被气势压制，葛拉夫不禁露出苦涩的神情──然而……



「……是，我明白了。这就回答您。」



库洛涅没有被气势压迫，只是很正常地开口。



如此说道的她伸出左手。



「我从王储殿下那里收到这个──我是为了见他，才会跨海而来。」



「……这是星辰琉璃结晶，对吧？」



面对认真注视的沃廉，她用严肃的声音反问：



「那么请容我发问。沃廉大人知道，送异性这颗宝石……究竟是什么意思吗？」



这是她恋慕的契机，也是走到这里的原动力。



面对慑人的视线，她用宛如奥莉薇亚圣女的双眼看着他。



「我当然很清楚。不过你有这是艾因殿下赠送给你的证据吗？」



哪有那种证据？葛拉夫皱起眉头，深深感受到处于劣势，然而──



「同样的宝石，二公主殿下也从艾因大人那里收到了。而这颗宝石是在同一天做出来的。」



接着克莉丝露出想起来的表情。



当她去迎接艾因时，奥莉薇亚曾说过那是艾因送的。



不过制作出来的星辰琉璃结晶只有一个，这种话她一句也没有说。



「……假定殿下真的也拥有，那也不一定就是你口中的另一朵。」



「海姆仅存在两颗星辰琉璃结晶，而无论是哪一颗，都是王家的所有物。照您方才提到的调查能力，这件事情我想您应该也知道。」



确实如她所说，沃廉便「嗯」地点点头。



「不过艾因殿下应该不知道赠送的含意吧？」



所以没有意义。他原本打算这么说……这个瞬间，库洛涅不禁失笑。



「呵呵……到时候就算二公主殿下在场，您这招还管用吗？」



「唔──嗯嗯……原来如此……」



二公主没有责备这一点──纵使有许多细节内幕，这一点都不能无视。



而这就代表她认同库洛涅可以待在艾因的身边。



「舍弃国家、远渡大海而来……是因为我也有不能退让的情感。」



如何？您还要继续进行询问吗？库洛涅用更坚强的视线如此询问。



在对话的来往中，她展现了临场反应及胆量──也展现自身才华的一隅。



自己并非只是为了来见他而已。



她透过刚刚简短的问答，阐述了这份心意。



「──面对我，不仅流利地进行问答，再加上头脑十分聪慧，容貌也无可挑剔……嗯嗯。」



透过刚刚的问答，沃廉计算她是否能成为艾因的助力。



最后他颔首露出满意的表情，随后突然浮现笑容说道：



「那么好吧──不过我还有些事情必须询问葛拉夫阁下。你觉得如何？要不要去栈桥看看海呢？」



这句话给出试炼已经结束的暗号，也代表库洛涅获得了入国许可。



……对自己的试炼结束了呢。库洛涅暂时放下了心。



然后大概是希望自己离席吧……她在心里默默察觉。



「其实我方才就觉得景致很美了。那么就恭敬不如从命。」



库洛涅同样微笑着回应，不过……



「──沃廉大人！」



「克莉丝阁下，我稍后会听你说的，现在先照我说的做吧。」



克莉丝露出慌张的模样靠近他。



然而在沃廉强硬地要求下，她不情不愿地退后。



库洛涅虽然感到疑惑，毕竟已接收到提示，便独自前往栈桥。



没有任何护卫或随从，库洛涅自己一人下了船。



即使感到有一点不安，不过都到了这一步，她实在不认为伊修塔利迦会加害自己。



「突然问我要不要来看栈桥，真让人不明所以……」



虽然不知道自己为何被支开，不过玛格纳的海十分美丽，光是看着也能抚慰人心。



也因为过了一段船上生活，久违地用自己的双脚走在外头让她感到开心。



「娶了这么厉害国家的公主，竟然还做出那种事情。劳登哈特根本是个笨蛋。这种话……不能说出口就是了。」



这个回答实在一点也不贤淑，因此面对沃廉，库洛涅没有这么回答。



「尽管和一开始的预定不同，多亏伊修塔利迦，经历了一趟美好旅程呢。」



原本他们预定准备船只，并雇用冒险家担任护卫，再前往伊修塔利迦。



不过对于听说了和埃伍勒交易一事，再加上有奥莉薇亚好意铺陈，才得以实现的现状，她有说不尽的感谢。



「……天气真好。」



她一边走在栈桥上，一边感受风吹并眺望美丽的海洋。



虽然可能会稍微弄脏衣服，不过在她心想要坐下来时，便发现放在附近的木箱。



就去那里吧。库洛涅走了过去，在看到先一步占用的人时感到讶异。



「──艾、艾因……？」



她不可能看错。



那遗传自奥莉薇亚的美丽秀发，神情温柔，却又展现出有点成熟的男子气概。



她渡海来到伊修塔利迦的理由。那个理由，现在就在木箱的旁边享受着午睡。



「呵呵……这样啊。沃廉大人真是的，原来是这么回事啊。」



她理解对方让自己来栈桥的理由了。他是让自己来艾因的身边。



同时也了解克莉丝慌张的原因。



她是在戒备库洛涅吧？这也是理所当然。



她带着轻盈的步伐靠近艾因。



「──咦？这颗宝石是什么呢？」



是女性赠送的礼物？一想到这里，她的内心掀起波澜。



不过，身为王族多少也会配戴个宝石在身上吧。她自顾自地表示理解。



「艾因？你在这种地方午睡，头会痛吧？」



未婚女性让他人躺膝枕，或许有些不检点，库洛涅还是让艾因的头枕在她的腿上。



因为看到艾因睡在坚硬的地板上，实在是觉得他很可怜。



「贪睡鬼，梦里的世界好玩吗？」



她用指尖轻轻戳他。艾因感到搔痒而动了动脸，却没有要醒来的迹象。



看到他可爱的动作，让她的笑容加深。



「这可是大公爵家千金的腿喔？你可真大胆呀……啊，毕竟你是大国的王储，身分也相符呢。」



开了开玩笑，库洛涅看着他丝毫没有要醒来的睡脸，一脸幸福地梳理他的头发。



接着过了不久，艾因醒来后看到眼前的库洛涅，露出讶异的表情。



◇　◇　◇



「唉，那个项炼是哪里来的啊？」



库洛涅询问站起来的艾因。



「是沃廉先生给我的，说是用来保护王族的东西。」



「……这样啊。」



库洛涅拨了拨头发，爽快地回应。



她当然放心了，不过因为很不甘心，所以没有表现出这份情感。



「谢谢你的膝枕，多亏于此我好像睡得很好。」



「呵呵，那真是太好了。」



艾因环顾四周，发现有人正看着艾因和库洛涅两人。



大家一脸温馨地露出笑容，与此相对，艾因则感到如坐针毡地笑了。



「在这种地方午睡的王族，你怎么看？」



「未来令人担忧吧。」



「也是呢……我下次会留意的。话说回来，库洛涅是自己来的吗？」



说到库洛涅，就算只有她一人，感觉也什么都办得到。他半开玩笑地心想并询问她。



「祖父大人及几位长年服务的仆役也在喔？啊，你看，在船那边。」



「那个人就是奥古斯都大公爵啊。不愧是海姆的重要人物，真是有威严的人。」



不愧是长年作为大贵族君临贵族之首的人。艾因坦率地这么说。



「是『前』大公爵喔。毕竟祖父大人也上了年纪，是在把当家之位让给父亲大人之后才来的。」



接着两人之间迎来沉默。



就在彼此思考着要说什么时，库洛涅先开口：



「……我听说你是王族时吓了一跳。」



「我也是，突然被告知吓了一大跳呢。」



「听到你要去别的大陆，还以为再也说不上话了。」



「不过，现在说上了。」



宛如条列事项般的问答，都是为了想尽快确认状况。



两人对于这毫无疏离的关系感到满意。



「你看啦，谁叫你要睡在这种地方，好好的衣服不都弄脏了吗？」



库洛涅帮艾因拍去背上的尘土。



……好丢脸，都成了王族，竟然连这种事都要劳烦她的手。



「总觉得才刚重逢就一直受你照顾呢。」



「──没什么，这点小事我觉得你不用在意啦。」



另一方面看向库洛涅，她早已将自己身上的灰尘都处理得一干二净。



在这方面来看，能感受到她千金小姐的一面。



「唉……只有今天喔，竟然在这种地方睡午觉。」



「我知道。被大家看着，我也经历了挺丢脸的经验。」



走来他们身边的克莉丝不禁碎碎念。



从她在的地方，应该可以很清楚地看到艾因正在午睡。



至于她没有因此前来责备他，就代表她默认了艾因的午睡。



「工作结束了吗？」



「是，剩下的就交给沃廉大人了。」



他似乎有话要和葛拉夫谈，因此只有克莉丝先一步离开。



「即便我想已经不需要介绍，这位是库洛涅•奥古斯特小姐。」



虽然都认识了，姑且走个形式。



克莉丝语毕，库洛涅便行屈膝礼开口：



「小女子是库洛涅•奥古斯特。能和王储殿下重逢，这份喜悦之情实在言语难以形容──由衷地感谢您回应我的要求。」



「那个……库洛涅？我觉得你摆那个态度有点太迟了吧……」



她表现得如此有礼，即使一想到理由他能够理解，但都事到如今了。



「艾、艾因殿下……您说这种话，库洛涅大人也太可怜了吧……」



「毕竟一直到刚刚为止还躺了膝枕……而且，事到如今用这种态度，我觉得有点寂寞……」



面对这句话，库洛涅也没多说什么。



不过同时，她打从心底对艾因没有改变这件事感到喜悦。



「唉……库洛涅大人，虽然艾因殿下如此迟钝，不过能请您再多陪同一下吗？」



「是……是不要紧，有什么事吗？」



「我们接下来要去选购送给奥莉薇亚殿下的伴手礼。若您不嫌弃，请务必一同前往。」



既然她这么说，就代表沃廉和葛拉夫都已经许可。



当然了，对库洛涅来说，无论如何都会同意。



「我非常乐意一同前往。」



她应允后，便露出恶作剧的笑容。



「王储殿下，请问您允许让我陪同前往吗？」



「咦？嗯……我才要请你多多关照……」



还有什么好允许的？明明是自己这边拜托她的。



不过，库洛涅又接续刚才的礼仪，用死板的态度对待艾因。这是在报刚刚的仇吧。



「这么说起来，你真的如你所说的来到了港都呢。」



「……是啊。不过这和你口中的港都可差真远啊。毕竟来的路途花了不少时间。」



在订下约定之日，库洛涅这么说了──她也会去港都找他……



虽然花了时间，地点也完全不同。可是唯有这句话绝无虚假。



两人相视而笑，再次为重逢感到喜悦。



（没想到竟然能和库洛涅重逢……）



尽管他感到非常震惊，喜悦的情感也同样主张它的存在。



加上库洛涅，三人一起享受玛格纳都市后，傍晚时分大家一同搭上同一班水上列车。



艾因的第一次公务，便以热闹的方式拉下了终幕。



◇　◇　◇



在抵达都城之前的路途，对库洛涅而言是一连串的冲击。



她第一次搭乘水上列车这般行进快速的交通工具，一路上也有许多想一探究竟的城镇。



而她最喜欢的，是靠近都城的景色。



人们的生活化成夜晚的灯光映照在库洛涅眼中。那彷佛打翻珠宝盒的景色，和海姆都城可谓是不同的世界。



她亲眼看见葛拉夫以前用紧张的神情谈论伊修塔利迦的理由。



……而在抵达王城的现在，她也对王城的光景感到惊讶。



「咦？凯蒂玛阿姨，你怎么在这里？」



「零件喵！我可伸长了脖子等很久喵！」



在讶异的她身旁，艾因和凯蒂玛正在交谈。



她因为过于震惊，意识丝毫没有转移到身为猫妖族的凯蒂玛身上。



「我有买啦。应该在别的马车上，你去拿吧。」



「什喵？不、不能再等下去喵……艾因，谢谢你喵！」



目送凯蒂玛离开，艾因一边露出苦笑，一边走近库洛涅。



接着他向一脸呆滞的她搭话。



「库洛涅，怎么了？」



「对、对不起，那个……因为城堡太壮观了，我只是感到很惊讶而已。」



她带着慌乱回答艾因，接着闭上眼睛，不断重复深呼吸。



「王储殿下，库洛涅在到都城的路上，也因为诸多事情而非常讶异。最后来到这最令人震惊的王城，因此似乎有些失去平常心。」



「啊哈哈……我之前也一样，能明白你的心情。」



听了葛拉夫的话，艾因露出苦笑回应。



就在三人像这样聊天时，沃廉也笑着靠近。



「……哦，话说回来，沃廉阁下。」



葛拉夫清了清喉咙。



「不好意思，不知道你能否介绍我旅馆，以及能把宝石换成现金的地方呢？」



「这件事情您不必担心，我们已经在王城里准备了房间。」



啊啊，原来是这件事啊。艾因表示理解，然而葛拉夫及库洛涅却很惊讶。



那是当然的，毕竟他们一点也没想到竟然能借宿城堡。



「沃廉阁下！这样实在是……」



「是、是啊……光是到这里已经劳您费了许多心，竟然还劳烦您准备房间……」



见两人慌张地想拒绝，沃廉不禁笑着回应：



「这件事情是奥莉薇亚殿下的提议。若您无论如何都不能接受，我会如实禀报……」



糟蹋公主的体贴之情……身为客人的两人不可能做得出来这种事。



库洛涅用伤脑筋的眼神看向艾因。接着艾因以唇语告诉她：「没问题的。」



「……祖父大人，我们就感谢二公主殿下的恩情吧。」



这应该是最好的答案。库洛涅决定好好感谢奥莉薇亚。



沃廉满意地点头，并催促在场的所有人。



「来吧，请各位快进来。奥莉薇亚殿下希望能和两位一同共进晚餐。」



闻言的葛拉夫和库洛涅的表情为之一变。



绝对不是因为心情不好，而是因为要和公主共进晚餐，实在教人紧张。



（……怎么反而开始觉得对不起他们了。）



他在心里喃喃自语，并带着讶异的两人一同前往奥莉薇亚等待的场所。



走过几次楼梯后，经过长长的走廊。



一行人的目的地，是王城中的其中一间餐厅，而玛莎就站在入口处。



「欢迎您回来，艾因殿下。」



送到这里，沃廉便安静地离席。



「两位是葛拉夫大人以及库洛涅大人，没有错吗？」



「是，如同玛莎小姐说的一样──那么母亲在里面吗？」



「是的，您说得没错。来，殿下恭候各位多时，请进去吧。」



玛莎打开门，奥莉薇亚正理所当然地坐在餐厅里等待。



「──欢迎回来，艾因。」



稍微大了一点的桌子旁，并列着几张椅子。



在席位的一角，奥莉薇亚一如往常优雅地坐着。



「我回来了。您先前说晚上大概会变得很热闹……原来就是这么回事啊。」



「呵呵……吓了一跳吗？」



奥莉薇亚温柔的笑容，和库洛涅当初在奥古斯特宅邸看到的一样。



看到那表情让她放心下来，感觉紧张不知不觉缓解了。



「玛莎，帮两位安排座位。」



话虽如此，两人的模样看起来仍然紧张。



两人坐到玛莎安排的位置后，葛拉夫带着觉悟的神情开口：



「二公主殿下──虽然想了许多话，然而最重要的应该是赔罪的话语。」



他想为在海姆发生的事情赔罪，然而──



「葛拉夫大人，已经没关系了。我现在在伊修塔利迦过得很幸福。」



「但、但是！海姆犯下的罪过不会消失，而在老夫家也因为宴会安排不慎……！」



「唔……唔嗯……唉，艾因，我该怎么做好呢？」



「我认为接受赔罪的话语，并改掉『大人』用『阁下』称呼，葛拉夫阁下会比较不紧张。」



这样应该最能圆滑解决。艾因向奥莉薇亚提出建议。



「二公主殿下，非常感谢您这次回应我无理的请求──」



紧接着库洛涅优雅地行屈膝礼，并一脸紧张地向奥莉薇亚打招呼。



「嗯，库洛涅大人──啊，已经不能称『大人』了，所以是……『小姐』吧？」



接着转向艾因用笑容道谢。



艾因独占了奥莉薇亚浮现的绝美笑容。



「不过两位称我为公主实在太寂寞了，还请照以前那样跟我说话吧。」



「言下之意就是要像过去在海姆时那样子……是吗？」



奥莉薇亚点头。但是现场还有一位身为臣子的玛莎。



臣子会容许他们在自己面前摆出那样的态度吗？



「……库洛涅大人，奥莉薇亚殿下从小就是位自由自在的大人。因此若您能依照奥莉薇亚殿下的期望应对，我们臣子也会感到非常高兴。」



意思就是要他们遵照她的意思。



这样真的好吗？库洛涅不经意地看了艾因一眼。



「当然了，我也是一样喔。」



「……我知道了。不过我也会依照我自己的判断，根据时间和场合改变应对方式，可以吧？」



与其说她认命，不如说比较近似于被艾因和奥莉薇亚的话语说服。



虽然伊修塔利迦这样的国家十分惊人，不过两人仍要求她以不变的态度来和他们相处。



「嗯，谢谢你。」



艾因露出毫无芥蒂，一如往常的表情。



看到这样的笑容，库洛涅回想起初次见面时感受到的温暖。



「不过话说回来……库洛涅小姐又出落得比以前更加美丽了呢。」



「唔……不，您过奖了。」



「在海姆的时候，一定有许多人想缔结良缘吧？」



库洛涅一脸伤脑筋地歪头，支支吾吾地回答：



「……确实是有挺多申请。不过寄到宅邸的文书，我总是没有阅读便丢弃了，所以也不清楚究竟是谁的申请……」



对吧，祖父大人？库洛涅将话题丢到葛拉夫身上。



「嗯，麻烦的──不，让人有些困扰的，大概只有第三王子的求婚吧。」



「哎呀，是正式的申请吗？」



曾有王子求婚。坐在奥莉薇亚身边的艾因也同样表示出兴趣。



「虽然姑且算非正式，不过只要王子说出口，随时都会变成正式求婚啊。」



「那么两位渡海来伊修塔利迦，肯定也吃了苦吧？」



葛拉夫对此做出回答：



他决定隐居并为了疗养离开海姆，库洛涅则以陪同他的形式有了不在场证明。



之后再放出几项情报混淆，并动手脚不让人发现两人前往埃伍勒。



「不愧是担任著名奥古斯特家当家的大人啊。」



奥莉薇亚称赞葛拉夫──接着玛莎出声询问：



「打扰各位了，请问可以为各位上菜了吗？」



「嗯，那就麻烦你了。」



于是艾因和奥莉薇亚交换了一个眼神后，他突然站了起来。



「葛拉夫阁下，在我们伊修塔利迦也有些和海姆不同的食材。能请您到那里告诉我，是否有两位不喜欢的东西吗？」



「等……等等，艾因！我没有什么不喜欢的……！」



「唔，嗯……老夫也没有特别不喜欢吃的食物……」



实在太突然了。这种事情不该在这样的场合开始前询问。



库洛涅感到疑惑，葛拉夫则一脸不解地回答。



「葛拉夫阁下，在伊修塔利迦第一次享用的餐点，我不希望让库洛涅感到不合胃口。能拜托您协助我吗？」



听见这稍微有点强硬的话，葛拉夫感觉到似乎有什么意图。



「……若是这样，我就必须奉陪了呢。」



他加入了这出戏码。



不知道艾因有什么意图才会想把他带离现场。



话虽如此，他却从艾因的眼中感觉到某些强烈的意志。



「母亲，那么我们稍微离席。」



「嗯，慢走。」



语毕的艾因自座位站起，葛拉夫继他之后也站起身。



两人默默地离开房间，留下奥莉薇亚和库洛涅两人。



「──那么库洛涅小姐，因为一点缘由，我让艾因暂时离席了。」



「……您有事情要问我，是这么回事吧？」



库洛涅十分聪明。



她察觉只剩自己留下，必定是有什么事情要问。她注视着奥莉薇亚。



奥莉薇亚拿起放在桌上的红茶啜饮一口，同样笔直地回视库洛涅。



「──今后你打算怎么做呢？」



她用认真的表情直截了当地询问，狠狠刺中了她的心。



「现在只有我和库洛涅小姐在这里，你没有必要隐瞒喔？」



她希望库洛涅能够说出真心话。奥莉薇亚将那份心意化为言语。



「……老实说，我很犹豫现在的我是否能这么说。」



她的问题并非想在伊修塔利迦做什么。肯定是在指艾因的事情不会有错。



然而毕竟也有身分相关的问题，她没有办法这么轻易阐述自己藏在心中的情感。



「呵呵……那么，你有打算要在伊修塔利迦度过这一生吗？」



这算是援手吧。奥莉薇亚改变问题询问她。



「这份觉悟，我打从离开奥古斯特宅邸就已经做好了。」



库洛涅毫无迷惘，十分快速地回答她。



就算被咒骂是抛弃祖国的无情之人也无妨。毕竟她就是怀抱着如此强烈的情感。



来吧，她会如何看待这个答案呢……库洛涅感受到胸口深处阵阵抽痛。



「这样啊！那么就没有任何问题了呢！」



奥莉薇亚在丰满的胸前双手合十，露出天真烂漫的笑容。



看到这个动作，意想不到的库洛涅露出「奇怪？」的表情。



「那、那个……奥莉薇亚殿下？」



「──库洛涅小姐也从下个春季开始去学园上课吧。虽然和艾因不同学校，不过是母后……王妃殿下担任理事的女子学园喔。」



「非……非常抱歉，奥莉薇亚殿下。那个，为什么突然会提到学园……？」



她一脸困惑地询问奥莉薇亚。



「我们王家会为雕琢名为库洛涅小姐的宝石准备场所。」



奥莉薇亚没有明说意图。不过纵使如此，库洛涅仍接收到了其意图。



「只要成为任何人都憧憬，最完美的宝石，大家一定也会默默地点头吧。」



库洛涅小姐，你觉得如何呢？奥莉薇亚继续说。



要察觉那个意图绝对不是难事。奥莉薇亚正是在说，她支持库洛涅与艾因的关系。



只要继续努力，那份情感一定能实现。她就是这个意思。



「如何？为了磨练你，愿意让我也提供协助吗？」



啊啊，或许她……才是真正的女神吧。库洛涅的心神被奥莉薇亚的话夺去。



能够站在他的身旁。为此自己获得了努力的机会。



「……奥莉薇亚殿下。」



吸……吐……库洛涅不断重复深呼吸。



在重复了几次之后，她的视线移向左手的星辰琉璃结晶。



最后她的双眼移回奥莉薇亚的脸，并深深地，用力地点头。