这么一来，就能隐藏那金丝般的秀发以及美丽的容貌了。



「抱歉，能麻烦把马车停在那条暗巷吗？」



罗伊德指示马夫。不久后，马车便驶进狭窄的暗巷并停下。



「我会在这里等，您就带克莉丝进去吧。」



克莉丝起身下了马车催促艾因，然后牵着艾因下马车。



「罗伊德先生，我去去就回！」



他露出灿烂的笑容。在充满男子气概笑脸的目送下，艾因和克莉丝迈出步伐。



「其实前几天，爷爷给了我一点零用钱，所以时机刚好呢。」



「陛下给您吗？这样就能买下中意的魔石了。」



辛鲁瓦德究竟给了他多少零用钱？克莉丝产生疑问。



「顺带一提，这间店的名字是『玛琼利卡魔石店』，里头有许多魔石喔。」



大约走了几十秒，两人抵达店家前方。



克莉丝和艾因说明的同时，手就那样搭上了店家的门。



「──哎呀，欢迎光临。」



克莉丝打开门，店员的声音传了过来。不过──



……啪哒。



「艾、艾因殿下？您为何要把门关起来……？」



他什么也没说便默默地关上门。



要问为什么，是因为那位店员的模样实在太有冲击性了。



「我是想去魔石店，而不是想去有特殊性癖的店喔……」



「不不不……不是的！这里真真切切是高级魔石店啦！」



克莉丝猛烈否认，然而艾因会这么想也莫可奈何。



店员抹油固定住金发，赤裸上半身还穿着吊带。再加上对方还用魔石遮住乳头。



这样子能觉得是魔石店还比较奇怪。



「这里的店长……虽然是位十分有特色的人，但也是非常优秀的人喔？」



即使她一脸伤脑筋地这么说，这用「有特色」来总结真的好吗？他感到疑问。



艾因不禁深深叹口气，自己用手推开门，再次和店员打照面。



「还以为是恶作剧呢。欢迎光临，小客人。」



「呃，您好……打扰了。」



「玛琼利卡先生，好久不见了。」



确认店里没有任何人，克莉丝拿下头盔。



接着被称作玛琼利卡的店员便露出笑容。



「哎呀，这不是克莉丝吗？你是陪这位小男孩来的呀？」



他暗中如此询问艾因的身分。



「没有错，我只能这样回答你。」



不过克莉丝暧昧地回应。



要说到为什么，是因为艾因虽然已被认证为王储，但还尚未举办公开亮相宴会。



由于只有公开姓名，因此在这里也不能自称艾因。



──罗伊德所说的的疑虑，就是这件事情。



为此，没有穿着私人盔甲的罗伊德没办法陪同艾因一起进来。



「哼嗯～……这样啊。反正都一样是客人嘛。」



察觉到有内情，玛琼利卡老实地放弃。



「那么，是需要购买魔石吗？」



「是的，我是想看魔石而来的。」



玛琼利卡询问的人是克莉丝，却是艾因开口回答。



「哦？是你要来的吗？」



玛琼利卡露出评价艾因的眼神，随后缓和表情。



「注意不要触碰海结晶台座上的魔石，对身体不好，还请小心喔。」



「我知道了，会小心的。」



有什么呢……艾因探索大约十坪大小的店内。



接着，他便因为魔石气味不会太浓烈这件事情感到放心。



以前因为从梨葡露拟妖魔石感觉过浓郁的香气，因此原本担心若是进到魔石店，鼻子有可能会被熏到麻痹。



不过，或许是因为经历了控制吸收的训练，仅仅只有微微香气这一点帮了他大忙。



（不过话说回来，真的有很多魔石呢。）



看起来有如纯金般通体金色的魔石，还有里面暴雷四起的魔石。



『……』



甚至还有红黑色的魔石，被放在有雕金装饰的玻璃柜中。并且──



「咦……？牛排？」



艾因从一颗灰色大约四十公分大小的魔石中，感觉到一股浓郁的肉香。



「哎呀，你真敏锐呢。那是纯白野牛的魔石喔，是用来做高级食用肉的魔物。」



真想吃吃看。魔石让艾因产生这种想法。



「这个嘛……因为你是克莉丝带来的，算你30000G就好。」



艾因一边感谢对方的慷慨，一边从皮革钱包中拿出金币。



「好的～收你刚好。我会帮忙包好，方便回去的时候拿。」



玛琼利卡拿着艾因购入的魔石走到后台。



看不到他的身影后，克莉丝向艾因说道：



「艾因殿下，您闻得到魔石气味的事情，请注意不要被发现喔？」



「啊……对不起，是我疏忽了。」



她当然会提醒他，毕竟这是为了不流出任何一点艾因的情报。



──在那之后，艾因大约花了一个小时好好观赏了玛琼利卡的店。



继纯白野牛的魔石后，还买了名为鲜绿双足龙的魔物魔石。



价格是52000G，比纯白野牛多少昂贵一些。



「克莉丝小姐，差不多──」



在逛得差不多时，艾因觉得再让罗伊德继续等下去也不好意思……便如此开口。



「嗯，说得也是呢。那么，我们带着东西回去吧。」



「好的～请等一下喔。」



玛琼利卡如此回应，便去拿艾因装起来要带回家的魔石。



此时，有个不可思议的声音传到艾因耳里。



『……』



他转向其方位，在那里的是入店时看到的红黑色魔石。



艾因有种从雕金的玻璃柜中听到声音的感觉。



「来，久等……哎呀，小弟弟，你对那个有兴趣吗？」



「……是。总觉得这个雕金还真漂亮呢，就看了看里面。」



不可能说出自己听到了声音这种蠢话，艾因便称赞雕金混淆答案。



「这是特别的封印喔，是我施加上去的，为了封印这颗有问题的魔石。」



「封印……吗？」



「据说这颗魔石有诅咒，会出现在持有人的梦里重复说着『不是你、不是你……』的话语呢～」



听说这是在大约五年前流转到玛琼利卡的店里。



所以才会为此封印啊。提问的艾因理解了缘由。



「真的是件怪事吧？竟然会听到魔石的声音，真是奇怪的传闻。」



话虽如此，既然都施加封印了，就表示有在戒备吧。



『……』



他依然从那颗魔石身上感觉到什么，却不像是邪恶的东西。



「玛琼利卡先生，这颗魔石……加上玻璃柜要多少钱呢？」



「那个……对不起，我没有听到……你刚刚说什么？」



他大概是装成没听到吧，但艾因毫不退缩。



「唔──请、请住手吧！等发生什么事就太迟了啊！」



「玛琼利卡先生，这颗魔石多少钱？」



纵使如此，艾因仍继续询问，甚至没回应克莉丝的制止。



（反正没有奇怪的感觉，我觉得拿去让凯蒂玛阿姨调查也行。）



「……看来似乎也不是被迷惑了呢。」



他的视线锐利地看着艾因，随后如此断言。



店内一瞬间被冰冷的空气包围，大概是玛琼利卡做了什么吧。



「没问题，全都是我自己的意思。」



「……要是发生了什么事就拿到这里来吧，克莉丝也听到了吗？」



「老实说，我并不想同意，但是我知道这位大人很顽固……而且若是玛琼利卡先生的封印，陛下也会信任的。」



克莉丝不情不愿地同意。



要是有个万一会出现影响，顶多也只有那个声音罢了。



「我只收这个玻璃柜的材料费就好。300000G喔，可以吗？」



「是的，我付得出来。」



艾因若无其事地付了钱。



这让克莉丝想逼问他，辛鲁瓦德到底给了他多少零用钱。



「我带来的钱刚好用完了，这样刚刚好呢。」



不过听到这句话后，她放心了。



虽然给孩子这个金额的零用钱实在太多，但一想到艾因是王储也能理解。



「谢谢购买。那么这边我也帮你包起来。」



「啊，那我等包完之前先看看其他魔石喔。」



艾因说完，便离开两人身边。



「真是的……王储殿下这么大气的吗？」



「唔──你、你在说什么啊？」



克莉丝面露慌张。若要演戏，还真希望她能再更努力一点呢。



「你不是自掘坟墓了吗？你说──陛下也会信任的。」



「啊……啊哈哈……那、那个，玛琼利卡先生？这件事还请保密……」



「我又不会对别人说……真的是受不了耶。」



硬要说的话，贵为近卫骑士团的副团长负责护卫一般贵族，这也实在太奇怪了。



虽然他一开始就抱持怀疑，不过经过刚才的自爆便完全确定。



「你这废柴的一面，还没展现给殿下看过吗？」



「什、什么展现……我才不废柴……！」



「刚刚自掘坟墓的又是谁呀？」



听到玛琼利卡边包魔石边吐出严厉的回应，克莉丝不禁僵硬在原地。



「呜……呜呜～……！」



克莉丝面红耳赤，双眼蒙上淡淡水雾。



看到克莉丝有趣的表情，玛琼利卡便笑着说：



「好了好了，会被殿下看到喔？来，我包完了，你拿走吧。」



克莉丝被轻拍了一下后背之后，走向艾因身边。



「咦？克莉丝小姐，你的眼睛红红的……」



「……只是眼睛有点痒啦。」



克莉丝戴上头盔，将表情藏了起来。



怎么了吗？艾因露出好奇的表情。两人像没事般离开了玛琼利卡的店。



◇　◇　◇



──某日，海姆都城。



新建的宅邸属于新诞生的子爵家，不过对子爵家来说实在太气派了。



然而没有任何贵族对此感到不平，一同都给予了祝福。



「唉……好无聊。」



在祝贺新落成宅邸的宴会一席，库洛涅托着腮帮子环顾四周。



身为主角的罗卡斯家人被贵族围绕，接受着祝福。



从旁观角度来看还真是无聊的戏剧，她不禁想叹口气。



（唉……若是没有艾因，那些人来都城也没有意义啊。）



对这空闲时间感到无聊的库洛涅，静静望着装饮料的玻璃杯。



「小姐，若不介意是否要续杯呢？」



一位年迈的佣人询问她。



她是劳登哈特家的仆役，也是以前曾给艾因饼干的女性。



「……嗯，那我就再喝一杯吧。」



听见回答，注入水果水的佣人便对看起来很无聊的库洛涅搭话：



「真是抱歉，今晚的集会似乎不得您心……」



「不会，这并不是针对你们，只是因为没有我想见的人，才会觉得无趣。」



「想见的人……请问是劳登哈特家的大人吗？」



若是格林特大人，他在那边喔？佣人这么说着，库洛涅却「呵」的一声用鼻子哼笑。



与其他乌合之众没两样，她对格林特丝毫没有兴趣。



「我对那孩子没兴趣，我想见的是艾因。」



虽然她有一点犹豫过是否不该说出专有名词，但都无所谓了。



可能是被误认为对格林特有兴趣这件事，实在令她无法忍受。



「──您与少爷曾见过面吗？」



接着佣人便悄悄接近，小声地说道。



她的表情看起来有些悲伤，这吸引了库洛涅的注意。



「是啊，我的弟弟……啊啊，是艾因弟弟公开亮相宴会那时候。我这么说是不是比较好呢？」



她刻意语出讽刺，想测试佣人会怎么说。



她心想若是佣人此时表现出讨厌的态度，那就算是失礼她也会回宅邸。



「不，那是少爷的公开亮相才对。」



然而年迈的佣人却用严肃的态度回应。



「少爷的重要舞台──我们佣人们当初也是很期待的。」



「……这种话，说出来好吗？」



闻言的佣人便竖起食指抵在唇上。原来如此，这是悄悄话啊。



库洛涅露出今天的第一个笑容，开心地攀谈：



「唉，可以告诉我关于艾因的事吗？」



这位仆役一定知道。她应该愿意告诉自己艾因是什么样的少年。



她的心情渐渐高昂，这让她终于看到今天宴会的价值。



「他十分勤奋又温暖，并且对待仆役也很温柔……是位出色的大人。」



无论和罗卡斯之间发生什么事，他都拼命地努力，就算只有他一人也不断继续训练。



佣人描述他时常阅读，虽然在某些地方少根筋，不过他待人很好，是位出色的长子。



「就连这栋新宅邸的书库，也有少爷留下来的手写纸──在我们之间称为纸山──其实还保存在书架上。」



「可以做这种事吗？要是被发现……我想你们会受到惩罚的。」



「所以，只要小姐帮我们保密……」



她明明有可能会受罚，却一脸开心地告诉库洛涅。



「话说回来……请您看看这个。这是少爷送给我的东西。」



「……木雕的动物吗？」



「是的，这是少爷雕刻的作品喔。」



她拿出小小的木雕熊让库洛涅欣赏。



原来他也会做这样的事啊。她在惊讶之余也不禁感到高兴。



──自己不知道的关于艾因的日常，比任何故事都让她享受。



若刚刚说的话改编成一出剧，她说不定每天都会去看。



「我从艾因那里收到了一朵花喔。是宛如漫天星辰的美丽花朵。」



「哎呀哎呀……真有少爷的作风呢。」



她含糊着没有说出是星辰琉璃结晶，并和佣人相视而笑。



当然了，佣人也知道关于坐在这里库洛涅的事。



曾耳闻过传言的她一脸开心地笑着，再加上她说出想见艾因这件事，佣人感到很开心。



「──库洛涅，抱歉留你一个人。」



哈雷终于回到她的身边。



看到他回来，佣人便安静地离席。



「没关系啊。反正我听到关于艾因的事了。」



「……你还是别挂在嘴边比较好。也为了今后的计画。」



「我明白。不过我不想被认为我的目标是别人。」



她的视线一瞬间看向格林特，哈雷便察觉其意图。



「唉……我知道了啦。」



他一边感到无语一边回应，此时罗卡斯来到两人的座位。



「打扰了，能邀请到奥古斯特大公爵家的两位，我们家的人们也感到非常高兴──初次见面，库洛涅大人。」



穿着正装的罗卡斯看起来十分严谨，大概也有许多女性被这个打扮所吸引吧。



不过尽管库洛涅看起来毫无兴趣，在叹了一口小气后仍站起身。



「我才是，初次见面。」



换作平时的她，这之后会接话继续打招呼。



但是今天的对象是罗卡斯，因此她的态度僵硬，语毕后便静默不语。



「……今天的宴会是否让您满意呢？」



「您不必费心，没有问题。」



面对一脸不可思议的罗卡斯，她继续说下去：



「因为我只有一次觉得宴会有趣。」



那个夜晚，三人共度的宴会是特别的。



罗卡斯看起来似乎有点不甘心，他想说些什么而开口，然而──



「话说回来，格林特大人和莎穠小姐似乎感情很好呢。」



「啊……？是、是啊。诚如库洛涅大人所言，两人似乎相当契合。」



怎么突然这么说？罗卡斯虽然疑惑，不过格林特被称赞让他心情很好。



「──没能和库洛涅大人缔结良缘真是遗憾。但是，希望那孩子也能成长为一位好男人……」



「呵呵。确实，圣骑士或许是一项耀眼的力量呢，只是──」



哈雷在心里不禁抱头。



他实在不认为自己的女儿库洛涅……会仅止于称赞就结束。



「也就仅此而已呢。对我来说，完全没有感受到他作为人的魅力。正因为如此，我和他才会没有缘分吧。」



没有明说他根本不值得一提，只是露出干笑。



就算是大公爵家的千金，这样未免也太失礼了吧？



罗卡斯的内心虽然不平静，但他早听说过库洛涅就是这样的女性。



「哈哈……还真是严苛的发言。」



结果，他也只好抽搐着脸颊草草带过。



「话虽如此，罗卡斯大人的判断十分出色。因为我想让他担任下任当家一定会是件好事吧。」



「……是啊，选择格林特能帮助我们家，同时也能为海姆增光。」



面对这突如其来毫无讽刺也不带刺的话，罗卡斯再度疑惑。



大概是觉得那个表情有趣吧，库洛涅笑着站起来，转向父亲哈雷。



「那真是太好了。那么……父亲大人，我们差不多也该离席了吧？」



「是啊，就这么办。」



时间也已经晚了，按照惯例要由他们最高阶的贵族先离席。



「这么说来……」库洛涅拒绝了罗卡斯的送行后，一边说着一边转头。



「拥有作为人的魅力以及强韧心灵的，我认为不是其他任何人……正是艾因喔。」



为什么要提到艾因的名字……？罗卡斯震惊地张大嘴巴。



库洛涅最后留下了不得了的炸弹，心情大好地笑着离开会场。



坐上马车后，哈雷开口询问：



「话说回来，库洛涅。你为什么会称赞罗卡斯阁下的判断？」



「那还用说吗？因为那个人的判断，艾因成为最棒国家的王族，不是吗？」



先不论中间的纠纷，对他来说最幸福的就是在伊修塔利迦生活。



也就是说，库洛涅从头到尾都维持一贯的态度。



「这么说起来，前往埃伍勒的计画如何了？」



「……我和父亲大人讨论过，事情变成这样。」



葛拉夫将当家的宝座让给哈雷，并前往贸易都市巴德朗特静养。



巴德朗特提供给贵族使用的住宿设施十分充实，葛拉夫就算想去那里也不会让人感到奇怪。



接着为了让自己增广见闻，库洛涅会陪同祖父静养，一同前往贸易都市。



──表面上以这些事推进，到时候两人再隐藏踪迹前往埃伍勒。



「基于二公主奥莉薇亚殿下的考量，你们两人会先在伊修塔利迦的船上暂时待命。等到他们搬运海结晶后，再一同前往伊修塔利迦。这是讨论出来的步骤。」



「……明白了。我会连同父亲大人的感谢一同转达给她。」



说不定这会成为父女此生的别离。



库洛涅和哈雷对视，不禁沉浸在悲伤的气氛中。