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单亲妈妈的早晨开始得很早。



必须每天一大早揉著惺忪睡眼起床，帮就读高中的女儿做便当。



唉，为什么高中不像国小、国中一样供餐呢？



「……再怎么发牢骚也不是办法。」



我叹了一口气，继续用方形平底锅煎蛋。日式煎蛋既可当成早餐的配菜，也可以放入孩子的便当，真是主妇的好帮手呢。



看到同时烹煮的味噌汤好像快滚了，我连忙关火。



尝一下味道。嗯，今天也很完美♪



就在我把煮好的早餐摆上餐桌时──



「哇！糟了、糟了！完全睡惨了！」



女儿美羽吵闹地发出咚咚咚的声响，从二楼跑下来。



「睡惨」这个动词是女儿自己造的新词，还是最近年轻人的用语？年过三十的我实在搞不懂。



下楼前往盥洗室，急急忙忙地准备完之后，她这才终于来到客厅。



美羽身上穿著从四月开始就读的高中制服。



那所高中算是县内数一数二的升学学校。虽然她的国中成绩老实说不是很好，不过多亏有优秀的家教老师帮忙，她总算勉强考上了。明明是县内多数国中生心生向往的名校制服，女儿却穿得邋里邋遢的。



啊啊，真是的，那样乱塞衣服会让衬衫皱巴巴啦。



亏我昨天还特地帮她烫好耶！



「妈妈，你为什么没叫我起床？」



「我叫了你好几次，是你自己不起来的。好了，快吃吧。你动作要是不快点，阿巧就要来喽。」



「我知道啦！」



女儿坐在餐桌前，慌慌张张地吃起早餐。



歌枕美羽。



尽管没有血缘关系，却是我──歌枕绫子的独生女。



啊啊──不对。



严格来说，其实也不是没有血缘关系。



因为她是我姊姊怀胎十月，忍痛生下的孩子。



自从那天起──



自从我在丧礼会场决定收养这孩子，开始在姊姊夫妇留下的这间房子生活，至今已经过了十年。



感觉实在有点难以置信。



一转眼，惊涛骇浪般的十年就过去了。



虽然这之间发生过许多事──许多一言难尽的事情，但总之现在我俩已经习惯母女的关系。



光是这孩子愿意叫我「妈妈」，我就有了每天努力的动力。



「啊啊～真是的……巧哥其实也不用每天来接我啊，反正我们到车站就会分开了。」



「不要说那种话，人家可是特地来接你耶。再说……其实你心里也很高兴不是吗？」



「什么意思？」



「没什么。只不过，你要是太悠哉，小心阿巧会被其他女孩子抢走喔？」



我半开玩笑地说完，美羽便重重地叹了好大一口气。



「那个……我说过好几次了，我和巧哥不是那种关系。他在我眼中只是普通的儿时玩伴，只是家教老师和大哥哥。真的就只有这样。」



「咦？是这样吗？」



「没错，就是这样，我对巧哥一点意思也没有。而他也对我完全没意思。」



「是喔？那好吧。」



我对语气错愕的美羽微微耸肩。



真是的，这孩子真不坦率。



美羽和阿巧明明就很相配呀。



而且对方想必也对美羽有意思。



毕竟天底下有哪个男人会愿意每天早上都来接女生出门，却别无用心呢？



就在此时──



家里的门铃响了。我走向玄关。



「早安，绫子小姐。」



一见我开门，好青年便有礼貌地打招呼。



他穿著乾净清爽的衬衫搭配窄身牛仔裤，肩上背著充满时下年轻人风格的托特包，左手戴著看起来有些高级的手表。听说那是他考上大学时，父亲买给他的祝贺礼物。



「早啊，阿巧。」



阿巧──全名左泽巧。



他是住在我家隔壁的男大生。



和美羽的关系算是青梅竹马。



从我住进这个家之前──也就是姊姊夫妇还在世时开始，他就和美羽是互有交情的邻居了。



十年前──我收养美羽，住进这个没了主人的家之后，他仍继续以邻居身分和我们来往。



顺道一提，阿巧也是美羽的家教老师。



多亏有成绩优秀，就读知名大学的他热心指导，美羽才得以勉强考上心中志愿的学校。



「抱歉喔，阿巧，美羽那孩子睡过头了，现在还在吃饭。你可以等她一下吗？」



「抱歉，巧哥！你等我一下！」



美羽的声音从客厅传来。阿巧面露苦笑。



「我知道了。话说……绫子小姐，请你不要再叫我『阿巧』了啦，我昨天已经满二十岁了喔？」



「呵呵呵，抱歉喔，以前的习惯一直改不掉。不过……这样啊，阿巧也已经二十岁了呀。」



不由得感慨起来的我，定睛注视著对方。



「你小时候明明那么可爱，不知不觉却长这么大了。」



初次见面时──当时只有十岁的阿巧，个子瘦小得简直像个女孩子。



但是，自从他国中开始游泳之后，身材就开始不断抽高，体格也变好了，如今已长成一名相貌堂堂的青年。



我忍不住跨出一步，把手放在他的头上。他明明站在玄关矮一阶的地方，头的位置却依旧比我高。真的是长大了呢。



结果，阿巧表情害臊地退开一步。



「请、请你不要这样啦，我已经不是小孩子了。」



「哎呀，对不起。我只是深深有感阿巧真的长大了，才会忍不住这么做。」



「……你又那样叫我了。」



「啊，真的耶。唔嗯……因为我已经完全习惯『阿巧』这个称呼了，突然要改口还真困难呢。毕竟我这十年来都是叫你『阿巧』嘛。」



「…………」



「取而代之地，你也可以像以前一样叫我『绫子妈妈』喔？」



「是要取代什么……？」



「呵呵呵，有什么关系嘛。反正我一向把阿巧你当成儿子般疼爱呀。」



「……我不是你儿子喔。」



喃喃地──



阿巧以严肃的口吻说道。



「我──不是绫子小姐的儿子。」



「阿巧……？」



「……啊！对、对不起，说了这种废话。」



「呃，不、不会……没关系啦。」



见到阿巧敷衍似的笑著，我也配合他笑了笑，心跳却微微加速。



我吓了一跳。



因为──他突然露出认真的表情。



锐利的目光，男性特有的低沉嗓音。阿巧让我意识到他已经是一个成熟的男人，内心不由得小鹿乱撞。



「──抱歉抱歉，搞得这么晚！」



美羽好像吃完早餐了。她跑到玄关来穿鞋。



「让你久等了，巧哥。」



「不会。那么，绫子小姐，我走了。」



「我出门了～」



「好，路上小心。啊，对了对了。」



以防万一，忽然想起一件事的我提醒两人。



「今天傍晚……是从五点左右开始，你们两个别迟到了。」



「好。」



「知道啦。」



像是在说「不用你提醒」地点点头后，两人出了玄关。



我吐了一口气。



每天早上送女儿出门后，「总算可以独处了」的放松感，以及「变成孤单一人了」的寂寞感便同时袭来。



我不禁心想。



无意间涌现一个想法。



假使哪天美羽要离开家──和某人结婚，离开这个家。



这一次，我恐怕真的就要变得孤零零了。



明明是为了不让美羽孤单才收养她，某天我却得变成孤单一人──



「……不不不，现在想这些还太早了。」



女儿还只有十五岁。



才刚升上高中而已。



现在就想像那样的未来而让自己不安，未免太杞人忧天了。



「不过……我想想喔。如果对象是阿巧……就算她婚后和对方的父母同住，我们一样还是邻居，这样我就不会寂寞了。」



嫁出去的女儿就住在走路只要一分钟的隔壁──嗯嗯，真是太棒了！



感觉一点都不会寂寞！



阿巧是个认真的好孩子，不仅在不知不觉间长得又高又壮，更是就读知名大学，前途无量的人才！



那样的他当我女儿的对象简直无可挑剔！



如此说来……果然得快点撮合他们两人才行！



这样我老了以后就不愁没人照顾了！



「我真的觉得他们两人很相配啊──嗯？」



我一边恣意妄想，一边回到厨房，在那里发现了某样东西。



用可爱包巾包起来的那东西，是我一早起来拚命做好的便当。



「啊～～真是的！」



我急忙冲出家门，朝著感情很好地走在一起的两人背后大喊：



「等、等一下，美羽！你忘了带便当啦～！」



时光飞逝，收养女儿至今已经十年。



如此闹哄哄的每天早晨，是我的日常。



送走女儿，稍微洗过碗盘和衣服之后，我便著手进行自己的工作。



从母亲模式切换成社会人士模式。



我在餐桌上打开笔电，还准备了饮料。



顺道一提，饮料是用「Dolce Gusto胶囊咖啡机」冲煮的「健康蔬果昔」。



这是一种喝起来十分顺口，充满水果风味的美味蔬果汁，能够满足一整天的黄绿色蔬菜摄取量。毕竟我也年过三十了，还是得从这种地方好好留意才行。



「──那么，狼森小姐，我会将这次商讨好的内容转达给插画家。另外，我也会在下周之前和写手团队那边协调好内容。」



『嗯，那就拜托你啦，歌枕。』



从电话另一头传来的，是狼森小姐一如既往悠然自得的回答。虽是沉稳的女性说话声，口气却很男性化。她是个无论何时都一派稳重的人，我们一起工作十年了，却从未见过她慌张的模样。



狼森小姐是我的上司──应该说，是我所就职的公司老板。尽管她比我年长超过十岁，但不管是说话声音还是外表、感受力，依旧充满年轻气息。



『说实在的，歌枕你真的帮了这次的专案好大的忙。要是没有你，我们公司大概也接不到这份工作吧。』



「你在说什么啊？我不过是个微不足道的编辑罢了。」



『别谦虚了。有好多作家都是基于「如果是你负责」这项条件，才愿意接下工作的，这可是你这十年累积下来的实绩和信赖感所结出的果实。』



「十年啊……」



『没错，十年。嗯……自己说这种话好像有点怪，不过总觉得好不可思议啊。和歌枕你一起工作到现在，居然已经过了十年了。』



听见她怀念的语气，我的意识也被拉回过去。



狼森小姐──狼森梦美。



她原本是在超有名出版社工作的王牌编辑，十年前独立创业，成立了自己的公司「灯船」。



我则是在十年前──进入那间新公司。



至于业务内容……实在很难向人说明。



在社长「只要有趣就去做」的企业理念下，公司跨足各色娱乐事业。



我的头衔虽然是「编辑」，实际上却超越一般编辑的框架，涉及各式各样的领域。最近则是主要从事为客户与作家仲介的工作。



「……狼森小姐，我真的非常感谢你。听到新员工突然说『我从今天开始有小孩了』……如果是一般公司，我想自己一定马上就被开除了。」



十年前──我在进入「灯船」没多久后，收养了美羽。



新员工突然成了未婚的单亲妈妈。



从人事的角度来看，这应该是件很离谱的事情吧。毕竟我明明在最终面试时，对于「你有打算结婚生子吗？」这个问题，做出了「目前没有这个打算」的回答。



理所当然的，我因为参加托儿所的活动，因为美羽发烧而被托儿所找去等等之类的事情，进入公司没多久后就时常早退和请特休。



坦白说，我当时真的觉得自己就算被开除也很正常。



狼森小姐却给身旁多了个孩子的我许多方便。她不但把公司体制调整成即使我突然早退或请假，其他人也能代为处理公事，甚至同意我在家工作。



『这没什么好道谢的啦。打造能够让员工发挥全力工作的环境，本来就是公司该做的事情。而且……就算不是以社长的身分，我身为一个女人，也很想支持决定抚养姊姊夫妇的孩子的你。』



「狼森小姐……」



『不过，你收养的那个少女──美羽现在也已经上高中了吧？既然她已经到了不需要费心照顾的年纪，歌枕，你是不是也该为自己的幸福著想了呢？』



「我的幸福？」



『我的意思是，你应该去交个男朋友啦。』



狼森小姐用醉汉般缠人的语调这么对我说。没料到话题会突然一转，我顿时语塞。



「男、男朋友……」



『你这些年一直都因为顾虑美羽，没有和谁交往对吧？你也忍了十年了，是时候解禁去谈恋爱了啦。』



「我并没有在忍耐啊……」



『谈恋爱很不错喔，歌枕。人只要谈恋爱，工作也会特别有干劲。』



「……离过三次婚的人讲这种话好没说服力。」



『啊哈哈，因为我是个容易坠入爱河的女人嘛。』



即使我狠狠地吐槽，她也一副完全不在意的样子。



三次离婚都是因为自己外遇──狼森梦美就是个如此奔放豪迈的女性。虽然拚了命地工作，存款却全部都拿去付赡养费了。基本上，她身边随时都有大约三名男友。作为社会人士，我确实很尊敬她；可是作为一名女性……老实说，我对她毫无敬意。



我叹了口气，接著说：



「狼森小姐，我……还没有打算谈恋爱啦。因为现在对我来说，最重要的就是女儿美羽。」



十年前收养美羽时，我便下定决心。



决定要好好养育姊姊夫妇的孩子。



尽管没有结婚生子的经验──然而现在的我是一名母亲，立场和单身者不同。



不是可以不负责任地随便谈恋爱的身分。



假使现在的我和某人交往、结婚──对方将会成为美羽的父亲。



本来──我和美羽就不是真正的母女了，要是又有「外人」成为这个家的新成员，到时不晓得会给美羽带来多大的负担？



「狼森小姐，你刚才说『应该要为自己的幸福著想』……可是，我现在已经够幸福了。」



有深爱的女儿，又能够在姑且值得尊敬的上司底下做想做的工作。



要是再奢望更多，那就太不应该了。



『唔，这样实在太浪费你这个美人了。你就快来到女人最有魅力、最想谈恋爱的时期了吧？女人过了三十岁之后，性欲可是旺盛得不得了喔。你又何苦过著每天晚上，独自安慰自己那活力充沛的肉体的日子呢──』



「狼森小姐，就算对方是女上司，性骚扰还是成立的喔？」



『哎呀，恕我失礼了。』



大概是怕自己被告性骚扰吧，狼森小姐结束这个话题。我轻叹一声。



「这个嘛，其实我也不是不想要男人，只是现在实在没心思去想那些。至少在我女儿成人之前……不对，在她大学毕业，找到工作之前，我都打算专心当个母亲。」



『大学毕业……到时候你不就要迈入四字头了？』



「是啊，不过那也是没办法的事。」



我半开玩笑地说：



「假使我结不了婚，会让女婿养我的。」



提早结束在家的工作后，我开始著手为晚上做准备。一下做料理，一下去拿事先订好的蛋糕。放学回来的美羽也从中途开始帮忙准备。



今晚，我们要在家里举办派对。



是迟了一天的阿巧的庆生会──



「嗯嗯！呃，那么，就祝我们歌枕家亲爱的邻居，左泽巧值得纪念的二十岁生日，生日快乐～乾杯！」



配合我的祝词，三只香槟杯在桌子中央互碰，撞出悦耳的声音。



顺道一提，为了配合美羽，杯子里装的是无酒精的碳酸饮料。



「不好意思，还让你们特地帮我庆祝。」



在摆满沙拉、烤牛肉、披萨等派对食物的桌子另一头，阿巧露出羞赧的笑容。



「当然要庆祝啦，因为阿巧你早就已经像是我们家的一分子了。来，请用。」



我将分好的料理递给阿巧，他微微点头接过。



「谢谢你特地为我准备这些料理，我真的好高兴。」



「这没什么啦，反正有很多都是买现成的。昨天你的家人才是为你盛大庆祝吧？」



「我家只有出去外食而已。坦白说……能够吃到绫子小姐亲手做的菜比较让我开心。」



「哎呀，你就算夸奖我也不会有好处喔？」



啊～真是的，阿巧这孩子……实在坦率得可爱。



真希望他现在马上成为我的女婿！



「巧哥也已经二十岁了啊～真是不敢相信耶。」