琉•璃昂曾经是个在精灵乡生活的村姑。



说她只是个村姑，不免有些语病。她的家族是代代守护乡里圣树的守护者，她出生后没多久就开始接受教育以成为精灵战士。当外敌进犯乡里时，她会与大人们并肩迎敌。纵然不曾领受神的「恩惠」，如果只是栖息于地表的怪兽，他们都能运用弓箭或刀剑将其击退。



而那一天，琉照常与其他战士一起赶走了靠近乡里的外族商队。



「一群骯脏的兽人商贾。」



「看到他们那副丑脸了没？想必是心灵的丑恶表现在脸上了，不像我们。」



琉用蒙面布遮著脸，晃动著覆盖整个娇小身躯的外套返回乡里时，成年精灵们正在嘲笑赶走的那些人。



这是个浓密枝叶覆被头顶的精灵聚落。在诸神降临世间的现代──人类与亚人交流往来更加密切的「神时代」当中，有一部分的精灵心高气傲而不愿与其他种族厮混，隐居于森林深处不问世事。



琉这乡里最深处耸立著圣树的故乡，「琉米路亚森林」也是其中之一。



「……」



内在外在都一样丑。



不像自己与其他同胞如此美丽动人，真是污秽极了。



琉每次总是保持沉默，看著同胞口口声声如此批评外族之人。



精灵在下界子民之中尤其以容貌秀丽闻名。



他们高傲、有洁癖，只准自己认可的人碰触自己的肌肤。



但是，看著这些理应美丽的族人，琉不禁有种想法。



──也许容貌俊美的我们（精灵），才是最丑陋的。



浮现于美貌的种种嘲笑，以及同胞之间互相赞扬的华丽词藻……琉看著男女精灵的这些言行举止，在与他们接触的过程中，不禁心生此一疑问。



她不记得是什么成了开端。



出生以来过了十一年，在幼小心灵中萌芽的此一疑虑随著岁月越变越大。



然后，疑虑曾几何时甚至变成了嫌恶。



在同族意识高涨的精灵当中，这无疑是一种异端思想。然而一旦有了这种想法，她就再也无法阻止自己了。不分男女从嘴里吐出的傲慢言词，恶化了琉的羞耻心与失望，甚而让她渐渐丧失自尊心。



年幼的琉什么都不知道。



不曾踏出乡里一步的她，活在太小的世界里。



然而，她确信眼前的这片光景是畸形的。



她的心一天一天与家族以及乡里同胞疏远。



她为乡里同胞们感到可耻，对身为精灵的自己也怀著惭愧之念。



她背对精灵们往前走，来到清澈的森林小溪，掬起水润喉后，看到自己的相貌倒映在水面上。



尖耳朵、天蓝色眼眸。



留长的金色长发，以及与乡里同胞同样端正的五官。



琉低头垂眼看著自己的小小掌心，就在这天，下定了决心。



「……再见了。」



在夜幕低垂的深宵，琉背弃、离开了精灵乡。



她带著可自乡里取得的「白圣石」──少许矿石代替盘缠，独自离去。



曾经深爱的故乡的美丽星空，以及自出生以来始终守护著自己的森林圣树……琉向这一切告别，启程前往乡里之外的世界。



对广大的外界怀著无限想像。



期望能摆脱名为精灵的桎梏。



谁知──



＊



雨下个不停。



灰色云层覆盖著天空，绵绵细雨淋湿了压低的兜帽。琉把地面踩得啪滋啪滋响，无力地眺望烟雨蒙蒙的无人街道。



迷宫都市欧拉丽。



离开故乡的琉，长途跋涉来到了受誉为「世界中心」的欧拉丽。她一边对初次涉足的外界感到困惑，一边以名声远传封闭乡里的迷宫都市为目的地，经过一段艰辛但充实的旅程之后，钻进了巨大城门。



她听说在欧拉丽，无论天神、人族或仙精都没有种族隔阂，共存共荣。



在这里或许能找到某些难能可贵的事物──不，说不定可以认识在精灵乡交不到的外族朋友，以及无可替代的同伴。



琉对这座有著地下城魔窟沉眠的都市寄予期待。



然而，琉的这份期待轻易就破碎了。



不是别人，正是她亲手毁掉的。



──不准碰我！



不管什么人来靠近琉，她总是拒人于千里之外。



邀请她加入【眷族】的人类。



酒醉的兽人们。



面露下流笑容的小人族商人。



言行豪放的亚马逊娼妇。



可怜自己的矮人冒险者。



无分善意与恶意，琉把他们的手统统打掉了。



精灵的天性，就是只准自己认可的人碰触自己的肌肤。



深植身心的种族习性强迫琉做个有洁癖的人。这是她活在具有民族优越感的乡里同胞之中，成长至今不曾矫正过种族潜在特质所必须付出的代价。



最重要的是，琉无法忍受周遭旁人看她的好奇眼光。



在乡里中不曾遭受过的兴趣、艳羡与好色的目光令她困惑，带给了她恐惧感。原因全出在她姣好美丽的精灵容貌上。



如今琉甚至变得不戴遮脸兜帽就出不了门。乡里之外的视线对琉来说，就是如此「可怕」的东西。



琉唯一剩下的一条路，就是向素昧平生的同族（精灵）求助。



但她没这么做。年轻的自尊让她不愿这么做。



包括自己在内，对精灵感到可耻排斥的内心，完全断了少女的退路。



「……真是个大笑话。」



一回神才发现，琉变得总是穿起外套不露出一点肌肤，并且用布蒙面。



明明是对乡里感到厌烦才会离乡背井，现在却对不同于乡里的世界感到惊惶、动摇，自己筑起一道高墙。这样的自己让琉笑不出来，只能自嘲。



她好可悲。



好滑稽。



她产生一种冲动，想踏烂在停步的脚边，倒映于铺石地水洼的自己的脸。



陌生人令她害怕，带给她无可救药的不快感。琉受到一种疑虑所控制，怀疑自己才是用有色眼光轻视他人的人。对精灵的嫌恶全回到了自己身上。



她独自淋著冰冷的雨水，在后巷中央茫然伫立。



「你怎么了？」



有人出声关心这样的琉。



她肩膀一晃转过头去，一位美丽的女性站在那里。



看似正值妙龄的容貌比身为精灵的琉更端正。核桃色的长发高雅地绑在后脑杓。眼眸是恍若星海的深沉蓝色，身上穿著贞淑仕女般的朴素圆形外裙──一种长裙。



淡淡散发的神威让琉知道她是位超越存在。



可能是买完东西正要回家，她头上披著遮雨斗篷，抱著袋子，对著琉微笑。



「女神……」



琉喃喃自语，脸孔不禁歪扭起来。



琉对神不抱什么好印象。



她在欧拉丽初次遇见的诸神全是些轻薄之人──对她说些「少女精灵来啦──！」、「可恶！要是再年轻一点的话……！」之类莫名其妙的鬼话──让她惊愕万分。她实在无法向祂们求助。



到了这时候，她甚至不禁觉得那些乡里同胞不只外族，连诸神也当成嘲弄对象深居幽林或许是对的。



幻灭与失望的感情彷佛给她临门一脚，打乱了少女遭受打击的内心。



对于如今心情暴躁的琉而言，渴求娱乐的诸神只是让她烦躁不耐的存在。



「站在这种地方会感冒的。」



女神的嗓音宛如羽毛般柔软，有种拥人入怀的温柔。



然而琉却像面对其他诸神时那样，不禁对眼前的她也产生了反感。



「……我淋雨淋得多湿，应该都跟你无关才是。请别来管我。」



「哎呀，当然有关啰。像你这样年幼可爱的女孩要是生病了，我会很伤心的。」



会后悔那时候，怎么会留下那孩子一个人。



女神对琉如此细诉，维持著柔和的笑靥，接著说了：



「若我能成为你躲雨的屋檐就好了。现在的你──神情就像个迷路的孩子。」



迷路的孩子。



听到这个字眼，琉听见体内某种情感绷断的声响。



──你以为是谁害的！！



这种想法必定是大错特错、小孩子的乱发脾气。



然而这时的琉，不知该如何遏止这份激愤。



「全都是诸神（祢们）害的！！」



琉用有生以来从未发出过的大嗓门吼了出来。



面对稍稍瞠目的女神，她任由狂暴情绪摆布。



「都怪祢们创造出精灵这种种族！造出无法接纳他人，空有外表的种族！！」



下界的人类与亚人，是天界诸神的创造物。



在对于孩子们而言悠久无疆的昔日，在诸神个人兴趣、心血来潮与促狭念头之下，下界万千子民伴随著种族间的差异与高低诞生了。下界子民对此深信不疑。



琉眼睑中蕴藏著无法自行宣泄的热度，控诉般地说：



「为什么要把我们做成这种存在！？」



痛哭的声音在只有两人的通道上响起。



面对乱发脾气的精灵少女，女神闭口不语了。



雨脚如麻逐渐增强，就好像在责备琉的发言不当。



完全是乱找人出气。



大吼大叫的琉自己为此受伤，水滴不断沿著脸颊滑下。



她好可悲。



好滑稽。



愚蠢到令人不忍卒睹。



琉被自己的所作所为击垮，遭到自我嫌恶的漩涡所吞没。



此时尚且娇小的身躯，彷佛强忍著呜咽般开始发抖。



「……现在的你需要的，似乎不是诸神（我们）的声音，而是对等的友人呢。」



不久，彷佛看穿了一切那样，不知其名的女神如此说了。



琉心头一惊，不禁抬起头来，看到的是始终不变的慈爱笑靥。



「我们天神，其实意外地什么都做不到。就算能使用『力量』也一样……」



对不起。女神眯起显得万分歉疚，但同时也隐含温柔的蓝色眼眸。



「我会为你祈祷，愿美好的邂逅造访你的身边，用开朗笑容扫除你的迷惘。」



她走到琉的身边，把一份临时绘制的地图交给琉。



「不嫌弃的话，就过来看看吧。也许我能帮上你的忙。」



留下这句话，女神就从她眼前离开了。



茫然伫立的琉手上，有著方才的地图，以及用布盖著的面包与水果。



「……」



从没有人出于纯粹的善意，出声关心不谙世事的少女。



就算有，琉也都拒绝了他们。



所以，这是琉造访欧拉丽以来初次接受的温情。



在逐渐减缓的雨势中，少女注视著女神离去的方向良久。



＊



都市的活力这几天来，显得有些缺乏神采。琉有这种感觉。



对于以往只认识精灵乡的自己而言，欧拉丽是名符其实的大都会，但现在却有种隐约可见的阴霾。



这种阴霾显现于民众无意间的叹息、阴沉的面色，或是从一声惨叫连锁引发的骚动。一听到发生争执，欧拉丽的一般民众总是习以为常地躲起来，或者是逃去其他地方避难。天天都能看到前去镇压的公会职员，或一群貌似冒险者之人的奔波忙乱。



治安绝对称不上良好。漫无目的地在欧拉丽四处仿徨的琉，对于总是紧绷刺人的城市气氛不由得抱持这种感想。



所以。



她脑中冷漠地想，自己迟早会陷入这种状况。



「你是精灵对吧？我们早都查清楚啰？」



「没受到任何神的庇护，不用担心靠山来找麻烦……轻松得很。」



在屏退了旁人的后巷，琉遭到几个品性恶劣的亚人包围。



邂逅那位女神之后过了两天，琉省吃俭用的盘缠渐渐见底，借住便宜旅舍也慢慢到了极限，正在犹豫该不该去地图画著的地点。



难以抹除的种族（精灵）自尊让她不知道该不该继续丢人现眼，但男人们就在这时冷不防现身，好像早有安排似地把她引诱到了这个地方来。



从他们的口气听来，应该是把琉这个乡野出身的美丽精灵看成了肥鹅，事先把她的出身背景调查了个清楚。



「算是介于小姑娘（小鬼）与女人之间吧，在风月街可以卖到好价钱哩。」



──掳人……不，人口贩子是吧。



原来在欧拉丽当中，横行著这种犯罪行径？



品行高洁的琉身为精灵，只觉得十分不屑。之前烦恼自己的问题无暇他顾的琉，这是第一次激动地感到义愤填膺。



琉隔著蒙面布，瞪视著看似匪徒头目的猫人青年。



他们恐怕是领受了「神的恩惠」的冒险者。虽说琉这个精灵战士远比一般人能打，但对付他们恐怕还是得屈膝。更何况寡不敌众。



面对伸手要抓人的冒险者们，琉正准备拔出护身短剑尝试脱身时──



「──你们几个给我等一下！竟敢当著光天化日之下为非作歹！！」



一个人影潇洒地现身了。



琉跟吃惊的男人们一起看向那边，只见一位身著战斗衣的人类少女站在那里。



美丽红发在后脑杓高高束起，整把垂落下来。那就是诸神所说的「马尾」发型。腰际的吊剑带佩有细剑。



显示坚强意志的绿色双眸竖起眼角，睥睨著惊惶的男人们。



「亚莉榭•罗斐尔……！」



「又是你们几个啊，闍罗！别以为你们的奸计可以得逞！」



可能是早就认识了，猫人青年与少女一边说出彼此的名字，一边互瞪。



「你们知道城里居民都怎么叫你们吗？地痞流氓啦，地痞流氓！特地来到欧拉丽却不进地下城还被人当成小混混，不觉得丢脸吗！？」



「你、你这臭婆娘……！」



「──想打吗？」



说时迟那时快。



就在青年等人带著杀气想动手的瞬间，少女的眼眸如剑般眯细，用迅雷不及掩耳的速度拔出细剑。



看到银剑尖端对准了自己，男人们倒抽了一口气。



「啧……总有一天让你死得很难看。我们走！」



神色严重扭曲的猫人青年呸一口口水，怒气冲冲地吼道。



留下哑然无言的琉以及收起武器的少女，恶汉们一齐退散了。



「真是，永远学不乖。……这位小姐，你还好吗？」



琉重新打量这个跑向自己的人。



对方是位美丽的少女。不用交谈就能感受到她快活的性情与真率的性格。



身为精灵的琉从年龄来说显得比较成熟，而这人看起来跟她似乎年纪相仿，但考虑到她是人类，应该比琉大个一、两岁。



琉目不转睛地观察对方时，少女先是微微偏头，然后好像想到了什么，露出笑容挺起单薄的胸脯，右手放在胸前。



「忘了自我介绍了！我叫亚莉榭•罗斐尔！是个即将升上Lv.2的美少女冒险者！！」



这番自我介绍，瞬间让琉的眼神转为冷淡。



「干、干嘛啦。我、我是说真的啦！别看我这样，我可是以臭屁新人（菜鸟）之名引来了一堆嫉恨与艳羡，大受瞩目喔！」



对于急忙接著说下去的少女，琉一言不发地转过身去。



看到她一副说走就走的样子，人类少女──亚莉榭皱起眉头。



「我说你这位小姐，一句话都不说就想走人？我不是要你跟我道谢，但理都不理人未免也太没礼貌了吧。」



「……你如果是为了自我满足才救我，应该不用要求回报才对。」