「你听我说。都这个年纪了还跟青野分手，你要怎么办？所以妈妈才拼了命帮你祈祷，希望你可以跟青野复合──」



「说够了没！」



母亲全身一颤。不能发怒，生气会导致母亲的情绪不安定。我一向是这么忍过来的，却再也隐忍不住了。



「你要是为了我好，就不要多管闲事。你知不知道我为了照顾你牺牲了多少机会？和棹的关系也是，要不是你生病，我早就去了东京，现在都跟棹结婚了。」



住口，不要再说了，但覆水难收，母亲已经跑出客厅。我无力去追，再确认了一次存摺，无论多看几次，几乎接近零的数字也没有改变。我强忍着想当场瘫坐下来的冲动，这时听见门口传来引擎发动的声音。



我从窗户探出头，看见母亲正要开车出去。她长期服用安眠药，医生交代过她不能开车，我急急忙忙骑着脚踏车追出去。



骑到大马路上，我看见我家的车停在那里，极近处还停着一辆宅配货车。货车司机下了车，大步跑向我家的车。出车祸了。我扔下脚踏车，三步并作两步地跑过去。



「妈妈！」



母亲双手仍然握着方向盘，浑身无力地趴伏在驾驶座上。



母亲被送上救护车，途中救护人员原本想把她送到岛上的医院，却遭到母亲激烈反抗。我不要去岛上的医院，她说，载我到今治，否则我还不如死了算了。



前往今治的医院途中，我一直握着母亲的手，反覆说着对不起。为什么我要道歉呢，明明我没有做错任何事。即使如此──



「拜托了，请借我四百万。」



我说出事情的来龙去脉，瞳子小姐和父亲哑口无言。



母亲无视暂停号志冲出干道，双方车辆冲撞时撞坏了宅配运送中的部分包裹，光靠强制险的金额不足以支付对方车辆的修理费和货品赔偿金。母亲自己也因为未系安全带，胸骨严重撞伤而必须住院治疗。最糟的是，母亲不仅用掉了存款，还连信用卡额度也全都花在那些可疑的玻璃摆饰和符咒上了。只靠我一个人的力量，已经无力回天。



「我很想帮你，但其实我们也才刚跟银行融资借了钱。」瞳子小姐说。



「融资？」



「我今年想在岛上开一间咖啡厅兼特产品店。最近很多人从外地搬来这里发展，观光客也变多了对吧？所以我一直想着，如果有个据点能串联各地的这些店家就好了。之前没跟你说，但最近，近距离工作对我来说也越来越辛苦了。」



「怎么了吗？」



「视力出了点状况，不太能过度用眼。」



「咦？」



瞳子小姐露出苦笑，起身说，我再去帮你泡一壶茶。父亲小声告诉我，她的视网膜出了问题，刺绣这种精细工作对眼睛来说负担太大了。



「真对不起，总是让你这么辛苦。」



父亲说着，向我低头致歉，我一句话也说不出来。



过两天，他们两人想办法凑了一百万圆借给我，还说不好意思只有这么多。



我也去拜托了亲戚，但他们一听说牵扯到宗教，便立刻回绝。大家都没有忘记濑尾婆婆当时闹出的骚动，我家的事情也会立刻传得人尽皆知吧。



周末，我搭公车到今治，前往母亲住院治疗中的医院。我家的车子还在送修，也得支付修理费用，家计捉襟见肘，我真心后悔没有加保汽车任意险。



「好想死一死算了。」



当我去探病，妈妈躺在病床上哭着这么说。



──想死的是我啊。



我勉强把这句呼之欲出的话反吞回去，难受得像要窒息。



探病回家路上，我作了个决定，到今治车站搭上往东京的深夜客运。撑着筋疲力竭的身体搭十二个小时的客运虽然辛苦，但钱能省下一点是一点。还是快点睡吧，我靠上椅背，睡意却迟迟不来。



隔天一早，我抵达涩谷。时间还太早，于是我走进附近的网咖，一躺下便睡着了。醒来时已经过了中午，我转乘电车，前往棹的住处，站在我以为自己不会再造访第二次的大厦入口。



分手时我把钥匙留在饭店给他了，所以按了门牌号码呼叫棹。没有人接，棹是夜猫族，可能还在睡也不一定。我的心情像等待死刑的罪人，不知该说是延长了性命，还是拖长了恐惧，无论如何，迟早都要行刑。



「晓海？」



忽然有人喊我的名字，我回过头，看见棹站在那里。



「……啊。」



我张口结舌。棹身边依偎着一个漂亮的女子，而棹看见我眨着眼睛。行刑时间终于到了，我握紧拳头。



「我需要跟你借钱，拜托你。」



我毫不解释便低头鞠躬，感受到棹的惊讶。



「这……总之你先进来吧？」



「在这里就可以了。求求你，请借我钱。」



我把头垂得更低，一阵沉默。视野中只看得见我们三人的脚，这时棹旁边的女鞋动了。叩、叩，鞋跟敲击地面的声音渐行渐远。



「你需要多少？」



「三百万。」



「好。」



咦，我抬起脸。



「再把你的银行帐号和户名传给我吧。」



他答应得太快，开口拜托的我反而不知所措。



「你急着用钱吧？不用担心，我马上转过去。」



眼睛和鼻子一带泛起麻痹般的痛楚。



不想让他看见我哭泣的脸，我再一次低头鞠躬。



「我可以问你原因吗？」



我仍然弯着腰，摇了摇头。母亲沉迷宗教这种事，我说不出口。



「我知道了，没关系的。」



听见棹温柔的声音，眼泪快夺眶而出，我死命咬紧嘴唇。棹创作的漫画爆红之后，我训诫过他生活过得太挥霍、太不踏实，如今说过那种话的我，却仰仗着他的钱救急。没有比这更悲惨、更丢脸、更没面子的事了。



谢谢、对不起，我只能不断重复这两句话。当我逃也似的离开现场时，刚才和棹站在一起的女人映入视野。她倚在入口大厅的墙边操作手机，看也没看我一眼。感觉她和我截然相反，是独立自主的都会女性，一定能跟棹平起平坐，无话不谈吧。既然到家里来了，是他的恋人吗？明明是我自己主动提出分手，这样的想像却几乎将我击垮。



我在回程的深夜客运上把转帐资讯传给棹，在那之后便四处翻看无关紧要的网路新闻。我得用其他事物填满大脑，否则就连这一瞬间都活不下去。政治斗争、国际局势、名人丑闻，我卷动着这些和我的生活毫无关系的新闻，指尖滑到一半忽然停了下来。



──当红漫画家疑涉猥亵？男高中生惨遭狼爪。



漫画相关的报导我不想看。跳到下一页之前，「久住尚人」这个名字跃入眼帘。尚人？我战战兢兢地卷动内文，夸张的内容使我倒抽一口气。



怎么可能，这一定是骗人的。尚人一向正正经经地和他的恋人交往，简直认真过头了，真的不是什么误会吗？我用标题下去搜寻，搜寻结果最前面便是出版社的网站，上面记载着对读者的致歉，以及连载终止的消息。发布日期是几周前。



──为什么？



我感到全身的血液霎时间倒流。最近母亲出事占据了我所有的心思，而即使没发生这件事，我也因为不想思及棹的一切，把相关讯息都拒于门外。



但是、为什么，我非得在此时此刻才得知这个噩耗？浑然不知棹困难的处境，还跟他借了一大笔钱，自己的行为像一拳打在我的脸颊上。要是知道他的遭遇，我说什么都不会找他借钱，绝对、绝对不会倚靠他。



我再也忍不住，把脸埋进毛毯里痛哭。原本下定决心不依靠别人、决定守住自己的自尊，如今这些全都被我亲手摧折殆尽，而且还是在最糟糕的时间点。



我这辈子再也无颜面对棹了，从紧咬的牙关漏出吱嘎声。



──即使只能积沙成塔，我也会还清借款。



──无论发生什么事、再怎么咬牙苦撑，也要把它还清。



隔天清早，我抵达今治，在速食店等到医院开放探病的时间。



我到病房跟母亲说了声「早」，母亲立刻胆怯地躲进被子。



「对不起、晓海，对不起，要是妈妈死掉就好了。」



听见她闷声反覆说着丧气话，我的情绪毫无动摇。



「怎么可以说这种话呢。不用担心，钱的问题我已经有办法了。」



隔着棉被，我拍抚她的背。母亲不停重复说着对不起，每一次我都回答她，你不用担心哦。过不久，母亲哭累便睡着了。「我妈妈就麻烦你们了。」我跟前来巡房的护理师说了一声，离开医院。



等着搭公车回岛上的期间，我告诉自己，从此以后再也不许依靠任何人。自己的生活自己支撑，无论是妈妈还是其他所有事情，全都一肩扛起。再也不准说丧气话，有时间哭诉不如去赚钱，有时间擦眼泪，不如抬起脚再前进一步。你要坚强。



我搭上驶来的公车，没有回家，直接去拜访瞳子小姐。



「拜托了，请帮我介绍工作。」



我对着来玄关应门的瞳子小姐弯腰鞠躬。无论什么样的工作我都愿意做，只要能给我工作，要我下跪也可以。为了这点小事受伤的自尊只会碍事，钱赚多少都不够，我会继续到公司上班，同时接刺绣工作，不需要假日这种东西。



「你的神情不一样了哦。」



我仰望她，瞳子小姐粲然一笑。



「进来吧，我从适合的工作开始帮你介绍。」



鼻腔深处一阵酸楚，我往下腹使劲，憋住眼泪。



既然离不开这座岛，我只能在这里自立自强。这不是甜美天真的梦想，我只能不顾死活地抓紧所有机会，旁人的目光再无所谓。



我要在这里活下去。