



我的朋友在这里齐聚一堂。



虽说还在就读士官学校的亚迪与忒蕾蒂雅不在现场，但这里有我、斯缇亚诺、佩托菈、安布罗斯、米雅以及弗莱格尔六个人。除此之外还有梵尔托涅皇女与她带来的几名骑龙兵。



「哎，毕竟原本就这样预定了嘛。」



「对啊～！」



情绪高亢的斯缇亚诺与米雅很有精神地说道。



「是说……人真多啊。」



人数相当多。我不禁觉得幸好没选在热闹显眼的地方当集合地点。



「皇女殿下！请问他们究竟是什么人？」



一位年轻的男性骑龙兵扬声问道。



他想必很在意我们究竟是谁吧。



「他们是我重要的客人。我打算招待他们来帝国，有什么问题吗？」



骑龙兵刚才一脸严肃地摆出一副很伟大的态度，此时闻言，便面有难色地退后一步。他想必是贵族子弟吧，询问梵尔托涅皇女我们的身分，同时也对弗莱格尔投以锐利的视线。可能是从服装察觉到他的身分高贵。



弗莱格尔是王国贵族，玛格诺亚子爵家的四子。



他国贵族与梵尔托涅皇女的关系亲密，就帝国贵族的立场来看似乎并不乐见。



「你好像误会了，我与皇女殿并没有那么亲近。」



「我没有问你。王国贵族少强出头。」



梵尔托涅皇女解除了婚约，这件事已经在帝国内广为流传。男性骑龙兵对弗莱格尔讲话非常冷淡。



「……皇女殿下。恕我冒味说一句，我反对他们踏入帝国领地内。」



「噢，那是为什么呢？」



「我国与王国的友好关系今后会如何发展，相信皇女殿下应该也心知肚明。可是现在您却将王国贵族当作客人邀请至我国，您认为皇帝陛下会允许这种事发生吗！？」



确实，肯定有相当多数的人都不乐见现在的我们踏入帝国。而且这种状况不仅出现在帝国，王国那边想必也相同。



但梵尔托涅皇女依然不改坚毅的态度。



「我不打算请示父亲大人的许可。邀请朋友来我国，难道有任何问题吗？」



「退一百步来说，我认同招待王国那边的贵族来帝国。但除了他以外的人是平民吧？将他们当成客人邀请到我国，有损皇女殿下的品格。」



帝国是贵族至上主义的国家。



即使是在战争时期，这种影响也非常显著，将官们大多都是帝国贵族的子女，是在帝国被逼到绝境的终战前夕，非贵族出身的将官才逐渐崭露头角。



这名男性骑龙兵对平民抱有的这种歧视观念并不稀奇。如果是帝国贵族，任谁都会有这种思想，这是理所当然的。



「那么，你的意思是我有眼无珠吗？」



「不、不是的！我绝没有这种意图……」



「那么，我要与谁深交，招待谁来我国作客，都是我的自由吧？」



「呃，这个……虽然是这样没错……」



听到梵尔托涅皇女所说的话，眼前的男性咬牙切齿地低下头。



「里诺斯卿，他们是我重要的客人。请你别做出失礼的举动。」



「──！非常抱歉……但我还无法认同他们！」



被称为里诺斯卿的男性骑龙兵骑上了自己带来的骑龙，飞向空中。其他士兵们看着他的举动，露出了哑然的表情。



唯一一个对他的行动发火的人是──



「喂，里诺斯！你要放弃任务吗！」



是骑龙兵当中体格最为壮硕的大汉。



「我不会认同这种状况！绝对不会！」



「如果破坏纪律，就算是你，我也不会轻饶！」



「我才不管那种事……」



骑着骑龙的他不听大汉的训斥，就这样飞到了远方。



「喂！……唉，飞得那么远，这下是叫不回来了。」



他已经与我们拉开距离，现在看起来只剩一小点的大小。



大汉对这情况感到无奈，但很快便将目光转向这边，然后再让视线回到梵尔托涅皇女身上。



「……非常抱歉，皇女殿下。都怪我教导无方。」



这名男子谦卑地向皇女赔罪，彷佛方才的怒吼全是假象。



他肯定是相当有地位的人物吧。



眼见大汉这样道歉，梵尔托涅皇女露出温和的微笑。



「请抬起头，杜尔托斯卿，这并不是你的错。」



皇女这样说道，然后轻轻将手搭在杜尔托斯的肩上。



「但是……唉，放弃任务是骄傲的骑龙兵绝不应该做出的行为。」



「他似乎对平民有不好的印象呢。」



「是的。但是……即使是平民，也不该对隶属同一支部队的伙伴摆出那样的态度。他这个人的本质认真且为伙伴着想……但就是自尊心有点高。」



这样根深蒂固的思想，想必很难改变吧。



这也是为什么帝国在与王国的战争中会吃败仗。



「好像是这样呢。」



「是的，实在很惭愧……」



他们过于拘泥一成不变的传统，不肯接受新的事物。



这样做的结果，导致帝国将官大量死亡。



由于无能的贵族掌控军队的指挥权，浪费了战力，最终连他们自己的性命也遭到剥夺。



但王国不同。只要能力优秀，即使是平民，王国也会积极地赋予他们指挥军队的权力。我就是其中之一，也认为这种想法十分合理。除非改变这种排他性的思维，否则帝国一旦与王国爆发战争，势必会吃下败仗。



既然我这次决心要为梵尔托涅皇女献出一切，就不能让帝国迎向败北的未来。



「这并不仅仅是里诺斯卿的问题，而是整个帝国贵族的问题。」



「您说得没错……帝国贵族通常不喜欢与平民处得太近。」



「是啊。不过，杜尔托斯卿不受这种传统的束缚，令我感到安心。」



梵尔托涅皇女这样笑着说道，随后他便搔了搔头，有点难为情地转向旁边。



「不，我只是偏爱强者而已。相较于贵族至上主义的体制，我认为实力主义的思维效果更加显著。事实上，我们的第四骑龙兵队只招募了我精心挑选的精锐，其中有超过一半平民出身的成员。」



骑龙兵们听到杜尔托斯的这番话，纷纷颔首称是。



「队长是我们的骄傲！我们都因为平民的身分而遭到虐待，但队长不同。你给予我们应有的评价。」



「没错，我能加入这个第四骑龙兵队，真的感到非常幸福！」



「毕竟杜尔托斯队长很出名，是帝国贵族中少数几位的正派人士嘛！」



正当我看着骑龙兵队在杜尔托斯身边起哄时，佩托菈不何时走近我的身旁，悄声嘀咕：



「他们也太热血了，感觉好烦……」



「别说这种话啦。」



「这是事实啊。我可没说谎。」



「就算真心这样认为，这种时候还是保持沉默比较好吧……」



尽管我以不让他们听见的音量小声警告她，但佩托菈却噘着嘴说「可是……」，不过也是啦，对于外来的我们来说，眼前的情景看起来就像一场闹剧。



但是，对于体第二次人生的我来说，觉得杜尔托斯会受部下仰慕是理所当然的。



「你或许不知道，但帝国贵族能够对平民一视同仁，好像是一件相当了不起的事喔。」



「噢──这样啊。可是我对贵族的内情没什么兴趣。」



「你怎么会这么坚持要站在否定的立场啊……」



她的态度始终很冷淡。此时安布罗斯也向佩托菈搭话。



「佩托菈啊。从那位先生身上散发出的气场……彷佛圣人那般清澈。」



「什么？气场？安布罗斯……那个，我不太懂你在说什么耶。」



「正是因为有健康的身体，才能宿有健康的精神。总之，就是这个意思！」



「呃……是吗？」



佩托菈听了安布罗斯这番话，顿时感到困惑。



安布罗斯想要表达的是杜尔托斯是个值得信赖的人，但是用这种迂回的方式，佩托菈可不会明白。



最好要用更加直接的说法。我把视线投向安布罗斯，他与我对上眼后只是笑了笑……他绝对没有理解我的意图。



「呃，嗯，算了……关于我的事情就说到这里吧。皇女殿下，您是要让客人乘坐骑龙，送他们前往帝国吧？」



这场赞扬大会，也因为杜尔托斯的一句话中断讨论，总算平息了下来。



他想必非常尴尬吧。杜尔托斯只是斜眼看了在旁瞎起哄的士兵一眼，面红耳赤。



看到这样的景象，梵尔托涅皇女打从心底感到满意。



「杜尔托斯卿，就麻烦你用骑龙送他们一程了。」



「请包在我身上。我一定会将皇女殿下的客人平安送到帝国。」



就这样，虽然起了一点小麻烦，但我们即将享受骑着骑龙的天空之旅。



3



我们坐在骑龙的背上，朝梵尔冈帝国前进──照理来说事情应该是这样的。



……虽然是这样安排，但搭乘骑龙移动的方式是相当临时的决定。



因此，现在出现了一点小问题。



「杜尔托斯队长，骑龙的数量有若干不足！」



那就是骑龙不够。



「唉，如果里诺斯在的话……不，就算这样也不够啊。」



骑龙兵与我们的合计人数，稍微超过了骑龙的数量。



杜尔托斯为此烦恼，不断地搔着头。



其他士兵的脸色也不太好。



「每头骑龙虽然能载三个人，但也会有坠落的危险。」



「就算这是看骑龙的疲劳状况而定，我认为还是不要太过勉强比较妥当。」



「毕竟到帝都有一段距离，往返也花了很多时间……」



一头骑龙约莫能让两个人搭乘。虽然多少能勉强一下，但骑龙是在各地到处移动之后才来到这里。自然会想避免让它们承受过大的负担。



「该怎么做，皇女殿下？」



「这里面有两人不能搭乘呢。」



「确实是这样。」



骑龙兵共有五名，我们与梵尔托涅皇女加起来共七名，而骑龙的数量有五头。



既然能操纵骑龙的骑龙兵确定会坐上去，表示我们之中必须有两个人放弃乘坐骑龙前往帝国。



「很抱歉，骑龙兵在各地都非常受欢迎，所以能够前来的只有我们……」



杜尔托斯一脸歉疚地再次低下了头。



眼见这幕景象，从刚才就沉默已久的米雅插话道：



「可以听我说一下吗？其实我自己就有骑龙，所以只需要留下我和另外一人，问题就解决了！」



杜尔托斯听到米雅这句话，顿时快速地抬起头。



然后，他仔细地观察米雅，接着露出了惊讶的表情。



「难、难道……你是克里米雅商会的千金……米雅小姐吗？」



「嗯，所以我自己就有不少骑龙喔～」



「原来如此……是这样啊。」



──原来米雅是商会会长的女儿吗？



她虽然态度轻浮，但偶尔会展现出优雅的气质，确实常常让人感觉她来自富裕的家庭，但我不晓得她本身就是商会的千金小姐。



「噢──米雅就是那个克里米雅商会的千金啊……我还是第一次听说。」



「是啊。我们家可是与贵族差不多的富豪喔～！」



「我确实吓了一跳没错，但你的表情别那么得意好吗……」



我可以理解斯缇亚诺为何会感到惊讶。



从佩托菈、安布罗斯与弗莱格尔的眼神看来，他们也不晓得米雅有这样的背景。



在我们生活的这片大陆上，克里米雅商会是最知名的商会之一。据说其影响力足以和一个小国匹敌。既然米雅是那种大商会的会长千金，她会拥有数不清的骑龙也并非那么不可思议。



「意思是……问题解决了吧？」



这样一来，骑龙不足的问题就解决了。加上她既然拥有骑龙，想必也有办法安排骑手才对。



于是我们做好了准备，可以毫无罣碍地前往帝国……我原本是这样认为，但有人提出异议。



那就是站在我旁边的梵尔托涅皇女。



「没有那个必要。我与艾尔迪亚会留在菲尔诺茨。」



不知道她有什么打算，她干脆地拒绝了米雅的建议。



「……那个，梵尔托涅殿下，您在说什么？既然米雅都这样说了，我们应该接受她的好意啊？」



佩托菈闻言，顿时提出反驳。



或许是有什么不满，佩托菈向梵尔托涅皇女投以锐利的目光，她那堂堂正正的模样完全不像平民面对皇族该有的态度。



面对佩托菈，梵尔托涅皇女以坚定的态度回答：



「对不起，这样做是不行的。」



「为什么！」



「作为帝国的皇女，我不能把客人留在后面，自己回到母国。请你谅解。」



她终究还是把我们当作客人看待。



这个说法像在表示以我们为优先是理所当然的。



但是唯独一点没有说明。就是为何是我与梵尔托涅皇女留下来。



如果要搭乘骑龙前往帝国，只有一个人没办法坐上去。所以她试图把我留在这个地方，本来就没有任何意义。



既然如此──我认为这其中应该有某种目的。



「殿下，难道您有事情要和我谈吗？」



听到我小声地对她低语，梵尔托涅皇女静静地点头。



「我想和你稍微讨论一下今后的事情。你有时间吗？」



「当然。」



我不清楚她要谈什么内容，但肯定跟今后与王国的战争有关。



当她发出那种冷冽又无情的声音时，大多都是说到与王国有关之事。



「喂，你们两个在偷偷讨论什么？」



佩托菈再次以怀疑的眼神看着我们。



梵尔托涅皇女迅速地反应过来，露出微笑说道：



「不，我只是在询问艾尔迪亚，是否可以将搭乘骑龙的权利让给身为他友人的各位。」



「如同殿下所说，我会稍后再去帝国。」



我顺了她的话接着说下去。佩托菈的表情看起来还想说些什么，但弗莱格尔将手放在她的肩上，如此说道：



「他都这么说了。我们不应该让那几个骑龙兵等太久……走吧。」



「…………好吧。」



弗莱格尔似乎察觉到了什么，安慰着佩托菈。



就像是要推她最后一把似的，安布罗斯也站在佩托菈的身旁说道：



「艾尔迪亚，我们先走啰。」



他望向我这边如此宣告。



我尽可能保持平静，听完安布罗斯的话之后点点头，然后挥了挥手。



「好。虽然会晚一些，但不会让你们等太久的。在帝国碰面吧。」



「我们等你。」



我的朋友们怀抱着各式各样的感情，骑上骑龙往天空出发。



我与梵尔托涅皇女一起目送他们远去。



「……你之所以拉拢这些朋友成为伙伴，是因为不想在战争中与他们敌对吗？」



「是，我不想再失去任何重要的事物。我认为只要他们在我能触及的地方，我应该就能利用前世的记忆来保护他们。」



「如果是你，一定能保护他们的。」



「如果是这样就好了……」



飞向高空的朋友，肯定听不到我们两人的对话。



斯缇亚诺乘坐着骑龙，情绪十分亢奋。



佩托菈只是低着头，目不转睛地看着我们。



安布罗斯闭着眼睛，不知道在想什么。



弗莱格尔一直盯着遥远另一端的帝国。



还有，米雅……奇怪？



她没有坐上骑龙！？



「喂喂──刚才那些话是什么意思？」



我回过头，发现米雅就在那里……完全大意了。



我还以为米雅肯定已经坐上骑龙了。想到她搞不好听到了我和梵尔托涅皇女的对话，我不禁冒出冷汗，深深吐了口气。



「……米雅？你是从哪里开始听的？」



「嗯？没啊，其实我几乎没什么听到，倒是有听到像是『战争』和『保护』这样的字眼。咦？怎么了？接下来会爆发战争吗！？」



──啊，太好了。



要是她知道我们正在过第二次人生，势必会引起严重的骚动。



今后我必须绷紧神经，讲话时要尽可能顾虑到一切的状况才行。



「嗳，艾尔仔？真的会有战争吗？要战争吗？嗳～告诉我啦～」



我竟然因为太过焦躁，而把米雅晾在一旁就自顾自地陷入思考。



既然她已经听到这些危险的字眼，就不可能完全隐瞒这件事。



「艾尔仔，如果你有事情瞒着我的话……我就要告诉佩托菈你有所隐瞒喔？」



「不……关于那个……」



「好了好了，你就快点说出来吧～」



要是她向佩托菈透露这些话，我会很伤脑筋，但从我口中说出前世的事情也不对。



于是，我把目光转梵尔托涅皇女。她似乎也理解我想说的意思，轻咳一声清了嗓子，让米雅将注意力转移到自己身上。



「米雅小姐。关于刚才那件事，就由我来简单地解释一下。」



「…………知道了。」



「首先，关于战争是否会爆发的这个问题……」



「嗯。」



「在未来几年之内，帝国与王国恐怕就会爆发全面战争吧……不过，这终究只是我的假设。」



对于知晓未来会爆发战争的我们来说，丝毫没办法将此事当作『假设』来乐观看待。但要直接断言才更奇怪。



「这样啊……你与艾尔仔没有坐上骑龙，而是选择留下来，该不会就是为了讨论这件事情？」



「是的。我已经和艾尔迪亚共享了这些资讯，所以我们正打算讨论今后的行动。」



「原来如此，是这样啊～」



她没有说错。



我认为梵尔托涅皇女应该打算思考各种计策，设法在与王国爆发战争之前抢得先机。



我们两人都在过第二次的人生。



正因为我们知道从前为何失败，可以更容易地制定对策。



「我懂了。那么接着可以告诉我，为何帝国会与王国爆发战争吗？」



米雅这样询问皇女，脸上的表情比过去任何时刻都还要严肃。对帝国出身的米雅来说，刚才的内容绝非与她无关。



梵尔托涅皇女没有打算隐瞒，坦白地说出真相。



「这是因为……我与尤里斯王子的婚约取消的缘故。由于婚约被取消，导致王国和帝国之间的友好关系趋向恶化了吧。」



梵尔托涅皇女描述了两国的关系如何破裂。



「照您这种讲法，婚约应该还没……」



「是的，现在依然成立。就形式上来说是这样，但那也只是时间上的问题。我是绝对没办法和他相互理解的。」



米雅听到这里，脸上的表情产生了变化。我没有漏看那个瞬间。



──肯定不少人都对那个尤里斯王子有意见。



皇女观察着米雅的脸色，继续说下去：



「是否会因此演变成战争……这点我也不清楚，但要修复一度产生裂痕的关系，势必是难如登天。」



坏掉的东西无法轻易修复。



无论是失去的信任，还是做出愚蠢行为的代价，这些都会回到招致灾难的人身上。



「原来是这样啊……」



「是的。因此，米雅小姐或许也思考一下将来的方向比较妥当。」



「我明白了。感谢您愿意为我说明状况。」



两国的关系已经开始恶化。因此，人们将被迫作出选择。



必须选择自己决定相信什么──然后朝着那个目标坚定地前进。



4



雷修菲尔特王国与梵尔冈帝国，目前正处于休战状态。



这是因为王国的第二王子，也就是尤里斯•雷特•雷修菲尔特王子，与帝国的皇女订下了婚约的缘故。



两国的王族与皇族建立了深厚的关系，有着国家之间互不侵犯的默契，因此两国之间有了短暂的和平。



──然而，这样的和平也仅仅维持几年便破灭了。



「请等一下！这表示那个垃圾渣滓王子竟然抛弃了皇女殿下！？真是个烂人……！在士官学校的时候他就对皇女殿下不敬，现在还迷上自己国家的圣女，那垃圾王子真的是个渣滓……如果能把那家伙丑陋的棒子扯下来就好了，拿去当骑龙的饲料吧！」



暂时的和平，确实只是字面上的意思。



米雅会如此大发雷霆，就证明了这样的和平是虚假的，正处于破灭的前夕。



不过话说回来，我是觉得她的用词太激烈了。



梵尔托涅皇女告诉米雅到解除婚约为止这段期间的所有内幕之后，米雅心中对尤里斯王子的评价跌落谷底。不过就算不提这件事，尤里斯王子在士官学校的自私行为，便已经让许多帝国民众对他心生不满就是了……



从米雅称呼他为「垃圾渣滓王子」这点来看，就可以知道他有多么惹人厌。



刚才的话只是给了最后一击，其实他原本的评价就没很高。感觉像是趋近于零的评价突破了下限，变成了负的。



「我在几个月前就已经察觉到尤里斯王子会主动解除婚约。所以对我而言，并没有什么特别感触。」



「唉～我感觉肯定是那个所谓的圣女诱惑他啦！您不会不甘心吗！」



「这个嘛。其实我本身就不怎么喜欢尤里斯王子……」



她露出陪笑似的表情，平静地这样说道。



只要看到他们两人在士官学校的互动，自然就能察觉到这件事。以前我从未看过王子与她谈笑风生。就算看在旁人的眼里，也能充分明白这是一场政治联姻。



更何况梵尔托涅皇女和我一样，正在经历第二轮的人生。



或许是因为她曾体验过婚约被解除的残酷状况，早已做好了心理准备。因此，她在对方直接扬言要解除婚约的当下，也依然看得很远，甚至足以找出躲在草丛当中的我。



她不会因为眼前的损失而心痛。她总是积极向前，关心着帝国的未来。



「殿下比你想像得要强大得多。而且现在讨论这些也没什么意义。」



我这样补充解释后，梵尔托涅皇女也微微点了头。



「艾尔迪亚说得对，如今尤里斯王子的事已经无关紧要。我现在考虑的只有帝国的未来。接下来我们肯定会面临许多挑战。」



我和梵尔托涅皇女的脑海之中，想着的都是该如何打倒王国。



米雅应该还不太明白这点，但总有一天──我重要的朋友们都会被卷入战祸之中。



「我说，米雅……」



「嗯？」



「你听了刚才这些话，应该能理解……我为什么要让大家都前往帝国了吧？」



她缓缓点头。



「艾尔仔，这样没关系吗？」



「嗯，与殿下交谈的时候，我就已经决定一切了。」



她原本就出身于帝国，即使我不劝说，她应该也会站在帝国这边。



但是，我有许多来自王国的朋友。



「我知道啦。艾尔仔，你很讨厌我们将来彼此为敌对吧。不过毕竟你是王国出身，我不太明白你为什么要让所有人都投靠帝国。」



或许，我原本可以拉拢包括米雅在内的这些帝国出身的朋友加入王国。但那样的话，我们大概不会拥有幸福的未来。包含梵尔托涅皇女在内，我想要保护这些重要的人。



「不过，我想艾尔仔之所以会选择这么做……应该是因为有皇女殿下吧！」



「是啊。」



「嗯，这样啊！把那个垃圾渣滓与皇女殿下拿来比较，当然会选这边嘛～皇女殿下基本上都很温柔，也不会莫名其妙就发脾气。」



「是啊。殿下是非常具有魅力的女性。」



「喔喔！艾尔仔也很会说话嘛～！」



米雅开着玩笑，笑得相当开心。



人望的差距……这也是一点。但是，梵尔托涅皇女所给我的重要事物，是那些无关紧要的微小评价无从比较的。



「殿下亦是我的恩人。所以我才决定要跟随殿下。」



「恩人？」



「是啊，她对我有无法偿还的大恩。」



现在的我，将与梵尔托涅皇女同进退。



所以无论陷入多么艰困的状况，我依然会永远跟随她。



这份意志，相信无论经过多久都不会改变。



5



「那么，我要坐自己的骑龙飞往帝国了！皇女殿下，艾尔仔，我们帝国再见啰！」



目送米雅从眼前离开之后，这次我们总算是两人独处了。我为了以防万一而环视周遭，确认没有其他人在场。



刚刚米雅会在这里，本来就是一个意外。



今后当我们讨论前世的事情时，要更加小心地观察周遭。



「她走了呢。」



「……是啊。」



我们总算能喘口气……实际上却无法这么做。



因为我们必须立刻进行下一个行动。



「那么殿下，我们接下来该做什么呢？」



「你真是敏锐呢……这件事非常重要。我们接下来要采取的行动，应该会导致今生的世界局势与前世形成截然不同的状况。」



在战争还没有开始的这个时期，她究竟计画着些什么呢？



「告诉我，艾尔迪亚，你认为王国与帝国为什么会爆发战争？」



听到她突然抛出这个问题，我顿时语塞，无法掌握她的具体意图。



「是因为……殿下与尤里斯王子解除了婚约吗？」



根据我现有的知识，只能理出这样的答案。



她想听到的，肯定不是如此明显的答案吧。



「是啊。考虑到目前为止的情况，自然会得到这样的答案。」



──果然不是吗？



梵尔托涅皇女与尤里斯王子解除婚约，无疑成为了战争的导火线。但她想表达的是──王国与帝国会产生对立，其实还有其他理由。



「让我告诉你吧。王国与帝国之所以会爆发战争，最直接的原因──是王国侵略了帝国领土。而且他们这么做的名义也很莫名其妙，是『要为圣女蕾希亚夺回圣地』。」



她所说的话，给了我足够的动机彻底击溃王国。



想不到战争的原因竟然是出自王国，我从来不知道这件事。