他很快收回视线，跑向倒在地上的酆都。他用酆都的朴刀将正要拔剑的士兵砍倒，跪在倒地的身体旁边。



鲜血在酆都身边蔓延。当骁宗把他的头抱起来，挪到自己的膝盖上时，那双黯淡无光的眼睛望着骁宗。他的表情柔和了一些，仿佛露出一丝微笑，然后眼中的光芒就消失了。



——想要救他的。



想让他回到他本该去的地方。他虽然没什么志气，但在骁宗被困地底时，他克服重重困难，一直为百姓鞠躬尽瘁至今。他离开了自己的故乡，只为了拯救随时会抛弃他们的王，而如今他正要回到自己该回去的地方。



他不该惨死山中，不该身处远离故乡的战场。



——不该丧生在这个荒芜之地的偏僻角落里。



这里之所以变得如此荒凉，是因为王不在王位上。一切归咎于骁宗自身。虽然李斋他们让他快逃，可他总觉得在他人帮助下逃跑，令人感到十分不自在。他能理解部下让他为国逃亡是权宜之计，可他对于把贫困的百姓舍弃在这个荒废之地，自己却在保护下出逃而心存内疚。



若能逃出去，他就会逃。因为那是自己的责任。可是以目前的情况来看，来者恐怕是马州师。他的身边已被重重包围，如此一来就逃不掉了。既然无法逃脱，也就不必徒然反抗，徒增更多的尸体。奉命前来这个战场上的每一个人，都是某些人的家人，也都是骁宗本应保护的子民。



——所以，如此便好。



***



李斋回过头来，只见州师围在跪地的骁宗周围。不知谁的头枕在骁宗膝上。骁宗在看护的是谁呢？她看见骁宗被拉了起来，从他膝上滑落下来的是酆都。失去生命的尸体无力地滚落在地。



他们不应该把他带到这里。应该把他留在西崔的。



——更何况是骁宗。



李斋让飞燕调转方向，打算追上去。彤矢制止了她。



“李斋大人，请您回去通知霜元大人吧！”



“可是……”



“属下会跟着主上。”



彤矢说着就去追骁宗。大约有五个人在追赶彤矢。她是否应该追上去把他们除掉？然而，李斋周围也仍然有士兵包围着。总之必须有人向霜元报信。



她斩杀了从左右两侧砍来的敌人，纵身一跃，踩着手持弩弓的士兵，让飞燕往更高处飞去。她用持剑的那只手臂遮住脸，冲出树冠。她选了一处树影浓密的地方，回到山脊上，就见泓宏向她飞了过来。



“李斋大人！”



泓宏身后跟着数人。



“浩歌？”



“主上呢？”面对浩歌的询问，李斋回答说被人抢走了。



“是马州师。现在追上去还来得及。”



“属下听闻来的是空行师，便赶了过来。”浩哥看着坡下说道。



“还剩多少人？”



李斋只是摇摇头。



“只剩彤矢了。”



泓宏和浩歌脸上都露出懊悔的表情。



“这边有三骑……”



“其中一骑掉下去了，另外两骑没见到。”



浩歌点了点头。



“属下等去追主上。请李斋大人去联系霜元大人。”



“我也一同前往。”



“不行。拜托您去通知霜元大人。”浩歌说着，泓宏回过头来，“就拜托李斋大人了。”



“没必要！我要去！”



泓宏骑着坐骑靠过来，抓住了李斋的手。



“请您回去吧。总得有人报信。”



“那就交给泓宏你。”



“李斋大人，飞燕这样子实在过于勉强。”



李斋一惊，低头看向自己的坐骑。仔细一看，飞燕已遍体鳞伤。一根翅膀可能断了，扭曲变形。被长枪刺穿的脚上还在渗血，腿部及胸口也伤痕累累。



李斋咬了咬嘴唇。李斋该受的伤都由飞燕替她受了。已经不能再勉强它了，勉强也只会拖其他人的后腿。而且，确实需要有人向霜元报告情况。



“骁宗大人就交给你们了。”



说话间，山坡底下传来了声音。看来马州师的兵力出乎意料的多。“一个别放过！”随风传来了军中的号召声。



“总之属下等先追过去，围剿军由属下等来引开。”



李斋点了点头。



“不要白白丢掉性命。万一被抓了，我也会和霜元想办法。”



“若情势不利，属下等就会逃。州师似乎是从北边来的，我们可以逃往南边。”



李斋颔首，又猛地摇了摇头。



“不行。不能逃往江州。一旦这么做，下次江州北部就会被围剿。此事决不可为！”



李斋说着，直直盯着浩歌的眼睛。



“此话说出来可能不近人情，你们要避开江州。我明白此事极度危险，可还是希望你们能越过敌营，往西北方向逃。”



“只要您下令。”



“这是命令。听着——”李斋抓住浩歌的手臂，“死也不能把恬县牵连进来。绝对不行！”



“李斋大人……”



“那里有瑞云观的残党！”



3



在一个下着小雨的夜晚，牙门观的夕丽赶了过来。



“白琅的州师有动静了。”



大概是因为急着赶过来，夕丽气喘吁吁的，骑兽一跑进潞沟就大喘着气，一个翻身卧倒在地上。



“白琅城外的州师在向马州州界进发。”



霜元顿时呼吸窒住了。他已经发现，白琅的州师要去马州接骁宗的时候才会有所行动——换言之，骁宗被抓了。



友尚发出一声低叹。



“没能赶上吗……”



“应该是。”霜元心中苦涩，吩咐部下带骑兽下去休息。他让夕丽坐到炕上，喊人来倒水。



“白琅城外的一军是去马州的吧？你知道他们的目的吗？”



夕丽点了点头。



“据敦厚大人所说，夏官下的命令是在州界加强警备，包括州界及通往那里的大道。”



“原来如此。”友尚喃喃道。



“是想确保道路通畅无阻吗？”



若押解骁宗的只有从鸿基来的空行师，那么他们突袭夺回俘虏也并非无望。但是，若有一军在从马州到琳宇的沿路严加戒备，便无机可乘了。



“用一军来进行戒备并不常见，阿选并未低估我们的实力。”



“阿选此人并不简单，绝不可小觑。他会把我们这边的力量设想得比实际情况更强。”



有了一军，便可在州界到琳宇的沿途布下严密的警备。他们和抓获骁宗的空行师会合后，应该会与之同行。如此一来，加上王师的一军，以及驻守的州师一军，统共有三军最终会在琳宇集结。训练有素的士兵，充足的兵器、骑兵及骑兽，何况他们还有兵站，可以在沿途的城池里随意补给。相比之下，墨帜只有一万人，且其中许多叛民并不善战，装备极少，骑兽几乎全部出动，军马也不过寥寥数匹。



“夕丽，你可知他们部署？”



“是的。”夕丽颔首，从怀中取出一封信。



“敦厚大人一直在调查，但还不能确定，他让我们要小心。”



霜元接过信，盯着它看了一会儿，眉头紧锁。他表情沉重地把信递给旁边的部下。



“崖刮，兵力相差多少？”



崖刮是一直跟随霜元的师帅，不仅是一名能干的将官，也有做过幕僚的经验。霜元视他为臂膀，始终带在身边。崖刮接过信后，仿佛在算着什么，手指在匆匆在膝盖上敲了几下，很快便给出了答案。



“若效仿阿选做最高估算，那就是五倍多一点。”



“五倍……”



夕丽喘着气。换言之，他们无法与之抗衡。



“训练、经验以及装备上皆有差异，武器上的差异自不必说，空行师及骑兵的数量也很多。兵力是我们的五倍之多，何况敌人的目的是押送及护卫，而非战斗。若遇见危险，他们大可逃进沿途的城池里。即便阵营被多处截断，他们也可使用大道及城池，还有兵站供其使用。把这些都考虑进去，可以说他们的兵力在七倍以上。”



“这边的情况呢？”



“我们已派人在各地搜寻，但目前还未找到英章大人及卧信大人的行踪。高卓及牙门观的人已全部完成转移。目前李斋大人的部下，光佑的部队及大部分承州师都在前往西崔。承州军还需要一些时日才能到达目的地，不知光佑近期内是否能到白琅。”



“还不确定能否及时赶到吗……”



“州师也有可能会加强警戒，如此一来光佑便无法接近白琅，那就来不及了。”



窑洞内鸦雀无声。五倍的兵力，无论怎么看都无法与之匹敌。更何况是七倍的话，那一开始就无法成事。



“可是，若主上被抓，那一切都完了。”霜元平静地断言道，“如今再吝惜兵力也没有任何意义。我们要全力以赴，决不能将主上拱手让给王师！”



就在霜元向众部将下令之际，一个部下冲了进来。



“霜元大人，李斋大人回来了——”



“什么？”在霜元冲出去的同时，李斋也进了窑洞。从她的打扮来看，一眼就能看出经历了一场苦战。况且李斋的脸色十分苍白。



“霜元，骁宗大人被……”



“是被抢走了吧。州师及王师都出动了，正准备会合。”



李斋颔首，忽然无力地跪倒在地。



“抱歉……”



夕丽急忙跑过去，扶住了李斋。



“浩歌赶上了吗？还剩多少人？”



“没剩多少人。我让浩歌他往马州西边逃，引开马州师。回来的只有我和泓宏。”



“去思和酆都呢？”



静之高声问道。李斋的表情在那一刻扭曲了。静之从她的表情中明白了一切。他只能为之惊愕。脑海里闪过的是自去年初冬以来大家一起度过的时光。从一开始孤立无援的局面到现在，他们一直在与看不见的敌人作战。无数的记忆如针一般扎在他心里。



“我没能保护他们……对不起。”



尽管李斋道歉了，但这并不是该由她道歉的事情。



“去思是道士，酆都则是神农。他们不是士兵，本不该客死异乡。”



野死不葬乌可食，这就是士兵的命数。然而，这两人并非士兵。



静之一时无话，建中拍了拍他的肩膀。



“我们现在没有时间来缅怀死者了。”霜元低声说道，“王师的目的一开始就不是我们。他们并非前来讨伐我们，而是来带走主上的。”



若早先就知晓这一点——霜元心中愧疚。王师的动向十分异常，若再仔细想想，不就能知道霜元等人并非其目标了吗？



“夺走骁宗的部队准备与文州师会合后，再和王师主力部队会合。绝不能让他们会合，一旦三军会合成功，墨帜根本无法与之抗衡。”



李斋点了点头。



“虽然想在他们和州师会合前出手，但考虑到距离，是来不及的。我们无论如何也要阻止他们和王师会合。”



她环视四周，友尚等人的脸上都浮现出悲痛欲绝的表情。



他们紧急召集了各方势力。墨帜的势力并非全都集中在潞沟和西崔。墨帜规模过于庞大，无法将其置于身边，只要下达命令便可随时行动。分散在附近废弃村庄里的伙伴仅需一两日便可集结成队，但对于潜伏在更远的辙围周边城镇的伙伴，无论是叫人还是集结都需要时间。他们没有多余的时间来等所有人集合。



“前往马州的一军需要半个月左右才能回到白琅城外。”



再怎么赶路也得花上十天。从那里到琳宇也需要半个月左右，但琳宇的州师或王师应该会亲自出来迎接。双方会在亢汲或嘉桥会合。要容纳这么多人，考虑到城池的规模，多半是后者。



“州师从白琅到嘉桥，再快也得十天，到亢汲的话最多七八天。”



“在嘉桥动手并非上策。这里在王师势力范围内，遇见紧急情况他们能迅速赶来。不过，嘉桥和亢汲之间有一段狭窄的道路。即使王师赶过来，也能拦住他们。”



霜元默默地点了点头。



“考虑到我们赶往亢汲东部需要的时间，这边也就只有十天的余裕。”崖刮说道，“顶多十二天。在此之前无法赶到西崔的人，要不只能放弃，要不就命令他们直接奔赴战场。”



赶往西崔的路途上本就急不可耐，若集结时一个不慎，就会被敌军得知他们的动向。至少不能让对方得知他们会在哪里袭击州师。不过，分散的士兵缺乏统一的部署。尽管他们心知肚明，但也别无选择。



“我知道……一切都太快了。”



***



“马州的伙伴们大部分都还没到。”葆叶嘟囔道。牙门观正殿的豪华堂室内，葆叶咬着修剪得极为漂亮的指甲。“再这么下去就来不及了。李斋他们会怎样？”



“只要逃出去，就不会受重伤。”敦厚低声回答，“必须要保留兵力。”



“可是，若主上被抓，那一切都完了。以后还是阿选的天下。”



“还有最后的希望。”敦厚说，“谁也不知道会发生什么。加强守卫，关上大门。”



说完，敦厚离开了牙门观。新任州侯会在今天傍晚抵达。他已听说新州侯昨天经过了如雪。传闻州侯是阿选的部下，同时不久前还在宰辅身边担任瑞州州宰一职。虽不清楚他的为人及立场，但至少玄管送信给沐雨，建议他们去接触新州侯。从冬官手中获得的消息也提到州侯深受泰麒信任。即便他曾是阿选部下，也不见得会站在阿选这一边。他是否像友尚一样对阿选暗藏反心？若是这样，他们应该能说服他。



敦厚快马加鞭赶回白琅，更衣准备迎接新任州侯。待六官聚在一起列座等候，轿子穿过路门（注1）抵达时已是日落时分。在一片灯火通明中，新州侯下了轿子。



敦厚跪在冷冰冰的石板地面上，深深叩头。他伏地等待，原以为会有侍从发号施令，或由州侯本人说话，可始终没有听到任何指示。平伏在地的六官皆不知如何是好。敦厚不由得抬起头来。从轿上下来的几人都站在原地。中间的那个是新州侯吗？敦厚眼睛向上瞄，看清了那张脸后，不禁低呼了一声。



那个男人眼神空洞，莫说眼前列座的六官，他眼中没有看任何东西。仿佛灵魂出窍一般，他只是凝视着虚空，怔怔地站在那里。



那表情与如今已无法正常与人交谈的现州侯，相似的令人毛骨悚然。



注：1.路门：指古代宫室最里层的正门



4



弘始九年四月末，文州中部亢汲以东，发生了一次大规模的冲突。



在寒冷的文州，雪终于消融，农地里露出了黑色的土壤。亢汲城外的农田已经开始播种耕地。大道在黑黝黝的耕地中穿行。文州州师就从那条大道向东前进。州师的阵容是黄备（注1）一军，队伍中央有一辆马车，有十余骑空行师围在周围。马车货架被木板封住了，看不到里面的情况。不过，从重重包围马车的众多精锐及森严的戒备来看，马车里的显然也并非寻常货物。队伍警戒着四周，离开了亢汲。他们前进了两日，到了第二天，当他们正要从大道进入一条狭窄的山路时，大批士兵从低矮的山丘后面蜂拥而出，朝着队伍冲了过来。



虽然州师一直在警戒着墨帜，但过于高估其势力。若骑兵和战车混杂在一起，就只能在平地上发动攻击。亢汲前面的平地区域是最危险的。不过，墨帜根本没有战车，且只有少量的骑兵。由于装备匮乏，他们在行动上反而比州师设想得还要灵活。他们一举越过了亢汲东边的低山，直冲州师的一侧。州师的队伍被截断，后方部队被迫逃往亢汲方向。先头部队无奈之下只能走狭窄的山路。由于道路狭窄，队伍的行动受到了限制。



李斋等人成功打了州师一个措手不及。他们成功插入敌阵，把队伍分成东西两路。墨帜有着地利优势，但石林观及白琅并没有什么好的武器，牙门观内甚至无人统领大局。李斋等人虽然查到包围空行师的州师，跟在了他们的后头，可还是无法打破队形。



另一方面，高卓势力在崖刮的指挥下，试图将后方部队赶回亢汲方向，但同样没有如愿。崖刮指挥下的师旅中混杂着来自承州、檀法寺及高卓戒坛的士兵。他们没有足够的时间建立一支军令通畅，上传下达的部队。若不把州师的后方部队赶回亢汲，师旅在试图夺回骁宗时后方就会遭到袭击。他们竭力调动反应迟钝的师旅，好不容易把敌方赶了回去，却不料遭到了攻击。



百姓朝他们扔了石头。



文州中部有许多农田至今仍荒废着，有很多敌方无人耕种，然而在亢汲周边一带，已经有人开始耕种了。百姓们在冬天吃光了储存的粮食，忙着到农田里耕地。只要播种，种子就会发芽，长到一定程度就需要间苗，被间拔下来的幼苗可以补充枯竭的食粮。若播种过早，就可能会遭受春霜，可百姓们明知如此，还是在播种。然而，兵马却在践踏那片农田。



“开什么玩笑！”



“是要我们饿死吗？”



伴随着骂声一片，石头飞了过来。崖刮无法攻击那些扔石头过来的百姓。两相对峙中，士兵大声呼吁要救王，然而新王即位的消息已经传开，百姓们根本不听他们的。对于他们而言，在鸿基的阿选才是“王”。



若他们装备精良，倒也不必介意百姓扔的石头。可是，檀法寺的人本就没有铠甲，高卓部队也没有什么好的盔甲。尽管没有造成重大损伤，但他们确实被拦住了。逼赶州师的气势降下来，州师重整阵势后，调转方向向崖刮等人逼近，反逼得崖刮退避三舍。



一度被分开的州师想要再次会合。李斋和霜元明知危险重重，还是拼命鼓舞士气，激励师旅前行。然而兵力上的差异令他们难以作为。州师在出现伤亡的情况下继续向前进，走在前头的马车已经穿过了山路，第二天终于在嘉桥城外与王师会合。



李斋等人奋勇作战，可做什么都是杯水车薪。



“若我们至少能包围嘉桥……”



“我们没有足够的兵力去这么做。”



“白琅那里还有更多州师，如果不趁现在逃跑，到时就会被两面夹击。”



李斋心想，逃了又如何？一旦骁宗被夺走，就断绝了拯救戴国之路。即便保存了兵力，等到他们重整旗鼓之时，对方也已重整阵势。对方还能等候文州师及王师的来援。已经不能再进攻了。时间拖得越久，对墨帜就越不利。阿选有调动九州兵力的权力。



“即便如此，若我们战死在这里，无疑也是最坏的情况。”



霜元仿佛察觉到李斋的心思，如此说道。李斋不得不同意他的说法。



霜元点了点头，“撤退。直奔龙溪，一路北上。”



若他们三五成群地逃命，便用得上那条山路。反而是追击的那一方无法大规模部署兵力，利于墨帜逃亡。



传令兵四处奔走相告。李斋也亲自跑去叫人北上。



“混账，不行了吗？”



朽栈咂嘴道。朽栈手中双斧的斧刃均已被毁，只能当钝器使用了。



“退守龙溪。只要见形势不利，就进山。”



“好！”朽栈回道，转过身向周围的土匪下达指示。李斋拉着飞燕的缰绳转过身时，一根标枪在她眼前破空而去。李斋立即盘查投枪之人。她驾御着飞燕赶过去，一剑劈在那人头上，敌人当场毙命。当她将视线投向周围，再次让飞燕转向北方的时候，看到了倒在地上的朽栈。朽栈仰天倒地，左胸上深深地插着一根标枪。



“朽栈！”



在李斋赶过去的同时，建中也赶了过去。她当下让飞燕降到地上，赶到朽栈身边。她迅速检查了一下他的身体，尚有气息。虽然标枪刺中了他，但并未刺穿他的身体。不过，恐怕是伤到了肺。如果拔出标枪，伤口处进了空气，很可能会毁了他的肺。就在她注意到这一点时，建中也从骑兽上跳了下来，跑到了跟前。与此同时，漫天的飞箭铺天盖地地袭来。敌人正在向他们射箭，但距离还不够近。要逃就得趁现在。



“建中，照顾好朽栈。”



“李斋大人您的骑兽速度更快！”



“你走吧。后面交给我。”



李斋没能保护好酆都和去思，她不想再看到任何牺牲。



“暂且撤退，快逃。”



“可是！”



建中刚说完，朽栈就喷了口血。他呼吸急促，出现了喘鸣声。



“不要拔出标枪，尽快替他治疗。拜托你了。”



建中看了李斋一眼，点了点头。他当即抱起朽栈，把他拽上骑兽。建中冲出去时，一根标枪飞快地追了上去，却被李斋一剑劈落。箭如雨下，箭的威力还不足以射中人，但显然越来越近了。



“朽栈！”



“头儿！”



她催促着嘴里嚷嚷着的土匪们往北跑。当他们冲出去追建中的时候，一个影子从他们头上掠过，飞了过去。——是空行师。李斋骑着飞燕一跃而起，朝着举起长枪阻挡去路的士兵扑过去。她对准枪尖，挥剑而下，可敌人的武器是一把铁枪。剑被弹开，李斋的手臂麻了。就在她失去平衡之际，枪尖冲着她刺过来。飞燕高高跃起，避开了这一击。她趁机往地上降下去。刚一落地，飞燕就短促地叫了一声，脚下仿佛被绊了一下，翻身倒下。李斋从飞燕的背上被甩了下来。



她的身体狠狠地撞在地上，当场打了个滚。她手上没有放开剑，但无法呼吸。她站起身，巨大的冲击力撞得她头昏眼花。空行师就在附近。攻击飞燕的人应该就在附近。她刚举起剑，有什么东西从她侧腹掠了过去。她的视线总算恢复清晰，便见到一个敌人举起长枪向她冲来。刺过来的第二枪被她一个打滚避开了。在接连刺来的第三、第四枪之下，她根本无暇站起来。



——应该还有一人。



——在哪里？



她边在地上打滚着逃过攻击，边观察周围，视线被黑色的东西挡住了。



——飞燕。



为了护住李斋，飞燕遮住她的身体，衔住了她的领口。它用力地一甩脑袋，将李斋抛到背上。李斋不顾一切地紧紧抓住它的皮毛，稳稳地坐在马鞍上，想用膝盖夹住飞燕的身体，脚下却是一滑。李斋右脚踩到的腹部在鲜血直流。



——被枪刺中了吗？



是替李斋受了这一枪吗？



她刚想叫一声“飞燕”，飞燕就起飞了。凶猛的振翅声立即追在身后，可飞燕飞得更快。它在混乱不堪的战场上空，一路向北翱翔而去。下方是同伴们的身影，他们阵形已崩溃，开始向北方散去。



注：1.黄备：指常备军，黄备有7500兵。



5



霜元心灰意懒地返回西崔。



——他们没能救出骁宗。



可是，他们不能就此罢休。骁宗还在被押往鸿基的路上。必须要在抵达之前夺回他。进入府邸后，他一边下令尽快召集主要成员，一边前往正在治疗伤员的前院。北面穿堂的地上躺着不少伤者，喜溢等人都在忙里忙外。



“喜溢——”



霜元边说边走了过去，然后在他身边停下了脚步。喜溢正一脸沉重地在一个男人身上盖上一块布。在那块布盖住那人之前，霜元瞥见了他的脸——是朽栈。



“没救回来吗……”



听到霜元叫他，喜溢抬起头，慌慌张张地用袖子擦了擦眼睛。



“是贫道无能为力，实在抱歉。”



“是啊……”



他听说朽栈养着很多老弱妇孺，把他们当做家人。他的那些家人以后该如何活下去呢？他一边寻思，一边环顾四周。



“李斋呢？”



“她在中院。伤口已经包扎好了，只是……”



喜溢闪烁其辞。



“莫非……”



霜元刚想问是不是受了什么重伤，喜溢就摇了摇头。



“李斋大人的伤并不严重。可她的骑兽……”



“飞燕？”



霜元匆匆离开穿堂，往中院走去。中院院子的一角搭起了一个小帐篷，李斋正蹲坐在那里。



一个硕大的野兽的头搁在她的膝盖上。李斋垂着头，慢慢地抚摸着它的脑袋。



“李斋……”



听到霜元的声音，李斋仍然低着头，“这次也是它救了我……”



李斋的手小心翼翼地抚摸着它的毛发。



“我不知道被它救了多少次。去庆国的时候，它也是遍体鳞伤，但还是保护了我。”



“原来如此。”霜元跪在冰冷的野兽旁边。它横躺在地上，毛发已被擦拭干净，伤口则用白布包扎了起来。



“它也和我一起上蓬山了，对泰麒非常亲近。”



之后，李斋就再也没有说过话。霜元默默点了点头，抚摸着飞燕冰冷的毛发。



霜元自己在逃离承州时，也失去了陪伴他许久的骑兽。对于李斋的悲痛，他完全能感同身受。



“你把李斋保护得很好。”



霜元在心里慰劳了它一番后，站了起来。他走出院子，吩咐路过的士兵搬些裹身的毡子及柴火到李斋身边。



他们损失惨重，但绝不可就此放弃。墨帜准备得还远远不够。本该集结的同伴们也还未赶到。即便全军出动，他们在人数上处于劣势，没有任何胜算。而骁宗若被杀害，则万事皆休。



“就算死，也得把主上带回来！”



“可是……”也有人心灰意冷。他们已做出了太多的牺牲。一个年轻的声音大声呵斥着这些垂头丧气的人。



“土匪会参战！”



说话的男人还十分年轻。另一个手持武器，和他并肩站在一起的是一个少年。



“他们是？”



“朽栈的儿子。”



在赤比的介绍下，霜元看着脸上露出刚毅神色的两人。



“这是此勇和方顺。应该说，朽栈是把他们当儿子养大的。他们虽然年纪还小，却是朽栈一手拉扯大的，不会拖你们的后腿。”



翌日拂晓，墨帜展开了最后的攻势。



他们不管三七二十一，直奔琳宇。一方面向沿街移动的人们发送传令，另一方面则从各阵营、人数齐全的师旅开始，依次追击王师。各阵营之间既没有时间商议，也没有时间排兵布阵。一旦凑齐人数，便朝着王师进发，准备拼死一战。大家都很清楚这是鲁莽行事。不过，若王师把骁宗带进瑞州，那便万事皆休了。与文州不同，瑞州实际上处于阿选的控制之下，不会如文州般让人有机可乘。



“我很清楚这是强人所难，就让我们引发奇迹吧！”



虽然霜元发出了号召，却未能如愿。



从高卓沿着大道赶来的人们，不顾外界传闻，一个劲儿地赶路，就这样紧紧咬住了王师。然而，王师轻而易举地打败了他们。毫无准备的乌合之众完全不是王师的对手。拖拖拉拉的追击在王师投入的大量物力面前不过是以卵击石。可明知徒劳，仍非战不屈，这反而令王师为之震惊。



李斋等了很久，光佑他们还是没有赶上。她只觉心中一痛，骑着陌生的骑兽奔赴战场，但战果甚微。同伴们在她眼前一个接一个地倒下，分明是白白送命，却还是无法停止攻击。



百姓并不支持他们。相反，他们把墨帜视为逆贼，拒绝提供任何帮助。不仅如此，甚至还有人对他们怀有敌意。尽管墨帜的人在拼命作战，却心有余而力不足。



墨帜接二连三地败退。在他们紧追不舍之下，王师带着骁宗消失在瑞州防线的另一边。而他们已经没有足够的时间去重整旗鼓了。



6



光佑来到距白琅两天距离的位置。他收到加急命令，知道事情原委后便不再顾忌他人目光，急急往这边赶了过来。幸好州师的兵力集中在白琅的防卫以及通往琳宇的路上。走在前头的光佑等人趁着目前没什么像样的警卫，快马加鞭地赶路。可就在黄昏时分，当他们临近城池时，却遇到了一大群出城的人。



他们手里抱着行囊，嘴里高声呼喊着危险。



“快回去！最好离白琅远点儿，这一带很危险！”



“怎么了？”他们问一个一身行装的女子。



“打仗了啊。有群蠢货反抗了王师。”



“听说他们袭击了王师。太荒唐了，王师又要来诛伐了。文州完了。”



女子以及她身边停下脚步的旅人都发出了哀嚎声。



文州的百姓并没有忘记。许多地方只要违抗国家，便会被不问缘由地夷为平地。无论是否支持造反，只要他们认为城里有叛民，连碰巧路过的旅人也会被赶尽杀绝。



“可若造反成功了……”



“怎么可能成功！”有人咬牙切齿道，“叛民早就被杀了。”



“到处都有残兵败将逃过来，接下来就是扫荡战。真是糟透了！”



不少旅人转身就走。把白琅——文州抛在身后。



光佑下定了决心，叫住一个人问道。



“你确定州师赢了吗？”



被问到的男人狐疑地看着光佑等人。眼前是几十个骑兵，且每人手里都持有武器。



“我们本在休沐中，然后接到命令让我们尽快赶回来。”



“哦。”男人低声道。他似乎松了口气，可警惕之色仍然未退。



“袭击州师的那伙人好像在嘉桥败退了。现在已经开始扫荡了。”



“听说叛民人数相当多……”



“他们人是很多，但还是打不过州师和王师。从嘉桥到琳宇的一路上都堆满了尸体。”



“好不容易熬过了冬天，才刚开始耕地。”那人懊恼地说道。光佑谢过他之后，他便匆匆忙忙地离开昏暗的大道。他背上的行囊看起来重得很。



“光佑大人……”



听到部下悲痛万分的声音，光佑也咬紧了嘴唇。他们没能及时赶到。



“都到这里了……”



“现在抓紧点时间，至少能去救些人……”



部下轻声说道。光佑微微摇了摇头。



“没用的，只会白白送命。”



“可是！”



“不仅如此，我们还会给周围的百姓带来麻烦。在西崔的时候，给我们的命令也是首先要抓紧时间，若来不及，就要尽量减少损失，保存兵力。”



“那么——”



“直接逃往马州。”



光佑抬头看了看南方的天空。迟暮的天空上虽然有云，但与他在冬日见惯的雪云大不相同。降雪终于结束，平原上的积雪也已消融。文州的春天姗姗来迟，他们却被困在冬天里无法离开。



他想起过去在承州与他道别的主公。最后还是没能相逢。李斋对他这不中用的部下该有多失望。



“我们别无选择，只能逃跑……”



***



山中夕阳已落。浩歌远远望着远处的村庄，以及照亮周围闲地的火把。身后传来微弱的声音。那是踩在化成冰块的雪地上发出的嘎吱声。虽然山上的积雪已开始消融，但周遭的树下还残留着化成冰的积雪。只有树干附近的积雪融化，冰冷的水流淌而出，周围寒气逼人。



“好像是败退了……”



一个微弱的声音传达了斥候带来的信息。原来是一直潜伏在下方马州师营地附近的人回来了。



“似乎是青鸟带来了消息。那帮人已经高兴地摆起了酒席。”



浩歌点点头。事实上，方才一阵风从坡上吹来时，就隐约传来了士兵们闹哄哄的声音。听到这些喜气洋洋的声音，他便预料到会是这样。



“霜元大人呢？”



“目前不清楚详情。只是听说他们败退后，敌人清剿完便回营了。”



“是吗？”浩歌喃喃自语道，“有清剿吗？那就只能趁着夜色逃跑了。”



“前方敌军兵力雄厚，要不直接去江州？”部下压低声音说道。



“李斋大人命令我们不得前往江州。继续往西走吧。”



“可是……”



“往西走，不得有异议。”



浩歌一行人若前往江州，必定会留下痕迹。那么江州北部便会遭到围剿。一旦牵连恬县，瑞云观的残党将面临危险。如此一来，百姓们就再也得不到丹药了。



浩歌激励着休息的士兵，向着西边的山上进发。每个士兵似乎都十分害怕黑暗。妖魔袭击时带来的恐惧仍然记忆犹新。呼啸的风声也让他们惊慌失措，可还是一个劲儿地往山下走。遍地是未融尽的雪，士兵们踩在泥泞的地上时忍不住在心中咒骂一通。



他们藏踪蹑迹、通宵行军，就在身后的天空终于出现一丝曙光时，浩歌听到了微弱的嘶鸣声。这意味着在不远处的某处灌木丛中，潜伏着训练有素的军马。



浩歌用手势示意他们集中过来。聚集过来的士兵确实有被人包围的迹象。



***



风从马州山上吹向南方。带有尸臭味的风沿坡而下，穿过森林，最终抵达江州北部。在江州的峡谷中，春天提早到来。山野里的积雪几乎融化殆尽，耕种过的农田里冒出一层薄薄的绿芽。



一个被黑黝黝的耕地围在中间的小村子里鸟语声声。从山里吹来的风到了这一带已经暖和了起来，化为柔和的微风。



——可是，已经没有了。



园糸向柜子里张望，发现里面已经见底，便叹了一口气。园糸一直寄住里家。这个柜子里的粮食是里家所有人的食粮。自四月份以来，他们就一直用白薯和野草来补充粮食，想方设法尽量多维持些时日，但终于还是吃完了。



还有两三天吧。



然后柜子就会变得空空如也。虽然农田里播下了种子，可还要很长的时间，作物才会成熟到可以入口。



园糸一边叹气，一边抱着锅走出大门。园糸没有靠里家养。里家里老人居多，杂活都由她一手包办了。她一手捧着一锅粗粮，一手拎着一桶衣物，离开里家后便朝附近的水井走去。她正在默默地收拾洗好的衣物时，一个人影从不远的路上走了过来。



那是一个瘦弱的老人。他驼着背，脚下不稳。这名如同枯木般的老人，便是把藏在东架的道士们团结到一起的渊澄。



园糸一低头，渊澄就仿佛注意到了什么，换了个方向来到了井边。渊澄吃力地蹲在园糸身旁，他这副模样失去了那股非同寻常的锐气，看起来就像个随处可见的老爷子。



见园糸一脸惊讶地注视着他，他问道。



“有你夫君的消息吗？”



渊澄问的时候并未将目光转向她。



“夫君——您是说项梁吗？不，项梁不是我夫君。”



自从他走后，就没有听到他任何消息了——园糸正想这么回答，但渊澄赶在她前面说道。



“总觉得要变天了。”



园糸顺着渊澄的目光看向天空。春色正浓，傍晚的天空高处飘着薄薄的云层，没有特别低的云。



“北方的天空有些暗。”



“是吗？”园糸含糊地笑了笑。北边的云看上去并不厚。渊澄蜷缩着身子，手肘支撑在弯曲的膝盖上。然后，他凝视着上空，“不知道去思怎样了？”



他断断续续地嘀咕着，语气就像是在关心自己的孙子。



园糸犹豫了片刻，不知该如何作答的时候，渊澄剧烈地咳嗽起来。



“您没事吧？”



园糸伸出手来替他揉背。渊澄挡住她的手，摇摇晃晃地站了起来。



他边咳边慢吞吞地朝大门的方向走去。园糸目送着他离去，那踽踽独行的模样令她颇为伤感。



那天晚上，渊澄就陷入了昏迷。照顾他的村民及徒弟们想尽一切办法，老道士却始终没有恢复意识。



两天后，渊澄悄然离世。